“微臣惶恐。微臣不敢觉得委屈，只是……微臣陪在皇上身边许多年，从来都用尽全力想要为皇上尽些绵薄之力，替皇上分忧。微臣只是想要知晓，不论皇上如何下定论，为何会认为这是微臣所为？”
“这许多年，朕一直觉得你贴心懂事善解人意。但是朕还并不知晓，原来你也这样巧舌如簧。从前在朝堂上，赫连世子可是一向不到万不得已，都尽量不开口发表意见的人啊。即便给朕出主意，你也只是用实际行动来讨朕欢心。竟不知，赫连世子还有这样舌颤莲花的本事。”
紧紧咬着下唇跪在地上听皇上说话，赫连炫的脸色更加苍白，全身发冷，只觉得额头直冒汗，几乎都要滴落下来。嘴唇咬出了深刻的痕迹，沉默许久，他微微凝眉，眉宇间是淡淡的无力：“微臣说的都是实话而已。”
“你的玉佩呢？”皇上忽然转换了话题。
赫连炫一愣，一下子还反应不过来。
“你那块从小佩戴着，刻有凤凰图案的玉佩呢？”皇上加重了声音，又问了一遍。
在赫连王府并没有待很久，赫连炫便被送进了京城。那时候他还小，年纪轻轻便得一个人住在陌生的地方。偌大的别院里虽然仆人众多，却总是觉得冷清。
王爷和福晋呆在家里并不能常常进京，赫连世子表面上看来是说在京城求学，实则只是萧太后怕赫连王府做大，扣了他儿子为质，以防万一。
其实赫连世子进宫的机会也不算太少，一个月里总会被宣一两次，都因为是萧太后多疑，必须亲自查看一番才肯安心。看着那孩子一点一点变的格格不入又靡乱妖孽，她自然是愈加不屑。但也正因为此，她逐渐对赫连炫失了戒心，不再把他放在心上。
只是那每月一两次的进宫，偶尔也会遇见当今皇上。两个人年纪一般大，多少还能说上几句话。
皇上也知晓自己母后不喜欢赫连炫，平日里当着母后的面，自然也是一副生人勿近的模样。但是私底下，有时候两个人遇见了，却会抓着对方聊会儿天。毕竟宫里的人都严谨的渗人，难得有个宫外来的同龄人，自然是感觉亲近的。
也正因为此，两人的关系在所有人都不知晓的时候，越来越好，偶尔还可以如同好友一般开一开玩笑。
只是随着年龄增大，越来越明白状况的皇上，自然是不再如同小时候一般可以肆意胡闹。人变的矜持而温和，学会了隐藏自己的心思。也不再能主动拉着赫连炫找他说话了。
赫连炫也似乎开始了解到君臣有别的道理，越来越恭敬，学会了在任何地方，遇见皇上都得弯腰行礼，之后愈加的恭敬与迎合。
于是皇上越来越觉得这个从小到大的玩伴没了意思，两人逐渐疏远了起来。
直到后来某一日，赫连炫在明月湖畔偶遇对月独饮的皇上，月光洒在湖面上，泛着莹莹的光。人也跟着恍惚起来。于是不知不觉之间，就忘记了那些所谓的君臣之礼，走到不远处，席地而坐。
已然喝得微醉的皇上斜眼看了看他，勾了嘴角笑：“来了？”话语间的熟络好似小时候一般，完全没有一丝一毫的疏离。就仿佛两人早已约好一般，时间到了，友人来到了相约之地。
天知晓他们也不过只是偶遇罢了。得幸这月色皎洁，迷了人心智，竟犹如回到了多年以前，两人好的如同兄弟一般。
“一起小酌两杯？”举起酒壶轻晃，皇上微笑示意。
“好啊，皇上若是不怕小臣喝的太多，使得您自己不能喝尽兴的话。”赫连炫也笑，又起身坐在了皇上身边。
“我是那样小气的人么。”皇上瞥了眼身边坐下的人，将喝了一半的酒壶递了过去：“难得有这么好的机会，也别做什么君臣之礼了。你我相称就好。”
“那么，赫连炫就恭敬不如从命了。”接了酒壶，仰头喝了一大口，浓浓的酒香入了口，沁人心脾。赫连炫满足的舔了舔嘴唇，眯了眼看苍穹上高挂的月亮。
两个人对月畅饮，虽算不上把酒言欢，倒也是和乐融融。
“忽然有些怀念当年了。”皇上轻叹，看着湖面，眼神却不知晓延伸到了何方。
“呵呵，当年么。是怀念年少气盛的少年时光，还是怀念没心没肺的纨绔时代。”眨了眨眼，赫连炫侧着头，笑眯眯看向皇上。
“怀念那时候的我们。毫无芥蒂的我和你。”收回了视线，皇上也回看向了赫连炫。本以为会朦胧氤氲的眼里一片清明。
赫连炫怔忪，收了笑脸，目光肆意远眺。“如今的我们，早已经都不是原来的自己了。现下要遵守的东西太多，如同绳索一般，牢牢束缚着我们。”
“例如？”
“古人有云，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。为臣者，必须绝对服从于君。小时候不懂，如今总算是念了些书，再不明白，怕是连朝堂，都没的上了。”伸手揉了揉额头，赫连炫笑的一脸无奈。
