人山人海，正好用来形容赛车大会这天的景象。
幸好赛车上有五个看台，同时也安排了五个入场口，所以人潮被分散了一些。但即便如此，在主入场口外，仍旧拥挤着上万人，几乎每一个人的手里都攥着几张花花绿绿的纸片。那是彩票，同时也能够当作门票来实用，这是夏隆想出来的点子。
而这样做的效果确实不错。一开始大部分人只想买一张，但是买了一张之后，只要一想到赢了的话，就可以得到一大笔钱，自然有人的心思就渐渐活动了。
再加上这几天，每天下午一点之后，那些赛车都会出来跑上两圈，对于联合钢铁公司来说，是为了最后检测一下赛车是否正常，免得到了比赛的时候发生故障；对于车手来说，是为了熟悉赛车的性能，顺便熟悉一下赛道。但是，对于观众来说，这绝对是了解赛车性能的最好机会。
所以，每到这个时候，赛场外面的铁丝网后面总是站满了人。而且，许多人的手里都捏着表在那里测算时间。几天下来，只要是男人，就肯定以为自己能十拿九稳地赢了。
之所以有这样的信心是因为：密斯康是个重工业城市，而南迁的贝鲁人里面，又大多是从事这方面工作的人。所以十个人里面至少有七个人，对于机械之类的东西相当内行，个个自认是专家。
这几天雪露特争论得最多的话题就是：哪一辆赛车能够获胜。意见还算集中，几十辆车里被看好的就那么八九辆，这些赛车有的拥有流线型的外型、有的结构轻盈，更有一辆前后都装有护盾一样的东西，看样子，没有哪辆车撞得过它。
现在一切就要见分晓了。
赫尔当然不会和这些人在一起，他无论如何也算是一个特权阶层。
建造赛场的时候，就已经为特殊人物们准备了专门的通道，而且出发之前，赫尔曾经邀请过道克曼侯爵前来观看赛车，可惜侯爵拒绝了。就连侯爵邀请来的那些嘉宾，也有不少人没来。毕竟，今天只是赛车大会的第一天，只是第一场预赛。
但是当开幕式表演过去后，突然间一群全副武装的士兵走了进来，这些士兵沿着看台的边缘站了一排，气氛顿时变得诡异起来。
在布朗顿能够有这样声势的，在赫尔的影响之中，只有道克曼侯爵一个人。
难道是侯爵突然间心血来潮来看比赛？
就在赫尔疑惑不解的时候，他看到一队头戴着金色尖顶头盔的士兵，从通道口走了出来。那是皇家近卫军的标志，有皇室成员到这里来了？
还没有等到他想明白是怎么一回事，安祺就出现在他的面前。不过让赫尔有些惊诧的是，安祺的身边还有两个陌生的男子。
这两个人其中的一个最多只有三十四五岁，但是看上去却很老。他长得又瘦又高，背脊微微有些佝偻，最显眼的还是他走路的动作，有些瘸。
为了掩饰残疾，所以他拄着拐杖，这令他显得更加苍老。
赫尔有些惊讶，他已经知道了眼前这个人的身份，在贝鲁最有名的瘸子，就是当今的皇储斐德列王子。
这位皇储怎么会突然间来到雪露特？赫尔可不会认为，这位皇储到这里来是为了观看车赛。
更令他感到奇怪的是：为什么，陪伴这位皇储的不是道克曼侯爵，而会是安祺小姐？现实中很少会有年轻英俊的王子，不过，王子和公主的爱情故事却是真实的，虽然他们之间可能根本就没有真正的爱情。但是，现实之中的王子确实大多会和公主结婚，所以赫尔并不担心这位皇储殿下会“横刀夺爱”。
真正令他感到警惕的是另外一个人，和皇储比起来，此人显得年轻许多，应该刚刚过二十岁，既然有资格站在皇储的身边，想必也是一个大人物。
