傅介子从军多年，一眼便看出来苏老爹这伤不是火弹轰出的，至少，上面排玉般的牙印不是的。但商人底性，这种不痛不痒的谎话他也不会去揭穿，道：“倒是让苏先生费心了。傅某吃的就是这碗饭，着实没什么值得庆贺的。”
苏老爹又打了个哈哈，道：“傅将军在西域为我们汉人长脸，咱老苏也跟着神气，打心眼儿里佩服将军。将军这里都是些大老爷们儿，咱老苏还是把巧儿放将军这里，端茶倒水，洗衣叠被什么的，多少能帮上些忙。”
苏巧儿知道苏老爹的意思，不由又羞又忿地看了苏老爹一眼，满是不好意思。她对傅介子并无情义，但小姑娘家对大英雄的景仰倒是有的，让她来服侍傅介子她也愿意。
苏老爹见傅介子没有反对，心里面乐得冒泡，感觉到自己的如意算盘拨响了，当下起身辞别，道：“傅将军军务繁忙，咱老苏就不打搅了。”
汉人军士中，苏巧儿对霍仪的印象最好，而又最怕傅介子，傅介子还没有回来时，苏巧儿便已经向霍仪说了兀难长老的事情，此时霍仪道：“师傅，巧儿姐姐刚才提起，只怕兀难长老他们是出事了。”
傅介子正要去休息，听了不由又打起精神来，问道：“怎么回事？”苏巧儿刚才没提起时还不见怎么着急，此时霍仪一说她立时急得不行，道：“傅将军，长老跟阿里都不见了，昨日阿爹派人到太阳神庙去请长老过来，不想将军走后派的人才回来，拜火教说也没有见过长老他们。”
傅介子这才想起拜火教。拜火教与汉人的梁子还没有了结，要秋后算账兀难长老和阿里西斯是重要的证人，只是现在关键时刻，不好胡子眉毛一把抓，才暂时放过，若是长老和阿里西斯不见了，他们就没那么名正言顺了。
不过傅介子反过来一想，也就觉得有没有证人没关系。这世道本也没那么多大道理可讲的，要整人没商量，到时候该怎么样就怎么样。想归想，但兀难长老和阿里西斯既是苏老爹的朋友，也是拜火教中，傅介子看得比较顺眼的人，加上苏巧儿着急，急人之所急，傅介子道：“会不会是混出城去了？”苏巧儿坚决地摇头道：“不会的，若是出城，阿里定然会先告诉我的。”
傅介子顿了一会儿，将陆明叫来，道：“还得再辛苦你一趟，你持太子腰牌去见王后，让他派火教中的细作在太阳神庙里面打探一下，记住，对拜火教的人要客气些，不可打草惊蛇。”陆明得令而去。
苏巧儿得傅介子帮助，虽然还远没见到长老和阿里西斯，但也早早地放下心来，一时展颜开怀，服侍傅介子去休息。傅介子自殷茵死后就再没有再红尘中打滚过，苏巧儿不过是帮他撑撑灯，打点热水，美其名曰服侍。
当日无话，第二天一早，傅介子便去城上，仍不见匈奴兵有什么动静，在城头转了一阵，车护将军不像傅介子那么沉得住气，匈奴兵越是不来他越是心急，早早地派了探马出去打探消息，一直从马儿盹绿洲向西北延伸五百里，直到第四天楼兰的探马才回报：匈奴右谷蠡王部五万大军自孔雀河以北的车师国绕道南下，直逼楼兰而来。
车护将军得到准备的军情，一听五万人吓得腿都有些软了，当下也不差人，自己飞奔着赶往却胡侯府，找傅介子问对策。
这是情理中的事情，傅介子倒不是太过惊慌，但有一点不放心，汉朝的军队没有任何消息传来。
傅介子当下令人展开军情图，让车护讲讲现在的情况。车护将军道：“据探子回报，匈奴右谷蠡王部沿孔雀河岸东行，前日已过龟兹北，绕道车师后国再南下，日行军三百里，按这么算，最迟后天一早便能赶到。”
傅介子不由一讶，道：“绕道车师？右谷蠡王庭不是在楼兰西北吗？”车护将军也疑惑道：“按理说，右谷蠡王应该是从龟兹过境，入马儿盹来楼兰，这一回却兜了个大圈子，绕到了车师国再南下，不知在搞什么鬼。”
傅介子隐隐感觉到事情不对了，这几天他一直有这种感觉，只是说不出来道不明，现在这种感觉更加强烈了，道：“还有什么情况？”车护将军道：“探子跟踪得知，上回匈奴兵的主帅叫偃闻，是右谷蠡王的第十三个儿子，年不过十九岁，却有勇有谋，是难得的将才。”
傅介子道：“此人军部现在何处？”车护将军道：“已经过了马儿盹，现在已经入了龟兹境内。”说到这儿突然想起一事，道：“但是他治军不严，军中疫情横行，在马儿盹死了不少牛马，这才迁离马儿盹……”
“疫情？”傅介子听了心头咯噔一跳，失声道：“辅国侯虏来的牛马呢？”车护将军一头雾水，道：“已经放在神王大营里了，怎么了？”傅介子听了狠狠地捶案几，喝道：“中计了！快去神王府。”
车护将军这才反应过来，也惊呼道：“傅将军是说有疫情？”傅介子随口答了声，叫上陆明、赵雄去神王府，留霍仪在府里守着，不想还没有来得及出侯府，姬野的人已经到了。
神王大营果然出现了大的疫情！
傅介子心头感到一阵冰凉，喝道：“小东西年纪不大，手段却毒！”来到神王府，古神王还是一贯的优雅从容，并未见多少惊慌，傅介子不由重整心情，问起神王大营的情况，古神王也是刚刚得到消息，正要往神王大营赶去，傅介子便与他同行。
神王大营与北大营相连，每是一厢之兵，但后来神王与福王不和，两营的兵力也就分开了，此时来到神王大营，姬野在他们之前一会儿已经到了，见了古神王垂头丧气道：“王爷，咱们的人马损失很重。是末将疏忽，中了匈奴人的计了。”
傅介子道：“说清楚，到底损失了多少？”姬野先前和傅介子顶撞，现在发现果真有计，很有些抬不起头来，一时又后悔又尴尬，听了嚅嚅道：“战马卧槽的有三千多匹，其中最优良的战马有八百，连王爷的坐骑也口吐白沫，马蹄发烂。士兵目前病倒了一千余人，死亡一百三十七人。周边的邻居也大有染病的人，具体人数还没有报上来。”
