5月22日
到了芝加哥，玛丽莎决定选一家好旅馆住。运气不错，帕尔默大饭店有房间。她冒险用信用卡登了记，直接上楼睡觉。
第二天一早，她叫了新鲜水果和咖啡，让人送到房间来。在等待的时候，她打开电视，调到CBS①的晨间新闻，然后进了浴室冲淋浴。正在挤干头发，她听见播音员提到艾伯拉，于是赶紧回到卧室，想看看费城暴发的最新状况。不料播音员描述的是一场新的暴发。纽约市上城第五大道上的罗森堡诊所有个叫杰里希-梅特的医生被诊断为染上了艾伯拉。消息泄露给新闻界，全市一片惶恐。
①CBS美国哥伦比亚广播公司的缩写。
玛丽莎不寒而栗了。费城的暴发尚未扑灭，新的暴发却又开始了！她化上妆，挽好头发，吃了早餐，问到美国医学协会的地址就出门了。
一年之前如果有人说她有朝一日会拜访这个协会，她是怎么也不会相信的。如今她来了，走进大门。
问讯处的女士叫她去公共关系办公室。正当玛丽莎向一个秘书述说自己的要求时，办公室主任詹姆斯-弗兰克正好走过，便请她去了他的办公室。
弗兰克先生让玛丽莎联想起高中的辅导员来。说不准多大年纪，微胖，正要谢顶的样子，但脸看起来仍是容光焕发，洋溢着友善和诚恳。目光炯炯，不时大笑。玛丽莎一下就喜欢上他了。
“医生行动大会，”玛丽莎问起这个组织，他重复了一句。“从没听说过。你是怎么碰上的？”
“在一位众议员的捐助人名单上看见的。”
“说来可笑。”弗兰克先生说。“我曾发誓说知道一切活跃的政治活动委员会呢。让我看看计算机里有没有吧。”
弗兰克先生打入名字，片刻之后，荧光屏亮了。
“你知怎的？一点不错，在这儿了。”他指着屏幕说。“全称是医生行动大会政治活动委员会，是注了册，基金独立的组织。”
“那是什么意思？”
“听起来复杂，其实只是说，这是一个合股的会员性机构，合法地设置了一个委员会为竞选赞助者分配基金。看看他们支持什么人吧。”
“我可以告诉你一个。”玛丽莎说。“卡尔文-马卡姆。”
弗兰克点点头。“对了。这儿有他的名字。还有一批其他保守派候选人。现在我们至少知道了他们的政治倾向。”
“右翼分子。”玛丽莎说。
“恐怕还是极右分子呢。”弗兰克说。“我可以想象出，他们正试图消灭连锁诊所，限制外国医学院毕业生移民，停止对医疗保健组织的开业补助，等等。让我给在联邦选举委员会工作的朋友挂个电话看看吧。”
闲聊了几句之后，他问有关医生行动大会政治活动委员会的情况，然后一边听，一边点头。最后挂上电话，他转向玛丽莎。“他也不是太清楚。查了一下登记资料，告诉我说它是在特拉华州注的册。”
“为什么在那儿呢？”
“那个州是全美注册成立公司最便宜的地方。”
“能找到更多的资料吗？”玛丽莎疑惑道。
“什么方面的呢？领导成员？总部地址之类吗？”
“就是。”
弗兰克又拿起电话，说：“看看在特拉华州能找到什么吧。”
一开始，特拉华州政府的办事员说，只有亲自去才能得到有关资料。弗兰克想办法找了上一级主管，才得到破例的照顾。
电话持续了大约十五分钟。弗兰克一边听，一边记。结束之后，他递给玛丽莎一份这个组织的董事会成员名单。她看道：主席，乔舒亚-杰克逊，医学博士；副主席，罗德-贝克尔，医学博士；司库，辛克莱-蒂尔门，医学博士；秘书，杰克-卡拉斯，医学博士；董事，古斯塔夫-斯文生，医学博士；杜安-莫迪，医学博士；特伦特-古德里奇，医学博士。玛丽莎打开公文包，拿出专业实验公司股东名单一对，一模一样！
