深夜，秋雨。市郊古屯村的姜大有家，突然起了一场大火。当听到有人嘶喊，大伙从梦中惊醒跑出来看时，姜大有家已经烧得差不多了。
很快，案子报到了刑警大队。简单了解情况后，队长方奇立即带上助手小李，连夜赶到案发现场。据村长介绍，姜大有五十多岁，不富裕，但也不算太穷，为人本分得很，仇人是不会有的，有时尽管势利了一点，可这又不是大毛病！
小李打开车灯，姜大有家立刻被照得通明。这是一个普通的农家小院，房屋全是瓦木结构，三间上房东西向，一间厢房南北向，相距三米左右，没有相互引燃的可能，就是说，它们的燃烧是各自独立完成的！方奇断定，这火是有人故意点燃的，理由是：姜家人就是再粗心，也不可能造成自家两处一起失火！
方奇拿着手灯，在姜家的院墙四周，详细查看了一遍，地面上没有脚印，墙壁上也没有被攀爬过的迹象！……看来，这大火必是雨前点燃的！可村长却坚决反对，说有人亲眼看见，火起时正下着大雨！
正下着雨，怎么能不留下任何痕迹呢？况且，有哪个罪犯会选择大雨中放火呢？莫不是姜家人**吗？这不大可能，**只烧上房就行了，干嘛把厢房也点着？方奇紧锁眉头，村长说：“老田头不会说谎的，我这就去喊他来。”
姜家院里，那一间厢房就是灶房，液化气罐好好的，没有漏气，电线烧坏归烧坏，却没有短路和连线的迹象，电冰箱的上部缩成了一团，下部却完整无损。很显然，火是从上往下烧的，液化气罐和电线都不是火源！
上房最左边的一间，是姜大有和老伴的卧室。床前，一个死者脸朝下趴着，头发都烧焦了，这必是姜大有无疑了。床上那个折起身的死者，肯定是他的老伴，她似乎是挣扎着要跑，但还没有下床，就被火烧烟呛砖瓦砸，给弄死了。这就证明，姜家人不是**！
上房的中间部分，是客厅，家电和家具什么的，全部是上面烧坏了，下面好好的。最右边一间，像是女孩的闺房，陈设简单，似乎不常住人！
刚刚查完，村长就带来了目击者老田头。老田头说，昨个儿他出去捡破烂，走得远了些，回来时夜已经很深了。正要开门进家，却下起了大雨，他一时看不清锁孔，弄了好大一会儿，还是没打开。这时，突然有了一些亮光，老田头回头一看，只见雨水中，姜家的房顶上全是火球，亮得怕人。他想叫，可是嗓子哑得厉害，等喊来了大伙儿，火也慢慢烧完了……
方奇一惊，忙道：“厢房和上房是一起烧起来的吗？有没有看到房顶上有人影？”
老田头说：“是一齐烧的，一个人影也没有人。”这就怪了！火那么亮，一起烧起来，大雨都浇不灭，又没有放火人，怎么可以讲得通？
天亮了，小李叫来了法医。方奇沉思了一会儿，忽然问村长：“姜家几口人？”村长说，姜大有只有一个女儿，叫姜宁，是在市里教书的。姜宁？怎么有点耳熟？可方奇一时又想不起。这时，村长猛一拍脑门说：“昨天是星期五，我见她回来了，怎么没给烧着呢？”
方奇心头一震，正要着手调查姜宁，老田头却气喘吁吁地跑了过来，说：“我想起来了，那会儿是有人影的。”
老田头说，昨夜走到村头的时候，他听见姜家大门响了一下，出来一个黑影儿，打着一个小手灯，也不知是谁，那样子，像是顺着小路朝李庄去的。
村长补充说：“从这儿到李庄，走大路得一个小时，走小路十几分钟就行，村里人都走小路，虽然要过一段山崖，习惯了也没啥怕的。”老田头又说，还有一个人影，是快到家的时候碰见的，像是从刘志家出来的，也没看清，只感觉一根黑黑的高高的柱子在摇晃，好像是喝晕了，要不是有脚步声，还真不敢断定那是个人。
头一个黑影，定是姜宁了，那么第二个黑影会是谁呢？这时，尸检报告出来了。正如方奇所料，姜大有夫妇是被活活烧死的，口腔深处全是烟灰……
没有线索，方奇想从姜宁入手，问村长道：“这个姜宁怎么样？我是说，男女关系方面的。”村长介绍说，姜宁是个正经八百的女孩，长得好，品行也好。
听到这儿，方奇突然想起了老同学乔合。前些时，同学聚会，乔合喝了不少酒，握住方奇的手，一边大哭，一边嘟哝道：“姜宁！我的姜宁啊。”他醉成那样，所说的姜宁是谁，方奇也没法问，原打算等他清醒了再说，不想到第二天一忙，啥都给忘了……莫非这个姜宁，就是乔合的那个姜宁？
方奇请村长帮忙跑一趟，到姜宁所在的学校找一下姜宁。然后，就带着小李，沿小路往李庄查过去。这小路约三米宽，右边是个土坡，左边是条小沟，十几米深浅，就是村长所说的山崖了。方奇心细，在崖边发现了一处滑痕，再往下一看，沟底竟躺着一个人！
