“如果世界真的有地狱，那么它就在帆桨船里，在这里，从来不知休息为何物。”——中世纪末期威尼斯桨手的墓志铭
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“可是现在我缺乏的是金钱，卫队需要钱，竞选护民官也需要钱，但指望不上养父的遗产了。”下面的花园里的花朵和叶子，声声作响，看来又是场轻轻的急雨落下，也映衬着屋大维无奈的心情。
“将现在所有堪用的钱财都集中起来，给图里努斯。”坐在棋盘对面的梅塞纳斯趁机说，“我父亲的产业，马上写信去叫他统统折卖掉，只要在这场争斗里取胜，一切都能收回，权当放高利贷了。”
利奥也说，“还要向任何愿意支持少凯撒的政客求援，朝他们借贷，权作情谊的证明——凯撒生前的亲信潘萨、赫久斯、伊久鲁斯、巴萨图斯、埃布罗等等，我们一方面向他们借贷，一方面也要防止他们投向安东尼。”
在接下来的日子里，罗马城热闹一片，优拉贝拉与安东尼在互相搭台演戏，为了竞争叙利亚行省而剑拔弩张；而屋大维与利奥则四处穿梭游说，请求更多实力派人物对他们的支持；至于元老院的凶手集团，也多次发表演说，要求发布对小庞培兄弟的特赦令。所有的党派势力，都在有限时间与空间内，全力抢夺着凯撒死后政局的主导权。
最早主动来找屋大维的，是被元老院指名为来年执政官的潘萨与赫久斯，他们像凯撒的老兵般，对死去的凯撒与继承者屋大维就当成主人般来看待，也难怪这两位，潘萨本来确实只是坎佩尼亚一位替贵族看管牧场的寒末门客，而赫久斯也是个受雇于政府的“国家奴隶”，是个抄写员。都是凯撒将他们给提拔出来的，所以这两位不但宣誓要向少凯撒效忠，还把各自所有的资产都捐赠出来了，“可还是不足，我们需要一大笔金钱，准备在合宜的时刻给予安东尼与凶手集团个重创，让他们见识见识！”屋大维看着账本书卷，说到。
“巴萨图斯，也是凯撒从西班牙殖民地里拔擢上来的，此外他先前就担任过执政官与总督，积攒了极其丰厚财产。我们也必须拉拢他，更何况先前我和他的女儿薇薇娅还定有婚约。”这时候，利奥主动说到。
而旁边坐在石制花园护栏上的梅塞纳斯，看着利奥，微微吃了一惊，他是个聪明人，当然明白利奥的一些事情，也当然知道利奥这是要做出某些“牺牲”了。
很快，在巴萨图斯的园邸里，披着托加长袍，手指上带着指环的利奥就立在了前庭当中，他对着“月白石”作成的影壁，不断打理着自己，那边身旁的屋大维不断在提醒着，“别瞒我，我看得出，其实你并不喜欢薇薇娅。”
“那就得看你对喜欢是如何限定的，父亲其实也不喜欢萨丁尼亚的尤莉亚mama，但这不妨碍他们相敬如宾这么多年。”利奥清清嗓子，随后绕过了影壁，巴萨图斯夫妻与女儿正在雨檐下的平台上等待着。
明显看出来，巴萨图斯的妻子对现在的利奥不是很满意，“你的父亲遭遇我们深表同情，但现在这个时局也不是特别好，薇薇娅嫁给个需要到处奔波、随时面临危险的男子，作为母亲的我可是不放心。”说着，那婆娘眼中的泪水可就流下来了，“说到需要钱，我们尽可以借贷给你与屋大维，五十塔伦特还是一百塔伦特都可以商量，哪怕是加上我的嫁妆，但这些钱我不希望是女儿薇薇娅的嫁妆，我的孩子，伯母的意思你能理解吗？”
