一艘平底海船缓缓地驶进了码头。
码头上是人的海洋，同样也是伞的海洋，到处都打着伞，这些伞并不是用来挡雨的，而是用来抵挡头顶上的炎炎烈日。
这里是黑大陆，是太阳神统治的土地。这里一年四季都非常炎热，这片土地稍微往南一些的地方，还有雨季和旱季的分别，但是在这里，在海船即将靠岸的这片土地，离开城市数百米就是沙漠。从船上甚至可以看到远处的沙丘。
这是一片荒凉的土地，绝对的荒凉，到这里来的人除了一些冒险家之外，就只有游客，这里现在虽然荒凉，但是在几千年以前却是现代文明的几个发源地之一，所以到处都是古代遗迹。
来到这里，赫尔用了半个月时间，他先是翻越魔鬼山脉到达哈朗，然后从那里乘船绕过尖嘴海峡进入分海，最后到达这里。
他们即将登陆的这座港口叫亚历山大。这座港口在漫长的历史之中也曾经显赫一时，曾几何时这里被称作为黑大陆的珍珠，那个时候这片绵延无际的沙漠，被看作是整个世界的粮仓。可惜现在，亚历山大港已风光不再。
赫尔站在船头，并没有急着下去，这一次他并不是孤身一人，他包下了船上的一个船区让他的人住，这还只是第一批人马，还有一支队伍将在至少一个星期之后到达。
他的手下总共有二十二个人，死灵魔法师德斯是他的副手。
这是一支非常奇特的队伍，除了专精死灵魔法的死灵法师，就是专精预言魔法的预言家，简直可以称得上光明和黑暗的组合。
赫尔之所以踏足这片土地，是因为那位阿密而顿。克罗索先生给他的资料。
虽然这位克罗索先生费尽心思，把拓本上的文字弄得乱七八糟，次序完全颠倒，但是那些专家更加厉害，远古遗迹之中经常有类似密码一样的东西，所以这些专家大多数都懂得如何解开密码。
更别说城堡里还有解读密码方面的专家，所以很快就把那些拓片的真实原本给恢复出来。
埃西文并不是一种难以理解和辨认的文字，象形文字最大的好处，就是容易猜测出意思，等到把拓本的次序重新整理出来之后，内容就一目了然了。
当初拉姆斯教授之所以没能把这些拓本准确翻译出来，是因为埃西文字里有些文字需要结合上下文才可以决定意义，所以次序打乱了之后，这些文字就产生了畸意，然后这些文字再导致其他类似的文字产生畸意，所以最后的结果自然一塌糊涂。
那些拓片并不完整，赫尔无从知晓这到底是因为那位克罗索先生对他们不放心，所以扣下了最为关键的部分，还是拓片本身就不完整。
拓本之中写的是，埃西文明鼎盛时期所建造的两座神庙的情况，一座是代表生命和活着的世界的太阳神庙，另外一座是代表死亡和死后的世界的月亮神庙。
这两座神庙在埃西文明的中后期拥有无与伦比的威望，它们是那个时代的教廷。
对太阳神庙和月亮神庙，那些学者确实很感兴趣，可惜他们没有自由，学者都是有私心的，这样一个足够让任何人得到全世界认可，甚至名留史册的重大发现的线索就在他们手里，但是却不能够去挖掘，反而便宜了别人，就算再无欲无求的人也做不到。
所以当他们解读完那些拓本之后，第一件事情就是把拓本彻底打乱，然后按照原来颠倒的顺序，重新翻译了一遍。
赫尔原本并不知道这些，是负责监视的人告诉了马丁少尉，少尉偶然提到了这件事情。
无论是少尉还是城堡里的魔法师们，对于那些拓本并不感兴趣，所以他们也就没有在这件事情上深究下去，知道这件事情的只有赫尔一个人。
赫尔的手里同样有两份拓本，一份是克罗索的，另外一份是拉姆斯的，他和那些专家教授合作过，所以对开始那段时间的进展了若指掌，中期还拿到过几份重新整理的拓本，有了这些，想要整理出一份顺序正确的拓本并不困难。
