1495年10月，葡萄牙里斯本，阿尔法玛贵族区。
15世纪末的阿尔法玛贵族区，是里斯本的古老心脏，聚集着最多的王国贵族，也从摩尔时代传承至今。狭窄的鹅卵石街道，像是蜿蜒的溪流，顺着山势起伏，被无数代人的脚步磨得光滑发亮。摩尔人留下的白色石灰墙上，爬满了生机勃勃的葡萄藤。窗边晾晒的亚麻布在微风中轻晃，投下富庶又纯色的影子。
整个阿尔法玛区的最高处，就是里斯本主教座堂。这座12世纪的罗马式堡垒教堂，矗立在街区最中心的位置，粗犷的塔楼像守卫般俯瞰全城。教士们的晨祷唱着格里高利圣咏，钟声惊起一群鸽子，掠过圣安东尼教堂的玫瑰窗。
在淡金色的阳光下，教堂的尖顶熠熠生辉，与数里外的圣乔治城堡边的里斯本“要塞王宫”遥遥相对，就像天主世界并肩的王权与教权。
然而，在“完美君主”若昂二世统治的这些年里，葡萄牙王国的王权，毫无疑问，要稳稳的压过教权一头。早在14年前，若昂二世刚刚继位的时候，就把葡萄牙大主教若热·达·科斯塔（Jorge da Costa），强行任命为了常驻罗马的葡萄牙代表。国王直接把这位大主教赶回了罗马教廷，一去就是十几年，到现在也还没回来。
自此，整个葡萄牙王国中的教会事务，都由里斯本主教座堂的教士们自主负责。他们一方面，名义上接受罗马教廷的遥控指挥，另一方面，则遵从若昂二世的指派。各地教区重要的主教选拔，都受到国王明里暗里的操纵与影响。
“Si deve pertanto essere volpe per conoscere i lacci e leone per spaventare i lup。因此，君主必须像狐狸一样识破陷阱，像狮子一样震慑群狼。”
“为了维持国家的统治，一位君主必须时刻做好一切准备，去违背仁慈，去违背人道，去违背宗教！”
在十多年后，尼科洛·马基雅维利在佛罗伦萨写下《君主论》时，很明显参考了好几位“君王”的统治。此时被法国入侵推翻的美第奇家族，以及随后在佛罗伦萨“宗教治国”的多明我会修士萨伏那洛拉，都被视为“失败”的统治者。
而符合马基雅维利书中“君主形象”的成功表率，唯有葡萄牙的“完美君主”若昂二世。这是一位真正的国王，“兼具狮子的威猛与狐狸的狡黠”。他“违背仁慈与人道”，前后处死流放了八十多位葡萄牙贵族，包括两位处以死刑的“布拉干萨公爵”，一位亲手刺死的“维塞乌公爵”，以及流放逃亡的“法鲁伯爵”。他也“违背宗教”，赶走教廷的葡萄牙大主教，暗中插手王国主教的任命提拔，让王座始终高居在大主教的宝座之上。
在践行着这种“集权君主的统治艺术”后，若昂二世的统治保持着无比的稳固。新兴的航海贵族们簇拥在他的身边，王国的舰队绕过好望角，源源不断带回南方大陆的财富，把葡萄牙王国真正带入了大航海的繁荣时代。
这位“完美君主”仅有而最致命的弱点，或许就是“违背天主仁慈的诅咒”，是他那如蜡烛般燃烧的短暂寿命。13年前，被他驱赶走的葡萄牙大主教若热，始终“沐浴着上主的圣光”，眼下正以89岁正当打的高龄，在罗马教廷“老当益壮”。大主教若热最终甚至活了102岁，成为历史上“最长寿的枢机主教”。可眼下的若昂二世不过40岁，就已经卧榻在王宫中足足好几个月，走到了蜡烛燃烧的尽头…
“咚！咚！…”
