魔鬼山脉茂密的丛林里，两辆丛林小车正穿行其间，拉车的是二十条牛犊般大，样子凶悍狰狞的猎狗，除了赫尔的丧钟和穆恩老头的疾风之外，其他的猎狗，看上去都显得有些呆滞。
这些猎狗全都受到赫尔的魔法控制，其中的十一条，是赫尔原本就养着的，另外那些则是请丽达的父亲代为购得。
驾驭前面那辆小车的，自然是穆恩老头，没有人比他更了解魔鬼山脉，所以开路的职责非他莫属，赫尔在后面那辆车的末尾，负责断后。
这两辆小车经过技师的改进，变得更加灵活，原来的十六个轮子，变成底部的一排圆柱形滚轮，前后高高翘起，可以越过大多数障碍，再加上穆恩老头对魔鬼山脉了若指掌，他找了一条能够让这两辆小车通行的路，所以这五个人可以悠然坐在车上。
坐着狗拉的小车，自然比用双腿行进快得多，所以只用了三天时间，他们就将对手远远地扔在了身后。
从丽达的口中，赫尔终于知道，他的对手准备得多充分，阵营又是何等强大，那个一直监视他们的魔法师，只不过是红公爵花钱聘来的帮手。
唯一的工作就是收集他们的情报，并且让他们在白天的时候，除了躲在帐篷里，什么都干不了。
红公爵和手下早已深入魔鬼山脉，就和当初的赫尔一样，他们花了半个月的时间熟悉环境。
虽然他雇佣的那些猎人之中，没有像穆恩老头那样的绝顶高手，不过财大气粗的他，一下子把小镇上所有出名的猎手，全都扫了个精光。
当赫尔听到这件事情时，立刻想到红公爵绝不会只是为了熟悉环境那么简单，这个家伙既然可以用赌局的方式引诱别人帮他的忙，肯定也有办法让那些猎手，心甘情愿地“主动”帮他的忙。
虽然没有红公爵那样神通广大，但丽达的父亲却也不是无能之辈，他既然不能直接插手这场生死斗，便千方百计找来一位高明的魔法师，请他观察红公爵那支战队的实力。
所以此刻赫尔已知道，红公爵的队伍之中有一个高阶魔法师，一个“嗜血杀戮者”，一个“圣铠骑士”，和一个“阴影刺客”。
那个魔法师是极大的麻烦，这个人并非是学院派的魔法师，而是某个从来没有听说过的自然教派的成员，这种人擅长什么样的魔法，谁都无法预料。
如果说有什么人是赫尔最不想惹的，那无疑便是非学院派的魔法师，这些人少则三、五个人，多则几十个人组成同一教派，惹了其中的一个，等于惹了这个教派的其他成员。
除了魔法师，最让赫尔烦恼的便是那个嗜血杀戮者。按照夏隆先生的情报，此人等级高达九阶，实力可想而知。
就算等级不高，嗜血杀戮者仍是难缠的角色，这是一种强攻型的神赋战士，和收割者正好相反。
嗜血杀戮者初期的战斗力并不可观，但是到了高阶，绝对是可怕的强敌，这家伙拥有特殊的血网视线，是最好的追踪者，嗜血杀戮者拥有的另外一种能力——紫血充溢，让他能够在短时间内变成一部杀人机器。
和九阶的嗜血杀戮者比起来，八阶的“圣铠骑士”和“阴影刺客”不但不见得容易对付，对敌人的战队来说，可能后两者的作用更大。
“圣铠骑士”曾经是最受欢迎的神赋战士类型，就算是神赋战士渐渐失去昔日光辉的现在，在战场上仍旧能够看到圣铠骑士的踪迹。一支小队里只要有一个圣铠骑士，这支小队就会变得很难消灭。
“阴影刺客”则是最诡异的神赋战士之一，他们的力量、速度和耐力都不怎么样，唯一强的只有灵活性，这些家伙固化了轻灵术，行动的时候简直像猫一样无声无息，他们的杀手锏是一种叫做“阴影迁跃”的魔法。
