“哈哈哈……都是朕的不是，出联难住了龙才子，扫了诸位的兴，朕自罚一杯。”北宫青大笑着自饮一杯，目光留意着龙千羽的神情变化，他至今仍陷在沉思中。在大庭广众之下如此让他难堪，她心里有些过意不去，但是没办法，木秀于林，风必摧之，为了保住他，她不得不如此。
“陛下……”龙千羽双目间忽然迸出异样的神采，他心中已有了下联。
北宫青倒是没料到他真的在短时间内就对出了下联，心中暗叫不妙，摆手打断了他，假作无视道：“不是还有另外三杰吗？也请出来让朕见见。”
宾客中又走出三人，年纪与龙千羽相仿，皆是品貌出众之辈，各有千秋。
三人走至殿前，齐齐跪拜道：“臣子苏幕、苏遮、吕布，拜见陛下。”
“吕布？”听到这个名字，北宫青不由地嗤笑出声。吕布戏貂蝉，众所周知，这个名字倒是极易引人遐想。
吕布因她出联将自己的兄弟难住，心里早就有些不顺。现下见她突然发笑，误以为是在耻笑他，他脸色微沉着回道：“臣子吕布，不知皇上有何见教？”
北宫青极有兴致地打量着他，健硕的身材，肤色有些偏暗，应是常在外游走，不似其他三人面色白净，看起来像柔弱的书生。
她不由地出声问道：“你擅长武艺？”
吕布微愣，点头道：“回皇上，臣子自幼习武，对武艺极为偏好。”
北宫青拍案叫绝道：“哈哈，不错！改日我赠你一方天画戟，你就是我东旭国的人中吕布。”
吕布愈加困惑了，不明白她到底何意，只得依礼谢恩。
剩余的其他二人，她也只粗浅地询问了一番，没有给几人展示才艺的机会。她已在心中记下四人，决心定要笼络四人为她所用。
随后的宫宴极为沉闷，她早早地宣布散宴，已经迫不及待地想再去会一会那江东四杰之首的龙千羽。
宫宴之上的人皆已散尽，龙千羽等候在殿外，四处张望，他心中疑问重重，不将此疑问解开，他心有不甘。
一声轻咳从墙角处传来，他回头望去，见一黑影晃过，他心生疑虑，便跟了上去。那黑影似有意与他躲藏嬉戏，在他的视线范围内时隐时现，不知不觉已来到一处偏僻的宫殿。
黑暗处，站着一名太监服饰装扮之人，背身而立。龙千羽定神观望了许久，终于迈步走上前，躬身拜道：“臣子龙千羽，拜见吾皇。”
北宫青面朝着黑暗处，唇角上扬，他果然是个聪明人。
“你的下联呢？”
龙千羽似长舒了一口气，扬声念道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”
北宫青蓦地回首，正好撞见他清雅的面容上未来得及收起的自信神采，那张酷似李澈的脸，却有着别样的洒脱和自信，她终于相信这世上的确有长得如此相似之人。
龙千羽也惊诧地回望她，他想不通堂堂的女皇为何作如此打扮，可即使是如此粗鄙的太监服下，还是难掩她与生俱来的清贵气质。他绝不相信她如外面所传的是个碌碌无为，昏庸无道的君主。
北宫青一边打量着他，一边笑侃道：“龙公子果然才学出众！方才在大殿之上，朕让你难堪，你不会记恨于朕吧？”
龙千羽谦恭地答道：“臣子不敢。”
北宫青收敛了笑容，郑重地凝望着他，道：“千羽，能否助朕扫除奸佞、定国安邦？”
龙千羽眸光微闪，探问道：“皇上是指护国公？”
北宫青苦笑：“很可笑吧？朕乃堂堂的一国之君，却有名无实，大权旁落。就连召见自己的臣子，也须这般偷偷摸摸……”
龙千羽心有所悟，双膝拜倒在地，凛然誓言道：“臣子龙千羽，愿为陛下效劳，肝脑涂地、在所不辞。”
她果然没有看错人，单手扶起了他，感觉到他手上微颤，她轻笑道：“千羽，你可知为何朕初见你时会如此惊讶？”
“臣子不知。”龙千羽茫然摇首。
北宫青举头南望，神思飘远：“你长得很像一个人，他性情如水、淡泊名利，他胸藏谋略，却看透世情，他本该超脱于红尘俗世、无忧无虑，可却因着一个人……”
因着她，他才涉入这混浊的尘世，几经生死。他一心都放在自己身上，可她却时常摇摆不定，辜负他的一片真心。她愿用余生来陪伴他，还他的债，可是现在，她还不能放弃……
龙千羽凝望着她陷入沉思的神情，她的眼神缥缈而虚空，其间有太多他看不懂的情愫。
“或许正因为心中牵挂着这个人，他才觉得此生没有虚度。”他浅浅地低吟。
北宫青讶异地回望了他一眼，他眸中的深沉超过了他的年龄，几分老练、几分哀思。
她从袖中取出一封秘旨，交到他手中，嘱咐道：“从明日开始，你们江东四杰离开江越城，游历四方。朕给你们五年的时间，替朕招揽天下有才之仕。这是朕的秘旨，凭此可以调用各地方的官兵，但切忌务必小心行事，莫过于张扬。待事成之日，你们四人便是朝廷的梁柱，加官进爵，青史留芳。”
“臣子领旨谢恩。”龙千羽小心地收起秘旨。
又是一个寂静之夜，乌云遮月，夜空暗淡。
清漪殿北面的一座废弃宫殿忽然燃起大火，火光冲天，照耀了寂静的黑夜。
身处清漪殿，也能闻到浓烈的烟味。
宫人和侍卫们忙着救火，喧闹声不断地传入清漪殿，北宫青慢慢悠悠地从龙榻上起身。她丝毫不担心火势是否会烧至她的住处，她只知道过了今夜，就有了调换宫卫的借口。
“回禀皇上，火势越来越大，相邻的两座宫殿也烧起来了，您还是快点移驾别处吧。”太监总管李禄匆匆忙忙地跑进殿中，神色慌乱。
北宫青不动声色，懒懒地坐于软塌上，边饮着茶，边说道：“慌什么，等火烧过来再走也不迟。”
忽然想到什么，她询问道：“护国公可有闻讯赶来？”
李禄回道：“已经通报了护国公，他此时应该就在进宫的路上。”
“既然有护国公主事，那你就更不必惊慌，该干嘛干嘛去，朕要继续小憩，除非火烧到了清漪殿，否则不要打扰朕。”她又重新回了龙榻，决心赌上一把。
李禄面带难色，犹豫了再三，只好领命：“奴才遵旨。”