黑大陆的北部是大片茫茫沙漠，这片沙漠是人类已知的沙漠之中最大的一个，它几乎有亚法和贝鲁加起来的总面积的十倍还多，从贝鲁的首都泊利到亚法首都梵赛，坐最快的马车要十天到半个月，想要穿越这片沙漠需要多少时间就可想而知了。
幸好这片沙漠之中还有一条河，当年这片土地能够被称作是粮仓，全都亏这条河的帮忙，每年洪水泛滥会带来肥沃的泥土，洪水退去之后，曾经被洪水淹没的地方就成了最高产的农田，几千年来一直如此，这条河也就被称作为丰裕之河。
赫尔一行先是沿着河而上，这样可以节省很多时间和力气，一直到他和齿轮约定的卢比亚才会上岸，接下来的路程才是真正的麻烦。
他们并没有乘坐那艘战舰，齿轮带队的援军是他们的秘密武器，不到万不得已的时候，他并不打算显露出来。
好在亚历山大作为一座港口，绝对不会缺少船只，黑大陆找不到什么好船，不过仅仅只是内河航行的船只还算凑合。
赫尔挑了四艘最大的，反正他有的是钱，而这里的物价又异常便宜，一艘船连同船上的水手和拉纤的纤夫，租金才两百第纳尔，连半猫少女的报酬二十分之一都不到。
纳达拉并不是被卖给他，而是临时雇用，以她的身手，她的佣金绝对太贵，不过半猫少女来的时候还是一位处女，这笔佣金里面已包括了处女的价钱。
除了纳达拉之外，其他的雇佣兵就便宜多了，其中最贵的就是那五个犀人护卫，他们每人的佣金才三千卢比，只相当于三第纳尔，而这个价格已是雇佣兵里面最贵的了。其他的雇佣兵就更不值一提了，那些羚人精锐斥候才一千卢比一个，猫人刺客里有一个最顶级的黑巾刺客，实力比半猫少女强多了，差不多相当于一个九阶的高手，也只能够拿到和其他的猫人刺客一样的佣金。
在赫尔看来，那五个犀人护卫里除了为首的那个刚困头人，其他的几个就算联手也对付不了那个黑巾刺客，这样的报酬的演算法绝对不合理，但是在这里，雇佣兵能够拿到多少报酬，只是和他所属的种族以及血统纯度有关。
那个黑巾刺客叫无，他只是一个低等种，所以尽管身手了得，但是价钱并不高，不过他带来了五个刺客，这些刺客既是他的手下又是他的弟子，每个手下的佣金是两千卢比，这笔钱被黑巾刺客至少吞没了一半。
至于那些鬣狗人游击兵，更是不值钱，知道了他们的价钱之后，赫尔干脆把名额增加了一倍，一下子雇用了两百人，除此之外还有一百驼人苦力。虽然只是苦力，这些驼人拿起枪同样也能战斗。
只不过他们的反应比较迟钝，动作也缓慢，视力又不好，胆子还小，所以战斗力非常有限。但是赫尔还是给他们配上了枪支，反正聊胜于无，多一个炮灰也是好的。
除了五个犀人护卫之外，所有的雇佣兵全都是部落种和低等种，不过在赫尔的眼里，他们和纯种的兽人好像没有什么两样。
在这些雇佣兵里，赫尔最信任的反倒是那些最没有用的驼人，驼人就算在低等种里面也是最底层，对他们来说，和当初兽人统治这片大陆的时代比起来，或许还是被人类统治更舒服一些。
至少人类只是让他们做苦力，不像兽人，在食物不够的年份，会把他们之中的老弱残疾当作是食物。
赫尔信任驼人的另外一个原因，是因为驼人性格温顺，传闻中还从来没有听说过有驼人背叛的事情。
所以赫尔把手里的重武器交给他们来用。
所谓重武器，主要是两门六十毫米口径的小炮，以及技师仿制的六管转轮速射炮，速射炮的口径是三十毫米，比起仿制的原版货的口径要大得多，自然威力也大。
这种六管转速射炮绝对是魔法师的克星，赫尔当然要格外小心。