里斯本主教座堂的钟声，回荡在整个阿尔法玛贵族区。一位穿着主教服饰的教士，从教堂的正门走出，登上早已备好的四轮马车。那马车的两侧，悬挂着教会的十字架，车身则绘刻着索萨家族的“狮子纹章”。随后，两位低级教士手捧着“大十字架”，在马车的前面步行开路，四名教会骑士则穿着链甲，护卫在前后左右。
一行人就这样沿着并不宽阔的街道向前，沿途的贵族与商人纷纷行礼避让。他们口中赞美着上主，而马车中的主教并无回应，仅由马车前的低级教士祈祷回复。在两刻钟后，主教的队伍，终于来到了阿尔法玛贵族区中的一处贵族宅院前。
国王的亲信，王室总管努诺就站在门口，穿着正式的宫廷侯爵服饰，早已等候多时了。
“向您致意，尊敬的迪奥戈主教！”
“Pax vobiscum！愿主庇佑你的平安！”
里斯本座堂主教迪奥戈·德·索萨食指与中指并拢，举起两指祝福。随后，迪奥戈主教垂下右手，努诺总管单膝微屈，轻握主教右手的戒指并“实吻”，行了一个尊崇上主的礼节。而迪奥戈主教带着笑容，“触摸”着努诺总管的肩部，轻声祝福道。
“Que Deus vos abenoe！愿上帝保佑您！”
两人一番行礼，通过这简单的动作细节，就大致确定了对方的态度。很快，贵族宅院的大门便再次合上，一位教会主教、一位宫廷侯爵，就这样来到会谈的房间中。
“努诺阁下，这个红木背椅，摸起来如此细腻，又带着特殊的颜色与香味，我从没见过…莫非是从海上新运回的木料？”
“是的，主教阁下。这是今年春天，王室船队刚从南方大陆运回来的红木，数量不算多，都进献给了若昂陛下。这种红木有着葡萄酒一样的颜色，很适合制作宫廷的家具。王室工匠们为若昂陛下打制了一整套的桌椅，而陛下赏赐了其中的两把椅子给我。”
“噢，上主庇佑！若昂国王对您真是信任有加。而您的忠诚与虔诚，也正是宫廷贵族的典范！…”
迪奥戈主教坐在红木背椅上，笑着点头。他看着努诺总管同样笑着的脸，声音稍稍压低，询问道。
“您说的南方大陆，是哪一个南方大陆？莫非，是大西洋深处，那片新发现的南方大陆？”
“是！主教阁下，正是那片‘新大陆’。王室船队在那里发现了许多珍惜的红木，还有不少羽毛艳丽的鸟儿。您看，这个酒红色羽毛的贵族帽，就是新大陆的鸟羽编出来的…哈哈！您若是喜欢，这个帽子就送给您了！…”
“哦？这种神子鲜血一样的圣洁颜色很是难得，确实让人欢喜！努诺阁下，那我就不客气了…以后若有这种海上来的新奇货物，索萨家族愿意向您高价购买…”
迪奥戈主教含笑点头，接过那顶华丽的珍珠羽毛帽，放在了身旁的桌子上。这一刻，他抚摸了下自己衣服上的“索萨家族纹章”，明显是以贵族的身份，在与努诺总管对话。
“上主见证！索萨家族一直是您的朋友，过去是，现在是，未来也会是！…”听到这句带有承诺意味的话语，努诺总管眉毛一抖，眼神微微闪动。他没有直接回答，而是笑着感谢道。
“赞美上主！尊敬的主教阁下，这不仅是我的礼物，也是王室的礼物！若昂陛下一直对您十分信重，把里斯本主教座堂交给您来负责，也经常在我面前夸赞您的虔诚…这一次，去往新大陆的十多位传教士，也都多亏了您，才能这么快的选拔出来！”