傅介子蹙眉道：“怎么会这么快？当时不是请了军医检查过吗？”姬野哎声连天，道：“据军医所说，这一次的疫情太怪了，当时根本就没有检查出来，染病之后要一段时间才会发病，现在等到发病时，疫情已经漫延，没法控制了。”
古神王道：“现在不是说这个的时候，你带我进去看看士兵们。”姬野忙拦住，急道：“王爷不可。疫情传得太猛，而且现在还没药可治，军医都束手无策，王爷切不可亲身冒险。”古神王顿了一下，道：“他们都是我的兵。现在出了事我怎么能不去？”
傅介子听多了这种场面话，本以为神王不过是说说而已，正要自己进去，不想古神王突然喝道：“还不让开！”姬野对古神王敬若神明，听了忙退到一边，道：“王爷，这……”话没说完，古神王已经进了大营。
傅介子暗自赞了古神王一声，也跟了进去。姬野早就已经进去过了，也一同前去。神王大营里足有五千多兵，其中绝大多数都住在楼兰城内，平日里亦兵亦民，此时出现了疫情，神王大营便与外界隔离起来了，但是因为发现的时间晚了些，许多士兵都已经把疫情带到了家中，楼兰城里人口极为密集，民间的情况不用多想。
发病的士兵已经再一次被隔离开来，十余个牛皮帐棚里躺满了人，傅介子和古神王刚一进营，迎面所见的便是十人一排的白色病榻，一个接着一个，一排叠着一排，呻吟之声此起彼伏，近半数的都奄奄一息，还有一些脸上出满了水泡，好多已经开始发烂，显得狰狞可怖，傅介子略微一数，人数在千人上下，就近略看了一下，几个士兵口吐白沫，面色蜡黄而深陷，四肢脱水，有几分像是瘟疫，可是却比瘟疫来得厉害。
众士兵见神王来了，都忍住了呻吟，齐刷刷地看了过来，近前的几个兵丁更是挣扎着起来行礼，却力有未逮摔在地上，神王忙过去扶，姬野急着拉住，紧张道：“王爷，使不得！”傅介子这才发现，神王军威，竟到了这个地步。
众军医齐劝古神王出营，上千病号也都齐齐地看着神王，呻吟声没有了，吵闹声没有了，整个营帐顿时静得可怕，傅介子都听到了自己的心跳。古神王看着满地的士兵竟说不出话来，一时失神般走到病众之中，如同傻了一般地摇头。
这种大的灾难，在楼兰城里从来都没有发生过，一次性死伤千名士兵，对于一个四万人的国家来讲，是足以伤筋动骨的。
“累诸位受此大难，是我之过。”古神王的声音并不大，却足以震撼人心，此话一出，上千名病员更加静了。古神王顿了一下，继续道：“今匈奴用如此下作的手段，在楼兰城中传播疫情，不仅伤我楼兰健儿，更是累及妻儿老母！你们都是我的兵，我不仅会治好你们，你们的家人，我也一定会治好。但是有一点，不可乱动，疫情反复无常，若是你们不听指挥，让疫情在城中漫延，那么楼兰将不攻自破，到时匈奴铁蹄之下，再无你我妻儿。”
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励军之后，傅介子和古神王出营，姬野有意无意地避着傅介子，不大好意思和他说话，便借故去找军医。军医找来，傅介子语言不通，古神王问了一下，军医无奈摇头道：“王爷，这次的疫情来得太怪，属下实在无能为力。”古神王疑道：“如何太怪？”军医道：“此次疫情与瘟疫相似，但霸道许多，而且病症诡异，绝非寻常的疫情。如果属下猜测不错的话，应该是巫医作祟。”
“巫医？”古神王听得眉头紧拧，向傅介子说了一下。傅介子是道家出身，对巫医知道一些，特别是匈奴境内，有许多这一类神神道道的人物，他们可以在一天之内让一只活蹦乱跳的小牛仔化作浓水，还可以在短时间内制造大面积的死亡，这一类人大多为匈奴人所敬，地位尊崇，但在大汉，却被打压为异道，往浅里说，是用毒疫，往深里说是使巫蛊。
汉武帝征匈奴时，匈奴人便曾以巫医阻断汉朝大军，朝廷的说法，骠骑将军霍去病便是在那一次战斗中，误染疫情而死。
傅介子微微颔首，心里面有几分信了。匈奴人是马背上的民族，攻城略地远不是他们的强项，若是要轻易攻下一座城池，最好的方法无疑是疫情。
在天灾面前，人是那么的微不足道。
古神王道：“不管是什么人，还是赶快救人为上，这场疫情好是生猛，短短一个上午，就死了一百多人。如果不尽快救治，事情将无法收拾。”傅介子顿了一下，道：“不。当务之急是防止疫情漫延，如果王爷处理不当，到了明天，楼兰将有半数的人有生命之忧。”
古神王的脸色变得十分煞白，痛苦地看了一眼兵营，叹息道：“该当如何？使者可有办法？”楼兰地处沙漠，天气干躁，以前也没发生过大规模的疫情，他对此着实不懂。
傅介子道：“请神王下令，城中百姓关门闭户，不得乱行，违令者，斩！所有士兵，不管染病与否，不得回家探亲，违令者，斩！已经死亡的士兵尸身亲属不得接回，也不得掩埋，由神王大营统一烧毁。神王大营中，染病牛马不得食用，不管死活，统一收回，若有私藏未交者，斩！”
古神王听了心头一震，楼兰在未习汉化之前便也是和汉人一样入土下葬，而且烧尸是极为不道德的事情，被烧的死者会永世得不到安宁。姬野听了急道：“王爷，这可使不得，如此一来，民心失尽。”
傅介子不大了解楼兰的风土人情，不知此事有这么重大，道：“辅国侯，真有这么严重？”姬野道：“回傅帅，在我楼兰国，除非是有天大的仇怨，才会将死者烧尸。尸身被烧会被视为极大的污辱，这可使不得。”
