反动不分中外，
镇压革命相同。
英王殉职大厦倾，
天国将被断送。
胜保在大帐中密排刀斧手，列摆各种刑具，打算给英王来个下马威。
叛徒苗-林先走进大帐，向胜保禀报了活捉陈玉成的经过。胜保说：“老兄妙计，众所不及。待兄弟奏明圣上，给老兄请功。”“谢大帅的栽培。”苗-林说，“陈玉成猖狂得很，请大帅当心。”胜保冷笑道：“桀骜不驯的人，我见过得多了，哪个不是乖乖听我的？陈玉成就能例外？”苗-林不敢多说，垂手站立一旁。“来呀，带陈玉成！”胜保吩咐了一声。
紧接着，一阵镣铐声响，英王被推进大帐。胜保手捋大胡子，仔细观看：但见他身高六尺，细腰爹臂，长了个扇子面的身材。面如冠玉，目若朗星，五官貌相，十分英俊。别看他身穿囚衣，仍不减往日的威风。看罢，喝问道：“这不是赫赫有名的英王吗，见了本帅因何不跪？”玉成冷笑道：“我上跪天，下跪地，在家跪父母，当朝跪天王。你算个什么东西？”胜保道：“陈玉成，你现在是本帅的阶下囚了。”“吾不听忠言，自投罗网，岂尔之力？吾今日死，尔等明日亡，何必自夸耳。”“败兵之将，还大言欺人？”玉成道：“两年前，尔与本藩在合肥相遇，骑兵两万有一存者乎？”这几句话，把胜保问得面红耳赤，无言可对。
原来，两年前，胜保为副都统衔帮办大臣，领马、步兵两万，在官亭与陈玉成统率的太平军相遇，被玉成打得落花流水，清军马队两万全部被歼。胜保的腿上也受了重伤，先为太平军俘虏，后又被清军抢救回去。为此，把胜保吓出一场大病，趴到床上三个月没敢下地。这件事情，早在敌我军中传播开了。今天，陈玉成提起此事，使他羞愧难当。
胜保一拍桌子，怒喝道：“我剐了你！”玉成大笑道：“人总有一死，有的轻如鹅毛，有的重如山岳。俺陈玉成为天国尽忠，问心无愧，死而争光矣！”胜保语塞，拂袖退帐。命能言之人，向玉成劝降。陈王成一不进食，二不开言，但求速死。
一八六二年六月四日，这位杰出的青年统帅，在河南延津殉国，时年二十六岁，后人赞陈玉成道：
寒门出虎将，
少年领重兵。
身经百战苦，
谁似陈玉成？
一心为天国，
血汗铸战功。
笑对屠刀死，
千古留美名。
英王殉难的消息从延津传出，举国哗然。中外反动派，无不拍手称庆。太后带着小皇帝同治祭祖朝佛，在北京祝贺了三天。
这个不幸的消息传到天京后，洪秀全放声大哭，率领群臣向西南遥祭。天国臣民，都沉浸在悲哀之中。
俗话说：“福不双至，祸不单行。”英王殉职后，黄州、九江、巢州、庐州、寿州、芜湖等许多名城重镇，相继沦陷。湘军异常猖撅，步步向天京逼来，切断了长江上游供应天京的一切资源，形势空前严重。
洪秀全立即召集文武，商讨对策。被降为外交丞相的洪仁歼发言道：“安庆陷落，芜湖又失，西部大局已为敌所控制；眼下，当务之急是解决粮米来源之事。苏松、常太一带，乃鱼米之乡。尤其上海，更是商品广集之地，为天国所必争。依臣愚见，必须向东南用兵，才是久远之策。”天王道：“上海虽好，无奈有洋人挡道，恐怕不易如愿。”“怕什么？”洪仁达说，“洋鬼子也是人。你越怕他，他越欺负你。这次，非教训教训他们不可！”军师钱江道：“事关外交，不能下慎重考虑。最好先跟洋人讲明道理，陈说利弊，不要被他们找着借口。”章王林绍璋道：“军师之言是也！自古先礼后兵，倘若洋人不通情理，再用兵也不迟。”顺王李春发道：“坐等决不是办法，我看该进兵还是要进兵，等洋人找上门来再说。”
最后，天王采纳了李春发的建议。立刻降旨：加封李秀成为真天命太平天国九门御林忠义宿卫军正掌率忠王之职，统帅全军，负责攻占苏州、福建和上海。
李秀成集中兵力二十万，洋枪两万杆，西洋大炮五十二门，铁甲兵船十只，水陆并进，向上海进军。一路上攻必取，战必胜，以闪电般的速度攻到上海郊区，占领了松江、青浦、宝山、嘉定，高桥、萧塘、王家寺、罗家港等很多重要城镇。
在上海的中外反动派慌了手脚。一面加紧守城，一面研究对付太平军的办法。在英租界的领事馆里，中外反动派正在召开紧急会议。主持这次会议的是英国海军上将士迪佛立将军，参加的有英国水师提督何伯、法国水师提督卜罗德、英海军大佐阿思本和奥伦、海军少佐戈登，法国水师副将勒伯勒东、法国公使布尔布隆，还有从武昌赶来的英国参赞巴夏礼。清政府的官员有江苏巡抚薛焕、布政使吴煦、道员杨坊，还有从安庆赶来的湘军代表李鸿章，“常胜军”华尔也列席了会议。
会议基本上达成几项协议：在上海，马上成立中外联合的“会防局”。由江苏巡抚薛焕任督办，英国水师提督何伯任协办，法国水师提督勒伯勒东任帮办。这次会议，充分体现了中外反动派的丑恶嘴脸。别看他们之间有种种矛盾，但对镇压人民革命来说，他们的利害又是一致的。现在，清政府已经把卖国投降的《北京条约》签订了，英、法各国已经达到了要求。所以，他们又化干戈为玉帛，联合一起，来对付他们的共同敌人——太平军。