“嗯！努诺总管，传播上主的荣光，本就是我们教会的职责！这一次的新大陆传教，方济各会与奥斯定会都有很强的参与意向…不过，还是方济各会先行了一步，拿下了这一次出海的教士名额。他们清贫简朴、苦行布道的风格，也比擅长经义、教学布道的奥斯定会，更适合开拓蛮荒的新大陆，去那些蒙昧的野蛮部族中传播上主的福音！…”
提起新大陆的传教事务，迪奥戈主教明显精神一振。向野蛮部族传教，扩大教会的影响力，建立海外的新教区，不仅是一种能记入圣册的神圣功绩，也代表着实实在在的教会利益。毕竟，只要是基督的子民，都必须缴纳“十一税”。而在那些新开辟的教区中，教会的主导权往往极大，甚至能建立强力的教会武装，比册封贵族的话语权还要大！
“是！方济各会的修士，确实是最为苦行与虔诚！王国在黄金海岸、象牙海岸，以及刚果的传教，都是依靠着这些托钵修士的无畏与牺牲…而去年第一批抵达新大陆的法利亚神父，也正是方济各会的。法利亚神父据说做的很不错，已经归化了上百名东方的野蛮人了！…”
在迪奥戈主教面前，努诺总管始终保持着温和的笑意，称赞着方济各会修士的功劳。而这些能够忍耐艰难困苦，在海外殖民地辛苦传教的托钵派传教士，也确实是欧陆对外殖民必不可少的精神驯化者，是墨西加联盟与纳瓦信仰，乃至于所有美洲非洲原住民们，最为危险、最为迷惑也是最为长久的敌人！
在神子耶稣降世1495年后，基督世界的天主教会中，已经出现了各种各样的修会，尊奉着不同的“上主教条”。其中，方济各会是最大的“托钵修会”，分布在整个天主世界，也是平民修士最多的修会。他们强调清贫布道，遵从最传统的福音精神，正是西班牙与葡萄牙殖民开拓的主力。
多明我会负责经院大学的讲席，是学术型的修会代表，偏向于吸纳贵族与富裕家庭的子弟。他们擅长经义辩论，同样也负责异端审判，是宗教裁判所的主力，很擅长发现与处理“异端与异教徒”。
本笃会则是最古老的隐修会，主要集中在富庶的意大利，强调修道院生活、祈祷与劳动。但此时，他们已经掌握了太多的教会田产，开始明显腐朽，难以维持传统的戒律了。熙笃会是本笃会的分支，大概在四百年前独立出去的，尤其在法国影响极大。他们提倡简朴劳动，同样在数百年的传承中，控制了大量的田产。熙笃会眼下有至少七百座修道院，在法国的庄园经济中，扮演着非常重要的角色。
奥斯定会教育与传教并重，在英格兰、伊比利亚与神罗的城市中极其活跃，开设了许多神学经院，也培养出了一众“宗教改革的新教人才”。此刻，12岁的马丁·路德，便正在奥斯定会中接受教导。而7岁的安德烈亚斯·卡尔施塔特，也即将踏入奥斯定会的学院中，并在不久的未来，提出更加激进的宗教改革口号。
除了上述天主世界的五大修会外，还有两支最大的军事修会，圣约翰骑士团与德意志骑士团，始终保持着强大的军事力量。
至于纪律严明、高度组织、军事与宗教合一，更加极端与强力的宗教修会耶稣会，眼下还没有诞生，只是刚刚出现了苗头。而他们诞生的土壤，也必须是在海外殖民地大规模出现后，“为天主更大的光荣”，去彻底规范原住民的生活与信仰，从语言到文化，彻底摧毁原住民们的“蒙昧传承”！
“上主庇佑！新大陆的开拓，还需要王室与教会的长久合作…努诺总管，我一直认为，您在这方面的功劳与功绩，都体现着您对上主的长久虔诚！而王室与教会之间，也需要您这样的典范贵族作为纽带，无论在位的君主如何变化…”
