鸦鹘关悬于群山之中，是不可逾越的雄关，也像深入建州的短刃。明军以这里为根基，可以随时向东刺出，征讨周围建州腹地的女真部落。实际上，十七年前，辽东副总兵韩斌就是从这里东出，讨伐到鸭绿江的上游。而这座雄伟的关城，从修筑完成到现在，也不过才过了三十年而已。自从关城修筑完成，就再也没有女真部族，能够凭借武力越过此地。
“主神啊！在连绵的高山上，修筑成片的高墙，堵住两三人的山道。再加上石头的堡垒与营寨，布上居高临下的弓手如此险要的地势，如此规模庞大的堡垒，可真是进攻者的噩梦啊！”
“呜！呜！~~”
号角延绵，令旗挥舞。鸦鹘关下，明军的旗帜上下呼应，狭窄的关门缓缓打开，让返回的两百多精骑入内。当祖瓦罗伸出手，触摸到那关墙的坚硬程度，忍不住面露惊叹。如此坚固的“石堡”，也不知是如何修筑而成，又修筑的如此规模庞大。而“善于筑城”，就是祖瓦罗对大明的第一印象。
“过鸦鹘关，歇息一夜。明日转向西北，去抚顺关！”
“看好了！边关重地，不许这些女真使者窥视，更不许走失任何一人！”
鸦鹘关中，祖瓦罗被限制了行动，看不到明军的器械布防，也接触不到本地的将领，更不知晓关城上屯兵的数量。他只能从炊烟的痕迹，估计关上有数百守军驻守。这一路上，铁岭卫指挥佥事李文彬，就像是一只抱卵的蜘蛛，把他们这些“女真使者”，牢牢的抓在了手中。而第二日，当众人再次骑马，向西出了山口，便算是就此“入了关”，进入了辽东镇。
“这是哪里？”
“一堵墙堡。”
“这里呢？”
“清河堡。”
“现在又是哪”
“你这夷人，好不晓事！问东问西，莫非真是鞑子的奸细？！”
“主神见证！这位戴盔的勇士，我没有恶意，我只是好奇。这是我第一次来朝贡，以前可从没见过这么多堡垒，还都是石堡！这一座连着一座，就像石头能够自己长脚，蹦跶成堡垒一样.真是令人生畏啊！给，勇士！这张黑貂皮，我就送给你了！”
“啊？！上好的黑貂皮？值钱的好货？”
祖瓦罗并不懂汉话，但边军中会女真话的却是很多，有些长相也像是半女真半汉的混血。而当他拿出光滑柔软的黑貂皮，赠送给看守他的边军士卒后，对方的态度就飞快转变。要知道，这一张稀有的雪原黑貂皮，虽然只有几个巴掌大，但拿到沈阳去卖，很可能卖出七八两银子，抵得上他一年折色克扣后的饷银了！
“嗯你这夷人，短发无须，倒也不像是鞑子！看在你懂事的份上，那我就和你说说吧！”
李氏家丁李满仓小心收起黑貂皮，警惕的前后望了望，这才对祖瓦罗自信笑道。
“咱这辽镇靠近边墙一带，都是军堡！清河堡后面是散羊峪堡，再后面是马根丹堡、东州堡，然后便是抚顺关！过了抚顺关，再过四五六八个军堡，越过铁岭卫，才是开原卫！”
“哈哈！这军堡都是朝廷花了大力气修的，一堡连着一堡。军堡外还有烽燧，一座连着一座！你瞧见那土台没有？那就是烽燧！上面是能驻一伙卫所兵的！像是这样的军堡烽燧，辽镇几百个巴掌都数不完！哪怕十万鞑子打进来，一个个啃过去，也得十年！”
“主神啊！数以百计、千计的大小堡垒？可真是难以想象！这辽东邦国中的堡垒，恐怕比整个高原上的堡垒加起来，还要多！”看到辽镇连绵的堡垒，祖瓦罗很是震动。这个“辽东镇”就像是一座巨大无比的军营，到处都是防卫功能的“卫所军堡烽燧”，然后划分土地，填充上相应的“卫所农兵”。最让他惊讶的，是这些农兵并不归属于一级级的分封贵族，而是全部归属于远在千里外的大皇帝，只是被卫所军官们所实际掌控而已。
“这些农兵既要种地，也要打仗那他们是属于民兵，还是武士？他们能够依靠军功，受赏受爵吗？”