突然，赫尔的瞳孔微微收缩了一下。他刚才不经意间扫过了这两位重要人物身后站着的一个人，这个人看上去呆板木讷，像是保镖，但是身上穿的却是礼服，还挂着勋带，想必也是一个不简单的人物。
这个人之所以引起赫尔的注意是因为，他从这个人的身上看到了一丝异样的力量，那并不是魔法，同样也不是身体调制得到的能力，这种力量有点像是神力，又有点像是念力。
念者？赫尔立刻否决了这种可能。他曾经研究过念者的能力，念者是魔法师的克星，作为一个经常要让自己陷入险境的魔法师，这种天敌当然要研究透彻。
就在他迷惘恍惚的时候，安祺已经领着两位大人物走了过来。
“这位是布伦斯·冯·菲利普先生。”安祺微笑着对身边的那位皇储殿下说道：“我们俩自幼便订有婚约。”
“布伦斯，这位你想必很清楚，帝国未来的皇帝——斐德列王子。”安祺转过身来向赫尔介绍道：“这位是皇储殿下的表弟，巴伐利亚大公瓦雷迪。”
“我在泊利的时候已经听说过您大名，菲利普先生，你在南方进行的一系列变革，让整个帝国全都为之震动。”皇储说道。他的语气听起来颇为客气，不过这番话里面没有带着一丝赞赏的味道。
而赫尔当然也感觉得出来。虽然，他不像博斯米勒那样对帝国的现状了如指掌，不过，他的身边有一群社会学专家。这些人在制订计划之前，肯定研究过变革可能招致的各种阻力，所以这位一开口，赫尔就已经知道对方是敌非友。
“非常荣幸，我的名字能够入您的耳。”客气话赫尔同样会说，他可不会因为对方是皇储而怯懦，真正的菲利普同样如此，那个家伙有一半哲学家的气质，而哲学家大多都藐视王权。
“在联合钢铁公司工作，对你来说有些屈才了，有兴趣为我工作吗？我绝对能够让你发挥出所有的能力。”皇储说道。
这回倒不是客气话了。虽然不喜欢福利制度，不过这并不表示，这位皇储殿下对雪露特的繁荣视而不见。特别是当他听说，这里原本只是一个三等小镇的时候，他自然更感到惊讶。
皇储颇感兴趣地听完了这座小镇短短两年的发展史，作为一个贝鲁人，他天生对于“迅速发展”感兴趣。
再说，他手底下也确实缺少一个擅长经营管理的人。帝国的那些著名的经营管理者，那些曾经创造过种种工业奇迹的人，几乎全都是他的政敌——帝国宰相贝司莫的朋友。
虽然也有一些产业界的人愿意归附于他，不过他也清楚，这些人只不过是打算进行长期投资，寄希望于他登上王位之后，能够得到回馈，有这样打算的，要么是联合钢铁之类的一流企业当中不得志的人物，要么就是那些被压得喘不过气的、二流企业的管理者，这些人有点真本事，但是却并非创造奇迹的人。
“想要管理好这个分公司已经相当不容易了，我只能够表示抱歉，我暂时还无意离开联合钢铁。”赫尔婉言拒绝道。
还没有等到皇储开口，旁边的那位年轻的大公插嘴道：“真是太可惜了。殿下原本看到这里的发展相当不错，听说这里面有很大一部分是你的功劳，所以希望给你一个更大的表演舞台，可惜……
“不过我们在泊利的时候，听到对阁下的传闻并不完全是好话唷。菲利普先生，你有没有想到，你所推行的福利改革，可能会动摇帝国的根基，让帝国变得不稳定。”
赫尔早就看到这个家伙对安祺不怀好意，现在听到对方的话咄咄逼人，就知道和这个家伙没有什么缓转的余地。
既然这样，他当然选择正面相对了。
“给予员工更好的福利，难道违背了某条法律？或者不符合道德规范？”赫尔耸了耸肩膀问道：“我想没有吧，既然在法律和道德方面都找不出差错，那么阁下所说的，福利改革会动摇帝国的根基，就绝对不是福利改革本身的错误，错的肯定是别的什么。”
