此时, 李慈煊未来的皇后贺英兰远在千里之外，随父亲贺桂到了关外。凄凄芳草中仍有白骨可见。父女二人沉默着将带来的酒菜一一摆出。
贺桂对着远处说：“震儿，乾儿, 爹带着长姐来看你们了。”他把酒壶中的酒尽数泼在地上。
两人举着空杯, 枯坐良久。耳畔只有长风凄凄, 似乎是两位为国捐躯的少年将军在同他们的父亲和姐姐低语。
贺桂对贺英兰说：“兰儿, 京城此去千里, 爹年岁也大了，恐怕今日一别便再无相见的机会了。你要记住，后宫比战场, 厮杀和鲜血不会少，更让人防不胜防, 你要当心, 做事待人要留个心眼儿。但是也别怕事, 爹还在，若有人敢欺侮你, 你只管打回去。你爹我如今什么都没有了，什么也不在乎了，就是拼了这条老命也给你撑腰！”
贺英兰闻言，已满面泪痕，不忍去看两鬓苍白的父亲, 扭转头, 爬上马, 路上却频频回望二位兄弟埋骨长眠之处。
贺桂仍坐在原地, 望着女儿远去, 直到身影在天边消失。他低头抹了泪，说：“儿子们呐, 你们姐姐也走了，明年就只剩我一个老头子来看你们了，就是再嫌我只会灌酒不会说话，也没法子了。”
他猩红的披风，与白发，被风撩起。
贺英兰一身红妆去往京城的路上，送嫁队伍蜿蜒数里，又有兵甲护持，沿途宵小不敢觊觎。但队伍中有人发现，总有一骑一马不远不近地随队而行。或是出现在远处山坡，或是隐身在道旁密林，却未曾靠近，只是远远观望。
贺英兰在车中也遥望着那个身影，她抽出腰刀，那是一把小巧的金刀，她割断自己的头发，绕在刀柄上，连着刀鞘一起扔出车外。
那尾随的少年等车队走过，拾起金刀和秀发，驻足良久，便消失了。
宫中的女官发现贺小姐的断发，不禁惊诧。
贺英兰从镜中冷冷睨了那女官一眼。
女官慌忙垂首，将断发藏进发髻中，带上凤冠，丝毫看不出来。
贺英兰起身披上大婚的冠服，走到门口时，她停了片刻，深吸一口气，眼前一片锦绣珠宝，耳边是迎亲官在宣旨：“......贺英兰为皇后，命卿等持节奉册宝，行奉迎礼。”贺英兰闭上眼，任人扶持，被架入后宫。
李慈煊挑起盖头，贺英兰抬眼去看他，两人目光相碰，贺英兰没有闪避，眉梢微微一跳，听闻当今年少英武，果然气度不凡，只是一双眸子深不可测。
李慈煊眉头微微一皱，他这位皇后不羞不惧，坦荡直接，倒是压得住场面的人，但面上并无多少喜色，面相便显出几分凌厉。
他朝皇后微微一笑。
皇后还了一笑。
二人初见之后，便开始继续应对接下来的繁琐礼仪。
李慈煊身边有了人，但奇怪自己并没觉得与寻常有什么不同，心中怀揣的些许期盼慢慢消散。他朝旁边看了一眼，皇后恐怕是个冷性子的人，比不得柔妃温柔解语，眼波传情；也比不得安庄妃热情直率，撒娇卖乖；至于王德妃......李慈煊又扫了旁边人一眼，大约这两人说得来话。
他这样想着，冷不丁有人递了个石榴上来，原来是皇后，她已经吃上了，还不忘给他也留了半个。李慈煊笑了，接过石榴，心道这皇后面上虽冷，但也略有趣。是不是长在边疆的女子都是如此，霍云山也是这样，总会让人有些意外。
想到霍云山，李慈煊情不自禁转头在殿内找了一圈，人自然是不在的。眼前宫娥穿梭，一个个喜气洋洋的。从一大早忙活到现在，终于暂且无事了，李慈煊坐在那里愣愣的，觉得好笑，他们喜些什么？他信马由缰地想：霍云山在干什么呢？
“霍云山跟丢了，请陛下治罪。”杨岩利落地撩袍跪地请罪。
李慈煊闻言反而笑了，说：“你这个当师兄竟栽小师妹手上了，丢人。”他手里捏着一本《孙子兵法》，卷成筒，饶有兴致地问：“她这回是怎么溜掉的？”
“她专走地势平坦的地方，一眼望得到天边。见有人跟上来，就停到路边等人先过。派了四拨人，都走到她前头去了。等回头一看，人已经骑着马跑了。”杨岩话音里也带上了笑意，“陛下您给她亲自挑的马，神骏得很，她身子轻，骑术又好，后头的人追得马口吐白沫也没追上。眼睁睁看着跑了。”
“没联系当地官府么？”李慈煊问。
“她一路就没进城，西去、东来的路上也堵了，也没见人。”
