“为了国家的安全，而小心谨慎步步为营，并不是可耻的行为。”——“拖延者”费边·马克西姆斯
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“当年我从东方凯旋归来，在我手下足有十二万名兵士，带着二万塔伦特的战利品，但是当我登上布林迪西港的土地时，没有任何犹豫，出于一名罗马公民的本能，解散了所有的部众，放下了所有的武器，因为我坚信，在卢比孔河与布林迪西港间，即传统的罗马共和国的土地上，是不允许出现任何手持凶器的军队的，不管是外国的还是本国的，这就是传统，这就是力量！”
如潮的喝彩与鼓掌声里，集会角落里的李必达冷笑不已。
但庞培八字形地伸出双臂，头颅微微扬起，显然已经陶醉在这种氛围里，他的讲稿事先精心准备过，是德米特留斯所写，明显是吸收了庞培本人不善于即兴演说的教训，“共和国的基石，并非在于多么强大的军队，多么夺目的个人魅力，而在于秩序、服从和克制，每个人都要遵循这种规矩，共和国的太阳，才会照样升起，个人野心家是不会有光耀的前途的，历史已无数次证明这一点，格拉古兄弟、喀提林莫不如是，只有那些有美德的人物，如卡米拉斯（公元前五世纪的罗马军事家，五次出任狄克推多，主持了国家的军事改革）、西庇阿等人，才能得享荣誉与安泰。现在，我们希望在外征战的将军，都能向后面的人物学习，而不是将信心建立在军团与贿赂之上。”
话说到这里，集会的场地上，元老和官吏们开始明显分为两派吵闹起来，因为谁都明白庞培这番话是针对凯撒的，凯撒派的人物便齐声杯葛，声称庞培是个忘恩负义的人，当克拉苏与凯撒死战沙场时，他只会搂着凯撒的女儿安享娱乐，现在又把目光盯在克拉苏的儿媳身上。度支官巴萨图斯更是喊起来，“诸位，我不知道此人居然还在吹嘘着好几年前已经逝去的荣耀，才觍颜登上讲台的，现在的民众都知道是谁对共和国的馈赠更大。庞培，伟大的庞培，你这七年时光，难道只是用在增殖自己的虚荣心上了？如果你还自认为罗马城内的头号人物，那就请回答我，对护民官克劳狄的惨死你究竟有什么样的见解，我相信在这个场地外，有十万罗马市民都在关心这个焦点，若你连这个问题都无法解决的话，那还奢谈什么共和国的基石，奢谈什么秩序！”
“喔喔喔”，李必达在角落里立刻带头鼓掌起来，而巴萨图斯的驳论，给在场的凯撒派人士提供了小小的高潮，庞培立刻在讲台上讲手一挥，答复到“我不知道你们为什么非要将克劳狄的死，和国家大事搅合在一起，他的死虽然令我愤怒悲伤，但这只是个意外事故，我正在组织人手，要对凶手进行公正公开的审判。不知道这样的答复你可满意，凯撒最信任的，巴萨图斯阁下。”
谁想嘘声当中，巴萨图斯仍不慌张，他侃侃而谈，“我当然关注这个案件，因为它决定着罗马城过去、现在和未来的竞选秩序，如果克劳狄的死成为无头之案，那么罗马就不会再有公平和法律，凯撒阁下就必须要通过不在场登记的律法，不然他担心，在卸任总督后，会遭到同样卑劣的袭击，如果这样的危险继续存在，我就不会满意。”
这会儿，小加图突然跳上讲台发言，他高呼着“现在所有的一切，都是按照共和国的传统来执行的，凯撒会畏惧，是因为他背负的罪责过多而心虚所致！”