“您很擅长诡辩之术。您应该很清楚，这个世界上有很多事情，并不能够用法律或者道德来评论。比如古利马帝国时代，在帝国最初的那段时期，帝国的制度和法律非常严苛，甚至达到血腥的程度，但是正是严厉的制度，使得利马帝国迅速强盛起来，最终征服了整个世界。
“到了帝国的后期，一切都变得非常宽松，利马人追求财富和享受，而这最终导致了他们的灭亡，难道你不认为，这和现在的我们很像吗？而我们可没有当年的利马帝国那样强盛。”年轻的大公问道。
“利马帝国的得失已经被研究了几千年了，不过有一点可以肯定，利马的衰弱和异族的崛起有关，就像当年利马帝国以强大的力量横扫整个世界一样，强大的异族毁掉了利马灿烂的文明，所以在我看来，想要在现今世界保持霸主地位，最需要的并不是严厉的制度和法律，而是发展强大的武力。
“对这个时代来说，武力的基础就是军事技术，而想要做到这一切，需要依靠专家学者、工程师、技师们的勤奋工作，我现在所做的只是让他们能够安心地把所有的精力放在工作上。”赫尔说道。
“让这些人得到更好的福利，让他们安心工作，对于这点皇储殿下和我都赞成，不过，你的福利改革好像并不仅局限于这些。好的武器也要有好的使用者才能够发挥应有的作用。
“几百年的传统让贝鲁人就像早期的利马人一样勇敢无畏英勇善战，但是之后呢？利马人变得富裕起来，但是他们丧失了最重要的财富——战斗精神，我们还要重蹈覆辙吗？”年轻的大公问道，这一次他的语气之中带着质问的味道。
赫尔已经懒得和这个家伙多嘴了，他实在难以想象，这个白痴绕了半天还是刚才的内容。对于这样的家伙，根本就没有任何辩论的必要，因为这些人根本就像是聋子，只管自己说，听不见别人的话。
“赛车恐怕快要开始了。”他手搭凉棚朝着底下看了一眼说道：“让我们坐下来准备欣赏比赛吧，既然各位这样推崇利马帝国的话，就更应该好好观赏比赛，从某种意义上来说，赛车是从利马时代的双轮马车竞赛演变而来。只不过当年比的是马的优劣，而现在胜负取决于赛车的设计。这就是最大的区别。”
“您想暗示什么？”年轻的大公说道。
赫尔并没有回答，而是邀请皇储殿下坐在了主席台正中央的位置上，这原本是留给道克曼侯爵的座位。
“您还没有回答瓦雷迪大公的问题呢。”皇储并没有坐下来，仍旧站着问道。
“我对军事没有什么研究，不过我喜欢历史。”赫尔说道，这番话绝对不会有丝毫差错，因为真正的菲利普确实是个历史学爱好者。
“阅读远古史的时候，我发现那个时候的战争规模非常小，几千人的战争就已经可以决定一个国家的命运了。
“原因是那个时代，农业的产出并不足以维持一支规模庞大的军队，至于武器，更是只能用石块和木棍。但是等到庞特时代，战争的规模变得越来越大。到了利马时代，整个利马帝国几乎全民皆兵，利马帝国最强盛的时期，拥有三百万步兵十万骑兵，当时的粮食供应充足，武器的数量也足够。”
“哎，奢侈和安逸，断送了一个多么庞大和强盛的国家。”年轻的大公在一旁感叹道。
“在我看来，或许应该说是新的战争方式，战胜了老的战争方式。来自东方大草原的野蛮民族，从文明方面来说，确实没有可圈可点的地方，当时他们却有着高超的军事艺术天赋。