这种魔法连魔法师都无法施展，可以说是“阴影刺客”独有的天赋能力，让赫尔感到最为头痛，无疑就是这东西。
一声清悦的鸣叫，将赫尔的思绪拉回到身处的这片森林里，一头斑翎隼穿透那茂密的树冠，朝着赫尔飞落下来。
这只隼也是赫尔花钱买来的，所以省去了他大量训练的时间。因为不是魔宠的缘故，所以赫尔没办法从这只隼的记忆之中看到它见到的东西，只能够借由非常简单的交流，来得到情报。
“大家停一停。”赫尔轻轻说道，他只希望不是所想那件非常糟糕的事情：“贴片，你搜索一下，西偏北三十五度左右，两公里之内的范围，应该至少有三个敌人。”
精灵魔法师双臂伸展，手掌心凝结起一股绿色的光芒，那绿光渐渐成形，变成一头飞鸟的模样。
这是精灵特有的魔法“丛林之眼”，绿光所化的飞鸟虽非魔宠，但作用却和魔宠差不了多少，唯一的区别，就是不能够像魔宠那样长时间使用。
放出绿光飞鸟，几分钟之后，精灵魔法师将一个绿色圆球抛到头顶上空，那绿色圆球立刻化作一片光云。
光云翻卷，映照出一幅远处密林之中的景象，仔细辨认的话，可以看到有三个人躲藏在一道土坡后面，在他们旁边十几米外的地方，堆着许多乱石。
那是一个陷阱，一个完全由人控制的陷阱。赫尔非常清楚，那堆乱石的底下肯定拴着一根绳索，只要拉动绳索，这些石头就会沿着山坡滚下去。
“唉，是玛内布、卡尔和斯勒耳。”穆恩老头看着那个陷阱，无可奈何地摇了摇头，他并不是在为自己担忧，陷阱这东西一旦被看破，就什么用处都没有。
“卡尔家里有年迈的父母双亲，还有四个小孩，最小才的只有两岁，他人品并不坏……”穆恩老头讷讷地说道。
赫尔当然知道老头的意思，这正是他烦恼的原因，他发现其他人此刻也正在盯着自己看。
犹豫了很久之后，赫尔说道：“我有丽达，也发过誓要活着回去见她，我们这些人同样也有亲人朋友，虽然未必是年迈的双亲和众多的小孩，但这难道是我们该死的理由吗？
“话又说回来，有高龄的父母和众多子女，难道就可以心安理得地杀死我们，换取报酬？”
“我不想死，生死斗原本就是一场小型的战争，而且我们处在劣势，根本就没有资格对敌人宽容。”教练非常平淡地说道。
“或许我们可以手下留情，反正那几个人并不是什么高手。”穆恩老头仍想替这几个人争取一线生机。
赫尔不好拒绝，但是又不想为自己制造隐患，所以想了想说道：“我并不打算随意杀人，不过也绝不希望因为怜悯，最终死无葬身之地。给我一个不杀他们，又能够不让他们造成威胁的办法，你知道我们的底细，甚至也知道我们可以施展哪些魔法。”
沉默了许久之后，穆恩老头重重地叹了口气，他实在想不出什么好办法，如果是在其他地方，他可以让那三个人受些伤——令他们行动不便的伤。
不过这里是魔鬼山脉，行动不便的下场就是死亡，他也曾经想过将这些人囚禁，但是他同样找不到合适的囚禁办法。
“如果我们懂得订立魔法契约就好了。”精灵魔法师无可奈何地说道。
没有人回答，虽然那确实是不错的办法，但也只是一个美好的愿望。整个亚法，精通魔法契约的也没有几个。
赫尔一行顺利地通过了那道悬崖，在他们身后那堆乱石旁多了三个坟头。
没有人为这三个原本不应该有的牺牲者默哀，甚至连那三个坟墓也是草草挖就，因为精灵魔法师在他们的身上发现了特殊的魔法印记，这是一种诅咒，谁杀死他们，谁就会沾染上这种诅咒，更讨厌的是，这种诅咒还会传染。
