“需求使得每个穷人都变得不真实。”
——普利留斯·赛罗斯
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“吊下篮筐。我再重复一遍，吊下篮筐。”当敲打声越来越激烈时，卡拉比斯鼓足勇气，下达了这个命令，他相信若是亚加亚人真的要挖城墙的话，他们早就自管道里干起来了，何必持久地发出这种讯号的？
一排篮筐在城头缒下，每个滑轮边都有个紧张待命的兵士，手里拿着匕首和斧头，发现苗头不对就瞬间割断，仿佛亚加亚人会在篮筐里放入毒蛇般，当篮筐垂下后，管道里有人扯住了篮筐，滑轮嘎吱嘎吱地摇动着，十分剧烈——一个新兵手里的匕首因为激动，抖啊抖，咔擦把绳索给带歪了，城垛上所有的人都望起了他，神态都紧张极了，他旁边一个老兵对着他头盔狠狠就是下。
“把火把往前移动一些，看看下面的情况。”波普建议道，但卡拉比斯阻止了他，说“先拉上一个篮筐再说。”而后几个人手不停地拉着，以最快的速度把中间那个沉沉的给抬了进来，用剑划开一看，确实是麦粉、栗子和少许干菜，不少人点着火把照着，都流下了鼻涕和眼泪。“不要慌张，这是其中的一个而已。”卡拉比斯力图叫部下保持冷静，但自个的泪水也打着转转，以前记得他还是个大学僧时，读过老舍先生的一句话，印象很深，但现在印象更深刻了，“肚子饿是最大的真理，是女人得卖肉”。
更何况现在因为性别劣势，连肉都卖不出去！
罗马兵士搬空那个篮筐后，在下面管道更加激烈的敲打声里，往篮筐里扔着铜币和银币，这是卡拉比斯的要求，如果亚加亚人真给粮食，咱们就给钱，不含糊。
然后，在敲打声里，一个个装满粮食的篮筐被拉上来，又一个个装着钱币被送下去，整个过程井然有序，最后也不用敲打声当联络讯号了，双方都达成了默契。第二天凌晨，罗马兵士们在卫城的神庙内做饭，卡拉比斯严令不准在城头或露天处生火，这回的麦粥终于足量了，这帮百夫长和大兵把饭盘舔得吸溜吸溜响，根本不顾密涅瓦女神庙里该有的尊严与肃穆，小妮蔻与他母亲、艾尔卡帕也坐在角落的柱子下，尽情地吃起来——这种死而复苏的感觉真不是一般的好。
坐在台阶上，卡拉比斯连打了几个饱嗝，看几名百夫长在旁边用手杖比划着反攻城外的计划，“亚加亚人还是不能过分相信，虽然他们送来了粮食，但我们的反攻不能与他们的阵营挨得太近——必须得见机行事。”波普坚持己见，卡拉比斯也只得尊重，虽然他在昨晚的篮筐里放上了书信，约请亚加亚人见到信号后，一起猛攻城外的铜盾军。
“哥早就不赖烦了，主攻的方向就定在城下铜盾佬们攻城器械场，杀光烧光，他们就完蛋了。”海布里达用手杖不停地戳着台阶，强调着方案。
卡拉比斯摸了把脸上的胡渣，对海布里达首肯，“这该死的春季的雨水都下了几茬了，看来菲力普隆的后继队伍是要等庞培行动他们再行动，可害死我们了，一切只能靠我们自己了。听着，干倒铜盾军，杀掉米特拉达梯，夺取六千塔伦特的银子，凯旋回罗马，这就是我们要做的。”
刚说完，上空里几声闷雷，细细的雨滴又打了下来，百夫长各自散开，去收拢训导部队了，准备择日反攻。卡拉比斯走到神庙角落里，海伦普蒂娜蹲坐在那儿，用毯子裹着妮蔻，妮蔻的小脸还露在外面，“乖女，你还想要小羊吗？”卡拉比斯之前送她的那只小羊，在先前沉入了海水里。
