第二天下午
李福寿结束与辛长君,潘守道,何方,吴墨舟等4人的正式谈话,坐在书房里饮茶聊天,天南海北的说一些奇闻异事。
秘书范仲斋进来禀报;
“启禀老爷,船长耿宝贵紧急通知,前方海域发现西班牙海盗船,一共有两艘三桅大帆船和一艘单桅帆船正在劫掠商船,他已经通知全员戒备,请示老爷是否该加速绕行?”
“哦……”
李福寿来到这个世界还没有见过海盗,他颇感兴趣的站了起来说道;“长君兄,守道兄,还有方兄和墨舟兄是否有兴趣一起去看看,这可是在陆地上看不见的风景啊!”
他这副调侃的语调,让原本有些紧张的几位客卿镇定下来,眼神互相看了看流露出一丝钦佩神色,抱拳说道;“恭敬不如从命。”
“呵呵……那么我们就一起去看看著名的西班牙海盗。”
众人来到驾驶舱,船长耿宝贵抱拳行礼,李福寿顺手接过了望远镜点点头问道;“现在情况怎么样?”
“回禀老爷,前方共有两大一小三艘西班牙帆船,距离约6海里,方向在我前方航道偏西北11度,通过桅顶嘹望哨观察,彼方正在抢劫一条约300吨木制货轮,具体情况待查。”
“嗯!”
李福寿应了一声,看了看下方船甲板上持枪准备的学员队们,眉头微不可察的皱了一下说道;“命令所有人员进入船舱,不允许任何人在舱面随意走动,立刻将船首炮盖起来,等待下一步命令。”
“遵命,老爷。”
命令迅速传达下去,一众持枪准备接舷战的学员和护卫队员们全部进入船舱,舱面上的大炮也盖上了,转眼间人员撤得一干二净。
“泰山”号快速货轮上拥有两门架退式火炮,船艏一门,船尾一门,是重量达到4000磅的32磅长程炮,年龄大约100多年了,是从退役风帆战列舰上拆卸下来的上层甲板炮。
火力怎么说呢?
聊胜于无吧,恐吓一般的海盗船是够了。
18世纪至19世纪中期
传统的英国一级风帆战列舰,上中下三层甲板拥有超过100门架退式火炮,大多在110门到130门之间,火力极其凶猛,能够将敌舰船舷轰成一片碎木屑。
但也仅此而已,风帆时代战列舰对轰很少能击沉,主要受到时代所限,炮弹和黑火药威力都不足,只要能开回港口修一修,又是一条好汉。
“泰山”轮上区区两门32磅炮,能不能打中都在两说之间,射程更是感人。
所谓的长程炮就是炮管长一些,最多也只能发射12链距离,差不多三海里的样子,但是准头只能靠上帝保佑了。
一般的战列舰对轰场面,双方距离要拉近到三至四链甚至更近,打开炮闸门可劲儿的发射炮弹,伤敌一千,自损八百。
李福寿这一船都是宝贵的人才,损失一个都让他心疼半天,哪里舍得用在对付海盗上面?
随着双方距离逐渐接近,透过望远镜已经把一切情况看的清清楚楚。
确实是西班牙人,有很多海盗头上戴着伊比利亚高顶盔,手上挥舞着宽剑正在推推搡搡的将受害者驱赶到一起,不时的挥剑猛击,将试图反抗的男人打倒。
这种头盔的外沿两头向上翘起,类似一艘航行中的小船,是西班牙人的特有符号。
这艘被西班牙海盗捕获的纵桅帆船上,赫然有许多清国人哭喊着被驱赶到了一起,
他们瓜皮帽和长辫子的特征十分明显,别无分号。
这样看来,应该是流落到南洋的华裔,不知道是马来西亚还是海峡殖民地的商船,不幸遭到了西班牙海盗的毒手。
一大一小两艘西班牙三桅帆船用钩绳紧紧的束缚住商船,海盗们已经涌上了商船上,正在大肆劫掠。
而另一艘大型三桅帆船解开了缆绳,调整航向让海风灌满风帆,正在向着泰山号快速货轮前方的航道抄截过来,试图逮住这条大鱼。
这艘西班牙帆船三根巨大的主桅杆上,挂有18张方帆,帆型设计成短而宽的形状,这样既便于操纵又具有最大的受风表面积。
桅杆上装配有粗大结实的帆桁,其中一些长达30多米,这些沉重的风帆面积达到4万平方英尺之巨,风力在迅速增大,帆船的上甲板绞车疯狂地转动着,调整帆桁的角度,让巨帆最大限度地吃风。
李福寿通过望远镜,能够看到这些西班牙人兴奋的大喊大叫,几名帆缆手灵活如猿猴一般爬上高高的桅杆,将束起的风帆放开。
望远镜稍微偏转,他能够看到另一艘西班牙大型三桅帆船上,身材强壮的海盗头领正挥舞着刀剑,喝令手下迅速撤回本船,十几名海盗抡起刀斧粗暴的砍断钩缆,让这艘三桅大帆船迅速与商船脱离开来。
这一切,让李福寿的脸色阴沉下来,回过头来问道;“若是脱离对方,有多大的把握?”