这话说的，旁边的薇薇娅当即眼泪就要夺眶而出了，但她又不敢在父母面前表示出哪怕一丁点的激动与不矜持，有时候十几岁的孩子就是这样，仿佛一个不言不语的眼神约定，就可以为对方而死。薇薇娅一边看着利奥，一边哽咽着慢慢朝后退，用手揪住块丝质的垂帘，来控制住失态。
巴萨图斯瞥见了女儿的痴态，又看了看利奥，心中顿觉好笑，便要求妻女先离去，当他妻子还在那里嗔怪时，巴萨图斯严厉呵斥了女人几句，对方才讪讪离开。
“现在并无闲人在场，说吧年轻人，你们的目的是什么。”接着巴萨图斯抄着手，问到。
“为我的养父复仇，叫凶手得到真正审判，并且恢复养父的友人在这个国家的权力。”屋大维很聪明，既祭出了感情这面大旗，但又许诺了事成后的报酬。
“那利奥你自己说，假如需要金钱的话，你完全可以向我求助，以我与你父亲的交情，这完全没有问题。为什么还坚持要娶薇薇娅，当然我与我妻子的想法见解都是不同的，我只是好奇询问下。”巴萨图斯先是对屋大维颔首，接着又直接问起了利奥。
“因为履行承诺。”利奥说到，“既然我和薇薇娅事先有过婚约，并且我现在也结束了学业，穿戴上了长袍与戒指，应该将这门婚事履行好了。”
“然后我就是你岳父，毫无疑问应该支持你与屋大维的事业了，是不是？”
利奥没再说什么，只是向巴萨图斯行礼，说请让薇薇娅带着行李嫁妆，来到普来玛别墅吧。
“我明白，薇薇娅她自己是万分想许给你的，她曾说她的肤色在罗马城内是个异色，故而她从见你第一面时就在心中将自己许给你了，也许是某种共鸣吧？我发达前，不也是娶了个肤色偏深的妻子。好了好了，你要娶薇薇娅那就娶好了。我也会支持你与屋大维当护民官的，另外我当然也会支持你为凯撒复仇。”巴萨图斯说，“婚礼暂且不急着办，我点头就行，现在优拉贝拉正在与安东尼对抗，关于叙利亚行省的事。”
“元老院支持谁？”屋大维问到。
“当然是优拉贝拉，不管是于公于私，元老院怎么会对安东尼放心？”巴萨图斯的回答，让低着头的屋大维与利奥对视一笑。
傍晚时刻，在普来玛别墅里，利奥写完了个纸条，将其卷好放入筒中，而后梅塞纳斯又将这小筒系在了信鸽的腿上，放飞了它。
“在信件里说了什么内容？”梅塞纳斯看着夕阳下，鸽子展翅飞走，接着便回过身来，问着在里间才洗完手的利奥。
“我告诉了父亲，安东尼背后有个神秘的智囊，负责提线。”利奥说到，“提醒父亲注意，另外我也不清楚父亲现在到底在何处，只知道他应该在伊特鲁尼亚至利古里亚一带，也是元老院最为忽略的地方。”
“这个就不说了，你为何在今日主动去巴萨图斯那里，央求着要娶薇薇娅，据我所知，先前你对薇薇娅并不是特别上心的，何必委屈自己。”梅塞纳斯坐下来，使用带着精美花纹的酒杯，斟了杯乡间美酒饮下，而后问到——在四人当中，就属他生活最追求奢靡无度，他穿着价值十万塞斯退斯的斗篷与铠甲，用薄薄的西顿布料做成长袍，他虽然现在只是个骑兵队长，但旗帜和器具都是一等一的奢侈品。
不过屋大维与利奥都不指责他的生活品行，因为梅塞纳斯生来如此，也丝毫不影响他的能力与判断，故而这次也不例外——梅塞纳斯的潜台词所指，是非常明显的，他年长利奥数岁，当然能看出利奥心属何人，现在只有个屋大维本人还蒙在鼓里罢了。