被联合钢铁暂时停止了职务之后，他一直在用这些拓本打发时间，或许是他的运气确实不错，一切都进行得非常顺利，花了一个星期，他就解读出了拓本之中的内容。
他也就成为除了那些教授们之外，唯一知道有那两座神庙存在的人。
知道了拓本的内容之后，他做的第一件事情，就是把这个消息传递给了山里面。这才有了今天这趟远行。
等到船上其他的乘客都下了船，赫尔也打算离开了，不过他们带的东西远比别人多得多。
二十二个人除了一大堆行李之外，还有一个巨大的箱子，这个箱子是用厚实的橡木板和铁条做成，箱子的八个角还包着厚实的角铁。
这个箱子有三米高两米长，搬运起来并不容易，幸好黑大陆别的东西或许缺乏，唯独不缺劳动力。
赫尔甚至还没有开口，船上的大副已异常殷勤地找来了一百多个苦力。
这些苦力虽然看上去是人类，不过多多少少残留着一些非人类的特征，其中数量最多的是，一些背脊微驼却又显得异常强壮的人，他们的鼻子微微有些往上翻，嘴唇特别厚实，这些是驼人的特征。
还有一些肌肉异常发达，脖子短粗，脑袋特别圆，没有几根头发，偏偏长着浓密的胡子，这些胡子至少有一尺长，把胸口都遮盖了起来，赫尔确信这些人肯定有狮人的血统。
驼人和狮人都是兽人的分支，黑大陆曾经是兽人的天堂，即便现在，在黑大陆的南方那广袤的荒原，仍旧有大量的兽人部落，文明世界虽然曾征服过那里，却从来没有能够占领那里。那片土地的生存环境实在太过严苛，人类难以适应。
无论是驼人还是狮人，他们的皮肤全都黝黑，这是几千年来太阳灼烤的结果。他们以前的皮肤和毛发的颜色，并不全都是黑的。
兽人曾经遍布世界的各个角落，不过三千年前的那场战争，使得各种非人类生物被彻底驱逐，人类成为世界的主宰，大部分的非人类生物迁走了。
传说他们去了新大陆，一小部分非人类生物留了下来，不过他们要么退到了极北的冰原，要么就逃到了黑大陆。
这两个地方同样贫瘠，同样环境恶劣。
为了繁衍，有些兽人不得不进入人类的领地讨生活，他们就是苦力们的祖先。
赫尔以前听说过，在黑大陆北部的这片土地上，除了贵族之外，几乎所有的人全都或多或少有一些兽人的血统，可以说几千年过去之后的今天，黑大陆已变成了半兽人和兽人的世界。
虽然数量占据绝对优势，可惜在这个属于人类的时代，半兽人只能够做苦力或者保镖。
有这些苦力帮忙，二十多人就连行李都用不着拿。
不但行李都是苦力在拎着，每一个人的身后，还有一个点头哈腰的苦力在那里打着伞，他们的样子虽然凶悍，却温顺得像是一群绵羊。
这让包括赫尔在内的所有人都有些难以适应。
“您用不着太过在意。”大副随口说道：“待几天您就会习惯了，这个地方天气炎热，还没有什么出产，但是在享受方面却是一流的，您完全可以一动不动，就连吃饭也会有人送到您的嘴边。”
对大副的话，赫尔绝对相信，因为他看到码头外面停着许多轿子，不管是来接人的人，还是刚刚下船的人，出了码头就登上轿子，果然是连动都不用动。
正说话间，那些苦力们已开始往下搬运行李和那个大箱子。
“你说说，我们该先去哪里？”赫尔随口问道，一边问着，他一边抽出一张十马克的钞票。
那个大副如此殷勤，自然是为了钱，他连忙满脸堆笑接过了钞票，然后想都不想说道：“如果您相信我的话，您什么都用不着干，把一切都交给我就可以了。我肯定会让您对一切都非常满意。”
大副侧着脸看了一下赫尔的身后：“您需要额外的贴身女仆吗？她们什么都愿意做。”
赫尔微微有些尴尬，特别是当他的身边有雪丽和安娜这两个漂亮而且同样什么都愿意做的女仆的时候，更是如此。
