祠堂内，烛火燃着，噼里啪啦的发出轻响。
不曾点灯，光线昏暗。
天边的余晖透过窗格，静静撒下，落在魏昭的半边侧颜上。
他身姿挺拔，如松如竹，此刻保持着恭敬拱手的动作，鼻若玄胆，唇薄而色淡。
祠堂内却因他一句话，而陷入冗长的死寂。
宁素婵面上无波无澜，可情绪翻滚如潮，手死死压在香案上，无意识用力，青筋暴起。
只听轻微的啪嗒一声。
食指保养的极好的指甲被崩断，宁素婵却浑然不知疼般，直直看着眼前的人，唇死死绷紧。心口多了块巨石，一时间压的她喘不过气来。
难怪……
难怪魏昭这次回来，就不太对。
即便母子之间还是和往前那样相处，魏昭照样克己复礼，恭敬有加，可宁素婵心细敏锐。如何看不出魏昭的不对劲，心里存着事。
但她从没多想。只以为魏昭这次在外经历了太多，又九死一生。
这孩子向来稳重，等闲不会让她操心。
故魏昭不说，她也不问。
左右这些年，都是这样过来的。她心里想什么，魏昭不知道。魏昭心里想什么，她同样看不出来。
母子之间本就早有隔阂。
也不知过去了多久，两人始终僵持着。
宁素婵深缓了口气：“因我和那位有过婚配，你疑我不贞？”
“你当着魏家先祖，当着你父亲的面，原是来质问我的？”
魏昭听到自己的声音。
“儿子曾暗查此事。”
“那人来过多次。”
魏昭：“父亲去前留了不少武艺高强的暗卫，只听命于母亲。若非母亲下令，主院说是铜墙铁壁也不为过。他如何能来去自如。”
“儿子出征前又留了不少魏家军在，只要主院有动静，定会杀进去。”
可主院……风平浪静。
宁素婵身边的人，全被她提前屏退。
那就是……宁素婵在等那个人来。
若她是被强迫的，魏昭豁出命来，也要将那人千刀万剐！
魏昭：“父亲断气那日，他来吊唁，私下见过母亲。”
那时宁素婵本同魏昭守在灵堂，但中途曾离开过半个时辰。
宁素婵面色冷了又冷：“继续说。”
“父亲的死有蹊跷，当初那场风寒，并非没得治。”
“儿子的小字，也并非魏家长辈所赐。”
已故的太子，二皇子，五皇子，都嫉妒他从小得圣上看重。
应干帝身边的涂公公时常当着他的面感慨。
——“将军每次出征，圣上最是惦记，是把您当半个儿子了。”
“养心殿至今私藏着母亲的画像，那画像曾在母亲书房挂了三年。”
魏封行所作的画，魏昭怎么认不出？
为什么会在养心殿？
等魏家军得以班师回朝，他可以露面时，曾有意无意在宁素婵面前提及画像。
他也不愿信，他是雷厉风行，可遇到这种事，也会逃避。
他陷入泥泞，想恨宁素婵。
可那是生母。
愧对魏封行，可好似连资格都没有。
魏昭的天塌了。
他自作聪明撑起魏国公府的门楣，好像也成了个笑话。
不对。
他就是笑话。
他抱着最后的希望，曾问宁素婵。
——“之前摆在这里的画，怎么不见了？”
宁素婵当时怎么回的？
她只是随意瞥了眼，风轻云淡，语气冷淡。
——“染上污渍，便撤下去了。”
——“是吗？母亲确定吗？”
——“母亲就没有什么话要对儿子说吗？”
却得到一句。
——“既然回京，论着规矩你该去皇宫给圣上请安，等回来再去给你父亲上柱香。”
别的，提也不提。
她为什么要瞒？
宁素婵那断了指甲的手扬到半空，就要对着魏昭的脸落下。
魏昭不躲不闪，仍保持着先前的姿势。
可那快要打到他脸的手，却生生止住，在发颤。
“你……”
宁素婵：“我当母亲做的有多失败，才能……”
后面的话哽住，她面色煞白。
她的确失败。
她记得魏昭四岁那年骑小马，摔了下来，曾哭着要她抱。
被她推开。
她说。
——“君子有状。”
——“可舅母都时常抱允翎表弟？”
他眼里挂着泪。
——“母亲可是不喜归之？外头都那么说，他们都说母亲不喜我。”
——“儿子想反驳他们，可母亲的的确确不太在意我，母亲您在意的是有出息，每次国子监考第一的，德才兼备的儿子。”
那是宁素婵第一次打他。
明明没有用多大的力，可孩子皮嫩。脸上很快有了巴掌印。
宁素婵心间发颤，别过脸去，语气生硬。
——“是！我宁素婵的孩子学业不能差，你不能给我丢脸！”
魏昭闻言眼睛通红，仰着头，倔强的看着她。
——“我讨厌母亲，讨厌母亲！”
他冲了出去，正好撞到刚下朝回来的魏封行。
魏封行看看冷着脸的妻子，又看看哭的像个泪人的儿子，弯下腰把他抱起来，去了偏房。
宁素婵喝了口茶，稳了稳心神，这才抬步朝偏房去。
她听到魏封行嗓音温和。
——“你母亲和别人不同，在宫里长大的，没有享受过太多的母女情分，没人教她。她不知正常母子该如何相处，也是头一次做母亲。”
——“你是她怀胎九月生下来的，她怎会不在意？”
——“可归之，你是魏家子。你现在还小，并不知其中重担。你母亲对你严，才是真真对你好。”
——“日后万不可说讨厌母亲了，你是在剜她的心啊。父亲也不许。”
在功课上，魏封行其实也严，但他奖罚分明，松弛有度。而宁素婵从不会说软话。
Wшw¸ tt kan¸ ￠o
那个往前会哭的孩子，如今长的都比她高了。
宁素婵对此是欣慰的。
手僵硬的收回来，她闭了闭眼，平白无故问：“可知你小叔为何一生未娶？”
嗓音听着不似以往的沉稳，多了浓浓的疲倦。
长辈的事，魏昭到底有所耳闻。
宁素婵这般顾左右而其他，反而让他紧握的手缓缓松开，掌心已是一片湿冷。
多年的重负，在此刻骤然轰塌，窒息的沉重好似得了解脱。
魏昭抿了抿唇，羞愧难当。
不等他回应，宁素婵快他一步。
“宫里的太妃，少府监的姑娘，同虞氏交好的沈姑娘的亲姑姑，曾和你小叔私下定了终身。”