下面的凯撒派元老，司平泽尔、毕索、科塔等都咆哮起来，他们愤怒指责小加图在无中生有，这彻底激怒了对方，于是加图毫无掩饰，一股脑将凯撒的“罪行”（这些原本是他准备在审讯凯撒时再公布的）给抖了出来：
“凯撒在高卢行省期间，有多场战事从未得到过国家的批准；
凯撒私自招募了不下五六个辅兵军团，为己所用，却使用不光彩的手段，窃取国家公帑支付这些异族兵士的薪资；
凯撒有贿选的行为；
最后，在新征服的高卢地区，凯撒使用总督权力，滥发‘罗马盟友’的称号换取钱财，并无视国家律法，向其管辖地内的商旅征收税收，中饱私囊。”
话语结束时，小加图做了有力的总结，他公开扬言，现在国家已经到了“军团动用后备兵参战”的时刻，无需任何矫饰——元老院就是要在来年，定凯撒的罪，将他绳之以法，永远不让他翻身！
这下，场面就像浅浅的水塘，飞入一颗弩炮石弹般，炸裂开来了，靠在临时栅栏边的李必达，便对同样身处台上的两位现任执政官，即班克斯与苏尔庇修斯使了眼色：看看，现在这个国家主宰者，可是你们两位，而不是自大自傲的庞培，和喋喋不休的小加图。
“我以执政官的名义，反对加图在如此神圣的场合，以一些莫须有的流言，诋毁位劳苦功高的总督将军！”突然，班克斯抬手，面向有些失态的小加图厉声说道，也打断了在场的混乱，许多人包括小加图自己，都觉得刚才的行为实在是无视执政官的存在，于是便纷纷低头拱手，等待着两位执政官的态度表决。
班克斯与苏尔庇修斯低声交谈了会，就当众宣布处理的流程，当然这种流程就是李必达事先的建议：
第一步，公审护民官克劳狄之死的案件，恢复罗马城正常的竞选秩序；
第二步，公开就凯撒“不在场登记来年执政官候选人”的提案进行投票表决；
第三步，竞选执政官尘埃落定后，于而后的农神节，再度集会商议对凯撒罪行的勘定，如果议而不决，可以进行百人团会议投票，同时举办高卢十军团的小凯旋式；
最后一步，在来年执政官就任后，决定高卢行省的总督抽签更换，以及军团遣散事宜。
既然两位执政官达成一致，所提出的方案，也是合情合理，没有什么破绽，于是各派人士偃旗息鼓，各自准备退去，许多元老可是衣不遮体走过来的，因为前些日子罗马城的巨大骚乱和火灾。这时，李必达发觉了始终有位也靠在栅栏边的家伙，有些过于肥胖，而且满脸是汗，不停地隔着栅栏，叫他的奴仆跑去给他买一个阿司一杯的冷水来解渴。
只是稍微观察了几分钟，李必达就对这位大胖子产生了浓浓的兴趣，对方和奴仆间的对话并没说标准的拉丁话，而是掺杂着很深的西西里土腔，这表明他不可能出身罗马邦国的望族，但是他既然来参加这场集会，又证明他的官阶不会很低，起码也和自己相当，他的肥大的身躯，点明了他是个老饕而粗俗的家伙，克制力很差，想必贪渎舞弊，因为罗马城里稍微洁身自爱的政客，都会在竞技场与体育馆里燃烧脂肪，求得身材的匀称。
最后，他老是在购买廉价的，从引水渠里舀来的水，而不是高档酒馆里混入蜂蜜或葡萄汁的饮料，这又说明这个胖子现在的手头很是拮据。
集会上的官员正准备陆续退去，那胖子正在海饮第七杯水，并用他那方言抱怨着罗马城时而干燥时而潮湿的无聊天气，这会儿一个他不认得的，穿着高档丝绸衣服的奴隶，隔着栅栏给他送来杯冰镇的凤梨花酒水，里面还有些清爽可口的小豆，胖子犹豫了下，便将这水一饮而尽，而后觉得全身的毛孔都在高唱，从头到脚清爽无比，说不出的熨帖。