小妮蔻很痛快地点点头，伸出了小小的拳头，学着军团大兵的语气，“罗马人从不欠人情。”
卡拉比斯笑着，和女儿击拳为誓，然后他看着女王，看到对方以前模棱两可的眼神已经消失不见了，海伦普蒂娜给了妮蔻父亲一个微笑，说：“我该不该和其他普通希腊女子一样，给即将出征在外的男子一个吻。”
“如果你愿意的话，虽然你比男子强很多。”
海伦普蒂娜侧着额头，轻吻了卡拉比斯一下，随后轻轻抬起睫毛，看着他，“活着回来，你答应我要在这个岛屿建一座巨大的狩猎女神庙的。”
待到卡拉比斯告别海伦普蒂娜母女，顶着细雨走出神庙，准备去检查战备时，一个军鞋系带都散开的传令兵，深一脚浅一脚地踩着水洼，跑到了军团特使面前，“兵士，你该把系带给系好，否则在战场上会因此而送命。”卡拉比斯埋怨到，便半跪下来，给那兵士系起了系带，那兵士很是惶恐，一时间把情况也说得磕磕巴巴，“有艘本都的小船靠岸了，里面……有人要见特使您，说是本都海军统帅阿基里斯。”
“什么？”卡拉比斯纳罕着念叨起来。
小码头两侧长墙上的塔楼，弩炮全部满弦待发着，木桩外的水面上漂浮着一艘小船，上面的本都兵士面色紧张地摇着小旗，卡拉比斯在几名部下的伴随下，当然部下用几面盾牌把他给严密地保护了起来。
“请问，在盾牌后面的是拉丁人的军团特使吗？”小船上一名军官模样的喊到。
盾牌后的卡拉比斯看了看旁边的部下，几名部下的眼神明显表示，在喊的是特使你，你倒看起我们来干嘛。卡拉比斯咳嗽两声，把脑袋探出了盾牌外，竖着手表示他就是军团特使。
“在密涅瓦和米特拉两位神前起誓，阿基里斯统帅邀请您去那边的船只上，讨论些战和方面的议题，高贵的他就在彼处等您，并用他的名誉，保证会面的隐秘和安全。”
卡拉比斯心中的疑云更大了，大到好奇心可以杀死九只猫的地步，他推开了盾牌，随后让兵士把整座卫城里仅有的一艘小船（女王行驶回来的），自隐蔽的墙后推出，坐在其上，找到了其中没打死，做上标志的一处木桩，推倒了，自小码头的水域里驶出。
阿基里斯所在的船只，是艘较窄的带着简易撞角的双层划桨船，为了以示区分，在上面挂了白色的帆，卡拉比斯的小船靠近后，看到盔脊是白色马鬃的一名将军，在甲板上伸手向他致意，心料这应该是阿基里斯了，便回礼后顺着舷梯爬上了白帆船只。
“特使阁下，请随我来。”阿基里斯很有礼貌地把卡拉比斯引导到船尾的舰桥处（其实是类似罗马船舰的那种方形塔楼），卡拉比斯最初还暗中警惕着，不过想想也没啥可怕的，米特拉达梯虽然是个搞阴谋的大师，但还不至于以毁坏名誉的代价，对付他个小小的军团特使。
舰桥室里，挂着散乱的垂帘和帷幕，还有张制图桌，上面有不少灰尘，看来这艘船完全是临时拉出来的，而后卡拉比斯惊讶地看到，在室内昏暗的拐角，一个蒙着红色披风的小人，正坐在座椅上，不发一语，也看不清楚容貌。
即便如此，卡拉比斯还是瞬间就辨识出了对方是谁，他也没说话，而是擦拭了下制图桌与另外张座椅，然后坐了下来，良久说出这句话：“你不用使用什么诡计，我在走之前，已经把卫城城防的指挥权移交给了部下。”