傅介子听了也感觉到事情麻烦，他是汉人，汉人与楼兰人的关系因为二十年前一战一直不好，他也不敢强出这个头，一个不小心，到时候仗是打赢了，楼兰人却会成了敌人。
古神王显然下不了这个决心，道：“可否改为集体掩埋？”傅介子道：“那样疫情会更加严重。”古神王沉吟道：“此事容本王想想。”姬野小心道：“王爷，要不要通知国王？这种大事，我们做不了主。”
傅介子不由看了姬野一眼，姬野满脸羞愧，不敢再说。这一招可有些阴损，谁下这命令都是得罪人的事情，傅介子不敢做，古神王不敢做，国王也不敢做，可是总得有一个人来做。古神王一直与国王不和，把这吃力不讨好的事情推到国王那里，国王必定无法推缷，只是此令一下，他这国王之位便有些摇摇晃晃的了。姬野大概也是觉得这招太损了些，说出来自己都有些惭愧。
古神王却十分平静地道：“此话不可再讲。”说完竟一个人要回府去。
傅介子叫住神王道：“王爷，此为内事，外事还尚未了结呢。匈奴右谷蠡王部已经到了车师，得想御敌之策。”
古神王怔住了，道：“大汉的军队到哪儿了？”
这一回轮到傅介子惭愧了，这几天一时没有大汉军队的消息，王后的探马一个都没有回来，也未见敦煌驻兵的斥侯到来。好像是进了沙漠就消失了。
古神王叹息一下，道：“使者可有什么对策？”傅介子道：“大汉的军队最多也就在这几天时间到，我们要做的是守，而不是战。”姬野本来在傅介子面前抬不起头来，但此时大汉军队延期未到，他也怪在了傅介子头上，既然大家都有愧，他也就理直气壮起来，道：“傅帅，汉朝军队延期未到，匈奴大军五万人，可用兵力只有五千人，如何能守？”
傅介子道：“五千人足矣。凡守城之战，占尽地利，以一敌十，又有何不可？我们只消挨上一到两日，汉军必到。”说到这儿，问道：“楼兰的水源在何处？”姬野粗着气道：“楼兰地处沙漠，取的自然是井水。”
取自井水，那么便与外界的水源隔开了，傅介子道：“王爷，匈奴人以疫病为武器，我们何不以彼之道，还施彼身？”古神王恍然道：“使者是说……”傅介子脸上狠劲儿猛现，道：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，他们想不战而降，我们偏逼着他们攻城。”
古神王慎重地点了点头，道：“姬野听令！”姬野茫然下拜。古神王道：“自今日起，一切听却胡侯之令，若有不遵，军法处置！”姬野大为意外，顿了一下，对老大不愿意地得令。
傅介子下令：“尽取军中染病牛马，死的活的都要，一个时辰内出城，投入绿洲水源之中，将楼兰城方圆百里内的绿洲尽数污染，一小块草垛子也不许剩下，记着，令懂水利的军户随行，不得留下一个死角。”
姬野霍然道：“得令！”一时衣不着甲，急匆匆地赶往大营之中。
古神王见姬野离去，对傅介子道：“至于烧尸，这个恶人还是我来做吧。一会儿国王肯定要召见使者，使者尽可能将事情说得小些，国王性子软弱，若是事情急了，只怕他就向匈奴献了城。”
傅介子正在考虑此事，听神王与自己不谋而合，道：“多谢王爷指点。”古神王有着说不出的疲倦，听了只是淡淡道：“内事由本王来处理，外事还得有劳使者。”话语间似有着无限的萧索，傅介子突然间觉得神王有些苍老了。
国王的人果然很快就到了，是王后和安归王子亲来，去的也不是一般的地方，而是王宫正殿。朝中许多摇摆不定的大臣闻风而动，劝国王不该妄自兴兵，国王思虑之下，急调傅介子进宫议事。国王还是左三步右三步的老调子，傅介子依然坚持一贯的强硬态度，外加神王、车护主战，国王只好硬着头皮挻下去。
朝例结束之后，傅介子再一次向王后询问大汉军队的事情，王后也苦着脸，说不出大汉军队到哪儿了。傅介子无奈之至，却也别无办法，尉屠耆来见母亲，傅介子问了一下民间的情况，尉屠耆说得不清不楚，傅介子索性自己到城中去查看一番。
此时已到下午，楼兰城中却显得异常萧条，城中根本就见不到人影，整个城中，傅介子只能听到自己的马蹄和侍卫的铁甲碰撞的声音，城中关门闭户，只是偶尔有人从门缝里面探出个头来，蜻蜓点水般望上一眼便匆匆关了门。尉屠耆已经带了秃鹰卫士到城中察看病情，却没有统计人数，傅介子一城没有走完，心便开始往下沉，死亡的有近两百人，染病的人数大约在三千人左右，比想象的要多。
神王已经开始下令烧尸，楼兰城内，所有病死之人一律不得掩埋，并派出了近卫队到城中维持治安，此事大逆于楼兰风俗，许多楼兰百姓都哭天抢地的，说什么也不愿将丈夫、妻儿拉出去烧掉，更有甚者已经和卫队发生冲突动起手来，显然是神王早就下了令了，卫队也都只是防着，并没有动手打人。
本来见不着人的楼兰城一会儿功夫又闹了起来，义愤难填的人群有些失控，没用多长时间就把卫队围了起来，楼兰城北太阳神庙不远处就是楼兰的太庙，寻常的百姓在重要时刻都是在这里朝拜的，神王选在这个神圣的地方来焚化尸体，正是对此事的看重，百姓在这里也不敢放肆，都渐渐围了过来，像是在等神王来发话。
在道德和习惯面前，命令也失去了应有的力度。
不大一会儿，空地上面就已经准备好了火油、柴草、硫磺等物，死尸也带了三十多个，堆成了一个小山，可负责焚化尸体的卫士却没有放火，只是守在一边，不敢放火。神王不一会儿便来了，看得出，神王在民间的印象极好，绝大部分百姓都安静了下来，少数的人见众人都静了也就不敢再吵，偌大的广场，在神王到来的片刻功夫全静了下来。