“嗯？你这夷人，说什么胡话？！卫所兵说起来是兵，其实不过是佃户和奴仆，是要给百户、千户们种地干活的！他们根本拿不到朝廷拨下的饷银，又分不到多少田地，甚至吃不饱饭，能有什么上升的路子？连个大脚的媳妇都娶不到！他们最好的指望，就是长的粗壮有些勇力，被百户、千户们看中选中，成为我们这样的营兵！懂吗？在俺们这辽镇，只有当营兵，当老爷们的家丁，才能出头！”
说着，李满仓咧嘴笑着，锤了锤胸口的甲胄，发出咚咚的精铁响声。这种冰冷坚硬的声音，让他心满意足，也代表着他在辽东的身份地位。而当他看向道旁的白雪，看着那被白雪覆盖的麦田，还有烽燧周围的低矮屋舍，许多久远的回忆又击中了他，让他的笑容如雪花消散。
“种地苦啊！在辽镇种地苦啊！在辽镇的卫所种地，那更是苦上加苦！地里长不出多少麦子，又没有几亩田，还要服各种役。那些农人穷的，连骨头都榨不出二两油来！弟兄们也是从小苦过的！这才对逃民们睁一只，眼闭一只眼”
李满仓摇了摇头，失去了说话的兴致，祖瓦罗就也只能沉默。他遥望着那些石堡烽燧与村庄，还有那一片片山间开辟的田地。毫无疑问，这些田地就是大明在辽东的根基。可是，这里寒冷的气候，以及勉强种下的小麦，又能带来多少的亩产呢？而这种亩产，又能否支撑起这么多的大明边军呢？
“呼！主神见证！种地的再穷，也总会比渔猎和放牧强吧！这不，放牧的蒙古人天天想着南下，渔猎的女真部族，也学着种地了.”
“踏踏踏！”
马蹄声不断向前，更多辽北腹地的情形，也出现在了祖瓦罗眼中。很快，他第一次见到了戍守的卫所兵，第一次见到了军堡的村庄，也第一次见到了汉地的农人。
“大量的征召农兵，以屯堡为基础组织起来，用于堡垒防守。他们似乎没有什么训练，看起来吃不饱饭，但数量非常多，并且都拥有铁兵！”
“这些农兵来自于卫所农户，每户至少要出一个男丁。他们虽然不是卫所军官的封地子民，却要听从卫所军官的指挥，就像侍奉封地的贵族。农人们的生活很是艰苦，原因是他们田地很少，没有猎场，也没有什么牲畜。他们需要整日劳作，为卫所军官干活，冬天也要砍柴.”
“在大量的无甲农兵中，有少部分的皮甲骨干，往往与卫所军官关系亲近。他们是卫所兵中的精锐，相当于王国的精锐民兵，并且能够有机会成为披甲的武士，以及披甲骑马的资深武士！而大明的武士，似乎很难军功授爵，也没有封地与农奴。他们是拿‘饷银’的”
“对！大明的部族，对‘银子’这种白色的软石，非常迷恋。我送了一块银饼给看管我们的资深武士，希望能听到更多及时的消息。那凶悍的武士瞬间瞪大了眼睛，结实的胳膊都在颤抖，脸上显出极度的兴奋与不安！可那已经是最小的银饼了，甚至还不到一斤.最后，他还是收下了银饼，还给我送来了烧鸡和酒，嗯，什么黍米酒”
祖瓦罗骑在马背上，摇摇晃晃，脸都喝得发红。李满仓一边骑着马，一边不时看着这边的情形，比亲卫还要关心。虽然只是短短的几日，但他已经发现了这个“女真夷人”的与众不同，发现了对方特殊的萨满神汉身份。
“老天爷啊！这不是那种苦哈哈来讨赏的穷苦女真！这是能掏出银子来的富庶女真！是能和老爷们坐一桌的萨满僧！”
“呼！呼！主神啊，怎么又是一道边墙？这是到哪了？”
“咳僧爷！这里是抚顺关！是王大人的辖地.在这里歇息一日，明天中午过铁岭而不入，晚上就能到开原卫了！”
“啊！又是一座雄关啊！这辽东军镇，可真是石头与堡垒的邦国啊！”
辽镇高大的边墙一道又一道，震撼着万里而来的王国祭司。而当日落日升，响亮的鸡鸣唤醒众人，日月的旗帜迎风飘扬。边军马队再次过关而去，把浑河留在身后，奔向浩荡的辽河。