那些雇用来的兽人原本带着自己的武器，不过他们武器五花八门，有最近淘汰下来的后装制式步枪，在这里这样的武器已算是非常先进了，更多的人用的是前装火枪，甚至还有拨内巴时代就已不再使用的火铳。
按照侏儒拉兹的解释，整个黑大陆除了苏丹的直属卫队，几乎全都是这样的装备，即便政府军也是有什么枪，就用什么枪。
赫尔雇用的这些雇佣兵已算是相当精锐的士兵了，所以他们的武器大多数应该算是不错的，比起他们要去的那些危险地域的匪徒来说，要好上一大截。
赫尔是绝对不会感到满意的，反正他的枪多的是，拥有自己的军火工厂的他，在这方面绝对是相当慷慨的。
他有的是枪，所以干脆给那些雇佣兵来了一个大换装，不过他并没有把最新式的仿贝鲁制式步枪拿出来，用来换装的是亚法军队淘汰下来的那些步枪，因为他对这些雇佣兵不太放心。
黑大陆原本就是一个互相不信任的土地，这里的北部是由人类统治，而南部是兽人的势力范围，其他的各个种族则在两者的夹缝之间过活，兽人内部就不和谐，甚至连战斗种族都分上中下三等，同一种族还分成不同的部落，互相之间经常开战。
人类也好不到哪里去，黑大陆纯种人类的数量很少，几乎全都是贵族，这个阶层自然少不了争权夺利。
虽然到这里只是很短一段时间，赫尔却已对这里的一切有所了解。还好他有精神控制这个强有力的工具。
正如齿轮当初提醒他的那样，精神控制用在这些雇佣兵的身上，效果有着天壤之别，驼人、犀人和羚人是控制效果最好的种族。
鬣狗人最初受到了一些影响，不过他们的性格正如齿轮所说的，充满了反覆无常的特点，只过了一个星期，就开始有鬣狗人不受控制了。雇佣兵里面还有根本不受精神控制的种族，那些猫人刺客就是，特别是那个黑巾刺客。
他甚至发现了对他进行精神控制这件事情，只不过作为一个刺客，他并没有宣扬出去，但从那天开始，这个家伙显得更加警惕了许多。
就是这样一支拼凑起来的队伍，半个多月以来连夜兼程，除了一日三餐有那么半个小时的休息时间，几乎没有停顿过。
在船上的时候还算容易，真正艰难的旅程是从上了岸之后开始。
这也多亏了这支队伍主要是由驼人和鬣狗人组成的，他们是黑大陆最能够吃苦耐劳的种族，正因为如此他们被分成三组，一组赶路的时候，另外两组就躲到车里面睡觉。
赫尔划出十辆沙橇给他们，这已占据了他准备的沙橇总数一半。
不过对于两百个鬣狗人游骑兵和一百个驼人苦力来说，十辆沙橇仍旧少了一些，幸好他们都是对环境从来不挑剔的种族，十几个成员挤在一辆沙橇上，还能够睡得异常安稳。
赫尔是所有人里面最舒服的，他和安娜母女、半猫少女纳达拉乘坐同一辆车，他的车上有帘子，在里面做任何事情，都不会被外面的人知道，可想而知，他在这半个月的旅程之中都干了些什么。
这些橇车是沙漠之中独有的交通工具，有五米长两米宽，底下是两根橇板，旁边是一排轮子，大多数橇车除了上面有布篷遮挡阳光之外，四面完全透风，推动橇车前进的是，沙漠之中一年四季不停息的风。
只有在风向不对的时候，才会让那些驼人从车上下来拉车。
驼人的力气很大耐力也好，只不过速度不够快，由他们拉车的话，一个小时最多走六公里，不过就算这样，一天二十四小时，也仍旧可以走将近一百五十公里。
在这片一望无际的沙漠之中走了十天之后，赫尔命令队伍转向真正的目的地——肯雅北部的帕帝逊。
听到这个地方，负责领路的那些向导们顿时脸色大变。