离开美国医学协会，玛丽莎脑海里反复出现的问题太异乎寻常，简直无法考虑。一个极右派医生组织，设置了一个实验室，内有只处理最致命的病毒的设备，他们要干什么？她不愿回答这个问题。
玛丽莎思潮起伏，向旅馆走去。行人推推搡搡，她一点也没在意。
她再次检验自己的推论，列出那些绝非偶然的事实：每次艾伯拉暴发都在私人组建的预付保健机构；大多数索引病例都有一个外国式的名字；暴发如有索引病例，他们毫无例外在发病前遭到抢劫。至于菲尼克斯的暴发，她还是认为由食物传播的。
她眼角扫到一家查尔斯-乔丹鞋店的招牌，便猛地停步，测览起橱窗里的陈列来。爱好漂亮的皮鞋乃是她的弱点。后面的一个男人停不住脚，差点把她撞倒，吓了她一跳。那人狠狠瞪了她一眼，她没在乎。她心中渐渐形成一个假设。如果她的怀疑有理，以前的暴发确实不是偶然事件，那么纽约暴发的索引病例也一定是个预付保健诊所的人，得病前也被抢劫过。她决定了必须去纽约。
她环顾四周，想判定自己离旅馆还有多远。前面有高架铁道。她记得火车是经过芝加哥闹市区的。那就离帕尔默大饭店不远了。
一股巨大的忧虑突然涌上心头，她加快了脚步。难怪她在家里遭人袭击，在特级控制实验室抓她的人企图杀她，更不用问为什么马卡姆要调动她了。如果她的推论不错，那么就存在着一个极大的阴谋，而她的处境不用说是岌岌可危了。
在此之前，她还以为自己在芝加哥会是安全的。现在她开始疑神疑鬼，草木皆兵了。有个人在看橱窗，她想，那一定是在从玻璃的映象上监视她，于是赶紧跑到马路对面。她满以为那人会尾随而来的，事实却相反。
玛丽莎冲进一家咖啡馆，要了一杯茶：使自己镇静一点。她坐在靠窗的桌子边，注视窗外的街道。刚刚吓了她一跳的人出了铺子，手捧一包东西，乘一辆计程车走了。看来是一场虚惊。就在这个时候，她看见一个西装毕挺的男子。他拿公文包的姿势玛丽莎似曾相识。他的手臂呈难看的悬吊状，仿佛肘关节无法活动似的。
一刹那间，玛丽莎仿佛又身在家中，拼命地跟一个无法看见的人搏斗，那人的手臂肘关节也是僵直的，然后就是特级控制实验室的那一场恶梦……
在玛丽莎的注视下，那人拿出一支香烟，点上火。这一切都是用一只手做的，另一只手没离公文包。玛丽莎想起塔德说过，那个歹徒也拿着一只公文包。
玛丽莎用手捂住脸，祈祷起来，希望这一切只是幻象。她坐着揉了一会儿眼睛。再张开时，那人果然不见了！
她喝完茶，打听了去帕尔默大饭店的路径，就离开了。她走得很快，紧张地把公文包不断从一只手换到另一只手。在第一个拐角处，她回头张望了一眼。那个人又出现了，正向她走来。
她马上换了个方向，横跨过街道。从眼角她瞥见那人继续向前走了几步，然后也横过马路来了。她越来越害怕了，四处寻找计程车。可是街上空荡荡的。她于是改变主意，转身跑向高架火车，匆匆爬上楼梯，向候车的人群奔去。她希望置身于人群之中。
一上月台，她便觉得安心了一点。那儿有一大群人。她站得离出入口远远的，心还在扑通扑通地跳，但是可以思考了。那真是同一个人吗？他一直在跟踪她吗？
仿佛就是回答她的问题，那人又出现在她的视野里了。他大头大脑，皮肤粗糙，双颊松弛，牙齿方方正正，却疏疏朗朗互不相靠，用一只手捂着嘴咳嗽。
没等她来得及移动，火车隆隆地进站了。人群一下子涌向前去，把玛丽莎裹在当中，带上了火车。这时，又不见了那个人。
她力图待在门边，希望能在火车开动前的最后一刻跳下去，就跟一些侦探电影中描写的那样。可是汹涌的人群牵制了她。不等她有所行动，门已关上。她转身巡视身边的人群，没有发现那个肘关节僵直的人。