那个小身影，沉默一会儿后，也说了句话，“你和那个波蒂一起去罗马城的吧？现在她如何了。”
“她很好，我和她育有一个儿子。”说完这个，卡拉比斯心中有些不安，他认为是王女感到落寞和孤独了，她一向如此，有时让人感到怜惜，有时让人感到厌烦，有时甚至让人感到愤怒与憎恶。
阿基里斯似乎并没有和谈的意思，他把敌方的军团特使送进来后，就消失不见了，整个舰桥室里很安静，只能听到周围海浪单调的回声，“你不用四处张望了，双耳陶罐，阿基里斯已经离开这艘船只了，现在这儿是我唯一的领地。”
卡拉比斯耸耸肩，表示不明白阿狄安娜话语的意思。
他觉得场面有些闷，也没太大心情和这个古怪的王女继续无休止对呆下去，便站起身子，准备把舰桥室的板窗给支开，谁知阿狄安娜冲了上来，想要阻止双耳陶罐的行为，卡拉比斯本能地拉住她的手腕，把她往制图桌上一搡，阿狄安娜喊了声，便撞在了桌子上，其上的东西纷纷撒在甲板上。
虽然板窗没打开，但借着昏暗的光线，卡拉比斯还是看到了阿狄安娜娇小的后背在耸动着，似乎在暗地哭泣，他将一盏灯火点亮，橘黄色的柔光顿时冲破了黑暗，“双耳陶罐，你不要……”耳边传来了阿狄安娜的乞求声。
灯光中，栗色的发卷下，王女的面容明显清减了，她的嘴角与脸颊还残留着数处淤青，卡拉比斯没说什么，把灯火往下移了下，王女的披风下，两只小脚光光的，连鞋都没有，她很紧张卡拉比斯看着她的脚踝，便迅速地缩了回去，用披风罩住了，随后她往后退着，又重新坐在座椅上，低着眉眼。
“你被你的父王给打了？”卡拉比斯的语气很平静。
阿狄安娜点点头。
“被驱逐出来了？”
阿狄安娜继续点头。
“我觉得，你父王做这些事有些迟了，而且做的还不够认真到位。”卡拉比斯将灯火摆在了桌子上，在上面摆好了玻璃罩，也坐了下来。阿狄安娜抬头，看到了双耳陶罐满脸胡渣，头发乱蓬蓬的，便又恢复了刻薄的调子，“卡拉比斯，当初你应该跟在我的身边的，那样可以学会竖琴、礼仪和文学，面目干净气质高雅，披着带华美褶边的丝绸长袍，你看看你，现在已经纯乎个肮脏的罗马蛮子大兵了。”
“跟在你身边？现在和你一样，成为白帆船上的败犬吗？”卡拉比斯的话里充满了挖苦和嘲弄，他看着阿狄安娜，充满了快意，“这可就惨了，那样的我，怕是连烤肉都不会做，只能成为你一个漂亮的玩物，最后当作你的殉葬品，和你一起，沉入这面海湾。”
“你不要说了，我是来与你和谈的！”阿狄安娜也意识到现在的情势她处在劣势，急忙说道。
“笑话，你能有什么资本与我和谈，说出来！”
“我计算过，你们卫城的粮食已经快告罄了，我熟知铜盾军的战术和宿营习惯，能帮你脱离绝境，双耳陶罐。”阿狄安娜下意识说到这个外号，卡拉比斯对她翘起了手指，扬了下眉毛，表示他不喜欢她的称谓，阿狄安娜急忙改口，“军团特使——你必须得考虑这个建议。”
“说请。”