“事先可没有说过要去那个地方。”立刻有人吵嚷起来。
“是啊，帕帝逊是有去无回的死亡禁地。”就连担当贴身保镖的半猫少女纳达拉，也惊呼道。
“死亡禁地？”赫尔微微皱起了眉头，他原本就猜到，事情没有那么容易，能够被称得上死亡禁地，肯定相当危险。
魔鬼山脉就是主大陆上著名的死亡禁地，只要想像一下魔鬼山脉的危险程度，就可以明白。
见识越多，赫尔就越发知道，那些超凡力量有多么可怕，无论是不死之王还是教皇多撒仑，都可以把他们这样的队伍随手抹掉。
主大陆上有四大凶域，魔鬼山脉只是其中的一个，里面躲着一个不为人知的不死之王。这个世界上还有一个不死之王，不过那是一个转化失败丧失了智力的强悍怪物，说起他的名字，那真是鼎鼎大名。
死灵君王萨博，这个名字是教廷权势最盛的时候，唯一能够让教廷中人感到害怕的名字，萨博说起来还是魔鬼山脉里那个不死之王的前辈，当年萨博以一人之力让教廷不得安生，他的老巢就是四大凶地之中的深渊绝境。
深渊绝境是用亡灵系的传奇魔法“冥界投射”制造出来的，萨博连续用了二十次“冥界投射”，在亚得利安海峡的深处，创造出了一片没有生灵能够生存的死地，深渊绝境的面积比魔鬼山脉要小得多，但是却更加凶险万分。
现在又多出来一片能够称得上死亡禁地的地方，赫尔可不认为是那些雇佣兵胆子小，黑大陆的人或许贪婪或许野蛮，但是绝对不怯懦，就算侏儒拉兹那样整天卑躬屈膝趴在地上给人磕头的家伙，为了利益也绝对可以去拔老虎嘴边的毛。
再说，这个地方是从那些拓片翻译过来的内容之中知道的，既然和远古失落文明中类似教廷中心的神庙有关，这个死亡禁地的分量，绝对不会比魔鬼山脉差。
里面如果真有超凡的存在，那肯定比教皇多撒仑还要久远得多，埃西文明被研究历史学的学者们划分为第一纪元文明，而现在这个世界已是第四纪元，当中相隔差不多三十万年。
虽然有些犹豫，赫尔却还不打算退回去，至少要到那里看看情况再说。
“谁打算放弃，请自便，不过留下的人，我会给他三倍的报酬。”赫尔懒洋洋地说道，在这里的时候，他已发现这种口气最能够震慑别人，好像这里有权有势的人全都是这副派头。
“去帕帝逊，就算有钱也未必有命享受，去那里的人，十有八九会死。”底下的一个猎人说道。
“四倍报酬，我可以预支一半，你们可以让信得过的人带回去。”赫尔说道。
“信得过？有那么一大笔钱在口袋，就算以前信得过现在也做不到了。”那个猎人不以为然地说道。
“我说过了，不愿意的人可以离开。”赫尔叹道，他已动杀机了，在这种地方根本就没有理由可讲，钱和实力就是一切。
那个猎手是个混血豹人，虽然他说的话是事实，赫尔却无法容忍他煽动旁人的情绪。
“四倍报酬的话，我们干。”最先表态的是犀人，为首的那个叫刚困的白犀人拍了拍身边那个最年轻的同伴说道：“你帮我跑一趟，把我的那份给我婆娘送去。”
“那我的呢？我可不想失去四倍报酬的机会。”年轻犀人说道。
赫尔实在太喜欢这个家伙了，这话说得多让人舒服。
“放心好了，到了帕帝逊，我们也不可能那么快进去，你的那份，我先给你四分之一，如果你拿了报酬不回来，我的损失也不大，如果你回来了，我把剩下的四分之一再给你。”
赫尔说道：“其他人也是这样，不过每一队最多出一个人。至于你们这些向导，反正我只要一个去过帕帝逊的，这个人可以拿到我曾经许诺过的其他向导的报酬总和。”