“梅塞纳斯我的兄长，我对你没什么可以隐瞒的。首先，我娶薇薇娅并未感觉有任何屈就的地方，薇薇娅是个好女子，我并未什么不满意的地方，只是人生当中有太多不如意的事情了——比如说父亲，他最爱的其实不是mama，也不是尤莉亚mama——算了不说这些了。我只能说兄长梅塞纳斯，我既然已经披上长袍戴上埃米利乌斯指环，就必定会对自己的选择负责。”
听到这话后，梅塞纳斯也只能耸耸肩膀，接着对利奥说了句，“不来一杯吗？”利奥也笑着，接过了酒盅，说只能品尝一点，因为酒这种东西，饮多是极度败坏心智的。
“真是服了你，如果你当上执政官，一定会立法禁止偷情、淫奔、酗酒等等所有给人带来欢乐的东西。”梅塞纳斯挖苦到。
“快乐是理智的终结，也是罪恶的启端。”利奥直截了当地就回答了这句话，接着端起酒杯，“敬缪斯女神和巴克斯带来的欢乐。”
大概在三日后，小麦色肌肤，黑眼睛的薇薇娅就戴着花环，带着满车的嫁妆，走入了普来玛别墅，担任导引司仪的是小朱巴。“你不要流泪了，姐姐。你应该高兴才对，我早就说他俩是真正的一对了，是不是姐姐！”屋大维站在欢呼的人群里，一边鼓掌起哄，一边对着身边黯然流泪的姐姐说到，“我觉得他们应该在下午就做爱，这样才够热闹。”
在罗马的婚礼上，像屋大维这样的青年，也会毫不顾忌地说出这种带着猥亵色彩的话语，因为他们都认为这是约定俗成的东西，而罗马人又认为在白天办事是淫荡的表现，但这对于新婚夫妻都是可以理解的，他们是这样情热难耐，便被允许在最初的蜜月其间白日行房。
结果听到这话后，屋大维娅的泪水更多了，不过在“赛里斯礼炮”声里，没人注意到她这个失败者，就算是她的亲弟弟，也只是认为她不过是喜极而泣而已，这种情态就和波蒂与科琳娜的表情是一样一样的。
不同的是科琳娜也是自己的苦恼，她在等待着父亲确切的音讯，现在兄长可以直接去薇薇娅的父亲那里去提亲求婚，但是她却没有这样的待遇。
当客人们还在尽情欢宴时，被布置好的洞房内，新婚的夫妻已经被傧相们送入进来，要实践屋大维的“倡议”了。薇薇娅当然认为，她的丈夫在得到她前，肯定已经和女奴或者贵妇有了经验，所以马上利奥完全可以像“一头野兽般”来对待她，所以她那心不甘情不愿的母亲，在出嫁前还哭着建议女儿，可以先在小型的石制神像上，将自己的下体给破除流血，这样在面对这种情况时，痛楚就不会那么大了，甚至当天不要同房，因为丈夫总是认为流血是污秽可怕的事情。
“对不起……”薇薇娅将眼睛闭上，而后将身上的皮肤给褪尽，她的胸口就像小小坚挺的苹果般，闪耀着健康美丽的光泽，接着她的黑色头发披在了背上，慢慢地爬到了卧榻上，接着肩膀耸起，而美丽的头颅则垂下，臀部对着依旧坐着的利奥，这是个曲意讨好丈夫的姿势，薇薇娅在观念上和传统的罗马妇人没任何区别，“丈夫只是把你当成个成熟的大孩子看待，他关心的更多是你的嫁妆和高贵有力的岳父。女人啊，在婚后别忘记讨好丈夫，因为你是付出真情的，但永远别指望回报，这才是最明智的行为。”
