七月的阳光，照在羊蹄山的雪峰上，闪动着明净的辉光。从山下望去，这座伫立在虾夷地南部，近两千米高的白色火山，就像是北国的富士山，因此也被和人敬畏的称为“虾夷的富士山”。
“虾夷的富士山啊，真是一座神异的高山，栖息着北国古老的山岳之灵！而虾夷人把它叫做‘雄岳’，把旁边的尻别岳叫做‘雌岳’。一雄一雌两座山岳，就像是虾夷人传说中，守护他们的古老天神，把广阔的虾夷地一分为二，让我们无法越界…”
一座和人的营地，就伫立在羊蹄山的脚下。这座营地的规模其实不大，但选址背山面水，很有些讲究。营地南方依靠着较高的山势，非常易于防守；北方是斜着向西流过的尻别川，阻隔敌人南下的进攻；东方则是利于骑兵奔驰的河谷，连着较缓的东坡，方便骑兵绕到右方侧后突击…
从这一处简简单单的营地，就能清楚的看出，和人将领丰富的军事经验，显然是打老了仗的。
此刻，三十多岁的蛎崎义广，正穿着一件象征主帅身份的铁甲胴丸，站在营地后方的高处，仰望着“虾夷富士山”的雪顶。在他周围，是十几个同样穿着胴丸的蛎崎家臣，以及一位穿着轻便胴丸的老将。他们既看着雪白的火山，也看着年轻的少主义广，神情都比较轻松。
嗯，沉重的大铠并不适合北方广阔的虾夷地，而蛎崎氏比较穷，也没有两件大铠。再说了，对付连皮甲都凑不齐的阿伊努部族，胴丸就足够了，也方便击溃敌人后快速追击…
“八幡大菩萨庇佑！古老的山岳之灵庇佑！愿祂庇佑我的父亲，重新恢复健康，像山岳一样久存…”
蛎崎义广仰望了片刻，低低祈祷了会，又转头看向身旁的老将，感慨地问道。
“工藤家老，您说，为什么过了这座火山，我们的稻米就再也种不活了？所有的和人村庄，都只能建立在这虾夷富士山的南边。道南十二馆，没有一个能越过这条线，越过这条神灵划出的分界线！…”
“所以，哪怕我们一次次击败了北方的虾夷人，一次次从他们那里征得了贡品、获得了财物…我们也无法真正占据这些北方的领地！…难道，这虾夷人口中的守护神威，真的存在吗？祂们又是否正栖息在这座神异的大山上，注视着我们呢？…”
“.”
面对少主的这个问题，老将工藤重康沉默了会，似乎在思考怎么回答。而周围的蛎崎武士都微微低头，神色也都严肃起来。很明显，这位头发花白的“工藤家老”，在军中的威望，要远远高于年轻的蛎崎义广。
好一会后，老将工藤重康才摇了摇头，沉声严肃的回答道。
“义广少主，神灵的事，是归僧侣与神官的。您的问题，我回答不了，我只会打仗的事…军队出征在外，哪怕是征收阿伊努人的贡赋，也必须当成真正的战争一样！所以，请您不要说不利于军心的话。武士们不能被或许存在的神灵所干扰，他们必须坚信自己的强大勇武，才能真得在战场上强大勇武！”
“嗯…”
听到这一番隐含训斥的劝诫，蛎崎义广怔了怔，看着严肃的家老，忍不住哑然失笑。
这一次，他们只是来征收阿伊努部族的贡赋，并不是真的你死我活的厮杀。而蛎崎氏出动的武力，也对这些弱小的阿伊努部族，完全形成了碾压。且不论四百个部族盟友的战士，单是两百个蛎崎武士中，那足足一半穿着胴丸的披甲武士，再加上十个射箭的骑马武士，就足以在正面的野战中，轻易击溃数百战丁的北余寒滨部！
然而，哪怕有着这样的优势，老将工藤重康依然小心谨慎，仔细勘探了周围的地势，又把营地建在这样易守难攻、但取水砍柴都不大方便的位置。对于这种时时刻刻的谨慎，蛎崎义广经历的战阵太少，因此有些不以为然。但出于对这位最年长家老的尊重，他还是微微低头，向对方致歉。