火车开动了，猛地向前一冲，逼使她伸手去握一根立柱。就在抓住立柱的时候，她又看见了他，就在身边，握着同一根立柱，用的是那只好手。他站得那么近，玛丽莎可以闻见他身上的香水味。他转过身来。两人四目相对。一丝浅笑浮现在他的嘴角。他松开立柱，咳嗽起来，把手伸进上衣口袋。
玛丽莎大惊失色，尖叫起来，狂暴地想挤出去，离开此人。可是拥挤的人群再次阻挡了她。她停止叫喊。没有人移动，也没有人说话。人们只是瞪着她。车拐弯了，轮子尖啸着。玛丽莎和那人又不得不抓住立柱以防摔倒。两人的手碰在一起。
玛丽莎立刻松开手，仿佛烫着了似的。接着她大大地松了一口气。车上的乘警挤过人群，向她走来。
“你怎么啦？”乘警透过火车的喧闹，大声问。
“这个人老是盯着我。”玛丽莎指着说。
乘警看了看那个人。“是真的吗？”
那人摇摇头。“我从没见过她。不知道她说的是什么。”
乘警又回头看着玛丽莎。车开始减速了。“你打算控告他吗？”
“不。”玛丽莎喊道。“只要他不缠着我就行。”
车轮吱吱地叫着。气动刹车的排气声让人什么也听不见。车一停，门马上开了。
“如果能让这位女士安心，我乐意下车。”那人说。
有几个乘客下了车。其他人还是瞪着玛丽莎。乘警用身子阻着门不让关上，询问地看着玛丽莎。
“我会安心的。”玛丽莎说。但突然间她又不敢肯定自己是不是反应过分了。
那人耸耸肩，下了车。车门几乎立刻关上。列车向前一冲，又开动了。
“现在好了吧？”警察问。
“好多了。”玛丽莎说。那人下车叫她松了一口气，可是接着又害怕警察会问她的身份。于是她赶紧道了谢，扭过头去。警察接受了这个暗示，知趣地走了。
玛丽莎意识到所有的眼睛还在瞪着她，羞惭之极。一等火车靠了下一站，她立刻下了车。到了街上，她心中还是没来由地害怕那人又找到了什么办法跟着她。一看见计程车，立刻拦下，坐回帕尔默大饭店。
进了计程车她稍感安全了，也能控制自己了。她知道自己得越级上告，可是不知道该向什么部门投诉。她推论出有一个大阴谋，可是并不清楚具体的内容。更糟的是她没有证据。有的只是几个极富暗示性的事实。
她想还是按计划去纽约好。先把关于暴发的推论证明无误，然后再决定找什么人反映。同时她希望拉尔夫已为她找到了好律师。说不定他就能料理一切了。
一到饭店，她就直奔自己的房间。自己目前这样疑神疑鬼，还是尽早离开为妙。她真后悔自己用了信用卡，因而也就暴露了真名实姓。从亚特兰大到芝加哥的机票她用了现钱和假名。她应当用同样的办法住旅馆才对。
她乘电梯上楼，心中打定了主意。草草收拾一下就去机场吧。打开房门，她把钱袋和公文包向桌上一扔，就奔浴室。从眼角瞥见有什么东西飞来。她下意识地低下头去。即便如此，她还是给打得朝前腾起，越过最近的一张床，落在两张床当中的地板上。抬头一看，正是那个下了火车的人在向她走来。
她慌忙朝床底下钻去。但是那人用正常的一只手拽住她的裙子，拖她出来。
玛丽莎一翻身，双脚乱踢。一样东西从那人手上掉下来，落在地板上发出金属的声响。一支手枪！玛丽莎猜想，更加害怕了。
那人弯腰去拣抢了。玛丽莎在靠门边的床底下匍匐爬行。那人回过身，先朝一张床下探了一眼，又看第二张。玛丽莎正在底下哆嗦。他伸出巨掌，一抓落空，便趴下身子，朝床下一扑，抓到了玛丽莎的一只脚踝，便拖向自己。
这是当天的第二次了，玛丽莎尖声大叫，再次乱踢乱蹬。终于挣脱了那人的手，转眼又回到了床下。