在队伍之中这对母女是实力最差的，安娜原本是守护士，但是为了换取对赫尔更有用处的能力，她放弃了自己超级魔法师的实力，转而成为专研预言系魔法，虽然几个月以来，她已恢复了不少，但是仍旧没有达到当初的境界。
带着安娜，赫尔并不感到烦恼，真正令他头痛的是雪丽，小丫头的实力太弱，偏偏此行到底如何，就连那些专精预言魔法的预言家也查不出来。
会这样只有一种可能，那就是有某种强大的力量，将预言魔法挡在了外面。
这更引起了众人的兴趣，要知道，那次预言仪式虽然不是由不死之王主持，却是在不死之王的引导之下进行的，以不死之王的力量，也丝毫不能动摇那遮罩的力量，甚至看不出到底是什么阻挡了他，这就是非常了不得的事情了。
正因为如此，在出发之前魔鬼山脉做了很多准备，这一次的准备工作，甚至超出了当初在教廷对付裁判所的那一次。
大部队在后面，第二艘船是他们自己的，那是一艘从亚法海军的手里买来的退役军舰，排水量是七百五十五吨，上面原本装着二十六门固定式的火炮，不过出售的时候炮被拆走了。
买下那艘船的是英克莱钢铁公司，总经理就是齿轮，用这家公司，他们买下了不少被亚法政府放弃的军火，这些军火大部分被转卖掉，只有那艘战舰因为性能还不错，就被作为运输船留了下来。
不过这一次黑大陆之行，那艘船被重新装上了火炮，但不是原来的那二十六门前装火炮，而是现在最为流行的旋转式后装快炮。
当初和裁判所作战的时候，被证明非常有用的那些武器，除了岩浆弹外，几乎全都准备了。
几百吨的武器弹药，把这艘战舰塞得满满的。
因为带着这些敏感的东西，所以这艘船只能够避开主航道，想要绕过海峡还得趁着深夜没有人的时候，所以到得会晚很多。
在此之前，赫尔的工作就是把这里的情况摸熟，最好能够找到曾经去过神庙所在地的向导。
作为先遣队，他们带的东西也不少，好在这里的每一个人都是实力高超的魔法师，手上都有几枚空间戒指，全部加起来二十几个人倒有将近一百只戒指，而且全都是容量超大的那种。
再加上有些人还戴着手镯和项链，他们带的军火全都取出来的话，也能够装满一艘船。
所有的武器之中，最厉害的就在那个木头箱子里，但那东西没有办法装进空间戒指。
为了以防万一，不死之王让他们把当初毁灭了噬魂教派的那头炽炎魔也带了来，当今世界上可以对付这家伙的，恐怕就只有不死之王和多撒仑了。
半兽人苦力的工作效率确实不错，拎着行李抬着箱子，转眼间就出了码头，轿子也早在外面等好了，抬轿子的半兽人同样也有驼人的血统，他们的身材修长，大腿强健有力，抬起轿子来又快又稳。
亚历山大并不是很大，这座城市甚至还有一圈围墙，长不过十公里，宽更只有七公里。
这里一直是兵家必争之地，当年拨内巴大帝远征黑大陆，就曾经占领过这座城市。
这座城市虽然没有高大的建筑物，布置得却颇为精致，没有高大建筑物并不是因为萧条，而是狂风和沙漠使得亚历山大港不可能建造高大的建筑物。
这座拥有黑大陆的珍珠称号的港口，几千年来作为这片大陆最大最繁荣的城市，整个黑大陆的财富几乎全都聚拢在这里。
就像那个大副所说的那样，用不着操心，赫尔发现自己确实只要坐在轿子里就可以了，那个大副坐在最前面的那个轿子里，所有的事情都由他负责。
那个大副对亚历山大港了若指掌，当然知道这里最好的旅店是哪一家，也用不着他亲自跑一趟，从旁边召过一个苦力吩咐了两句，那个苦力就飞快地跑去那家旅店布置一切了，这些苦力做惯了这一行，所以也不问需要安排些什么就撒腿飞跑。
在这座不大的城市穿行了十分钟之后，轿子停在了一个非常大的庭院之中。