“.迪奥戈主教，请您稍等一下…”
努诺总管礼貌欠身，从红木背椅上起身。他来到房门外，低声吩咐了几句什么，唤来两个亲信守住门口，这才返回屋中。而当厚实的木门与墙壁，隔绝了外面的声音，两人也从礼仪式的问候与对谈中，来到了更为重要的话题上。
这正是迪奥戈主教此次前来的目的，而努诺总管回避了好几个月，也终于到了要站队的时候了。
“尊敬的努诺侯爵，若昂国王的病情不容乐观，教会的修士与贵族们都忧心忡忡。里斯本主教座堂的几位高级神父，一起商议了许久，决定为若昂国王，举行一次盛大的祈福弥撒。而我这次过来，就是邀请您，参与接下来为国王祈福的弥撒！…”
“上主庇佑！这次弥撒的规模很大，有许多重要的贵族参与，一定能祈求上主赐下神迹，治愈国王久病不愈的身体！…”
迪奥戈主教面露悲悯，虔诚的画了个十字。而努诺总管扬了扬眉毛，脸上的笑容收起，神情严肃的看着迪奥戈主教。两人就这样对视了片刻，努诺总管先开了口，凝重的询问道。
“尊敬的主教阁下…不知这次教会弥撒，会有哪些‘重要的贵族’参与？”
“仁慈的圣母，注视着一切！能参与这次弥撒的，都是慷慨又虔诚的王国贵族。而其中最慷慨虔诚的，有以下几位…”
密不透风的屋舍中，迪奥戈主教扬起嘴角，盯着努诺总管的眼睛。他一字一句的，慢慢吐出几个葡萄牙大贵族的名字。
“布拉干萨公爵，阿尔瓦罗·德·布拉干萨；坎塔涅德伯爵，佩德罗·德·梅内塞斯；近卫军指挥，王室总管杜阿尔特·德·阿尔梅达…当然，还有最为虔诚、最为高贵的一位，杜阿尔特先王的孙子，维塞乌公爵曼努埃尔！”
每一个贵族的名字吐出来，都让努诺总管心中一个咯噔，脸上越发沉肃。这些可都是王国的大贵族，要么在王国中掌握实权封地，要么在里斯本中影响力极大。而年轻的布拉干萨公爵阿尔瓦罗，更是被若昂陛下死死压制，甚至处死过父兄的大贵族。当听到掌握数百王室近卫，同为王室总管的杜阿尔特也会参与弥撒后，他脸色瞬间青白，很有些不可思议。
要知道，杜阿尔特可是亲自参与过，对前任布拉干萨公爵叛乱的镇压，并且立下过赫赫战功！这样手握军权、浓眉大眼的陛下亲信，也要参与到祈福弥撒中吗？！
努诺总管沉默不语，神色明显变幻。最后，当他毫无意外，听到维塞乌公爵曼努埃尔的名字后，脸上也彻底变得面无表情，完全看不出任何内心的想法了。
“努诺侯爵，若昂国王的病情，我们都知道…国王的病情之重，唯有上主降下的神迹，才能真正治愈！曼努埃尔公爵最为虔诚，已经在教会座堂中斋戒，为国王祈福了数日。好几次，公爵可都哭晕在仪式中！…”
“这位先王血脉的高贵王子，他的虔诚与善行，早已被上主看在眼中。在里斯本教会的各位主教看来，他远比若昂国王的私生子，乔治·德·兰卡斯特公爵更加虔诚，更加靠近上主！…”
“努诺侯爵，曼努埃尔公爵也很尊重您，他相信您对王室的忠诚，曾在我们面前，公开夸赞过您对海外殖民事务的精通…他相信，您一直是位非常杰出的宫廷大臣，是负责海外开拓的最好人选！是的，这是公爵在教会中公开的表态，各位主教都亲耳听见，深以为然…”
说到这里，迪奥戈主教顿了顿，看着努诺总管闪动的眼睛，笑着问道。
“仁慈的圣母庇佑着我们！那么，尊敬的努诺侯爵，您的答复是什么呢？这次为若昂陛下祈福的公开弥撒，虔诚又忠诚如您，是一定会来参加的吧？”