而后他看着手里握着的水杯，表层是银的，上面还有细密的浮雕，杯口沿办则是镶金的，很符合自己的气质，这会儿他扭头，看到身材修长的李必达正笑着朝自己走来，“如果您要说我喝错了酒水，那我只得承认，但是这饮料太好喝了。”胖子砸着嘴回答。
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“不，不，安心吧。您并没有喝错，这就是我邀请您的，能赏光我倍感荣幸。”李必达随后对着那奴仆打了个响指，那家伙立刻飞奔而去，不会儿就端着个银盘子站在栅栏对面，胖子定睛看去，精美的银盘，银水壶，还有三个银杯子，恰好和自己手里的那个拼凑成一套，盘子里是拼接精美悦目的贻贝，“喜欢吗？可以赠送给您吗？如果您愿意，我的宅邸里还有个用荧石做的酒杯，可以供您鉴赏下。”
那胖子吞了一大口吐沫，要知道就是这一套镶金的银餐具，就得价值三千德拉克马，他在激动下有些语无伦次，急忙拔起巨大的身躯，和李必达握手，“锡拉库萨的骑士，现任度支官海尔西乌斯。”
“萨丁尼亚的李必达，度支官。”对方回答很简洁，但不失热情。
“像我们这样投契的同僚，早就该互相见面认识。你妻子的祖父我认得，当年我还只是个随军的小贩子。”海尔西乌斯急忙攀交情，这句话让李必达认为，这个胖子不算很蠢，从长相特征里，一眼就能判断出自己肯定不是老李必达所出，只能是婿养子身份。
两人在离开大校场的路上，越说越投机，虽然李必达对海尔西乌斯的方言颇感头痛，但还是能保持微笑的倾听——海尔西乌斯，先前靠的是古老的费边家族的势力，替他们的家族在各个行省包税，积累了几百万塞斯退斯的财富，接着雄心壮志，踏入罗马政坛，但发觉政治这东西和生意场相差太大，每个人都没有契约精神，出尔反尔。三年前他靠贿赂，谋取了马其顿行省的财务官，结果任期满了后，居然头脑发热要去竞选执政官，最后不但梦想破灭，还被次席执政官苏尔庇修斯视为拦路的家伙，在法庭上沦为被告，家产大半瞬间报销，最后总算费边家族还顾惜他，给他塞了个度支官的身份，总之过几年，也准备进入元老院混吃等死。
唔，这种人，是李必达最喜欢的，事业处于低谷，有着不切实际的幻想，哪怕现在抛给他个没饵的直钩，他也会冲上去咬到嘴角流血为止。
“去我在福纳庄园的别墅去看看吧！”在岔路口，李必达突然热情地建议道，“就在柯林尼门附近大道的交汇处。”
既然先前收取了这位昂贵的银餐具，海尔西乌斯无法回绝，便带着奴仆们，朝着对方所说的庄园别墅漫步走去。
罗马有句俗话说，“一旦客人上门，主人就要不失时机地展示自己最名贵的银餐具。”这既是种好客的态度，又是种自我的炫耀与满足。但李必达所展示的，不单单是银餐具这么简单，海尔西乌斯进入大门后，就被这座别墅复合重叠式的前厅柱廊给惊呆了，一半是多利安风，一半是爱奥尼亚风，贴着大理石的沟渠环绕着整个院落，园丁正在浇灌着修建整齐的花卉，前院的中央，矗立着座纯金的舞神像，四周都是休憩用的石椅。