“是的，请，请务必考虑我的建议。”阿狄安娜说着，好像力气都耗尽了，裹着披风的娇小身子发抖着，小脸苍白发青，这是明显的饥饿过度的表现。卡拉比斯摇摇头，便又起身，阿狄安娜以为他要走，便再也不顾矜持，扑了上来，嚎啕着抱住卡拉比斯，“是的，我现在连母亲的小冠冕都失去了，无处可去，父王对我说，让我尽情地离开，直到找一个能依靠的人，只有你了……”说着，她将金吊坠扯出来，晃动在两人的面前，“不行，也许，此刻的我丢弃了王女应有的尊严，我应该以惨烈的面目自杀，卡拉比行宫里，你见过服毒后的我，今天就再进行一次吧，只求你能好好的收敛我的尸体。”
“行了，你玩这套已经让人腻歪了！”卡拉比斯将她的皓腕握住，扯下了她的金吊坠，“当年在小亚就是这副品行，你把别人都当成自己的棋子，和那个犹太佬一样，这就是我和波蒂最终在一起的原因，你说的对，我应该坦诚心怀，但我不单单占有了她的肉体，我还爱慕她的坚强和善良！”
“她终究不会是你的妻子！”阿狄安娜用尽最后的气力喊出来，而后用手捧着卡拉比斯的脸，“我，我愿意成为你的妻子，只要你舍弃罗马的公民身份，我们就定居在这座城市里如何？庞培是不会伤害我的，夏日我们一起乘坐挂着纱帘的游艇，冬日我们可以在积雪的森林里打猎，我也会为你生孩子，像所有的罗马女人那样，为你生三个孩子。”
卡拉比斯看了对方一眼，回了句：“谁在乎？”而后将哭泣的王女推开，转身往室外走去。
“双耳陶罐！”王女泪眼婆娑。
“我去到舱底找些吃的！”卡拉比斯有些烦躁地说道。
待到不少时间后，带着汗水的卡拉比斯回来时，看到阿狄安娜可是乖乖地坐在原地，动都没动，这艘白帆船里的食物很有限，事实上古典时代的水手都是忍耐性极高的人群，他们能在海上忍饥挨饿多日，故而卡拉比斯找到的东西，除了粗糙的麦饭外，就是一小把橄榄，外带两片涂着鱼子酱的肉片，对了，还有三四枚卡拉比斯煎烤过的海贝。
不过，就是这么些东西，阿狄安娜也没想过自己寻找，恐怕若不是卡拉比斯来，这位王女多半会在两三天后自行饿死。
这么顿极有渔民风味的饭食摆在制图桌上时，阿狄安娜竟然起身，向双耳陶罐微微行礼，而后把手伸向了饭食盘子——突然，卡拉比斯握住了她的手，“王女阁下，现在可以谈谈你未来的待遇问题吗？”
“刚才不是说了吗？”阿狄安娜希望卡拉比斯回想起自己刚才的话语。
“不是，我要你做出马上进入卫城的许诺。我就先说一点，因为你现在被本都之王放逐了，而且失去了冠冕，所以你的身份不可能再是王女了，而是作为我们十三军团先遣队的俘虏。”卡拉比斯的话说的很认真严肃。
阿狄安娜的眼角泛着泪光，但可恶的双耳陶罐根本不理这套，她看了看冒着热气的饭食，只能艰难地点点头，人只有在绝望的情况下才会想到死亡，但只要有盘可以入嘴的吃食，一切都又变得不一样了。
卡拉比斯的第二个要求：“这艘白帆之船，即刻起也被军团征用了，你进入卫城水域后，被本都领地保护的法律身份就自动取消了，一切都按照罗马法来办理。”
“怎么办理？”
“很简单，你自动转为异族人身份，和我当初在罗马城一样，每天要缴纳两个阿司的人头税。”
“两个阿司？阿司是什么？金币还是银币，你是在侮辱人。”当阿狄安娜看到卡拉比斯的眼神不想开玩笑时，便低下头说：“我可以提供本都方的宝贵情报，帮助你战胜铜盾军。”
“不好意思，现在已经不需要你的情报了，这方面你对军团没任何价值。”卡拉比斯微笑着说，并且补充说：“入城后，你马上穿上军团的宿营军奴服，负责擦拭护理武器和铠甲，每天我能叫军需官给你一个塞斯退斯的薪酬。”