神王讲的是楼兰话，傅介子听不明白，但看得出，神王的表情十分痛苦，周围的百姓有许多都在开始抹眼泪，不知是伤心死去的亲人，还是被神王的话打动了。过得约半个时辰，抬到火场的人已经有一百多人了，楼兰深深欠身，向死去的人行了大礼，还请来了送葬的巫神做法，来求死人原谅。
赵雄和陆明这样的见惯了生死的人也忍不住轻轻叹息。
这时神王下令烧尸，硫磺、火油遇火即着，一下子升起数丈高的大火，照得人睁不开眼睛。数百尸身随着熊熊大火，天空中弥漫着浓烟和恶臭，火场周围，恸哭一片，只一会儿，竟有十多人哭得晕了过去。
傅介子自己一身官家打扮，在这些激动的百姓之中容易惹出不必要的麻烦，便绕道回侯府去，这种伤心的场面，他也实在不愿意多见。回到侯府，听霍仪说起，苏巧儿已经被苏老爹接了回去。傅介子知道苏老爹到底不放心将女儿扔在他这里，虽然他那里并不比这安全，但女儿嘛，总要放在身边才会比较放心。
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黄昏时候，车护将军来了。匈奴兵五万人压境，楼兰国把女人、孩子加一块儿还差人家一万多人，也难怪车护放心不下，早早地赶来向傅介子讨主意。
傅介子在等姬野的回音，一直到了午夜过半，黑色浓重之时，姬野方才回城，所带三千兵马还有少部去了百里之外的地方，方圆百里，尽是死亡之地。
姬野自觉又立一功，有些得意，道：“傅帅，匈奴人再想攻打楼兰，呆上一天他们少说也要死几千人。我在城外时，探马来报，匈奴已经在五十里之外，所以我们就撤了回来，只怕快的明早就会开始攻城。”
翌日，晌午时分。
车护将军一身戎装，急急忙忙地赶到傅介子的大帐，沉声道：“匈奴兵来了！”
五万大军，列着方阵如蚂蚁般黑压压围在楼兰城周围，围师必阙，独独留下了东门没有驻军，天空之中只能听见铁甲的擦响，几只秃鹰被呼啸而至的匈奴吓得聒躁一阵，在天上还没打几个转，突然一声清脆的箭响，五只秃鹰无一例外地直直坠了下来，天空中羽毛散落一片。
匈奴兵步兵只有几千人，五万人几乎全是骑兵，中军尚未见着，只见三个万人大队绕城而围，如同满弓一般拉成了弧形，随着鸣镝声响，万人大队严谨有序地移动，如同被风吹起的麦浪一般。
傅介子看了心头也微微吃惊，若是在大汉朝，他纵使只有几千人，面对这五万大军也不会害怕，毕竟他麾下的精骑是所向披靡，而且在大漠之中，两军遭遇，如果兵力相差大敌不过时，他还有绝招：逃。但是现在是守城之战，情况就不一样了，他对楼兰的战斗力到底如何并没有一个很清晰的了解，对于这场战争，他既不能很好知己，又不能知彼，心里面难免就拾不着方寸。
古神王手持宝剑，和傅介子并行坐在军帐之中，听得车护报道，也起身到城头上观望，眉目蹙得很紧，显然是底气不足了。
傅介子强自镇定下来，掣出元武剑，喝令：准备！
油锅、滚石、圆木、连弩、拒马、吊桥、箭垛一一到位，特别是火油，车护将军吃了亏之后在城中遍寻贤人相助，在火油之中混以泥沙和少量水等杂物，使火油在锅里不怎么燃，但是一瓢一瓢地洒下去时威力却大了十数倍，竟如同爆炸一般，他另从傅介子那里学得“金汁”的做法，以健儿粪便和马厩中积年的“老货”拿出来煮，这东西说不上贵，楼兰人也舍得，而且威力极大，安全性高，虽然不及火油那么有威摄力，但伤敌之能却不惶多让。
另外，吸取了上回匈奴兵冲上城的教训，车护将军依傅介子之言，选用了联合兵种，即弓箭兵与大刀兵、连弩兵、长矛兵、杂兵相配合作战的打法，杂兵扔滚石、圆木、火油、金汁伤敌，弓箭兵以箭阻击匈奴先锋马队，弩兵太贵重，只是在弓箭兵换箭之间以连弩缓冲，长矛兵坏其云梯，大刀兵则是以防近身搏斗。
姬野善打马战，这城上的打法他就远不如车护了，城头的指挥权全在傅介子和车护两人身上，古神王起的是督军的作用，姬野也暂时听令与两人。
两百多口大窝隔三四丈的距离依次排开，中间杂以箭垛和杂兵，显得极为拥挤，整个楼兰城头如同罩上了巨大光环，浓浓的浓烟冲天而起，未战而天地已经色变。
匈奴兵开始移动了，一个万人队分作十个千人队，前后配合开始逼进，匈奴兵最长的是弓箭射击和马战，此时攻城则只有经弓箭手相压，云梯、冲车、火弹从四面八方向楼兰城头涌来，攻势极为吓人。
傅介子仔细找这一万人队的中军却没有找到，匈奴兵四面而攻，楼兰城上的战线拉得极长，楼兰城头，火油、石木、金汁如雨点般落到城下，城下哀嚎一片，而城头却伤亡极小，是联合兵种的作用发挥出来了，两军陷入胶着状态。车护将军通过一次守城经验丰富了许多，竟然不用傅介子指挥已经可以有条不紊地安排战事，但战线一长他一个就顾不过来了，傅介子令赵雄、陆明暂掌副将之职，分守西、南两门，车护守北门，自己和古神王坐镇中军，统一调度，姬野则负责守城器械的运送。
古神王见楼兰城的伤亡要比上一回少了许多，但匈奴兵的攻势却猛了，人数也多了，更担心的是，汉人军队一点儿音讯都没有。傅介子心里面也在打鼓，若是楼兰国上下一心，死令苦守，倒是能撑上一些时日，只是如今楼兰境内疫情漫延，国王和一些大臣心思动摇，如果汉人的军队迟迟不到，事情将没有回旋的余地。