那人似乎厌倦了这样的拉扯，把枪扔在床上，全力向她扑来。但是玛丽莎已趁机滚到了床的另一侧，起身向门口奔去。她刚刚把门打开了一条缝，那人已跃过床来揪住了她的头发，扭转了她的身子，将她扔向梳妆台。咪当一声，梳妆镜倒下来摔得粉碎。
那人飞快地探头看了一下走廊，回手关上门，扭上锁。玛丽莎向浴室跑去，顺手从床上抓起她以为是枪的东西。还差一点她就把门关上了，可是那人追到了。
玛丽莎只好回身用双脚顶着门，背靠着浴池借力，想不让歹徒把门推得更开。可是那人毕竟有力得多，只见门一寸一寸地开大，那人可以伸进手来，用僵直的肘关节抵住门框了。
玛丽莎看了一眼墙上的电话。可是不站起身就够不着。又看看手上的武器，疑惑着如果朝墙上开一枪，会不会把那人吓跑。这时候她才发现，她手握的是一支气动接种枪。她以前在儿童医院做大批的疫苗接种时用过。
门已经开得足可以让那人更自由地活动手臂了。他瞎抓乱摸，终于又一把捉住了玛丽莎的脚踝。玛丽莎别无选择了，便把接种枪抵住那人的小臂，扣动了扳机。那人发一声喊，立刻缩回手臂，门砰地关上了。
玛丽莎听着那人窜出房间，打开前门狂奔而去。回到卧室，她如释重负地呼了一口气，不料又被强烈的消毒液味吓了一跳。她把接种枪颤巍巍地转向自己，查看枪口。单凭直觉她就知道枪里含的是艾伯拉病毒。自己闻到的消毒液是用来保护操作人不受传染的机制之一。这一下她真的吓坏了。她可能杀了一个人，也还可能触发一场新的暴发！她迫使自己镇静下来，小心翼翼地把接种枪放进从废物筒上取下的塑料垃圾袋，又从桌下的废物筒上取下另一只塑料袋，套住第一只，紧紧地扎起来。她犹豫再三该不该报警，最后还是算了。报警无济于事，那人早已逃之夭夭。如果枪里确实是艾伯拉，那人又不愿被人发现，警察是不可能悄悄抓住他的。
玛丽莎朝走廊里张望了一眼。空无一人。她把“请勿打扰”的小牌挂上，带着自己的东西，包括那支接种枪，来到底层清洁工工作区。那儿没人。她找到一瓶来苏尔药水，把塑料袋外部消了毒，然后洗了手消毒。除此之外，她想不出还有什么预防办法了。
旅馆大厅里有足够的人叫玛丽莎觉得安全。就在那儿打了电话给伊利诺伊州流行病署，说帕尔默大饭店2410房间可能被艾伯拉病毒污染了。她没报姓名，也不等对方问话，就挂断了电话。
下一步她打电话给塔德。这样忙个不停叫她避免去想刚刚发生的事件。塔德得知她正处于歇斯底里的边缘时，最初的冷淡终于消融了。
“现在到底怎么啦？”他问。“玛丽莎，你一切都好吗？”
“我不得不请你帮两个忙。给你添了那么多麻烦之后，我曾发誓再也不找你了。现在我又别无选择。第一，我需要一瓶洛杉矶暴发的康复血清，你能交捷运公司连夜送来纽约的广场大饭店，交给卡罗尔-布雷福德吗？”
“卡罗尔-布雷福德是什么鬼东西呀？”
“请你不要问任何问题。”玛丽莎说，强忍着不哭出声来。“这个时候，你知道的越少越好。”卡罗尔-布雷福德是她大学时的室友，又是她从亚特兰大飞芝加哥时用的假名。
“另一件事是，我有一个包裹，也交捷运公司连夜寄给你。千万不要打开它。把它带到特级控制实验室去藏起来。”玛丽莎停了一停。
“就这些吗？”塔德问。
“是的。”玛丽莎说。“你能帮这个忙吗，塔德？”
“我想可以。”塔德说。“听起来没有什么不好。”
“谢谢了。”玛丽莎说。“过几天我就能向你解释一切了。”
她挂断电话，又用旅馆负责电话在纽约广场区的威斯汀旅馆订了一个房间，用的是卡罗尔-布雷福德的名字，当天晚上住。做完这些，她扫视了帕尔默大饭店的大厅一眼。似乎没人注意她。她相信饭店会把帐记在她信用卡上的，便不去签出，直接走了。