“看样子我们是白跑了一趟，难道您不打算给我们一点补偿吗？”那个混血豹人吵嚷道。
话音刚落，他的脖颈喷出一道血线，紧接着那健壮的身躯便轰然倒下。
赫尔微微一愣，他正打算出手呢，没有想到有人比他更快。
他朝着右侧看了一眼，就看到那个黑巾刺客不停抛掷着一把月牙形的飞刀，刚才就是另外一把飞刀切开了那个混血豹人的喉咙。
“干我们这一行的，没有人会喜欢叽叽歪歪的家伙。干就干，不干就不干，有什么可以啰唆的？”黑巾刺客冷冷地说道。
看到这一幕，剩下的那些人显然已知道应该如何选择了。
想走的人全都走了，离开的几乎全都是向导，不过最后还是有三个向导留了下来，他们都是曾经进过帕帝逊的人。除此之外还有几个鬣狗人走了。精神控制对他们没有一点效果。
留下的那三个向导给赫尔的感觉全都怪怪的，有一个人看不出是什么种族，他带着一只金色的小老鼠，整天和那只老鼠窃窃私语像是一个神经病。
另一个是土匪，脸上带着两个刀疤，一道刀疤横过鼻梁，另外一道让他变成了独眼龙，此人一脸凶相。
还有一个年纪很轻，整天和这个搭搭和那个聊聊，给人一种在打探消息的感觉。
这三个人都进过帕帝逊，那个和老鼠说话的人进去得最深。
因为人一下子少了许多，没有办法再连夜赶路，所以当天晚上，队伍停了下来，这是从亚历山大出发以来第一次停下来过夜。
车上有帐篷，包括赫尔从魔鬼山脉带出来的那些直属手下，所有的人都非常高兴能够从车上下来走动一下。
或许是太少走动了，赫尔感觉到有些懒散，他从沙橇上下来，四处走动着，走的距离稍微远了一些。
突然间狂风吹过，风中夹着大片的黄沙，但是赫尔还闻到了一丝血腥的味道。那味道是从远处的一片沙丘后面传递出来的。
回头看了一眼，赫尔看到底下队伍之中数量最多的鬣狗人，也已有所察觉。
一种不祥的预感顿时笼罩在他的心头，赫尔朝着那片散发着血腥气味的地方跑了过去。
虽然沙漠的夜晚一片漆黑，沙丘另一边照不到火光几乎什么东西都看不见，但是赫尔还是知道，底下有些什么。
那是尸体，成群的尸体，其中最为显眼的，就是那个替同伴给家里送金币而离开的犀人。
没有想到还未曾到地方，麻烦已找上门来。
果然身边传来一阵细碎的脚步声，原本在撑帐篷的驼人，在四周负责警戒的羚人和鬣狗人，全都跑了过来。
他们手里打着火把。
火把的光将底下照得透亮，那些尸体顿时显露在众人眼前。
“这是怎么一回事？这是谁干的？”顿时有人高声喊道。
“是杀人灭口，肯定是杀人灭口。”另一个声音吵嚷着叫道。
赫尔迅速将那个惊叫着的家伙找了出来，这个时候跳出来的，很有可能就是安插在队伍内部的间谍。
眼前这些尸体已证明，有人想要对付他，而且这个人非常有心机。
赫尔感到自己从来没有这样窝囊过，如果早知道这样，当初干脆就不找雇佣兵了。
不过他也没有太过烦恼，万一真的发生冲突，大不了把这里的所有人全都干掉，以他和他手下的那些魔法师的实力，想要做到这些非常容易，唯一需要费点力气的就只有那几个刺客。
赫尔转头望去，他看到那个黑巾刺客也正往这边瞧，两个人的眼神碰撞了一下之后，黑巾刺客朝着这边点了点头，紧接着他做了一个让赫尔感到意外的事情。
就看到那个黑巾刺客打了几个手势，紧接着他的那些手下兼弟子立刻聚拢在他的身边，这个黑巾刺客站的位置也非常巧妙，他旁边的几个驼人手里拿着火把，所以显得特别明亮。
这算是善意和忠诚的证明吗？赫尔忍不住想到。