李慈煊心中有副地图，紫荆关和龙官寨这两个地名格外显眼。他说：“罢了，罢了，随她去。她还能跑到天边去不成？时机到了，自然有回来的时候。”他见杨岩又好气又好笑的样子，忍不住打趣道：“倒是朕选错了良驹。”
虽说杨岩办砸了事，但君臣二人皆知此事无甚大碍，气氛轻松。可李慈煊这一句话一出，气氛霎时一转。杨岩僵了片刻，顿觉尴尬。李慈煊也察觉出来，想弥补，但本就没有戳破的事情，强行解释反而不美。只得转开话题，问：“既然已经到了灵台寺，师父跟她说了什么？”
杨岩小心答道：“霍云山到了灵台寺，等了七日，师父没见她。师父说：‘世上已无岳广微，只有悟悔。此生无有故人，不出山门’”
李慈煊口中念着“悟悔”，悔什么？后悔欺蒙霍云山？还会后悔放纵突厥铁蹄践踏中原？这话岳广微虽对着霍云山说，但他明白这也是对他李慈煊说的。悟到了悔意，还悟到此生绝不再入京城。莫非功成之后都是个奔散的结局？
杨岩辞去，李慈煊看着他的背影，心中怅然若失，从前亲密的师父、师兄和朋友不知不觉已渐行渐远。
李慈煊一个人在书桌前痴坐了许久。
养心殿大太监常遇来问：“殿下，今儿夜里去哪位娘娘宫中？”
李慈煊回过神，说：“去永寿宫柔妃那儿，晚膳就到她那儿用。直接过去，省的她大着肚子来回准备累着了。”
李慈煊木着一张脸踱进永寿宫，宫里却静悄悄的，他不让小太监通报，进去看见柔妃正背对着他，立在那里不知在查看什么，几个宫女大气不敢出跪的老老实实。
他问：“这是怎么了？”
柔妃听他的声音，赶紧拿帕子在眼角点了点，转身迎驾。李慈煊托起她的下巴，眼眶子红红的，才哭过。他又柔声问：“你这是怎么了？”
柔妃却笑道：“没什么，眼睛里进了小飞虫子，揉了半天也不出来，方才还在恼火发脾气呢！”她道：“都起来吧。”宫女得了这句一个个立起来，去收拾桌上的残茶和点心。
李慈煊趁柔妃转身，抬眼看了下，估摸是方才庄妃跟德妃来过，再看那三杯茶，两杯动都未动，心中大约明白了柔妃在哭什么。他心中恼火，宫中人瞧不来柔妃过往经历，甚至她经手的东西都嫌脏，但没想到连安诚和王元琴都这样，还做得这样明显。
看着柔妃在他眼前强打精神，李慈煊有些过意不去，牵着她的手，对她说：“你不必这样忙来忙去，忙得朕都捉不住你了。我可不是来监督你的做事的，是来找你说说话的。”
柔妃闻言一笑。
帝妃二人便亲亲热热说起话来。
李慈煊的好性子也就在这里了，等出了永寿宫，对常遇冷了脸，说：“让中宫长长心。”
柔妃那里等李慈煊一走，脸上的笑也落下来，她摸着肚子，问那宫女：“你还没说完呢，他们说什么了？”
那宫女不敢说。
柔妃说：“你不说，我就让人把你的嘴缝起来，用针线缝起来。你说吧，我不怪你，又不是你说的，是他们说的，你告诉我，我给你赏。”
那宫女抖抖索索说：“奴婢也是听说，他们说，说娘娘进宫才两个月，就有了身孕......”
“来人，把针线拿来。”
那宫女惊呼一声，扑倒在地，飞快地说：“他们说根本不是龙种，说娘娘在宫外有那么多恩客，还不知是谁撒的种。宫外已经有人认下了，拍胸脯说是他嫖了一夜播的种，好像是个姓张的......啊！”
宫女被一碗燕窝兜头罩下。
柔妃却转过背去，说：“都下去。”
独剩了她一人，柔奴再也站不住，她瘫在地上，心头滴血，气得发抖。宫女口中“姓张的”便是当日在城头遇见的那个男人，柔奴心道不好，生生忍下这口气，自己扶凳站起，张口想喊，却想起这宫中没一个心腹。其他宫妃都带着得力的人进宫，她却是一孤零零进来的，而且她身后没有娘家。连个扶她一把的人都没有，倒地了也只能自己站起来。柔奴站在那里一时不知该怎么办，唯独一个姐姐，还离她而去奔赴所谓的爱情。若她成了霍云山就好了，柔奴凄凄地想：可她不是，她是谢朝云，她是教坊司的柔奴。
柔奴慢慢坐下，手上一阵凉意，才惊觉自己落泪，索性将帕子把脸一蒙，无声大哭起来。
夜里，柔奴做了一个梦，梦见自己的肚子大了许多，正在姐姐的搀扶下来回走动，姐姐说：“多走动，好生些。”她觉得肚子微微发痛，但没他们说的那么痛，然后双-腿间一热，一个孩子就这么滚出来。柔奴梦中惊醒，在腿间一摸，手上又热又粘，她仍然心存侥幸，掀开被子，满床血迹让她晕厥过去。