赫尔暗自庆幸自己没有直接出手，而是让一条猎狗充当杀手，另一件让他庆幸的事情是，他的队伍里有精灵魔法师贴片，诅咒是攻击魔法中最隐蔽、最不容易被发现的一种，但是精灵偏偏对诅咒特别敏感。
对他们来说，这次唯一的损失只是一条猎狗，赫尔控制着那条沾染了诅咒的猎狗，让它挖了那三个坟墓，将尸体埋葬之后，跳下悬崖自杀了。
因为这件事，队伍中的人都异常沉闷，他们很清楚这种事情还会再发生，从此刻开始，任何帮助红公爵的人都必须杀掉，就算穆恩老头也没办法反对。
“你们的敌人实在太狠了。”穆恩仿佛一下子老了很多，有气无力地说道。
“如果不狠的话，他不可能爬到这个位子。不过说实话，那些死去的家伙也太蠢了，蠢到居然会让他们在自己的身上下诅咒。
“那可不是祝福施洗，任何人都可以看得出这绝对不是好事，而且作为承载诅咒的载体，如果不是心甘情愿根本不可能成功。”赫尔冷然说道，他和那些人可以算是邻居，但是他和镇上的人一直不熟，所以根本没有穆恩老头那种感受。
“贪婪让人变得愚蠢。”赫尔念诵着培戈尔的名言：“你曾经说过，能够进魔鬼山脉的猎手并不缺钱，所以他们不为了生计而杀人……”
还没等赫尔继续这个话题，那个精灵魔法师突然间从座位上站了起来，赫尔立刻闭上嘴巴，甚至连拉车的猎狗也停了下来。
看到精灵魔法师的面色越来越难看，赫尔忍不住问道：“是不是有什么坏消息？”
精灵魔法师犹豫了一下，最终说道：“一个非常糟糕的消息，夏隆先生和丽达小姐遭到了攻击，我们的敌人无所不用其极，从行动看来，他们原本打算杀死夏隆先生，活捉丽达小姐，以便用来威胁你。”
赫尔从车上跳了下来，幸好精灵魔法师早料到他可能会有这种反应，又说：“你放心，夏隆先生和丽达小姐没事。”
这句话让刚刚冲上前去的赫尔，立刻停了下来。
精灵魔法师当然不敢将实情全部说出来，因为传来的消息说，夏隆先生和丽达小姐都中了诅咒，不过夏隆的身上有一种神秘的守护力量，使得诅咒没有发挥作用，此刻夏隆先生正带着丽达前往某个地方，试图驱除丽达身上的诅咒。
“血仇兄弟会……”赫尔咬牙切齿地说道，此刻他只感到一股热血直冲脑门，心里想着的只有两个字——报仇。
“这太过分了，难道红公爵他们根本没有签订魔法契约？这样的话，还有什么规则可言？”教练忿忿不平地说道。
“关于这件事，传来的消息也提到了，现在红公爵恐怕比我们还要烦恼。”精灵魔法师说道：“袭击夏隆先生和丽达小姐，并不是红公爵的本意，而是另外一伙人临时起意，那伙人在红公爵身上押了一大笔赌注，所以迫切的想让红公爵赢。
“袭击事件让兄弟会高层非常恼怒。此外还招惹了另外一个人，那就是被封奉在这里的布朗顿总督——冯·道克曼侯爵。
“贝鲁还为此向亚法政府施压，而且不只是通过外交途径抗议两声，不知道为什么，贝鲁当局好像非常关注这件事，也可能只是以此为借口，因为贝鲁帝国位于边境的六个兵团，今天凌晨突破了边境。”
听到精灵魔法师这样一说，其他人立刻面面相觑，将头转向了赫尔。
“传来的消息里有没有提到，我们接下来该怎么做？”赫尔试探着问道。
“有。”精灵魔法师肯定地回答道：“只有一句话，要我们等待进一步的消息。”
虽然不得不等待进一步的消息，不过赫尔一行并没有停留在原地，仍旧按照预定行程前进，因为就算死亡舞会被取消，曾经承诺过穆恩老头的事还是要兑现，野人谷是必然要一闯的地方。