但是利奥并没有从后方，像个粗蛮百夫长那样“刺入”她的躯体，而是走上来，将她轻轻给扳转了过来，两个人面对面，接着他的躯体很温柔地贴上了薇薇娅的，随着她一声轻呼，接着嘴唇被啄了上去，接着利奥就开始往下来，开始轻咬她小小精美的胸部，不由自主地薇薇娅抓住了对方裸露的后背，两个人开始喘息着自动倒在了卧榻上。接着头发散开，全身赤裸的薇薇娅居然轻松而艳冶地吃吃笑起来，而后她的眉头一皱，因为利奥居然像个初上阵的新兵般，乱顶乱撞一气，薇薇娅忍住笑，觉得胸前满是甜蜜，边轻轻帮着丈夫握住了，再将他终于给导引了进去。
在薇薇娅仰起面，她的喉咙里的涎水越来越涌起，双手扶着利奥的双臂，发出动情肆意的叫喊时，那只信鸽也正在奋力穿梭着阴云与海洋，最后在一艘朝奈波高卢行省的亚耳港行驶的商船桅杆上绕了几圈，终于在个甲板上闲坐的人面前落下了，那人咧开嘴笑了，结果从鸽子的腿上绑的筒里取出纸条卷。
“果然，马可身边有个智囊，不然他也不至于被撺掇着公开与我为敌。不过似乎我也不用猜，这个智囊是谁了。”李必达看了看儿子送来的密文后，肯定了先前的判断。
他身边只有十余骑扈从，就大摇大摆地随后，在亚耳港上了岸，“去见行省使节官加利乌斯！”
奈波行省使节官、兼七军团司令官的加利乌斯欲哭无泪，他不清楚为什么李必达会抵达他的辖区之内，按理说事先他虽然隐隐感到过有这种可能，但是与努米底亚、希腊、小亚或昔兰尼这些地方比起来，李必达来到这里的动机是最薄弱的，这儿只有驻屯在阿奎丹尼的二十七军团，算是他的嫡系，但这个军团也是收编卢西塔尼亚的绿林马匪组建起来的，战斗力远不如李必达的其余军团，毕竟强悍的十二军团在布林迪西，而最亲任的六军团在卢卡尼亚，他为什么单单跑这里来？
显然，以李必达的智商，他的目的加利乌斯暂时猜不透，但是这家伙确实带着十来骑随从，大剌剌地朝奈波城来了。
但是在沿途中，前任骑兵长官出现在奈波港陆地的消息很快传入，城镇广场上模仿罗马的“地方阿库塔”也将此事张贴出来，长老、商贾和军队指挥官都奔走起来，毫无理由地激烈讨论喊叫着，好像谁都不会相信，攸关罗马命运这么重大的事件会发生在奈波城这个边陲之地般。
很快，讯息的传播，退化到了高卢地区最原始的方式，“站在高坡上吼叫”，一个村庄传到另外个村庄，内容也在不断添油加醋，最后在入夜时分，传到钦那布姆即奥尔良城时，内容已变成了“前任骑兵长官李必达乌斯，带着十个精锐军团在亚耳港口登陆，并要准备反攻罗马元老院。”
“十个军团，开什么玩笑？”正在夕阳的河边遛马的帕鲁玛大声喊着，接着他对身边的亲兵说，“现在去城中告诉我老婆，父亲来我这里了，这是我小鸽子的光荣，所以我即刻就前往奈波城，叫她不用等我了，我出征去了！”说完，帕鲁玛的坐骑在得到命令后，嘶鸣着朝小鸽子跑来，帕鲁玛一瘸一拐但跑得飞快，平行着跃上了马背，拉住缰绳，便向奈波城的方向疾驰而去。
兼夜奔走整整一个晚上，待到凌晨时分，帕鲁玛抵达厄维尔河时，发觉这里已经成为个庞大的“营地”——利古里亚的伊塔索斯，带着一个军团；阿洛布罗吉斯人，和厄维尔人各送来一千名骑兵；新马塞利亚城的执法官梅里苏斯，直接也带着一个同盟军团；而阿奎丹尼地区的二十八军团，在康巴诺带领下，同时要求了附属部落带了两千名骑兵。这几路人马，都从不同方向，浩浩荡荡打着各种旗标，朝厄维尔河涌来，他们来到此处的目的也很明显：集结在李必达的帐下，等候命令。