至少这个刺客是聪明人，赫尔相信，这个黑巾刺客肯定已知道，雇用他的是什么样的人。
说实话，这些刺客确实是他最提防的人，既然这个黑巾刺客站在他的这边，就让他放心了许多，虽然有两组刺客，但是另外一组的实力远没有这一组强。
“这一次您能够给我们一个解释吗？”率先发话的仍旧是那个白犀人，他的脸上满是悲愤的神情，显然同伴的死对他的打击不小。
好在这四个犀人全都没有带着武器，这让赫尔稍稍放心了一些。
“我不知道，我对这个地方一点都不熟悉，我正想问你们，这到底意味着什么呢，会不会是有人盯上了我们？”赫尔干脆装傻，反正自从到这里之后，他就整天无所事事，和当地的那些脑满肠肥的贵族简直一模一样。
“为什么就不会是杀人灭口？您想必不会希望有人走漏消息，要不然，您不可能到了这里才告诉我们，打算去帕帝逊。”犀人刚困看上去粗莽，其实心思还是比较细的。
“你们不是说过帕帝逊是死亡禁地吗？既然是这样，我又何必担心走漏消息？这些人就算想要出卖我，也至少要离开这片沙漠才可以吧，那个时候我们已到了帕帝逊。”赫尔说道。
“那么在此之前，您为什么遮遮掩掩，就是不肯告诉任何人，您要去哪里呢？”刚困问道。
“我这样的情况很少吗？据我所知很多冒险者都是和我一样，雇人的时候并不说明目的地，我们需要防备的是和我们一样的竞争者，更何况我早在来这里之前，就已听说在亚历山大这样的地方，有很多人以打探消息为生。
“他们知道我要前往的目的地的话，肯定会试图卖一个大价钱，这会给我带来很大的麻烦。”
看到刚困对这样的回答显然不够满意，赫尔连忙转了一个角度说道：“就算是我杀人，我也用不着把尸体运到这里来，给自己增添麻烦啊。
“大家最好四处找找，或许还可以找到一些蛛丝马迹，这些尸体不可能是恰好埋在这里的，半个小时之前，还闻不到血腥味，这些尸体总不会是突然间从天上掉下来的吧。”
赫尔的话音落下，却没有一个人动，虽然每一个人的心头都疑团重重，但也都没多说，雇佣兵们已相信了赫尔的解释。
过了好一会儿，就听到那个黑巾刺客缓缓地说道：“弄得不好，这些尸体还真的是从天而降也说不定，别忘了那头擅长抛尸恐吓的秃鹫。”
“你是说秃鹫堡？”刚困皱着眉头问道。
“大家可以四处检查一下，这么多尸体肯定需要很多人才能够搬运，地上总应该有脚印之类的痕迹，就算那些人退回去的时候，是一边退一边用东西清扫脚印，这么短的时间，总还会留下一些线索，如果不是那样的话，就肯定是秃鹫堡干的了。”那个黑巾刺客说道。
他的话看上去比赫尔的话更加有用，首先是那些鬣狗人四散开去寻找线索，他们的鼻子绝对不比真正的鬣狗逊色，紧接着那些羚人飞跑起来，他们跳上山丘四处搜寻，同样是斥候，在这种情况下就显出他们的优势来了。
过了一会儿就连那些驼人也散开去找线索了，只有刺客们仍旧站在那里。
“我必须感谢你能够站在我的这边。”
赫尔走了过去，他正准备告诉这个刺客，他打算再一次提高酬劳的时候，那个黑巾刺客用平静但是冷漠的语气说道：“我只是说了实话罢了。
我相信您确实想过杀人灭口，不过对象是那几个猎人和鬣狗人游击手。
“那个脑筋简单的犀人，你绝对不会杀掉，因为您有十足的把握，他不会背叛您，因为他早就受到了您的控制。更何况，我这样说，也是为了保住自己的性命，在这里谁才是真正的强者，我清楚得很。”
说着那个黑巾刺客恭恭敬敬地行了个礼，然后转身退下了沙丘。