叶清歌累了一天，本要打马回府。行在街市之中时，见路上行人在前面围成一团，无法通行，他吆喝一声，提醒前面众人避让，谁知众人似在观看什么，太过入神，竟无一人理会他。叶清歌心中好奇，下马一看，原来是一卖花老者，在街边临场作画，引得一众行人的围观。叶清歌本就偏爱书画，他走进仔细一瞧，见那作画的老者面颊红润，神采飞扬，眉长须白，道骨仙风，他手中所持并非毛笔，而是地上随手拾来的一块碎石，右手粘墨于上，寥寥数笔，将几株寒梅已勾勒得栩栩如生，生机勃勃。
老者手突然一停，抛开碎石，又用拇指在画上左右来回涂抹，看似随意，但不消片刻那如云淡墨已化作画中的林间清水，丝丝流动。叶清歌心道：“如此以碎石，拇指作画，真是前所未来。”又过半柱香的功夫，老者站起身来，又摘下旁边树枝沾了些清水，在画中涂抹，区区数笔后，一幅画已经完成。但见画中山水清瘦，草木灵秀，云腾雾起，出尘写意，尽显大家之风，惹来众人赞叹连连。叶清歌心道：“这老人胸中藏尽天下秀色，笔法高超精湛，自己远不如他。”
这时人群中有一体态富贵，打扮文雅的中年男子道：“老先生画技高超，晚辈大开眼界，晚辈愿出钱买老先生的妙笔丹青，不知道先生可否开价？”那老者负手笑道：“七十两白银，老爷只管拿去。”那中年男子愕然道：“区区一幅画，尽要七十两银子，老先生是否在说笑？”人群众人也均有同感，要知眼前这老者虽画技过人，但却非当今名家，一幅普通的丹青尽然要收七十两银子确实有些让人难以接受。
老者却不理不睬，只是点头确认。那中年男子嘿嘿冷笑道：“老先生是欺我不懂画吗？此画虽好，却非名家手笔，七十两白银可以买一百张不止。”老者笑道：“你只管去买，总之我是不卖。”那人心中恼怒但顾念老者年迈也不欲计较，冷哼一声，转身离去。众人见这老者自恃清高，如此孤傲，皆摇头离去。本来有几个想买画之人也“知难而退”。老者也不生气，拿起手中酒壶吟了两口，坐在原地又自顾自的继续作画。
叶清歌目睹完一切，走上前去向老者问道：“老先生，这画还卖吗？”老者抬起头来，打量了叶清歌两眼道：“打开门做生意，自然是卖。”叶清歌一脸尴尬的指着自己身后白马道：“我身上银两不多，但我这匹马是上好的西凉品种，彪悍无比，可值百两，不知道老先生是否愿意与我一换。”那卖画老者站起身来，抚了抚下颚长须，笑道：“马我不要。”叶清歌闻言极为失望，叹道：“如此的话，那晚辈身上也无多余银两，只好与老先生别过。”说完转身欲走。
那老先生看着叶清歌的背影唤道：“且慢。”叶清歌转过身来面露疑惑道：“老先生还有何吩咐？”卖画老者道：“既然你对此画如此喜欢，我就便宜点买给你。”叶清歌苦笑道：“实不相瞒，晚辈是拿朝廷俸禄的，一月不过十余两奉银，现在手中余钱不多，老先生就是便宜一些，晚辈只怕也出不起价。”卖画老者不悦道：“莫非你身上连一文钱都没有？”叶清歌不明其意，一时未答。又听那老者道：“此画我便宜些，就一文钱卖给你吧。”“一文钱？”叶清歌有些不敢相信自己的耳朵。老者点头确认道：“年纪轻轻，耳朵就这么不好使吗。”
叶清歌摇头道：“就算是画纸，也要十几文钱，前辈你这样岂不是赔本买卖。”老者摆手道：“伯牙断琴，事为知音。小子你为了老夫的画宁愿以良驹来换，老夫就不能为知音，亏本一次吗？”叶清歌闻言暗忖：“原来这老者之前将画价标的那样高，只是为了寻找真正懂他画的人。”他抱拳行礼道：“前辈，高义，晚辈受教了。”那老者被叶清歌一赞也颇为得意道：“士为自己者死，区区一番丹青，也未算的了什么。”叶清歌笑道：“好一句士为知己者死，但前辈有没有听说过另外一句话叫做‘酒疯自己千杯少’，晚辈愿请前辈楼上喝上几壶。”说完他指了指前面不远处的酒楼。老者颔首一笑道：“有何不可。”
二人进入酒家上到二楼坐下，此时店中小二乐呵呵的上前问道：“二位客官，要吃些什么。”叶清歌本欲随便要点店中特色，小酒小菜便罢。岂知那卖画老者抢先道：“先要一份儿‘活虾活吃’和‘香酥乳鸽’，再要一条‘银丝银鲫’，活虾定要龙亭湖中的赤虾；乳鸽一定得蒸到最烂，面粉不要放得太多；至于鲫鱼你这店中做得还颇合我口，没其他要求。”又想了一想道：“今日我小友请客，便不点太贵，再来一盘‘八宝茄夹’和‘夹沙冬瓜’即可。”叶清歌暗想：“这老者对这饮食一道还真有研究。”店小二写完老者所点的几道菜名，笑道：“听老爷口音不像是本地人，但所点之菜都是我汴州城的特色名菜．．．．．．老爷肯定是位品菜的行家啊”