“工藤家老，您说的有道理！我不应生出骄躁与迷茫之心，被虾夷人的邪灵神话所迷惑…愿佛祖赐予我澄澈，也愿您持久的清醒，辅佐我完成父亲的任务，带回蛎崎氏亟需的北地贡品！”
“义广少主，我一定会辅佐您，顺利的完成这一次出征！”
老将工藤重康低下头，认真的鞠躬还礼。而周围的武士家臣也都跟着一起，向少主蛎崎义广行礼。从这种自发跟随的举动中，就能看出老将工藤重康的地位，和在蛎崎氏军队中的威望！
其实，工藤重康本名叫做工藤九郎，资历之深厚，位列蛎崎氏一众家臣之首。他是四十年前，武田信广从若狭武田氏出奔时，最初跟随信广的五位郎党之一。这四十年中，他一路跟着家主，从若狭武田氏到古河公方，再到安藤氏与南部氏，最后来到虾夷地打拼，几乎参与了每一场战役与战斗！
而今，六十岁的工藤重康，作为若狭五郎党中最年轻的，也是唯一还活着的一员，堪称是军事经验最丰富，忠诚度也最可靠的一位家老了。这次北上征贡，武田信广虽然名义上任命自己的嫡子义广，作为军队的主帅，但真正负责具体军务的，却是这位担任副帅的白头老将。
“工藤家老，才是家中的柱石，是征贡队真正的军事统领！…而家主让这位年迈的老大人出来领兵，实在是谨慎到了极点，也为少主的继位铺路，做到了极致！…”
看着一白头一黑发，互相鞠躬行礼的两位主帅，担任低级指挥官的家臣们，都忍不住心中感叹。
这一次北上征贡，蛎崎氏足足动员了两百武士，带上了一百副胴丸铁甲，甚至还带了十个骑兵！这几乎是出动了胜山馆麾下所有可靠的嫡系，也武装到了极点，是蛎崎氏军力的极限了。实际上，如果不是这两年里，大商人森野清不断运来的大批军资货物，以蛎崎氏的财力，这一百副胴丸铁甲，是无论如何也凑不齐的！
而蛎崎氏之所以这样竭尽全力、倾巢而出，不仅仅是为了获得阿伊努人的物产，来交给森野清的商队，还清欠下的大量债务…更是为了在武田信广还活着、能够镇压内外的时候，让少主蛎崎义通过广讨伐压服阿伊努部族，建立起军事上的功业，建立起在和人道南十二馆、与石狩诸部盟友间的威望！
换而言之，这都是为了蛎崎义广上位的铺路，为了传承蛎崎氏家主，对道南十二馆的统治权…而蛎崎氏这样大张旗鼓、急不可待的原因只有一个…那就是声威赫赫、让阿伊努各部畏惧了四十年的武田信广，那个“南方的邪恶老鹰”，真的命不久矣了！…
虾夷的富士山下，和人的营地齐整严密，对映着白色的雪顶，更闪动着胴丸的铁色。至于石狩诸部氏族的营地，就要隔了两里，一片松散杂乱地，建立在容易取水、更为平坦的河边。
河岸边，两位石狩部的斥候，正急匆匆的渡过河流，奔向氏族的营地。而后，原本松散的营地，就像沸腾的石锅，骤然喧哗了起来。一位石狩部族的大酋长，亲自带着几个勇士，向和人盟友的山丘营地快步奔来，并带来了一个刚刚得到的、震惊不已的消息。
“黑熊的守护神威啊！卑鄙的北余寒滨部，表面上低头跪地，说要臣服纳贡，其实是一直在拖延。他们说要花时间准备贡品，却在暗地里做了手脚，做好了和我们开仗的准备！…”
“先祖的神威见证！他们向北边的北余寒沼部请求了援军！我们的斥候，在北方石狩领地的海边，看到了大量的部族小船，都满载着北余氏族的战士，鲑鱼群般往南边来了！而算上斥候通报的时间，此时此刻，他们这些援兵，肯定已经到了北余寒滨部里了！寒滨部的寨子本来就修的严实，难打的很，现在又多了这么一群部族援军，又怎么能打得下来？而更让我气得浑身发抖，难以置信的是…”
“这些援军中，竟然有三艘大船！三艘只有你们和人部落才会有的大船，足足四五艘小舟长，都满载着披甲的和人武士！…该死！蛎崎氏的少酋长！你们和人部落中，出了一群叛徒，和北余部勾结到了一起了！！…”