“我带您来客厅转转。”一帮漂亮的舞男舞女，在主人的授意下，拉着海尔西乌斯的手，带他进入了拥有十六个豪华房间的大厅，里面全是琳琅满目的镶嵌壁画，有神话故事，有各种动物，有节日风俗，多亏有人指引，海尔西乌斯才从迷宫般的大厅，进入了左右对面的餐厅，一处是冬餐厅，一处是夏餐厅，前者有奢华气派的壁炉，后者有郁郁葱葱的植物，尽头是半圆形的寝室，里面什么都是金银做的——壁橱、衣柜、卧榻与床架，并且这座寝室和隐秘的浴室相连，待到海尔西乌斯走进努米底亚镜面大理石打造的浴室里时，两个庞大的壁画展现在他眼前。
都是名手所绘制，而且都是“性爱主题”的，这在罗马艺术界是司空见惯的，但也让海尔西乌斯这个土包子血脉贲张，一个是金色打底，画面上大概是对年轻带着花冠的情侣，男的正在手握女的丰腴的胸部；另外一个是黑曜石打底，有意做成希腊陶罐画风格，是一群男的，在宴会上猥亵另外群男的（显然是年轻的男仆）情景。
海尔西乌斯就像位严肃的艺术鉴赏家般，站在两幅画的中间左顾右盼，最后站在了金色画前久久不肯离去，偶尔说出了些狗屁不通的鉴赏语言来，全是他从集市或低档酒馆里听来的，附庸风雅的见解，但这一举动很轻松地让李必达抓住了这位的弱点：
“毕竟是西西里乡下来的，对那套古希腊男男的哲学不感兴趣，我已经明白他的所好。”
“那么，如此的话，我也应该告辞了。”浴室面前，五个来自不同地区，肤色各异的舞娘站立一排，李必达在她们的前面，笑容可掬地对海尔西乌斯说到，他有意下令，舍弃了那些丰腴型的，而专门叫下人找出纤细妖娆型的女子出来，因为他明白海尔西乌斯这个胖子就好这口味。
海尔西乌斯大为纳罕，现在在这所梦幻般的庄园别墅里，李必达居然向他告辞，难道不是他这个客人应该离去吗？
“这里就是你的了，我的朋友。”
“我不知道，该承受什么样的代价。”这胖子果然不算蠢，他知道今天遇到的一切，不是没有理由的。
李必达笑了下，而后他明知故问，“不知道您是否了解，我是站在哪边的，在现在的罗马城局势当中。”
“当然是尤利乌斯·凯撒阁下，他可是我的英雄，当然我也知道，您现在就是他属下冉冉升起的新星——那么。”胖子而后带着欣喜的心情指着自己的肚腩，说“这一切难道是？”
“是的，总数二百塔伦特的别墅，原本是在李必达家族名下的，现在高卢的总督，将它转赠给你了。我妻子他爷爷当年耗费过三百万塞斯退斯，去营造萨丁尼亚的奥菲勒努庄园，当时那儿的奢华程度号称全罗马第一，可是短短三十年不到的时间过去，奥菲勒努现在连第一百名都排不上，福纳这儿倒是勉强能挤入前五十，所以我特意加派了娱乐人手，充足的舞娘，还有铺着豪华大理石的浴室，希望你能喜欢。”
听到这话，海尔西乌斯心中更加没底，他急忙摆手，急切询问凯撒与李必达为何要这样做，经过先前在政坛上的挫败，他当然清楚了自身的斤量，所以凯撒愿意花这么大价钱来收买笼络他，本身就是件很诡异的事情，特别是现在剑拔弩张的态势下，随意站队是要在将来付出惨重的代价的。
李必达慢慢走到浴室边上的喷泉雕塑前，扶着那只雪花大理石雕刻的狮子头上，很轻声地安慰着对方，“凯撒阁下不是个胡乱花钱的人物，只有奇货可居的优质良品，才值得他这样去做——您和费边家族的关系很好，而我听说他家族里，有个叫巴布莉莉娅的女孩待字闺中……”
