御景殿的正殿虽然奢华，却又冷又沉，庄严的骇人，中无杂物，唯有一尊香炉徐徐燃烧，入鼻的气味十分冲呛。
太后远靠在榻上，良久，骤然厉喝：“跪下！”
那一声‘跪下’又急又重，直接压得江淮双膝一软，跪了下去，她紧盯着自己那双冷得发白的手，心底微虚。
怕是方才……被太后瞧见了。
“你好大的胆子！竟敢对皇嗣图谋不轨！”太后疾言厉色，正如江淮所想，她方才看的清清楚楚，要不是自己及时赶到，蒋充仪的孩子怕是已经流了！
江淮心下慌乱，又十分不解，太后明明是长信王的生母，却为何护着杀害她亲生儿子的皇帝！
太后面色极冷，江淮一眨眼，她便知道她在心里想些什么：“哀家虽然不是皇帝生母，却是先帝的发妻，一国之太后，自然要保全皇族的血脉，哀家虽然默认了你们这些所谓的旧臣为长信王报仇，可却没要你乱来，你倒是果断，该出手时绝不犹豫，可你这份果决也要用到正地方，别总想着你们江家的荣宠，而是要时刻记得你们的使命！”
江淮垂眸，道：“是。”
太后缓缓的走下榻来，端持的身姿倾轧而下：“皇后也是个没度量的，她不是武功颇高吗？怎么连你那点小把戏都没有察觉，分明是没安好心，还有那个邓淑妃，竟敢穿着位同副后的衣服四处招摇，后宫竟没一个让哀家省心的。”
说着，她长叹了口气：“再者，她敏充仪不过是一个县丞之女，论身家容貌，哪一点比得上昭良？即便皇帝宠爱她，也不过是拿来当一个替代品，宫中有你又有哀家，还能让昭良被人欺负了去？”
江淮也为自己今日的冲动而后悔不已，低头咬唇：“太后说的是，今日是我鲁莽了。”
“哀家今日就将敏充仪腹中的皇嗣交给你，稍有差池，不管是谁的手段，哀家都拿你是问。”太后不等江淮开口，便喝道，“书桐！取钟鸣尺来！”
一直伺候在身旁的书桐姑姑闻言，连忙跪地为江淮开解：“太后，求太后饶恕，孩子她已经知道错了，您就别罚了！”
太后言语冰冷：“嘴上责骂千句，不如皮肉责打一下，她今日犯错，不能不罚，再者说，她不是从小练那什么……断骨**吗？想必这手也是能抗打的，你还不快去！”
书桐眼底一片焦急，回头看着江淮，却见她不卑不亢的说道：“多谢姑姑为江淮求情，只是今日之事，我本犯错在先，太后能如此发落，以属格外开恩。”
太后瞧她识时务，眼中一闪欣慰之意。
书桐叹了口气，只好取来那柄通体漆黑的钟鸣尺。
此尺乃中原神器之一，长两尺，宽三寸，厚两寸，上刻两个小字：螽斯。
诗经《国风・周南・螽斯》有记：宜尔子孙，宜尔子孙。
这是太后在警醒她。
那钟鸣尺格外沉重，书桐拿在手里便已然显得吃力，更何况打在手上，她为难道：“太后，打几下？”
“五下。”太后遥望冷言。
书桐心急，这一尺打下去怕就得皮开肉绽，五尺打下去，不得废了她的一双手啊！
“打！”太后语气中已然不耐烦。
书桐不敢违抗，只好咬牙打下去！
‘啪！’
这一声在殿里极为突兀，听得人格外惊心！
江淮身子一颤，眼见着掌心的皮肉瞬间鼓起，紫红一片，严重之处，已有血丝溢出，疼痛似一只幼小的蛆虫，麻意消退后，霎时间的剜进她的骨髓！
书桐不忍，第二下明显轻了许多。
可即便如此，江淮还是痛的大汗淋漓，皮下的血管绷起，宛若两条蜿蜒的细蛇，一点点的攀了上来！
太后明显不满：“用力！”
书桐咬紧牙关，打下第三下。