当“金鸡独立老鹰牌”的大座钟敲响十二下之后，会议才告结束。总指挥士迪佛立最后说道：“中国有句俗话，叫先礼后兵。我们先以‘会防局’的名义，向叛军提出警告和六项要求。一，太平军必须在七十二小时内，撤到距上海一百公里以外的地区；二，太平军在一个月内，必须撤走在苏州、杭州、常州、太湖的军队及其政府，交联军接管；三，凡悬挂英、法、美旗帜的军舰和帆船，得自由航行江上，停泊靠岸均有自主权，包括南京码头在内，不受检查及任何其他干扰；四，太平军在第一次攻打上海时，曾给英国贸易造成很大损失，须赔偿白银六百万两，限三个月内还清；五，为保证《北京条约》付诸实施，太平军必须从宁波、厦门、九江、汉口、福州等地撤走；六，为保障上述条件之实施，太平天国必须派仅次于天王的王，一人或数人，与联军进行会谈，并签字生效。否则，由此而产生的一切严重后果，将由太平天国的南京政府承担。”布政使吴煦仗着胆子问道：“请问上将阁下，叛军要答应了这些条件怎么样？拒绝了又怎样对待？”士迪佛立不屑一顾地说道：“很简单。事成，我们会得寸进尺，向预想的目标推进；事败，我们就找到了借口，好痛痛快快地大干一场。”“明白了，明白了。”吴煦高兴得手舞足蹈，对这位洋大人佩服得五体投地。
“先生们！”士迪佛立又说，“这份通牒马上送去，最好交给李秀成。与此同时，我还要求你们，做好一切战斗准备。让我们的榴弹炮、火箭炮、大口径过山炮，唱出一支轰动世界的交响曲吧！”
第二天上午，李秀成在松江大营接到这份通牒。他反复看了几遍，露出犹豫的神态。侍王李世贤阅后，甩手把通牒摔到地上，气愤地说道：“洋鬼欺人太甚！别听他的，该怎么打就怎么打。哼，上海我们是拿定了！”辅王杨辅清从地上拣起通牒，仔细看了一遍，说道：“世贤兄弟说得对，满纸都是胡说八道。什么联军？清妖怕他们，咱们可不怕。”李秀成道：“洋人也不完全是大言恫吓。上次打上海，我军就吃了不少苦头。洋枪、洋炮果然厉害，决不能等闲视之。”李世贤又说：“依你之见，是打还是不打，你能答应洋人这六项条件吗？”“当然不能！”李秀成摇头道，“涉及外交事务，本藩不能不慎重对待。应禀奏天王，请旨定夺。”堵王黄文金道：“上海近在咫尺，我军锐气正盛。又有洋枪两万多支，洋炮五十多尊，何愁此城不克？何必虚度时光，去听洋人的鬼吹灯？”“大胆！”李秀成击案喝喊道：“本藩奉旨统率三军，自有铺排，尔不用多嘴！”他马上传令，晓谕全军原地待命。不经允许，不准与洋人开仗。违令者，按军法从事。斗志旺盛的太平军，接令后只好在原地待命。进攻战变成防御战，全体官兵无不为之扫兴。
五天后，洪秀全以幼赞王蒙时雍、章王林绍璋、顺王李春发三个人的名义，照会上海联军，对他们提出的六项要求，作出了义正词严的驳斥。照会说：“太平军收复上海乃至上海以外的其他城镇，是太平天国统一全国的国策，是中国人民自己的事情，与贵国毫无干系。联军以保护侨民安全、通商贸易正常化为借口，阻挠我军光复我们自己的国土，是强词夺理的。我们曾不止一次地向你们——各国公使、领事及其所在城市的洋兄弟发表过声明，一再保证各国侨民的安全及其财产不受损失，并保障通商贸易的正常进行。而你们却一再以此为借口，显然是一件不友好的行为……太平天国还要向你们重申，我们愿意和各国的洋兄弟建立友好关系，拥护并支持正当的贸易，还要恰当地予以优惠和提供方便。同时，我们还要提醒那些抱着不友好态度和心怀叵测的先生们，太平天国并非清妖政府，她的尊严是不允许遭到破坏的。”
天王洪秀全还给李秀成下了一道严旨，命令他马上动兵，于月底把上海攻克。李秀成接旨后，左右为难。老实说，他从内心是不愿意得罪洋人的，多少也有些惧怕洋人。于是，决定稳扎稳打，试探着前进。
兵法云：“先下手为强。”侵略者接到天国的答复后，马上就向太平军发动了进攻。由华尔统带的“常胜军”选择了高桥为突破口，他们以“黄鼠狼吃鸡”的战术，偷偷摸到高桥太平军所在的营地。华尔下令，把四十多门大炮排好，向太平军开了火。刹那间，硝烟弥漫，炮火横飞，太平军的营地被火舌浓烟所吞没。这里的太平军没有接到出击敌人的命令，完全处于挨打的地位。再加上他们使用的抬枪、笨炮、大刀、长矛，的确赶不上敌人的精良武器。尽管他们殊死拼搏，也没能把敌军击退。结果，高桥失守，主将刘明远、李连文、固静山阵亡，一千六百多人丧生。
华尔在高桥，又为清朝统治者立下了汗马功劳。他和他的常胜军，受到三万两白银的奖励。这家伙杀人性起，接着又用同样的手段，攻占了太平军的另一个营地——萧塘。
萧塘一战是十分险恶的。太平军殊死抵抗，牺牲了两千三百多人，“常胜军”帮带白齐文，也把狗命搭上了。
面对如此猖狂的敌人，忠王李秀成该怎样对待呢？