这时，国王和一引起大臣都到城上来了，国王的脸色变得十分难看，早就失去了一国之尊的风采，看着楼兰城外黑压压的一片，国王沉默了。古神王突然笑道：“傅大将军真是神人，短短几天时间，竟然将车护教得如此熟稔，匈奴兵虽狠，即也碰了个硬钉子。”
傅介子正担心国王生变，听了神王问话，知道神王是不大爱称赞汉人的，之所以这么说，其实并不是在赞自己，而是说给国王听的，忙一唱一和道：“神王过奖了，车护将军天资过人，现在已经是独挡一面的大将军了，辅国侯更是有万人不挡之勇，再加上有坚城和汉朝援军，匈奴必退！”
国王听了个七分真切，但是匈奴陈兵五万，不是一句话就能对付的，国王深深吸了口气道：“使者，目前的情况，楼兰可以撑多久？”
傅介子还没有回答，国王道：“你必须如实回答。这可是关系到千万人身家性命的大事，使者虽然不是楼兰人，但天下生灵皆为一般，如果因为使者一言而遭涂炭，使者一辈子也不会安心的。”
傅介子心头一震，这话算是说到了他心窝里去了，以前的时候他还怪王后意志不坚定，但此时看来，一举一动身系千万人的安危，他做事也没有那么从容了，国王一言，竟然让他无从回答。
古神王见傅介子不答，提醒道：“傅大将军，王兄在问你话呢。”
傅介子闭口不言，径直走上城楼，看着下面的五万大军，一直排列到了风沙的尽头，匈奴人还只用了一个方阵，另有两个方阵的精兵没有动，而楼兰，守城之将已经用尽，时间一长，楼兰兵疲，事情就真的很难说了。
“可守七到十日。”傅介子稍微违心地说长了几天。
显然，古神王是不信的，看现在的情况，最多可以撑上四五日，但这个时候，古神的态度却变得坚定许多，起身道：“傅大将军，你可能忘了，楼兰城外，已经尽是染了疫情之地，今天匈奴兵士气正盛，但过上三天，疫情发动，匈奴兵只怕会大乱阵角。依本王看，楼兰可守！”
国王对古神王向来有偏见，听此时听了这话却信了不少，因为古神王恨汉人，此时如此与匈奴人为敌对他自己并没有好处，之所以这么做，国王能想出来的惟一理由就是：神王是楼兰人。
王后从开始到现在都未发一言，一方面，她担心楼兰的局势，另一方面，她的亲兄弟，进了沙漠之后便没有了声讯，这就像一场豪赌，如果汉朝军队到了，他丈夫、兄弟都可以保全，如果不能到来，只能说，耿龙出了事情，兄弟、丈夫，连同她自己都得玩完。
傅介子看了看王后，心里面很是无奈，本来事情都计算得好好的，谁知王后这个兄弟做事情却不靠牢，援军不到，他们做的一切都没有任何意义。
战至下午时分，匈奴兵的两个万人队开始交替，楼兰城中的兵力太少，从一开始都是全部上阵，战斗一个下午，士气已经很低了，但楼兰士兵占着地利和配合，一直没有令匈奴人攻进城来，双方的人数损失都不大，倒是楼兰城头的火油烧了不少。
渐渐太阳西沉，楼兰城头的大火开始变得矅眼起来，匈奴军阵之中，中军突然在前方显现出来，白色狼头大旗之下，赫然是前日的少年将军偃闻，此时的偃闻一身精甲，周围是两个千人队以最精锐的骑兵相护，不远不近，跟楼兰城头刚好一箭之地。
偃闻突然勒住马头，弯弓引弦，一支鸣镝直奔楼兰城头，其下两个千人的骑兵顿时将弯弓拉满，只等一声令下。
“报……”楼兰城内一牙将直奔中军大帐。
“报陛下，匈奴人射来一卷布绢。”
“念！”
国王一内侍接过，读了起来，是楼兰话，傅介子听不懂。但古神王和王后的脸色都变了，相反的，是国王一脸的平静，像是早有心理准备。国王一言不发，怔了一会儿，道：“回宫。”
傅介子心道不妙。
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战至下午时分，匈奴兵暂时收兵退却，傅介子回到侯府，探子来报，匈奴部的主将为右谷蠡王部下的左大将军，偃闻为先锋主将，军师为道乾，中军在三十里的马儿盹附近，而且有人在掘井。
车护将军听了不可思议道：“什么？在沙漠之中掘井？”
探子如实道：“是的。”
车护将军听了一个劲儿地摇头，道：“这不可能，沙漠之中又没有水，如何掘井？”姬野也在侯府议事，听了也道：“这也太不可能了。”
霍仪忍不住道：“师傅，看来这个道乾也是道家中人。”傅介子听到道乾的名字，脸色早就变了，霍仪的话他也没有听见。
正是这个道乾，道家出身，却因为修行毒术而被汉人打压，逃到了匈奴被左贤王视为奇才，封为军师。说得好听些是个巫师，说得不好听，是个神棍。六年前，在北地郡的那一场战争，夺去了殷茵的性命，也杀死了近万名汉军，正是因为此一战，傅介子心性大变，义无返顾地开始了剿灭匈奴的计划。
霍仪见傅介子没有回答，道：“师傅，你在想什么？”傅介子回过神来，但脸上的仇恨之气却大了许多，道：“沙漠之中掘水本是我道家的仙方，这一秘法只有我们道家人才会。道乾既是道家弃徒，自然也是会的。”
车护将军听了讶道：“他们若是能在沙漠中取出水来，我们的疫病不就对他们没有作用了？”姬野还是不信傅介子说的，以为他在吹牛。
傅介子道：“此事不足为虑。沙漠之中虽能掘水，但也只供极少的几个人喝，普通的士兵是喝不到的。这疫情还是会传播开来的。”
车护将军恍然，道：“如此说来，我们便可以只坚守不出，苦苦守到汉朝大军到来便可以了。”姬野和车护麾下的大将皆称是，霍仪知道汉朝大军出了事情，什么时候能到还真说不准，不禁缄口不言。
