寒风凌厉，江波起伏。
重庆朝天门客船码头没有了往日的喧闹，英国川江航运公司开往上海的加班豪华客轮乘员很少，稀疏的旅客络绎检票，数名身穿川军服装的军官提前一步把十几个大小箱子送上船，交给船上负责接待的英国侍者便转身下船。
码头上，萧益民抱起庄森可爱的小儿子亲了一下，再摸摸庄森大儿子的脑袋，用英语相互告别，然后将心情沉重的好友贝蒂和两个孩子送上船。
即将进入船舱的孩子回过头不舍地挥手，萧益民立即露出个灿烂的笑容，举起手向孩子挥动几下，等孩子们和贝蒂进入船舱，萧益民才转向身边尚未登船的好友庄森，掏出香烟凑在一燃。
由于收到英国政府的命令，隶属英国怡和公司的庄森不得不带着一家人暂时离开四川，英国川江航运公司所属的所有客货江轮，也将于次日起全部停止航运，短时间内，长江上游流域估计很难再看到飘扬米字旗的豪华轮船。
朝天门码头上游一公里是东和货运码头，一年前被川军收购并大力扩建，现已成为拥有三台大吊机和一片独立库区的军用码头。
宽阔的码头边沿，停靠着四艘满载进口机床零配件和军用物资的钢壳运输船，这四艘铁灰色的崭新运输船，均为英国殖民地印度阿姆斯特朗船厂制造，载量为三百吨，使用的是技术成熟、成本经济的蒸汽动力，无论船只的形状还是制造技术，都保持了纯正的英国内河船舶风格。
此刻，货船后部高耸的两层驾驶舱上随风飘扬的旗帜，是川军的飞豹旗。
“怎么？还在为不能按时交付另外六艘船感到遗憾？”萧益民说完看看表，距离开船还有十分钟，便顺着庄森的视线望向上游码头的四艘钢壳船。
庄森紧紧大衣的衣襟，下意识地梳理几下被风吹乱的金色长发：“都是你这疯子，把所有的一切全都搞砸了，剩下的六艘新船已经开到了新加波，船上装满了四川各大纺织印染厂急需的染料和先进的纺织机械，上帝啊！我的十七万英镑全部压在那上面你知道吗？全是我自己的资金啊！我还得想法设法把船和货物交到你这混蛋手里，当初我怎么会和你签订这么愚蠢的合同？”
“啧啧！”
萧益民不屑一顾：“不就十七万英镑吗？对你来说算得了什么？哪怕全都扔进海里你也没太大损害，何况船和货物到了上海，你完全可以变更合同，然后让你那美国小伙计接手，以美国公司的名义避过你们英国政府的责难，不就完事了？”
庄森恼火地瞪着萧益民：“你能不能告诉我，为什么总要和我们英国政府过不去？你知道强行驱逐一个国家的外交官是多么恶劣的行为吗？如果英国政府不是忙着世界大战，强大的英国海军绝对会对你展开军事报复，而不只是现在这种简单的贸易制裁，你这混蛋真***愚蠢！”
萧益民优雅地弹弹烟灰：“正是因为你们英国佬被世界大战弄得鼻青脸肿，我才敢这么干，而且这件事的主要责任在你们政府身上，要不是你们贪得无厌，霸占了印度还想霸占我们的康藏领土，我怎么会奋起反抗？你也知道，我的行为得到了中国人民的完全支持。”
庄森冲着萧益民大声骂道：“你是无耻的者，从一开始你就用阴谋诡计愚弄你的人民，用各种卑鄙的手段从欧美各国身上牟利，你是个不折不扣趁火打劫的恶棍！”
“如果真是这样，你就是恶棍的帮凶。”
萧益民毫不客气地回应：“庄森，别对老子大喊大叫行不行？别望了你们英国是怎么强大起来的？你们数百年来残酷地在全世界进行掠夺，杀人放火无恶不作，这才有了你们强大的海军和世界第一的殖民霸权，你们津津乐道无比自豪的大英博物馆里的每一件展品，都记录着英国政府和所谓的文明人的血腥罪行，相比之下，我的所作所为是多么的无力与渺小，与贪婪、残暴、野蛮、无耻的英国人相比，我就像你们的上帝一样纯洁。”
庄森气得要暴走，原地转两圈才控制住情绪：“好好！我们不追究过去的事情，我只想问你，你就不怕引来英国军队的愤怒吗？你就不怕中国的沿海地区和长江两岸被无情的炮火夷为平地吗？
“你难道真的以为你这点儿军队和年产值不到英国千分之一的实力，能对抗让全世界颤抖的英国军队？不不，你不是白痴，相反你比谁都聪明，所以我请你告诉我，你到底是怎么想的？”
萧益民踩灭烟头，抬起头，盯着庄森的眼睛：“想听实话？”
“废话！”庄森几乎吼起来。
萧益民从容不迫地说道：“只要不炮轰四川，英国军舰爱怎么做就怎么做，强大不强大关我屁事！”
庄森惊讶地睁大眼睛，良久才明白过来：“你这混蛋，原来竟是这么回事，全世界都被你愚弄了……你是把英国政府和日本人的愤怒，引到北京政府和广州的非法政府头上，进而打击这两个政治对手，对吗？
“你是担心南北两大敌对政治势力的力量太过悬殊，于是就悄悄给南方军队送人送武器，打算让南北两方拼个你死我活，然后你好从中获取好处，对吗？”