她先到联邦捷运公司办事处。办事员极其友善。玛丽莎一说那是一种疫苗，亚特兰大第二天需要用，他们就帮忙把塑料袋装入一个打不破的金属盒。看到玛丽莎的手不住颤抖，他们还主动帮她写了地址。
出了办事处，她招呼一辆计程车去奥哈尔机场。一坐进车，她就检查自己的淋巴结和咽喉是否发炎。她以前跟艾伯拉相遇过，但是从没有如此之近地接触过。一想到那人想给她注射病毒，她又不寒而栗起来。事实又成了个残酷的反讽。她唯一能够逃脱的办法又是给那人注射了病毒！她希望那人知道，康复血清有保护作用，不过要在症状发作之前使用才行。那人恐怕知道这一点，所以才那么仓惶地逃走了。
在去机场的漫长行程中，玛丽莎平静下来，能够有条有理地思考了。再次被人袭击给了她的假设又一证据。如果那支接种枪被证实是装的艾伯拉，那她更有了第一件真凭实据了。
计程车司机把玛丽莎载到美国航空公司的候机厅前，说他们有一小时一班的定期班机去纽约。她拿到机票，过了安全检查门，向登机口走去。看看还有半小时才登机，她决定给拉尔夫打电话。她极其渴望听听一个友善的声音，也想知道律师是否已经请到。
玛丽莎先花了几分钟跟拉尔夫的秘书争执。那女人把拉尔夫当教皇似地挡驾一切来电。玛丽莎最后恳求她，至少也得让拉尔夫知道她来了电话。这一下奏效了。拉尔夫接了电话。
“我希望你已经回到亚特兰大了。”他没容玛丽莎来得及说一声“哈啰”，就抢先说道。
“快了。”玛丽莎许诺说。她解释了自己是在芝加哥美国航空公司的候机室，将要去纽约。不过可能第二天便回亚特兰大，尤其是如果他已找到好律师的话。
“我已细心地挑选过了。”拉尔夫说。“我相信找到了一个合适的。他叫麦奎林，是亚特兰大一家大律师事务所的。”
“我希望他也是能干的才好。”玛丽莎说。“他要接的可是个棘手的案子。”
“可能是最能干的律师之一吧。”
“你认为他会要我预付一大笔钱吗？”
“很有可能。”拉尔夫说。“这有困难吗？”
“可能会有。”玛丽莎说。“要看数目大小。”
“噢，不用担心。”拉尔夫说。“我乐意帮忙。”
“我不能要求你这么做。”玛丽莎说。
“不是你要求，是我主动提供，这行了吧？”拉尔夫说。“作为回报，我希望你停止这趟疯狂的旅行。纽约有什么事那么重要呢？莫不又是新的艾伯拉暴发吧。你还想重演费城的那一幕吗？为什么不马上飞回亚特兰大呢？我直替你担心呀。”
“快了。”玛丽莎说。“我答应你。”
玛丽莎挂上电话，手仍停在听筒上。跟拉尔夫交谈一向叫她心情舒畅。他是关心她的。
乘客百分之九十是出差办公的人。玛丽莎跟大多数人一样，要了一杯酒。她仍然紧张兮兮的，一杯伏特加酒补剂叫她镇静了不少。她居然跟邻座的一个英俊小伙子就“哪里人啊”、“做什么工作呀”之类话题交谈起来。他叫丹尼，有一个姐姐在夏威夷做医生。小伙子健谈不倦。玛丽莎最后不得不闭上眼睛装睡，这才有时间整理自己的思绪。
她脑海里萦绕的问题是，那个胳膊僵直的人怎么会知道她在芝加哥的呢？再者，假定是同一个人，他又怎么知道她什么时候在特级控制实验室的呢？要回答这两个问题，她不得不想到塔德，尽管很不情愿。塔德发现缺了一张出入证，就知道她当天夜里会用它。可能是为了免祸，通知了杜布切克。塔德也知道她飞来芝加哥。可是她怎么也不相信他会有意派杀手来追踪她。同样，尽管她恨杜布切克，却仍然尊重他是一个有抱负的科学家，很难把他跟那个金钱至上、右倾保守的医生行动大会连在一起。