傅介子本来有些动摇的心在这个时候又突然铁了起来，阴沉着声音道：“车护将军不必担心，自今日起，死守不战。”车护将军见傅介子语气十分坚决，自己的底气也足了许多，道：“大将军，要不要夜袭敌营？”
这话一出姬野立时来了兴趣，道：“傅帅，下令吧，我当先锋。”
傅介子眼神变得极为狠辣，听了也有要出战的意思，但此事太过于危险，一时还没下定决心，霍仪见傅介子今天有些沉不住气，急道：“师傅，兵家有云，侵略如火，不动如山。我们宜守不宜战。”
傅介子沉吟不语。霍仪道：“如今与匈奴打仗没有任何意义，我们纵使胜了对大局也不会产生任何影响，最重要的是汉军到来。如果这一仗胜了也就罢了，如果败了，事情就不好办了。”
傅介子强压住心头的仇恨，令：“全军戒严，坚守不出。”
弹指三日，匈奴兵每日攻城，楼兰俱是坚守不出，城暂时性地守住了，但是楼兰中的疫情却成了对楼兰致命的打击，古神王派尽了府中的能人异士，或炼药，或寻访异士，皆无所获。
当天黄昏，傅介子刚到城中查看完疫情回府，苏老爹又来了，这一回看他的样子很是焦急，傅介子不由疑惑道：“是不是苏姑娘出了什么事情？”苏老爹颤声道：“千万要拜托傅将军，咱老苏还是将巧儿安置在将军这里，现在兵荒马乱的，醉月楼里实在不太平，咱老苏年过半百才得了这么个丫头……”
傅介子见他东扯西拉，有些言不由衷，道：“是不是醉月楼里出现了疫情？”苏老爹讪讪笑道：“就知道瞒不住傅将军，现在醉月楼里确实是出了疫情，咱老苏别人不担心，就是这丫头身子骨太弱，实在是不放心。”
傅介子道：“疫情到了什么程度？”苏老爹哭丧着脸道：“那些粉头姑娘现在都不敢出来见人了，已经死了十多人，估计有五十多人染了疫情-------阮娘也病了……”
醉月楼是个风花雪夜之地，来往之人十分杂乱，上至王公贵族，下至三教九流，而这些人都是由阮娘来一手接待的，也难免染病。苏老爹说到阮娘病了，那神情比担心女儿厉害多了，忍不住道：“傅将军，咱老苏知道你是道家高才，道家中人一修药石、二修武功、三修道德，傅将军千万要救阮娘这一回，咱老苏在这儿求将军了。”
道家这三样倒是皆修，但是苏老爹这种对道德不大在乎的人讲来，不免排到了老末。傅介子没有功夫去和他理论，道：“苏先生不必担心，你带我去看看。”
苏老爹听了不由大喜过望，只差给傅介子磕头了，但一想这小子是自己的准女婿，老子拜儿子，是哪门子道理，当下打住在前面屁颠屁颠地引路。
来到醉月楼，果然是封了，苏老爹不是外人，两个门子开了门让两人进去，苏老爹让龟奴叫来苏巧儿，自己一头扎进了阮娘的房中。
此时正值天热，苏巧儿只穿了一件薄如蝉翼的绸景，身段玲珑如珠玉，傅介子眼睛不由一亮，暗叹苏老爹老蚌生红珠。
苏巧儿看上去很忧郁，见了傅介子道：“傅将军，阿里跟长老怎么还没有消息？”傅介子也不好回答，王后派到神庙里的细作到现在没有回音，而且现在这个时候，又不能封了神庙，事情有些难办。
苏巧儿见傅介子也没法找到，只是叹了口气，既而又高兴地道：“傅将军，我昨晚梦见了阿里，他说要过一段时间再来看我咧……”傅介子如今满脑子的军国大事，哪有功夫理会她小姑娘家的小小心思，听了只是嗯了一声，算是答复。
苏巧儿不由嘟了嘟嘴，显得意兴阑珊的。
这时苏老爹出来道：“傅将军，你来看看。”傅介子进了香闺，房中装饰并不像他想的那样奢华，相反的，竟然相当有格调，只是在一个鸨妈房中显得有些别扭。
阮娘看上去显得十分憔悴，而且脸上还有一些浅浅的水泡，显然是她精心整理过的，并不显得太难看，但她还是不愿意让人看到现在模样，用清纱掩住了脸，看得不怎么分明，苏老爹在一旁说尽了好话，傅介子对此着实无法可医，只得给她用针炙扎治一番，可暂时缓一缓病情，再开了一剂常规治瘟疫的汤药，让她先喝着。
苏老爹对傅介子千谢万谢，说了一箩筐的好话，傅介子大为惭愧，苏老爹拉过苏巧儿，道：“傅将军，这丫头就交给将军了。傅将军是赤诚之人，咱老苏也放心得下……”
苏巧儿脸上一阵绯红，她知道苏老爹在担心什么，她自己也放心，在侯府住了几天，傅介子对她从来都是客客气气的，这反倒让他有些失落。毕竟她一个豆蔻年华的小姑娘，打心底对这种英雄人物都有着一定的崇拜，傅介子太过注重自己的事情，让她觉得自己完全就是一个闲人。
苏巧儿向来就是个乖乖女，对苏老爹说的话也不大爱问为什么，跟着傅介子出了醉月楼，倒是赵雄和陆明两人对她有说有笑的。傅介子沉浸在仇恨和杀戮之中，一时也不觉得。苏巧儿不由又嘟了嘟嘴，有些失望。
回侯府时已经是夜晚了，尉屠耆来报，楼兰城中的染病人数已经超过了五千，其中过半的都是神王府的厢兵，这几天火场上面已经烧了近两千人。
傅介子感到事情即将无法控制，匈奴兵这一毒计已经将楼兰逼到了死角，国王之所以还撑着，是因为汉军的缘故，既是企盼，又是害怕，但如果汉军再不来，无论他打赢与否，都没有胜算了。
是夜，傅介子刚将苏巧儿服侍得睡了，看着苏巧儿甜甜地睡着，觉得自己有些滑稽，按苏老爹说的，是让这姑娘来服侍自己的，现在不知怎么的，却吊了个个儿，反让自己来服侍这么个小姑娘了。
霍仪慌慌张张地进来，傅介子心头暗笑。他一早就知道自己这个徒弟对这个姑娘有企图，不想霍仪却颤声道：“师傅，出大事了。”
傅介子心头一震，道：“是汉军出事了？”