“回禀老爷,七成把握。”
耿宝贵双手抱拳施礼,一字一顿的回答道;“目前我船已经张开风帆,速度接近15节,轮机舱锅炉正在持续升压,以提供全速航行的最大动力,预计需要20分钟左右。
目前对我方最不利的是海面风速达到7级,这会让三桅大帆船短时间内加速到16节,按照我船的速度很难迅速摆脱对方。
唯一的方法就是掉头折向东北,逆风行驶的话可以极大抵消风帆优势,摆脱西班牙人的追击。
但是我们必须要绕一个很大的弯儿,因为迅速转向会极大的失速,留给对方以接舷良机。”
在操船和作战方面耿宝贵是专业的,李福寿并不愿意插手指挥,所以点点头说道;“就按照你说的方案实施,迅速脱离对方纠缠,尽量避免正面作战。”
至于说正在被海盗戮害的商船,李福寿只能说一声抱歉了。
大家同为商船,面对装备着甲板炮的西班牙三桅帆船,火力明显处于绝对劣势,总不能为了救人连自己的命都不要了。
大家素昧平生的无缘无故,若是顺手点小忙也就帮了,这事儿真掺和不了。
“遵命,老爷。”耿宝贵接受了命令之后,重新回到船长的战位上,沉稳的发布命令;“航速前进6。”
“航速前进6。”船员将钢质档把向前猛的推了一档,十数秒钟之后能够听见蒸汽机的声音随之变大了起来,发出声嘶力竭的吼声。
一前一后两个高大的烟囱冒出滚滚黑烟,若两条黑龙一样蜿蜒升上天空,比之此前粗大了许多。
“航向左前方12度。”
“是,航向左前方12度。”操作手转动巨大的船舵,庞大的货轮船身出现明显的倾斜,船首破开巨浪向左前方斜刺里驶去,犁开一道弧形的雪白航迹。
“报告风速,风向和海浪情况。”
“报告船长,西南风,风速7级并且缓慢增强中,区域内海浪3~4米,没有发现异常海况。”
“瞭望哨报告情况。”
“报告船长,敌方两艘西班牙三桅大帆船向我方驶来,航向直指我船前方航道,抄截意图明显。”
“报告海盗船距离。”
“两艘海盗船正在接近中,前方一艘距离4.5海里,双方距离依然在缩小中,后方一艘距离7~8海里,海盗已升起满帆,正在加速接近中。”
“航向左前方偏转6度,轮机舱保持动力输出。”
“明白,航向左前方偏转6度,保持动力输出。”
伴随着一连串命令下达,“泰山”号快速货轮继续沿着弧形航迹一路飞驰,显然对方西班牙海盗船也看出来了,随即作出了反应。
西班牙人操控三桅帆船已有三百多年历史,可以把挂满风帆的大船运转如臂指使,位于船首的三角帆和前中桅支索帆是舵向帆,在海盗船长命令下,十几名帆缆手吆喝着号子调整三角帆,令其偏转角度继续灌满海风,迅速转向驶来。
看这航行,以更加陡峭的角度切入。
三桅大帆船中,后樯纵帆和斜杠中桅帆可提供一个相反的风压,从而可以灵活的转向,远比钢质货轮灵活的多。
这是因为三桅大帆船上拥有多达18张方形帆,再加上前桅三角帆和艉部的后樯纵帆,既是航行的动力,也是转向的动力,这些面积巨大的风帆灌满了海风,三桅大帆船就像海面上的游鱼一样灵活。
与之相比
“泰山”轮主要靠着尾部的船舵调节方向,一前一后的两张风帆只能在顺风时展开以节省燃煤,没有调节转向的能力,有点像转向迟缓的大胖子,只有靠速度冲起来的巨大惯性摆脱对手。
单论突然加速和转向,远没有三桅帆船来的快,来得灵活。
耿宝贵的脸色更加严肃了,整个驾驶楼里寂静无声,所有人都把紧张的目光投向他。
但这些人里面,不包括李福寿。
此时他悠哉的走到后面坐下来,隔着驾驶楼里的窗户看着远处顺风疾驰的西班牙三桅帆船,桅杆上高高升起了黑色骷髅旗,李福寿嘴角露出微不可察的一丝冷笑。
火炮多久牛逼吗?
人多就牛逼吗?
恐怕不见得,西班牙三桅海盗船追上来不一定能落好,泰山轮不一定吃亏。