萧益民下意识地四处看了看：“你喝多了？”
庄森嘿嘿一笑：“你心虚了，一定是这样，一定是！只有这样，才能解释半年多来你所做的一切，看来你如愿了，你成功地激起英国政府的愤怒，于是欧美各国对中国叫喊多年的武器禁运威胁，终于变成了事实，你和四川的政客们就可以通过基本完善的工业体系，向全中国大肆倾销你们的武器弹药和工业品，挑起战争，获取最大的利益，你这个残酷的野心家……果然卑鄙啊！怪不得十年来，我在生意上一直被你这个魔鬼不停地压榨！”
萧益民哭笑不得：
“喂喂……你能不能冷静点？不就是暂时遇到点困难吗？虽然你暂时离开四川一段时间，但是你不会有多少损失啊！你的傀儡道格拉斯先生不是还留在四川吗？你只需要稍稍改动一下贸易合同，就完全可以雇佣美国佬或者其他国家的货船，把汽油、煤油、橡胶制品、机械设备等等货物，顺顺利利地运到四川，甚至继续贩卖都没问题，不是吗？”
庄森仍旧咬牙切齿，萧益民继续安慰开解：
“别相信什么贸易制裁，整个欧洲都在打仗，哪里有精力制裁中国？除了武器禁运可能达成暂时的统一之外，其他全都是死要面子的空话！千万不要以为美国佬真的和你们英国政府站在一起，美国佬嘴巴上高喊制裁中国，好像是积极配合你们对四川实行战略物资和武器禁运，可实际上他们绝不会这么做，哪怕他们冒着失信的危险暂时停止把飞机、军用汽车卖给我，也只是做做样子，他们会从别的地方给我补偿，更不会停止向四川输出其他产品和物资，这些情况你不是不知道，两家美国银行迅速进驻四川就是最好的证明。”
庄森不是不明白其中的道理，而是心里感到非常窝囊和不甘，要不是萧益民一而再再而三地触怒英国政府，庄森绝不会受连累，虽然他被迫搬到上海，距离四川也不远，可是丧失的商机却很多。
特别是纺织机械和工业、燃油经营这两项，四川纺织印染行业和机械加工业经过五年的持续发展，已经成为中国仅次于上海和浙江的第三大生产基地，中国西部丰富的棉花资源和大量先进机械的进口与运用，使得四川的纺织业等轻工业迅速发展日益壮大，生产的商品已经挤垮了日本产品的市场，正在向周边各省和广袤的西北地区销售，而且还拥有巨大的发展潜力。
多年来，四川不断增长的纺织机械和印染原料进口，大半都是庄森一手包办，正在他大展宏图立志控制四川和西南市场的时候，他的挚友萧益民却粗暴地关闭英国领事馆，野蛮地驱逐英国外交人员，导致庄森不得不在英国政府的严令下离开四川，给财大气粗的美国人留下巨大的市场空间。
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要知道美国的各种机械和成品油质量很高，价钱却比英国货还低，在欧州苦苦鏖战的英国政府和军队不得不依赖美国的全力支持，这样一来，就不可避免地在中国这个巨大市场向美国人让步，庄森最大的担忧和愤怒就是这点。
汽笛鸣响，客轮即将起航，庄森脸上已经没有多少恼怒，他上前一步，握住萧益民的手叮嘱道：
“其他事情都不说了，我已经委托我岳父买下上海怡和公司对面的那栋楼，按照你的意见注册了一家美国公司，我到了上海就让萧振把办事处也搬过来，大家在一起方便些。四川这边我交给道格拉斯了，有时间你多帮助他。”
萧益民拍拍庄森的手臂：“放心吧，我保证你的既得利益不受影响，还有，院子给你留着，等你带着贝蒂和孩子们回来，估计不会需要多长时间的。”
“我可没有你这么乐观。”
庄森叹了口气，用力握了握萧益民的手，向一旁的几个将校挥挥手，转身登船，再也没有回头。
轮船鸣笛远去，重庆警备司令谢明扬走到萧益民身边站住：“司令，看样子庄森先生很不高兴。”
萧益民无奈地说道：“被迫离开四川，他能高兴吗？这家伙虽然和其他英国佬一样令人讨厌，但他还是非常重感情守信用的，到现在也没问我要四艘新船的货款，还挂念怎么把即将到达上海的另外六艘船交给我，仅从这点来说，他就是个难得的朋友。”
谢明扬点点头笑问：“司令，我们赶走英国外交官的原因，真的是像庄森先生说的那样吗？”
“胡说八道！别听他的，好像全世界的人都像他们英国佬一样喜欢玩阴谋，真要像他说的那样，我萧益民真成神仙了！走吧，王副司令他们快到了，大家一起商量一下，看什么时候去宜昌才合适……”
萧益民打个哈哈转身走人，谢明扬望望远去的客轮，再望向走得很潇洒的萧益民，挠挠头，满脸疑惑地快步跟上。
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