玛丽莎一时自己也糊涂起来，简直分不清什么是科学的推理，什么是妄想狂的错觉了。她只想到，要是没有让那支接种枪脱手就好了。如果塔德与那个阴谋有关，那支枪装的也真是艾伯拉，那么她就失去了唯一的铁证。
飞机在纽约拉瓜地亚机场着陆了。玛丽莎决定，要是纽约的暴发证实她的关于艾伯拉来源的推断，那就直接去见拉尔夫请的律师，让他跟警察来解决这件事吧。她可再也无力扮演南茜-德鲁①那样的女侦探了，尤其是要对付的乃是这么一帮丧心病狂、草管人命的家伙。
①南茜-德鲁，美国一部著名的系列侦探小说的女主人公。
飞机停止了滑行，安全带信号灯灭了。这表明已到了下机口。玛丽莎站起身，从头顶行李架上拖下衣箱。丹尼热情地坚持帮她提出机场。等两人道了再见，玛丽莎暗暗发誓，以后一定要更加小心谨慎才是，决不跟陌生人交谈，也不告诉任何人自己的真实姓名。她更进而决定不再以卡罗尔-布雷福德的名字去住广场旅馆，而就近在埃塞克斯饭店过夜，用高中同学的好朋友丽莎-肯德里克的名字。
乔治-瓦哈拉站在阿维斯租车公司的柜台边，漫不经心地扫视行李提取处的人群。老板给他的外号叫癞蛤蟆。这倒不是因为体型特征，而是他有异乎寻常的耐心，能在执行监视任务时一动不动坐上好几个小时，就像蛤螟捕虫一样。
不过目前的任务还用不上他的特长。他刚到机场不久，要等的姑娘坐五点或六点的班机从芝加哥来。五点的飞机刚到。一些乘客已经出现在旋转着的行李输送带边了。
乔治面临的唯一麻烦是他得到的对这个姑娘的描述太含糊了：讨人喜欢的模样，矮个，三十岁，棕黄头发。通常他是根据照片来认人的。这一次事出突然，时间来不及。
但是他一下子就看见她了。一定是她！在那些手提公文包，在聚集在行李提取处的旅客大军中，她差不多比所有的人都矮一英尺。他注意到她没有在行李输送带边停留，显然是提着衣箱下飞机的。
乔治离开阿维斯的柜台，漫步走近玛丽莎，好看清她的相貌，然后跟着她出了候机室，看她加入了等计程车的队伍。她真的长得讨人喜爱，也确实个子矮小。乔治真不明白，她怎么可能在芝加哥把保罗打得一败涂地。也许她是个武术高手吧。不管怎么样，乔治对这个小个子俏姑娘生出几分尊重。他知道艾尔也有同感，不然也不会亲自出马了。
乔治在近距离又仔细看了她一眼，这才横跨过候机楼前的马路，钻进一辆停在计程车站对面的计程车。
司机转过身，看着乔治说：“看见她了？”他是一个骨瘦如柴的家伙，连鼻子眼睛都像鸟，跟乔治狗熊般的粗壮成鲜明的对比。
“杰克，你以为我是白痴吗？发动车吧。她在等计程车的队伍里。”
杰克听从了。他和乔治一起为艾尔工作了四年，相处融洽，只除了乔治吆五喝六的时候，不过那种时候并不常有。
“就是她！”乔治指着说。玛丽莎正在上车。“等一等，让她的车先走。”
“嗨，是我在开车哪！”杰克说。“你监视，我开车。”尽管这么说，他还是挂上档，缓缓向前驶去。
乔治从后窗看去，玛丽莎坐的汽车顶上有一块四痕。他说：“这就容易盯着它了。”那辆计程车从他们右侧超过。杰克拐上大街，跟在后面。进入长岛高速公路之前，他让一辆汽车插进他们之间。
那辆计程车走的是昆土布碌桥，高峰时刻车如潮涌，杰克他们却还是没让它走出视野。四十分钟之后，他们目送玛丽莎下车进了埃塞克斯大饭店。杰克把车停在离饭店五十英尺远的路边。
“好了，现在我们知道她待在何处了。”杰克说。
“为了保险，我去看她登记。”乔治说。“马上就回。”——