霍仪咬着嘴唇，道：“是的，王后得到消息，汉军在白龙堆沙漠中遇上大地动，引发了百年难遇的大流沙，被困在了沙漠之中，耿龙的大军现在迷了路，只怕难以到达楼兰。还有，王后已经将消息告知了国王……”
傅介子怒道：“这王后真是糊涂！国王知道了？”霍仪点点头，道：“国王派了内侍来请师傅进宫。”傅介子顿了一下，道：“报信的人呢？”霍仪道：“报信之人已到侯府来了。”
傅介子脸色铁青，道：“让他滚进来。”
霍仪见傅介子今天心情特别不好，而且脸上的仇恨如刀刻一般印在脸上，看得他都有些害怕。
信使进来，一身汉人打扮，但说话却一嘴的匈奴腔，向傅介子行了个礼，道：“末将是耿太守麾下探马，耿太守现在大军被流沙所阻，无法援助楼兰了。”
傅介子冷笑道：“把汉军动向仔细说说。”
探马道：“五日前，耿太守所部汉军五万到达白龙堆沙漠，当天晚上在沙漠中扎营，却突然遇上了大地动，结果流沙改向，大军被困在沙漠之中。末将奉命找寻楼兰的方向，千幸万幸，让末将找到了。”
傅介子哈哈大笑，突然脸色大变，喝道：“胡扯！匈奴大军将楼兰城围得死死的，你是怎么进城的？”探马脸色大变，道：“末将，末将是混进城来的。”
傅介子怒道：“还敢狡辩，楼兰四城封闭，没有我的准可谁也进不了城，而且匈奴哨兵可以听到十里外的马蹄声，现在楼兰城被围得跟铁桶一般，你如何混得进来？再说了，汉军被困在沙漠之中，耿将军只会让你探路，又如何会让你来报信？如果我猜得不错，你是匈奴人的信使！”
此话一出，众将皆喝了起来，探马脸色大变，还没来得及分辨，陆明从他身上搜出一个御带，上有国印书：受命于天，既寿永昌。
霍仪惊呼道：“是我的御带！他们人呢？”探马突然昂然站起，哈哈笑道：“自然是潘娘娘的人杀了。”霍仪听说自己派去的人已经死了，性子再好也怒了，喝道：“你果真是匈奴信使？”
探马见事不济，也不害怕，相反的十分硬气，大声道：“那又怎样。如今我大匈奴奉昆仑神的旨意入主楼兰，如今楼兰城内疫情漫延，只有我匈奴大巫师才能解救。楼兰必降！”
傅介子正在仇恨的劲头上，听了猛地拔出宝剑，一剑将探马斩为两断，喝道：“挂到城门口枭首示众！”
“啊……”
苏巧儿被众人吵醒，便也起来了，正在一边安静地听着众人说话，突然见傅介子杀人，鲜血飞溅，一颗脑袋如车轱辘滚到一边，怒目圆瞪地看着自己，顿时脑袋一轻，吓得晕了过去。
这个场景是她第二次看到，在她的印象中，刚认识傅介子时，他在杀人，以至于在好长一段时间里，他想到傅介子就想到了那颗血淋淋的脑袋。
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霍仪在这众人之间对苏巧儿是最为关心的，当然了，这关心总有些暧昧，见苏巧儿晕倒忙将她抱起来放在床上，正要想办法弄醒她，傅介子已经下了令：赵雄将匈奴信使头胪挂到城门；陆明去神王府说明情况；霍仪在侯府守着，以防不测。
这时，牙将来报，匈奴大军再次攻城，五万人已经将楼兰城死死围住，攻城的主帅是偃闻，右谷蠡王麾下大都尉严守中军，在对楼兰劝降。傅介子仗剑而出，直奔城头。
国王和王后以及王公大臣都在城上，古神王、姬野、车护、安归王子皆是面有焦色，独不见尉屠耆，他仍在城中指挥治安。
傅介子大步上城，赵雄跟在身后，手里面提着颗血淋淋的脑袋。
国王和王后相顾失色，古神王、姬野、车护也脸色大变，齐齐看了过来。傅介子向国王备说假探马之事，请令道：“陛下，如今楼兰城内疫情漫延，一是楼兰药石无灵，二是楼兰军令对百姓的约束力度不够，兵家守城，贵在不动如山岳，还请陛下使出铁腕手段，真正做到令行禁止。”
国王听了仍是心思动摇不动，看来，假信使的话不论真假，都起到了很大的作用，国王的心思已经在挣扎的边缘。
傅介子喝令：“将假信使悬胪城门，以儆效尤。”
“诺！”赵雄朗声接令，用绳索系于假信使头发上，用棍子吊在城门口，鲜血淋漓的，惊怖四座。
“此人是匈奴细作，混进城中假传消息，散布疫情，害死我楼兰百姓无数！今已被枭首示众，以正三军！”傅介子铁青着脸，拔剑呼喝起来，经楼兰人一译，传到军中，楼兰城中顿时士气大涨，如同发狂的野兽，一时声音直冲九霄，似乎这五万匈奴兵也没什么了。
至于傅介子所言虚实，他们在仇恨的当口哪里知道，这个信使假传消息是真，散布疫情却没这回事，就更说不上害人无数了，但既然是励军，自然要捡楼兰兵最在意的事情来讲，这最在意的事情无过于疫情，这其中死的多有士兵们的亲人、乡邻。
于是，这莫须有的屎盆子便扣在了匈奴信使的头上。
楼兰城下，匈奴更是骚乱一片。
偃闻见不远处的城门口见城头悬出一颗脑袋，眼神顿时一紧，手中的大戟握得紧紧的，在空中划了道弧线，戟尖直指城头。
偃闻身后的另一军阵之中，一个白衣如雪的女子却并不见怒意，淡淡道：“纵使是被揭穿，我们的计划也成功了。”
说话的正是潘幼云，她一身雪泥披风，看上去犹为高傲冷艳，对这信使的死大不以为然。身旁站着一个五十多岁的马脸道士，可是下身却是穿着匈奴的短袍，看上去汉人不像汉人，匈奴人不像匈奴人，听了冷声道：“潘娘娘倒是好兴头，不过我们没想到大汉国手还有这么一下子，我们的人也都染病了，这楼兰城必须抢在汉人到达之前拿下。”
这人便是道乾了。
潘幼云对道乾似乎很是厌恶，冷冷道：“这都是道长的手笔，哼，杀人一千，自损八百，倒也大合情理。”道乾干笑两声，道：“这也是右谷蠡王安排的，潘娘娘这番话还是对王爷和十三王子说吧。”