老者一笑道：“人生在世，无外乎衣食住行，自然要多做研究。”小二赔笑道：“对对，老爷言之有理．．．．．．老爷您看还需要些什么酒水吗？”
老者道：“我自己有酒，你们这里的酒都不合我胃口。”小二不服劝道：“小店什么酒都有，二十年的陈量花雕，上好的状元红，三十年的醇香竹叶青，二十年的西域葡萄酒。”老者哈哈笑道：“花雕、状元红，本署一类，酒性醇和，女子喝来将将尚可，我喝着却觉淡出鸟来；竹叶青，香气独特，芳香醇厚，入口微苦，余味无穷，本是尚好，但它原产自气候干燥的山西，而汴梁湿润，饮来便会失去三分味道．．．．．．众人皆说酒是年岁越久越好，唯独这葡萄酒不同，须将将十八年才是最佳。”
小二好奇道：“老人家你说这样不好那样不好，那你酒壶中又是什么酒？”那卖画老者得意一笑道：“我这壶中之酒，乃是我前日路过城外一农户家时，闻得酒香四溢，心头一喜，厚颜讨要来的。”那小二听了暗想：“这老东西胡吹大气，说这酒不好，那酒不好，到头来却说一农夫家自己量的劣酒才好，我看是喝不起店中好酒是真。”当下也不言语，瘪嘴一笑转身去了。叶清歌坐在一旁听老者对这许多名酒一番品评，最后却说都不如壶中农家野酒，他本就生性好酒，好奇问道：“前辈口否让清歌品尝下您老的好酒。”老者道：“有何不可。”倒了一碗递给叶清歌。
叶清歌端起酒碗一饮而尽，壶中清酒真如老者所说，芳香扑鼻，猛烈异常，入吼醇厚，甘苦交融，美味无比。叶清歌不禁赞了一声：“果真好酒。”心头仰慕道：“前辈不但画艺高超，人品高洁，且对这饮食，品酒之道也是极为精通，定绝非平凡人也。”老者仰天一笑，不置可否，此时菜肴上来，老者夹菜而食。
叶清歌饮罢两碗，向老者问道：“晚辈平生最痴迷于画之一道，从小随私塾先生学习，却从未见过前辈这等用碎石、草木作画的，实是让晚辈佩服。”老者道：“画像只存乎于心，只要能将心中所藏，表与纸上，和用什么材料，又有什么关系呢。”叶清歌不解道：“唐时名家张彦远曾道：‘夫象物必在于形似，而形似须全其骨气，骨气形似皆本于立意，而归与用笔’如若画中失去骨法用笔，又如何用意？”老者问道：“骨在哪里？”叶清歌道：“自然在用笔中。”老者笑道：“那笔又在哪里？”叶清歌一愣道：“自然在手中。”老者又问：“那手在哪里？”叶清歌似有所悟道：“手在心中？”老者点头笑道：“知道还问？”
叶清歌此时在画技上经老者指点，心中似通非通，追问道：“骨气存心，草木花石皆可为笔？”老者展眉道：“正是如此。”叶清歌心中豁然开朗，又道：“那心中所想，要到什么境界才能随心所欲将万物成笔？”老者饮罢一碗美酒道：“天马行空，任意妄为即可。”“天马行空，任意妄为？”叶清歌暗暗思量这句话的含义，突觉醍醐灌顶，久旱逢露，他暗道：“不错，所为胸有成竹，顶多只是将这天下间的事物形态，早早在心中，然后再运用出色技艺勾勒画上，到头来顶多只是一匠人而已。但如若心中天马行空，任凭心意，把这一草一木，一花一树，一山一石，都经过心中喜好，加工其上，方才能绘出有生命的事物来，这样的画才会拥有自己的灵魂色彩。”
叶清歌想通此理大感获益良多，对老者拜身一礼道：“晚辈见识浅薄，平日里却自视画艺了得，今日得前辈这等专营画道一生的高人指点，清歌才自知才疏学浅。”老者摆手笑道：“前辈高人，愧不敢当，老夫对这画道也只是初窥门径。”叶清歌笑道：“前辈若是说才初窥门径，那更是羞死晚辈了。”老者严然道：“不瞒小友，老夫确实从半年前才开始研究画道。”叶清歌面露惊讶之色，难以置信道：“前辈，深蕴画理，技艺高超，却说才研习半年，真是太难令人相信。”老者摇头道：“我骗你作甚？”看叶清歌还是一副不信的样子，又道：“其实这天下间的道理到了顶尖都大似相同，我只是比你多活年岁，看得多罢了。”叶清歌点头赞同，心想：“这老者，博学精杂，不可以常理度之。”