“他们带来的除了毁灭，还有军事战术上的革命——那就是骑兵的运用，利马帝国曾经战无不胜的重装步兵，在来去如风的骑兵面前显得不堪一击，所以从那个时候开始，骑兵的多少，就被看作是一个国家实力的象征。
“骑兵虽然好用，可惜太贵，从那以后战争的规模又一下子缩小了。特别是到了查理时代之后，重装骑兵体现出优势，战争的规模进一步缩小，到了教廷时代，几乎就是骑士和骑士之间的对决了。
“众所周知火药的发明改变了这一切。先是火炮的出现，使得厚重的城墙和依托城墙防御的战术变得过时，教廷时代经常看到的、围攻城堡的场面再也看不到了。接着，火枪又被发明了出来，这下子风光了几个世纪的骑士，不得不退出了舞台。
“不得不承认，火枪发明之后的战争非常乏味，胜负取决于枪管的数量和发射的速度，在这方面我们做得不错，贝鲁就是从这个时候开始，变成了一个大兵营。拨内巴使得这种乏味的战争有了一点新意，从此各国军队开始重视火力的密集度。
“而这一次的战争，帝国能够获胜，很大一部分原因是帝国运输军火的速度，比亚法人快得多。”
瓦雷迪大公听到这里立刻打断道：“您只是用一句话就彻底抹杀了帝国将士的英勇。如果让士兵们听到他们会心寒的，您应该再到军队里去待一段时间。”
“您说得非常精采。”赫尔轻轻拍了拍掌说道：“可惜我在历史书中看到了太多类似的话，说这些话的人，大部分并不在乎士兵的死活，他们更在意的是能够得到胜利。但愿您不是这样的人。”
看到两个人就要当众争吵起来，旁边的皇储连忙阻止道：“够了，请注意你们的言行，不管是为了什么原因，都不允许互相攻击。更别说侮辱对方的人格。”
“菲利普先生，请您继续说下去。看来您对于战争，有着自己的见解。”皇储说道。
“见解谈不上，我只是觉得，轮回的周期又快到了。未来的战争规模应该不会这么大，或许会是空骑对空骑的较量，或许会出现类似重装战车之类的兵种，用小口径的火炮和机枪作为武器。在这些武器面前，传统的士兵根本没有任何用处。”赫尔随口说道。
这并不是他的见解，而是以前和齿轮、技师、克力特曼闲聊的时候提到的。不过关于这一点，三个人一直有分歧，齿轮和技师认为战争的规模会缩小，但是克力特曼的观点却相反，他相信未来的战争只会越打越大。
“既然武器决定战场上的胜利，在我看来，与其拥有一百个英勇的士兵，还不如要九十九个工程师和技师，再加上一辆重装战车。只要一个人去驾驶那辆战车就够了。我相信不管怎么样，一百个贝鲁人里，总可以找出一个勇士。”赫尔说道。
“很有趣的设想。”皇储笑了笑，不过他的内心之中却有些惊讶，因为眼前这个人的想法，居然和参谋部推演出来的结果非常相似。
喧闹的人群渐渐变得安静下来，因为二十辆赛车已经被拖到了赛道上，这些赛车两两并排，停在赛道上。
“这好像有点不公平，排在前面的肯定占据优势。”皇储问道：“为什么不用赛马的方式？”
“像赛马那样，把所有的车排成一条直线，那么，赛道就要建造得很宽。再说，遇到转弯的地方，赛车也不可能像赛马那样拥挤在一起，所以赛道还必须是笔直的，这样不仅花费太大，也没有什么意义，我们试了好几次，最终选择了现在的方案。”赫尔说道。
“减少车的数量，多比赛几场不就可以了吗？”旁边的大公冷冷地说道。
“无论是赛车还是赛马，想要让气氛显得热烈，数量就不能够太少，这种游戏有趣就有趣在你追我赶各不相让，等一会儿您看到赛车再一次通过这里的时候，就可以知道效果了，观众们肯定会欢呼起来。”赫尔说道。