“三纲五常，呵呵。这些所谓的伦理道德观念，实则到底是谁和谁的枷锁。求而不得，不得为之，不得不。我这二十余载，也只有你一个朋友，结果，终究是落得这样的下场。”
“心里记得就好。虽说是君臣有别，但偶尔能这般偷个闲，倒是惬意。”
“也是。总会寻着机会的。”皇上轻笑。再拿起一壶酒，喝上一大口。他忽然又转头去看赫连炫，满脸好奇：“对了，我记得你一直有一块玉佩，却从来不肯给人看。想我们这般久的交情，今日可否给我这个朋友瞧上一瞧？”
赫连炫一顿，拿着酒壶的手就是片刻的僵硬，而后沉思一会儿，最终点了头。他小心翼翼从宽腰带里掏出自己的贴身物，稳稳递了过去。
皇上一愣，也不想对方竟然真的答应了，接下玉佩便兴冲冲的端详起来。“这凤凰着实刻的细致，栩栩如生犹如真的一般。”一边看，还不忘发表评论：“这玉佩质地也好得紧，是现在少有的绝品。这是……赫连王爷找人给你做的吧？”
“是爹和娘商量着送给我的礼物。你应该也知晓，我小时候体弱多病，出生没多久就被送出去了，后来被爹爹接回王府，又生了一场大病。娘亲心疼我身子弱，特意找了人在玉佩上刻上凤凰，希望我能涅槃重生，好好活下去。”
“那倒是积了福了，上天显灵，那以后你便身子好了起来。”皇上弯了嘴角笑的爽朗。
“是啊，那之后我忽然身子就好了。”很是认真的点头，赫连炫接过皇上递回来的玉佩，又小心翼翼收回了腰带里。
两人又举杯相谈，直到天色灰暗，才醉意朦胧的道别而去。
也正是因为如此，皇上拿到那块玉佩的时候，立刻眯了眼，心里头皱起了眉。
他阴冷的看着跪在地上说不出话来的人，不知道从哪里漫延上来的怒意，波涛汹涌的把自己给淹没的彻底。“说啊，你不是很宝贝那块玉佩么？拿出来给朕瞧一瞧啊。”
“微臣……”张了口，却不知道要如何把话接下去，赫连炫抿了嘴，有些手足无措。
“怎么，还舍不得拿出来给朕看了？”皇上冷笑，端过一旁的茶喝了一口。看跪在跟前的人不做声，眼神冷冽了起来：“还是说，那块玉佩，根本不在你手里？”
赫连炫一惊，迅速抬起了头。他的脸是毫无血色的惨白，甚至透了些灰败，看起来憔悴而又有些恐怖。嘴唇也是同色系的灰白，但是已经咬破的伤口渗着血，衬着唇色，红的扎眼。
皇上眯起双眼，看着他半晌。修长的指尖一下一下有节奏的敲在木制的桌面上。声音沉闷又厚重，如同木槌敲击在心脏上，简直让人喘不过气来。
“不说话？呵，是不想说，不敢说，还是无话可说呢？”皇上哼笑一声，忽然捂着嘴打了和哈欠。“朕忧心了一晚上，还想着你要如何解释，结果跟你耗了这么长时间，你倒是不说话了。”
赫连炫身子微微颤了一颤，死咬着唇，却坚持一句话也不说。
“行了，你先下去吧。想清楚要不要说再来见朕吧。朕也困了，要再回去歇会儿。”挥了挥手，一副困顿模样的皇上打发走了面色苍白的小世子。看着那个离去的背影，眯起眼睛，不动声色的皱了皱眉。
他声音轻微，低沉的连自己都快听不见：“看在你尽心这么多年的份上，朕就给你一次机会。能不能把握住，就是你自己的事情了。”说罢，转身便走回了房里。
赫连炫径直回了雅兰苑，进了屋，黯然的脸瞬间冷然起来。
自从项菲仪生父母出了那样的事情以后，他被接进了赫连王府，便开始学会了伪装。每天习惯性的戴着面具做人，在王爷福晋面前，在下人仆役面前，在皇上太后面前，甚至与是在只有自己一个人的时候。
不记得是谁告诉过自己，要韬光养晦，必须学会欺骗和隐瞒。不仅仅是对待外人，很多事情，只有连自己都骗过了，才算是真正成功。这世上爱自欺欺人的人也不在少数，然而为了达成目的而刻意去自欺欺人，却是同自己的一种竞争。只有战胜了自己，你才有机会去战胜别人。
所以赫连炫伪装了十几年。用这样的时间始终坚持做同一件事情，这个伪装，自然是万分成功的。
因此太后才会不屑于把他放在心里，作为不得不除去的假想敌。
在太后眼里，赫连炫是个风流花心一事无成只知玩乐的纨绔子弟。花着家里的银子，做着败家子做的事情，说到底也不过是虚度光阴枉费了赫连王爷给他创造的好条件。也正因为此，太后自然是不会考虑把司徒安儿的前途寄挂在这样一个人的身上。