江淮脸色纸白，终于闷哼了一声，双臂无力的垂了下去，雪白的袖口被汩汩流出的鲜血染得通红一片。
她抬头，目光涣散，无力的喘着气，发丝浸了汗水，黏腻的贴在脸颊上。
书桐回头望着太后，双眉紧蹙：“太后……”
太后深幽的眸子盯着江淮苍白的唇瓣，上面似有牙印，微阖双眼：“够了。”
书桐松了口气，连忙扶起江淮。
她趔趄着起身，言语微颤：“谢……谢太后。”
“今日只是小惩大诫，若要再犯，就不是打手这么简单了。”太后说罢，转身向内殿走去，开口唤道，“书桐！”
书桐不放心的看了江淮一眼，匆匆的跑去了内殿，不多时又匆匆出来，面色一喜，“大人，快把这个拿着。”
她说着，把一个净白的瓷瓶塞进江淮的腰带里，“这是太后赏的金疮药，涂上后养几天就好了。”
江淮此刻被疼痛噬身，语气无力：“多谢姑姑为我求情。”
书桐无奈的抿了抿春，道：“太后这是为大人好，你今天太鲁莽了。”
江淮心底不是滋味，点了点头。
书桐无奈的笑了笑，又变戏法似的拿出了一块木牌，赫然是太后的手令！
江淮眼底微惊，不知是喜是忧。
书桐帮她藏好，长叹了口气：“这是太后赏给大人的，不到要紧时刻千万不要拿出来示人。”她一边送一边说道，“扶统之事极为艰险，大人可千万小心啊。”
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江淮鼻腔微酸，书桐是太后的贴身婢女，同行数十年，也是看着自己一步一步长大的，心中不胜感激，道：“多谢姑姑。”
书桐眼底微红，瞧着她走了，轻轻的关上了殿门。
身后的关门声格外冷清，江淮只觉得浑身冰冷，手臂发麻。
她低头，望着自己触目惊心的伤口，略微一动，便疼入神经。
“嘶――”
江淮费力攥住那枚手令，任由鲜血爬满字迹沟壑的每一个角落，长叹了口气，觉得自己当真是身不由己。
行走在这个皇城里，实在是如履薄冰，稍有不慎，便会受到责罚，今日小错便皮开肉绽，来日若是犯了大错，岂不是人头落地？
她此刻的思绪被疼痛刺激的格外清醒，宫里虽然有江昭良互相照应，可她现在俨然失宠，而且短时间内没有复宠的希望，那么，江家的荣耀与长信旧臣的七十条性命皆系其身。
江淮疲惫的叹了口气，看来真得寻求明王的庇护了。
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至少在世子的身世托出水面之前，他们的目的是一样的――除去旭王和长欢公主，稳固社稷，以待皇位。
“江淮？”
想谁来谁。
宁容左来给太后请安，却看见江淮跌跌撞撞的从御景殿出来，脸色煞白，衣袂鲜红一片，大滴的鲜红液体从她露出的指尖上滑落，流了一地。
他脚步一个迟疑，瞧见四周无人，三步并作两步的冲了过去，扶住她孱弱的肩膀，剑眉一挑：“怎么了？”
江淮似一只刺猬般卷起软弱，别过头去，倔强的咬着嘴唇：“没事，犯了点儿小错。”
宁容左粗鲁的抢过她的手，瞧着上面翻起的皮肉，语气微重：“小错？”
江淮颤抖着取出那**金疮药，虚弱道：“你来的正好，帮我……帮我上药……”
宁容左一把打掉金疮药，眉目间满是责怪：“这一看就是钟鸣尺打的，那可是中原神器，金疮药可治不好。”说罢，拉着她就往来时的路走去。
手上好像有万只蚂蚁在啃食，江淮疼得连话也说不利落，她眉头几乎扭在一起：“宁容左……去……去哪儿……”