“因为他们全都在某辆赛车上下了注。”年轻的大公在一旁冷嘲热讽地说道。
“下注只是一种策略，把原本和自己并没有什么关系的比赛，变成了和自己息息相关。”赫尔并不在意地说道。
“您真会说话，您在意的恐怕是这场赌博能够给您带来多少利益吧。”大公轻蔑地说道：“唯利是图的小商人。”他嘟囔了一句。
“您说对了！利益，”赫尔一口承认：“一切都是为了利益，只不过我在意的利益比较小，刚刚过去的那场战争之所以爆发，又是为什么原因？归根结底还不是为了利益，不过那个利益比较大。我得到利益，也拿出一些利益和前来观看比赛的观众们共享，虽然他们得到的只是很少一部分，不过这足够让他们兴奋和满意，让他们更加愿意积极参与其中。”
大公不以为然地轻嗤了一声，但是旁边的皇储却若有所思，他皱了皱眉头，而后问道：“您是不是另有所指？我承认这次战胜亚法，使得帝国得到了极大的利益，相对于国家利益来说，国民得到的利益暂时还没有显现出来，但是您看，三大行省不是到我们手里了吗？
“这里有丰富的资源，可以建造更多的工厂，让更多的人找到工作，我相信国民的利益随着时间的推移，会渐渐显露出来，至于您的福利改革，虽然看上去不错，但是没有经历过时间的考验，不能够肯定最终到底是不是好事。不过我个人倒是愿意拭目以待。
“只是有一个前提，在没有得到最终结论之前，请您别把这种改革蔓延到其它的地方。您想要进行试验的话，就在这里和密斯康便可以了，反正这两个地方，您的影响力比任何人都大。”
正说话间，突然赛道上发出“砰”的一声轻响。
顿时前后左右窜出来几个大汉，把皇储团团围拢了起来，一面金色的光盾也出现在皇储的胸前。
“误会，误会，这只是发令枪的声音。”赫尔连忙解释道，他的眼睛再一次扫过皇储身边的那个神秘人。
在场的除了他本人之外，只有两个人对于刚才的发令枪声无动于衷，一个是安祺，另外一个就是这个神秘人。
安祺没有受到惊吓，这很正常，因为她看过试车，试车的时候就用过发令枪，那一次她吓了一跳。
至于那个神秘人，就在刚才枪响的一瞬间，此人的额头发出一丝神念，那是只有教廷才拥有的力量，而且能够释放出神念的，肯定是教廷的高层，至少，也得是个大祭司。
教廷和贝鲁有勾结，他知道得非常清楚。但是原本他只知道，有三个不同的合作者：一个是现在半死不活的巴斯特，和他关系密切的十有八九是圣徒法理路，另外两个是内阁和军方，没有想到，现在又跳出来一位皇储。
“这就是新设计出来的自动马车？”皇储的突然提问，打断了赫尔的思绪。
“是的。”他连忙回答道。
“很有意思。”皇储点了点头：“我终于明白你刚才说的重装战车指的是什么，你们试过给这东西装上装甲，配上火炮吗？”这位皇储对于新式武器确实很感兴趣。
能够让他感兴趣是理所当然的，枪声一响，这些赛车就像离弦之箭般飞驰而去，因为没有拉车的马，所以感觉要比马车快得多。不过，这些车比马车更优越的，是它们灵活。
还没有驶出百米，这些车已经开始争抢跑道，如果是马车的话，恐怕早就互相撞在一起了。而这些车只是轻轻碰擦了一下罢了，擦撞之后互相弹开什么事情都没有。
“现在还只是试验阶段，下一步可能会考虑。”赫尔随口说道，他可不希望让敌国拥有更加强大的军事力量，到时候，他自然会递交一份报告，找一个理由，让贝鲁敌国从此对这种机械的军事用途不再感兴趣。