“一个塞斯退斯！双耳陶罐，不，军团特使阁下，你要知道我以前雇佣的梳发侍女一年的薪资可是二千德拉克马，另外我可不愿意做军奴，卡拉比斯，你还嫌我俩以前做的不够嘛？”阿狄安娜在用过去的相处，软化特使阁下。
“以前在七军团，可全是我在替你干活。没办法，卫城现在军奴多，战士少，行，我退后一步，一天三个塞斯退斯，身份是军团辅助匠师。”卡拉比斯抽回了手，阿狄安娜立马用手抓起麦饭和橄榄，左右分工协作，埋头吃嚼了起来。
“你吃相真难看，这样也能叫本都的王女，还来找我谈和？”灯火边的卡拉比斯，挖苦揶揄道。
阿狄安娜怔住了，她看着眼前这些粗劣的饮食，突然抽泣了起来，嘴角还有沾着的麦粒，泪水啪嗒啪嗒地往下坠落，对卡拉比斯说：“我恨我自己，锋芒太过暴露，得罪了父王，还失去了高贵的身份，但我更恨没有死去的勇气，才让你用这些东西不断地在侮辱我。”说着，已经泣不成声。卡拉比斯也觉得有些过分了，便用手擦拭了下王女脸上的泪水，“军团匠师阿狄安娜，不要哭泣了，更不要想着去死的事情，当年那么艰苦我们这些人都熬下来了，虽然现在形同陌路，还势成水火，不过没关系，我们不又重新为十三军团并肩作战了嘛？”
卡拉比斯的手，刚才在城中巡检工事和炮具，沾的都是脏兮兮的灰尘，温柔地把女匠师抹成了花脸，阿狄安娜眼圈和脸颊都被擦黑了，宛如乖巧国宝般点点头，又埋头吃了起来。
“对了，你们本都的军队军饷发放的情况如何？”
“去年父王被庞培打败，带着三千塔伦特——”
“是六千。”卡拉比斯纠正道。
“对，是，事先父王一次性给了所有军队与随从支付了一整年的薪资，所以近期作战都没发放。”
“就算是攻陷蓬提卡比昂城这么巨大的胜利，也没额外的赏赐？”卡拉比斯小心翼翼地问。
见王女没有否认的表示，卡拉比斯沉吟了下，又说到：“对了，军团匠师阿狄安娜，马上入城后，还要借助你的力量使用下。”说完，他把珐琅金吊坠又交到了阿狄安娜的手中，许诺到：“只要你得到了我的保护，早晚会恢复身份的，你父王坚持不了多长时间，战争结束后你依旧是颠倒众生的王女，有着米特拉家族荣耀的血统，对了——之前在我庇主路库拉斯的营帐里，我依稀听到，你父王把你许配给了哥迪尼国王查尔努斯，对吧。”
“他现在正和小特格雷联手，与亚美尼亚万王之王特格雷尼斯内战，庞培对此事的态度暂且不明，说实话我可不想嫁个一个罗马附庸国的附庸国的国王。”阿狄安娜一遇到擅长的话题，加上饱食后恢复了元气，便又条分缕析起来。
与王女的和谈达成完满后，卡拉比斯请船上还留下的桨手，牵着自己那艘小船，缓缓靠近了卫城的水域，而后下了锚，卡拉比斯叫阿狄安娜换上军团宽大的衣服，拢起栗色的长发带上双耳帽，而后自己顺着舷梯先跳下了小船，站稳后搂住了阿狄安娜的小腰，把她给抱了下来，阿狄安娜的身躯很娇软，就像抱一只小猫那样。
那些本都的桨手，在把白帆船安顿好后，就按照事先阿基里斯的吩咐，乘着小船离去了。卡拉比斯与阿狄安娜刚登上滩头，就对着塔楼一挥手，几门弩炮就朝着白帆船不停猛烈射击起来。