因为心事重重的缘故，整个下午众人一句话都没有说，穆恩老头闷着头在前面开路，一路之上遇到的猛兽，则全都交给其他人对付。
和当初只有赫尔和老头两个的时候比起来，这一次他们要轻松许多。穆恩老头根本就用不着东躲西藏，精灵可以隔着很远的地方，就发现动物的踪迹，甚至还可以辨认动物的类型，这是他们的天赋本能，比穆恩老头几十年积累的经验还有用。
精灵也能安抚或驱散大部分的野兽，至于那些安抚不了的，还有收割者在，根本用不着别人出手。就看他潜入密林，转眼间又从里面出来的时候，手里的镰刀上肯定会挂着魔兽的头颅。
自从进入了魔鬼山脉，众人便发现，收割者并非他们想象中那么没用，他们强大的攻击力、隐蔽潜行的能力，使他们成为丛林混战的天生王者。
收割者的强悍甚至让赫尔感到一丝遗憾，他很想看看精灵魔法师在丛林之中如何发挥实力，同样也想看看，赞巴耳蜘蛛带来的实力增强到底有多大。
和往常一样，这群人直到深夜才停下，之所以能够这样，除了他们那强悍的实力，更重要的原因是，两辆小车上负责驾驭那些猎狗的人，各自戴着一副特殊的眼镜，拥有可看透黑暗的红外线视野。
停下来之后，穆恩老头和赫尔就像以往那样，将两辆小车吊挂在树上，并且布置了两座颇为宽敞的树屋。那些猎狗被远远地放出去站岗，精灵魔法师则坐在一旁冥想，他需要恢复魔力。
突然，精灵魔法师睁开了眼睛。
“有消息了。”他说道，其他人立刻围拢了过来。
过了片刻，就听到精灵魔法师有些无奈惆怅地说道：“死亡舞会必须继续进行下去，因为魔法契约根本没有办法解除，亚法那边已将那个施诅咒的魔法师当作牺牲品了，那个魔法师被认定叛国。
“不过这对我们恐怕没什么帮助，因为想从赌博中捞一票的那些人，包括那个魔法师在内，早已进入魔鬼山脉。
“从亚法那边传来的简直就是废话，陆军部、情报处要我们尽管把所有想对付我们的人杀死，那些人已全部被判有罪。
“红公爵确实神通广大，身为罪魁祸首的他，反倒没有任何罪责，只是因为涉嫌操纵赌博，被小罚了一笔，不知道血仇为什么会那么维护他。”
对于精灵魔法师所说的一切，赫尔一点都没有听进去，他忍不住插嘴问道：“丽达怎么样了？”
“情况还算不错，诅咒被驱除了。”精灵魔法师故作轻松地说道，此时此刻他也只能够撒个谎。
“也就是说，对我们来讲，情况丝毫没变，我们仍须对付红公爵，还有那些居心叵测的家伙。”收割者用冰冷的声音说道。
“还有一个消息，不知道你们感不感兴趣。布朗顿总督冯·道克曼侯爵宣布，他将插手死亡舞会的进行，打算派人来帮我们。”精灵魔法师说道。
听到这个消息，在场的人都感到疑惑不解，这绝对超出了他们能理解的范围。
在雪露特那座庞大的城堡里，“法皇”巴斯特正背着手，在冥想室里走来走去。他脚下的地面上散乱着许多资料，全都是从亚法传来参与死亡舞会双方人员的情况，但对他来说，这些东西一文不值，他知道的比这上面写的还要更多。
突然间，冥想室的门打开了，冯·道克曼侯爵走了进来。
“亚法人仍旧在敷衍我们。”一进入冥想室，侯爵便开口说道：“看样子，他们认为我们根本没有进攻梵塞的决心。”
“我们确实没有那样的决心。”巴斯特大师不以为然地说道。
侯爵自然知道大师所说的完全正确。现在不比半年以前，那个时候挑起战争的是亚法，而亚法是大陆的霸主，贝鲁则只是个还在为统一而奋斗的国家，但是一场战争改变了一切。