这是一家叫桑切巴尔的旅馆，三层楼的房子，让它成为这里最高的建筑物之一，底楼是完全连通的，那里除了大厅还有酒吧和餐厅，以及其他提供各种娱乐的地方，庭院在前面，地板铺着精美的花砖，在角落之中还种植着几株棕榈树。
旅馆的后半部是一个花园，花园并不稀奇，稀奇的是正中央建造着一个游泳池，在干旱缺水的亚历山大，这东西绝对是奢侈品。由此可见，这家旅馆不简单。
仍旧不需要赫尔做任何事情，一切都早已被弄得妥妥帖帖。旅店的主人满脸堆笑，无比殷勤地帮他和其他人安排好了房间，还帮他把抬他们来的苦力全都打发走，旅店里的大群侍者接过了拎行李和搬箱子的工作。
让赫尔目瞪口呆的是，居然还有一帮侍者抬着形如靠背椅的卧榻走到他的面前，从轿子上下来的他，立刻就可以躺在卧榻上面，让两个侍者抬着他走，真的连一步路都用不着走。
几分钟之后，他就躺在这里最好的一间房间里享受着众多仆人们的服侍。在这里他真正算是大开眼界，总算明白那个大副所说的“充分的享受”代表的是什么意思。
他的贴身女仆仍旧是安娜和雪丽，不过在亚历山大，她们这样的仆人也是有人服侍的，她们的身边各跟着两个半兽人女仆。
而他本人就更了不得了，旅店主人居然派了十二个人专门服侍他，其中单单厨子就有两个，一个擅长烹调当地口味的菜肴，一个擅长亚法菜。
从他进入自己的房间开始，赫尔的嘴巴就没有停止过，两个厨师不停地奉上各种点心和小吃食。
十二个仆人里有一个非常特别，这个人是个侏儒，而且是纯种的侏儒，他的身材矮胖，嗓音却异常尖细，他的样子看上去非常可笑，就像是一个皮球。
异族战争之前侏儒是一个大族，他们是天生的手工艺者，擅长制作各种精巧的东西，当时侏儒一族制作奢侈品，人类负责贩卖这些奢侈品，这种合作持续了好几千年，利马帝国时代，侏儒曾经和人类混杂居住。
异族战争之后，人类唯一没有打算驱逐的异族就是侏儒，不过这个种族最终还是和其他异族一起离开了大陆，或许他们对人类不够放心吧。
留下的侏儒仍旧以心灵手巧著称，不过再也不像以前那样信任人类，不再把制作出来的东西交给人类来贩卖，他们自己成为了商人。
异族遗留在这个世界的遗族之中，也就只有侏儒有这方面的天赋，几千年下来，侏儒已不仅是手工业者和商人，他们几乎什么都干，从探子到掮客，从奴隶贩子到走私商人，几乎都有他们的影子。
眼前这个侏儒就是亚历山大最有名的掮客之一，他的客户都是刚到这里的有钱人，所以赫尔刚到这里，他就已得到了消息，来的时候他手里还带着一张地图。
那是黑大陆北部的详细地图，市面上出版的地图根本不能够和这相比，这张地图上标记出的很多地方，在公版地图上是看不到的。
此刻这份地图就在赫尔的手里，当然一张地图并不能够引起他的兴趣，他真正在意的是，这个叫拉兹的侏儒，能够给他找到熟悉地形的向导。
“您要什么样的向导？”侏儒拉兹尖着嗓子问道。
“有哪些选择？说来听听。”赫尔问道：“我不在乎钱的。”
听到这样一说，侏儒的脸上露出浓浓的笑意，他非常满意遇到这样一位慷慨的主顾。
为了得到更多佣金，侏儒拉兹往前爬了几步，凑到赫尔脚边说道：“说到对地方熟悉，有这么几种人，一种是行脚游商，他们大部分原本就是山民，做生意的都是那些商队不会去的偏远地方。
“这些人不但知道路，还知道一路之上哪些地方安全，哪些地方危险，要知道，平常他们总是要背着几十公斤的货物，赶着驮着货物垛子的毛驴或者骆驼，每天行走几十公里的路程，一路上还要防备四处出没的猛兽和土匪。
“第二种是猎手，和行脚游商比起来，猎手知道的路更多，对于地形更加熟悉，而且还可以当作是保镖，在山里，一个猎手比五个刀客更加有用。最后一种就是土匪……”