这话让海尔西乌斯更加惊惶了，难道凯撒要娶这位姑娘，还是李必达，亦或是他身边的哪位朋友？于是他很结结巴巴地刨根问底，因为实在是无法得到现成的答案，哪想李必达还是笑着，最后报出的人名，让他匪夷所思到了极点，“帕拉丁山上最伟大的哲学家西塞罗，已经和妻子离婚了，我很惋惜他俩的婚姻没有走到尽头，但不能没有人照顾罗马精神国度里的最骄傲人物，所以我希望你能牵线搭桥，我打听过了，巴布莉莉娅的嫁妆异常丰厚，加上她的年轻美貌，和家族权势，西塞罗应该不至拒绝。”
这个弯子还是没能转过来，李必达的下一个要求就来了，“同时，你宣布以度支官的身份，起诉指控杀死护民官克劳狄的凶手，另外位护民官特里阿里，还有他的爪牙伊格纳久斯。”
“可是我知道的，西塞罗要为特里阿里辩护，我可不是他的对手！而且我还要在暗中替对方牵红线，这究竟是什么道理。”
“到时候你就知道了，按照我说的去做——没关系，你对西塞罗的话，我与凯撒都根本不需要你赢，你连辩论讲稿都不用准备。另外，这个案件结束后，你便可以再去卡皮托儿山，登记为来年执政官的候选人”李必达说完后，就很恭敬地倒退出在夜风里飘扬的帷幕，只留下呆呆的海尔西乌斯在原地，接着就是莺莺燕燕的舞娘们像跳跃的云雀般围了上来，将他推入到温暖宜人的浴池里，到处都是酥软的嬉笑声……
大约两个集市日后，卡皮托儿山光秃秃的神庙废墟上，还是升起了红旗，市民们都陆续按照这种号令，前往同样先前遭焚的大法庭前聚集，法务官们就在烟熏火燎的残垣里临时办公，帕拉丁山上，西塞罗脸色憔悴，在自家的镜子前踱来踱去，手里举着法庭的发言稿，不断地在揣摩着临场语言，但是他的老毛病又犯了，那就是当他有心事，或者压力过重时，就会失眠、烦躁，导致在辩论时表现不佳。
本来他挺身而出，要替特里阿里辩护，根本没有丝毫的心理压力，他自认在这座城市里，没有人能充当他的对手——因为凯撒前去高卢，库里奥就任护民官，李必达因为凯旋式不可以出现在法庭上，只要这三位不在，那么一切都妥当了。但先前一个叫海尔西乌斯的家伙，来自西西里的粗鄙农夫，或者是贩子什么的，竟然写信给他，称费边家族愿意把年轻的女儿嫁给他，但海尔西乌斯又以中介的身份，企图在此间捞取好处，“希望您在未来的法庭辩论里，卖我一关，假装输掉。”
开玩笑，简直是荒天下之大谬！法庭辩论涉及到西塞罗最根本的尊严，他不会对任何人放水，即便是费边家族开出筹码，他还是会一如既往，绝不含糊。
但内心的矛盾还是形成了：西塞罗开始犹豫不决起来，巴布莉莉娅不但拥有青春美貌，她背后可是全罗马最古老最尊贵的家族，他实在不想让这桩婚事泡汤，因为这也是对伦夏特最好的报复。
这就是开庭前，西塞罗心神不定的原因，但水时计还是准时指向了规定时刻，他必须要走下帕拉丁山，在法庭上与海尔西乌斯较量高下，虽然对方本身让他根本不惧怕，但他还是背负了很大的压力，好友埃提乌斯在门口等着自己，两人见面后就亲昵地拥抱，随后肩并肩走下了山道，最亲密的贴身奴泰罗背着文具与纸张的匣子紧随其后。
走到牛首街的一处宅院里，西塞罗突然注意到，在那院墙镂空的小窗里，一双清澈的眼睛，正在盯着自己，随后里面稚嫩的童声传出，“你是西塞罗，你可绝不会输的。”
虽然不知道这孩子是谁，但西塞罗闻言后，正了正衣襟，颔首说“是的，我不会输。”便大步流星地继续走了下去。