接着，七军团的所有将官都来到加利乌斯前，促使他尽快下决断：是决定该行省对李必达进行清剿，还是将其驱逐，还是投入他的旗下。
“前两条肯定不行，清剿的话你们可以去看看厄维尔河下他们的兵马，驱逐？既然李必达来了，我们怎么驱逐他？”最后一条，加利乌斯忽然闭住嘴不说了，其实自从罗马城发生变故来，他掌管的行省一向是各方密信交织的地区，元老院来信，庞培党来信，凯撒党也来信，都在争取他，因为奈波行省掌控罗马与西方领地的海陆要冲。
加利乌斯自然也明白，他手下的这群将官，也是私下各种立场都持有的，所以他根本不好亲自表态什么，便将皮球踢给了部众。
结果七军团的将官面面相觑，最后一名首席大队里的三等百夫长（指挥首席大队第三联队的）率先发话，“要说罗马城里的政治理念，我们哪里会懂得，但是骑兵长官是因为凯撒被弑杀，要为他复仇，才会被排挤出罗马城的。”接下来，所有的将官都不说话了，因为这时候要是再有谁出来说要攻击或者驱逐李必达的，就等于承认自己“不要为凯撒复仇”，而这是兵士们最忌讳的，就算他们能通过，马上就会被哗变愤怒的七军团兵士群起攻之的，被杀都极有可能。
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七军团是凯撒的嫡系，是他带往高卢的四个班底军团之一，而后也远离了兵变漩涡，始终老老实实地镇守高卢的殖民地，安置土地与赏金凯撒也没有什么亏待的地方。加利乌斯，本来是庞培党的降将，也是被李必达推荐，才被委任为使节官与军团司令官的，某种意义上他也算是李必达的门客。
沉默了会儿后，效果立即出现了，七军团的兵士据说携带着武器，都走出营地，朝着总督府邸走来了！
“得尽快下决定。”加利乌斯催促说。
“来个公平的吧，我们掷骰子。”几名百夫长说到。
“来个更快的！”加利乌斯继续催促。
“那就单双，单的就跟李必达，双的就驱逐攻击，至少自保奈波城。”一个军事护民官说完，就拿出了六颗核桃，接着在众人紧张的呼吸声里，将六颗全部抛到了空中，接着左右各用阔口陶罐将其迅速全盖住，一顿乱转后，将其中一个陶罐推到了加利乌斯眼前。
“单。”加利乌斯说。
掀开陶罐后，是两个核桃。
所有人都沉默了，接着那名军事护民官建议说，“三局决定，如何？”
于是大家都说好，接下来两局，加利乌斯全错了。
“是不是得换个人来猜？”又有人建议说。
就在众说纷纭时，七军团的兵士已经将外门给堵起来了，到处开始吵嚷，他们用旗杆将自己的方形短披肩给跳起来，声称最好将官们的商议，能让他们满意，不然就会像凶手对待尤利乌斯阁下般，对他们如法炮制。
“到了决断时刻了！必须将结果向兵士们宣布。”说着，加利乌斯勇敢地站起来，将核桃全部一气拨到了桌子下，就冲出了大门，面对着涌过来的兵士高喊，“我们七军团行事，只有一个原则，那就是谁可以为凯撒阁下复仇，我们就追随他！”
“万岁！天佑罗马！”所有兵士都欢呼起来，接着他们将旗标与队标都晃动起来，簇拥着加利乌斯与其余表情“被打败的”将官们，目视着他们跨上马背，带领着所有人，朝厄维尔河奔去。