虽然现在，霸权早已落入了贝鲁帝国的手中，不过得到霸权之后获得的并不只是好处，同样也有其他诸国的忌惮。
侯爵非常清楚，为了让亚法不至于崩溃，和亚法隔海相望的那个岛国，向亚法提供了四十八亿克朗的贷款，和足以装备二十个兵团的步枪和火炮。
饱尝了惨败的苦果，亚法人绝对不会像上一次开战时那样轻敌和狂妄，再加上这一次亚法处于守势，防御要比进攻容易许多。
这一次，贝鲁帝国反倒处于当初亚法的位置，所以皇帝陛下和内阁大臣们不免心存忧虑，万一战败怎么办？那岂不是让好不容易到手的大陆霸权，再一次拱手相让？
“更让人感到忧心的是，皇帝陛下同那些官员和将军们，根本就不了解‘翼计划’一旦成功将代表着什么。”怪老头没有好气地说道。
“陛下非常在意翼计划。”侯爵连忙插嘴道。
“是的，他确实拨了很多款，但是这并不等于他真正明白翼计划的含意。
“对他来说，翼计划只是能够令他获取胜利的武器，这样的武器他还有很多，诸如高效率的炼钢工艺，射程更远、威力更大的火炮，吨位更大、火炮数目更多的战舰，在他眼里，这些恐怕比翼计划更重要！”怪老头大声嚷嚷着说道。
说到最后，怪老头忍不住重重地叹息了一声，这是他身为一个魔法师的无奈，因为他看到科学正渐渐取代魔法，成为这个世界的主宰力量。
在此之前，魔法也曾经一度没落，不过那是因为教廷的存在，从某种意义上说，教廷的力量也是魔法力量的一种，而科学却绝不是如此。
科学的力量属于大众，所以，若魔法不能摆脱只有极少部分的人能使用的这个最大的瓶颈，就只有眼睁睁看着魔法没落，甚至消亡。
“大师，有一件事情我忘了告诉你，红公爵是亚法派来同我们和谈的特使，亚法人已答应了我们的最终要求，那份清单里的东西，此刻全都在他手里，而他也带着这些东西进入魔鬼山脉了。”侯爵说道。
“这个混蛋！”怪老头暴怒地喊道：“他这是在胁迫我们，让我们不敢插手。我们可以让亚法另外派遣一个特使，再另外按照清单准备一份。”
“这恐怕有些麻烦。和我们签署这份协定的，并不是此刻在台上的执政当局，而是想要推翻执政当局的在野人士。
“我们和他们之间，一直都是透过红公爵互相联系，重新再建立一条通道恐怕不容易。”侯爵劝解道，他清楚知道外交部的人，绝对不会允许这样做。
“都是流氓和无赖！”怪老头怒道。
“我已想好了，我们也可以用流氓无赖的做法。”侯爵说道：“我会对外宣称，我的一支空骑小队进入魔鬼山脉，进行例行巡逻，却意外遭到了袭击，袭击者是不明来历的亚法人，在还击过程中，这些亚法人被全部击毙。”
怪老头连连点头，突然他想起什么似的，插嘴说道：“那两拨决斗的人，尽可能不要去碰，只需要防止他们真的互相厮杀。”
“难道您怀疑他们并非在决斗，而是另有使命？”侯爵问道。
“是否在决斗，这很难说。但从他们的简历上看，他们确实有决斗的理由，不过这并不能够证明，他们不会有其他使命。
“几个世纪以来，亚法曾经六次派遣人员进入魔鬼山脉，却始终未发现古代魔法师聚居的遗迹。不过这几个世纪之中，总是有当地的猎人和冒险者从魔鬼山脉之中带出一些东西，证明魔鬼山脉的深处，确实存在一个古代魔法遗迹。”
“我会派人设法跟着那两支队伍。”侯爵立刻答道。
“只需要盯住一支就可以了。”怪老头道：“我对于那个损益实验体比较感兴趣，而且我们还能给他们一些帮助，这实在不是一场公平的决斗，我讨厌以强凌弱，更讨厌耍卑劣的花招，所以我要给某些人一点教训！”