“土匪？他们也可以被雇用？”赫尔惊讶地问道。
“当然，只要能够得到钱，做什么并没有关系，用土匪做向导有很多好处，首先就是雇用了土匪之后，就用不着千方百计躲避其他的土匪团，土匪和土匪之间都有联系，只要你们请了其中的一个土匪团做向导，其他土匪团大多会给一个面子。
“其次就是土匪也是最好的保镖，做土匪都是不要命的，而且能够在土匪团存活下来，手底下都有两下子。”
“不要只说好处不提坏处。”旁边的雪丽冷冷地说道，在外部世界待得多了，小丫头也渐渐开窍了。
“是是是。”侏儒拉兹连连点头说道：“行脚游商不是人类就是我们侏儒，说实话，这两个种族都不太能够完全相信，更何况这里是一个为了钱可以出卖任何东西的地方，很多雇用行脚游商的冒险者，最后被引入了强盗窝。
“和行脚游商比起来，猎手可信任得多，在这里猎手大部分是低等种和部落种，他们绝对不会出卖雇主，不过你们是人类，这里的低等种和部落种对人类绝对谈不上友善。
“所以他们虽然不会出卖你们，到了危险关头同样也不会帮你们，十有八九会躲到一边袖手旁观，至于土匪团，只要给足了钱，你们要打谁就打谁。
“不过土匪毕竟是土匪，如果你们太寒酸了给的钱不够多，他们可能根本就不理睬你们，但如果你们显得太过富有，他们可能又会见财起意。
“除此之外，用土匪充当保镖，还得防着政府军，只要队伍里有一个土匪，政府军就会认定所有人都是和土匪有关……”
“这么狠？”雪丽叫了起来。
“这也是一种勒索的手段，这种事情多了。每年因为这而被诬陷为土匪的人，至少有几千个，每个人需要缴纳五百到一千卢比罚金，如果缴不出罚金，会在十个月之后被当作土匪绞死。”侏儒拉兹说道。
赫尔往上翻了翻眼睛，他早就听说过黑大陆是个毫无法治的野蛮地域，没有想到情况比想像之中更加糟糕。
“既然土匪可以雇用，还可以雇用其他的人吗？”赫尔问道。
“只要您开得起价钱，就算您想要雇用苏丹都可以做到。”侏儒拉兹信誓旦旦地说道。
赫尔原本只是信口而言，但是现在却真的动了心。
他的队伍从来不缺魔法力量，但是除了魔法之外其他的实力相当有限，他们没有足够的斥候，更缺乏能够保护魔法师的战士。
“我想组建一支雇佣军，可以做到吗？”赫尔问道。
“没有问题，只要一句话，我立刻帮您把世界上最好的雇佣军给找来。”侏儒拉兹拍着胸脯说道。
“我从来没有听说过黑大陆上有什么好的战士，自从安托王朝之后，这片土地经常被别人征服，在两千年的历史之中，这里的人没有打过几场值得称道的战争。”赫尔轻蔑地说道。
“您说得不错，不过您指的是人类的士兵，无论是以前的法老还是后来的苏丹，那都是人类的王国，他们统治的军队，军官大多是人类，士兵则至少是高等种，战斗力当然有限。
“黑大陆上最好的士兵是部落兽人，其次是部落种，以前是，现在也是，只是他们绝对不会加入人类的军队，特别是部落兽人，就算快要饿死了，也不会加入人类的军队。”
“什么是部落种和低等种？”赫尔疑惑地问道。
侏儒拉兹连忙解释道：“那是半兽人的分类，这片大陆生活的大部分是半兽人，纯种的人类、兽人和我们侏儒一族的数量仅次于半兽人，不过我们加起来也不到十分之一。
“半兽人里面，和人类比较像的被称作为高等种，和兽人比较像的被称作为低等种，介于两者之间的就是中等种，部落种则是指那些被兽人部落认可，算是部落一员的半兽人。”
“难道他们愿意为我服务，我同样也是人类。”赫尔说道。
“当雇佣兵和加入军队是两回事，前者效忠的是钱，他们是在为钱而卖命。”拉兹笑着说道。
赫尔点了点头。