潘幼云哼了一声，道：“道长不必担心，这次的大地动按大明尊所测如期而来，汉军纵使能赶到楼兰，也在十日之外，十日之间，楼兰已经成为了一座死城。”道乾干笑道：“青竹蛇儿口，毒蝎尾上钩。潘娘娘的手段老道甘拜下风。不过这也是人家火教的功劳，暂时还摊不到你我头上。咱们这一回是猫端屎盆子，替狗忙活。”
潘幼云阴冷着眸子，幽幽道：“我不求有什么功劳。我只要耿家人身败名裂，耿凤（楼兰王后）、耿虎、还有耿龙和耿家两百三十一口，我一个也不会让他们留下。”
道乾哈哈笑道：“潘娘娘做了左贤王的胯下之客，自然是不需再求什么功劳，可老道我受尽汉人的驱逐，说什么也要拼一口气！”他本来是笑呵呵的，可说到后面却陡然声音一冷，有些阴恻恻的。
潘幼云秀眉一蹙，喝道：“你无耻！”
“无耻？”道乾脸上怒意未消，阴沉着脸道：“这种无耻的事，你干过，我干过，咱们一起白天晚上的也都干过。哼，潘娘娘的销魂柔情，老道可是夜夜睡觉都要想上一回，一刻都没忘过。说不得，玉蝉那小丫头还有老道我的仙风道骨，哈哈……”
潘幼云听了血气一涌，喝道：“老牛鼻子，你妄想！”道乾性子就有些变化无常，听了不怒反笑，道：“潘娘娘自然是希望玉蝉是姓耿的，玉蝉这小丫头有这么多爹，可姓还是要跟了姓耿的，哈哈，这叫爱之深，恨之切。”
潘幼云听了又是一堵。
道乾不待她说话，哈哈笑道：“毕竟是结发的夫妻，世上情啊爱的这调调本来就是个缠人的事，再过几天，耿龙就要来了，我看潘娘娘这几天很不一样呢。”说到这里竟是酸溜溜的。
潘幼云哼道：“等他来时，楼兰已属我匈奴，楼兰王后已死，他大战失利，亲族连坐，从此生不如死。从我这儿得到的，统统都得还回来。”
正说着，突然一声鸣镝声响，偃闻手挽强弓直射向城头，径直奔匈奴信使人头而去，欲射断绳索而把头胪取下来。
箭割绳而过，箭中了！
然而头胪却并没有掉下来，原来汉军早有经验，知道匈奴人的骑射之术，这里挂头胪的绳子是三根绳合为一股，一只身来最多也就能射断一根，是以头胪并不会掉下。远远看来，就像没有射中一般。
偃闻吃了个闷亏，城下匈奴兵又复骚动，士气再一次降低。而楼兰城头，呼喝声雷动，今天这一仗不必再打了。
偃闻恨恨收兵，回到中军里，向潘幼云道：“潘娘娘，如今信使被杀，楼兰城何时能下？”潘幼云淡淡道：“楼兰国王的心思已经开始动摇，再等上几日。”偃闻对她十分信服，听了点了点头，顿了一下，又道：“郡主伤势怎么样了？”
潘幼云娇笑道：“有劳十三王子挂念，郡主被大汉使团的箭射中了脾脏，要全好起来只怕还得半年的时间。有我守着她，十三王子放心就是。”偃闻一手托住潘幼云的下额，眼睛里闪过狼的东西，道：“玉阳我不担心。倒是潘娘娘天仙般的人儿，让我放心不下。”
道乾在一旁看了冷笑不语，这潘幼云生冷不忌，老大年纪了还装纯，使得这个年轻气盛的小王子也成了她的入幕之宾。
不料此时潘幼云却十分不耐烦，冷冷道：“十三王子不要忘了，我是玉阳郡主的师傅。”偃闻却大不以为然，在他标标准准的匈奴人眼里，潘幼云丫的就是一女人，似笑而非道：“你还是左贤王的最心爱的女人，也是我偃闻见过的最漂亮的女人。”
潘幼云是见惯了这样场面的人，平时都能从容应答，但现在却显得极为烦躁，颇为恼怒地哼了一声，道：“十三王子不要忘了，你是左贤王挑的女婿，身负着右谷蠡王部的重担。”说完面带怒意地拂开偃闻的大手。
道乾在后干笑，心想这婊子又装了回烈女，正好对了这少年王子的口味，真她奶奶的会耍心眼儿，过了时的黄花也能吃这么香，道：“如今楼兰坚守不下，汉军随时会来，依潘娘娘之计，楼兰何时能降？”
偃闻也看了过来，神色凛然。
“两日，不出后天，纵使汉朝使者有通天手眼，楼兰必降。”潘幼云又恢复了往日的平静，坚守地答道。
偃闻哈哈笑道：“便依潘娘娘说的。大巫师，军中的疫情到了什么地步？”道乾有些尴尬，道：“虽然已经准备了药剂，但疫病范围太大，方圆百里的水源都被污染，所以军中染病之人日渐增多。”
偃闻听了猛地折箭，喝令：好，三日后夺下楼兰！
楼兰城。
国王见匈奴兵暂时退了也就回宫而去，古神王也带着神王府的大将回去，这里便又交给了车护和傅介子。傅介子留下赵雄、陆明协助车护将军，自己带着一支亲卫回侯府。
今天匈奴兵虽然退了，但他心里面却更是感觉到不安。
霍仪早就已经得知了外面的情形，但他天性冲和，对这些事情并不太过计较，此时正在床边和苏巧儿有说有笑的，可是傅介子刚一回来，苏巧儿的笑容便僵在了脸上，取而代之的是小小的恐惧。
傅介子知这个姑娘如同一张白纸，有什么都表现在脸上，自己在她心里面就是一恶魔，两个小孩子家家的说话，自己就不要去打搅了。一会儿吃饭，在侯府里面吃饭，也就霍仪和傅介子两人，现在添了苏巧儿一个。楼兰的晚上很冷，三人围炉而坐，苏巧儿鼓着胆儿给傅介子夹了点儿菜，趁着傅介子不注意，蜻蜓点水一般塞到他碗里，好歹她是来服侍人的，总不成反当了花瓶，让别人来服侍。
傅介子心头微微一暖，不知怎的，他突然想到了殷茵，那个和他争着抢着东西吃的女孩儿。
可惜好景不长，殷茵走了。一如现在的局势，好景转瞬不再，果然，吃过饭傅介子到院子里面踱步，王宫来人请他进宫，说是国王有要紧事召见使者。
傅介子知道风雨来了。