他们赶紧绕到那里，原来是一具女尸！长长的黄头发遮住了脸，上身是件浅绿色的夹克，开着怀，露出白花花的肚皮，下身是条蓝色牛仔裤，直脱到脚脖，内裤也给撕破了……方奇拨开那绺头发，一张血肉模糊、面目全非的脸，立刻显现了出来：鼻子没了，眼珠掉出来一只，耷拉在眼角上，嘴唇裂开宽宽的一道缺口，露出几颗长长的牙齿！
小李失声叫道：“这一定是姜宁！谁有这么大的仇恨啊？”
“快联系法医！”方奇拿出放大镜，试图在这里找到蛛丝马迹，可遗憾的是，又是什么线索也没有！
方奇取出手机，拨通了乔合的电话。乔合说：“姜宁是古屯村的，昨天回老家了，怎么了？”果然这个姜宁，就是那个姜宁！方奇静了几秒钟，冷冷道：“她死了。”
乔合一听这话，突然冲动起来：“你他妈别胡说，好不好？”方奇依然冷冷地说：“要不，你过来了吧，我就在古屯村，姜宁的尸体旁。”……
法医检查完毕，结论是，这女人是坠到石头上致死的，脸上的伤痕是死后加上去的，长裤和内裤也是死后脱去的，没有被强奸的迹象。
又是怪事！如果姜宁是被歹徒所逼，误坠山崖的，歹徒就该快速离去，何必脱人家裤子？还毁容？这不是故意招惹警察注意吗？
正想着，村长满头大汗地跑了过来，说：“姜宁没在学校。我听说她在这里……我看看，我看看！”谁知，他临近一看，却断定这女尸不是姜宁，因为姜宁比她瘦些，也不是黄头发！至于女尸是谁，村长也说不准，他只好回村子里发动群众，看看谁家少了女人。
这时，乔合过来了，见说那死者不是姜宁，他显然松了一口长气，但神色还是很凄然，毕竟他知道姜家出了惨案！他问方奇：“是不是姜宁没事？”方奇安慰了他一下，请他先回去等消息。
乔合走后，村长来汇报说，问遍了全村，除了姜宁，女人们一个都不少。莫非这女尸，是另一个单独的案子？这时，法医回来了。他说：“女尸的死亡时间，是昨夜下雨前。女尸的一个指甲里，发现了一点点肉丝，可以肯定是罪犯的。”方奇大喜：“太好了！快去化验，DNA样本要弄清楚。”……
晚上，方奇来到了乔合的单人宿舍。他们俩是老感情了，从小就同学不说，单单一件事，就足以让方奇感激不尽：去年冬末，为了破获一件贩毒案，方奇正在卧底时，老娘却突然得了急病！是乔合侍候着老娘含笑九泉，为老娘披麻戴孝……
此时此刻，二人喝了一瓶白酒，方奇突然说：“姜宁到底怎么个好法？”
乔合显然喝高了。他斜一眼方奇，竟然哭道：“你说实话，她现在怎么样了？是不是死了？没有她，就是塌天了。塌天，你知道是怎么回事吗？”方奇叹一口气，朝他头上轻轻一敲，随手拽下一根头发来。
姜宁像是人间蒸发似的，还是没有找到！小李突然说：“姜宁不是有手机吗？搞个卫星定位吧？”方奇说：“可她的手机是无法接通的，不行。”
接下来，小李暗中调查了乔合，结果是，有人证明他没有作案时间，星期五晚上，他打了一宿的麻将，中间只出去了两分钟左右，说是撒尿。
不是他就好！方奇长出了一口气，对小李说：“走，到李庄去。突破口可能就在那里。”然后，他们稍作化妆，变成两个收头发的小贩，骑上自行车来到了李庄。
在一户农家小院前，他们见到一个中年妇女。小李掏出女尸头上的一绺黄头发，问道：“大婶，有这个吗？我们高价收购。”妇女请他们进家，拿出一些黄头发笑道：“闺女们都留这个。”再一问，原来她的闺女还都是学生。方奇有点失望，正要出来走时，却无意间一瞥墙上挂着的镜框，不由大惊，——里边夹有一张照片，正是乔合的！
妇女笑道：“我是他姑妈。”据她说，小时候乔合常来，现在长大了，虽然不常来，但逢年过节什么的，他总是拿着好多东西，来孝敬她。方奇说：“他有了对象，你知道吗？姜家起火那天夜里，乔合给你打过电话吗？”
姑妈一笑，道：“那姑娘可真好看，前些时，他们来过一回，以后没再来过，也没打过电话。哎，你们问这个干嘛？”
见姑妈生疑，方奇连连解释，说与乔合是老同学。谁知，姑妈很聪明，笑道：“他哪会有你们这样的同学？收头发的。”小李忙打圆场：“他学习用功，上了大学。我们书没读好，现在就这样了，呵呵。”
从姑妈家出来，他们在李庄转了一大圈，黄头发是见了不少，也有人拿出来卖，可都与女尸的不同。
就要出村子的时候，他们又敲开了最后一家的大门。那主人是个很不友好的汉子，见了方奇和小李，也不说话，就要关门。小李拿出那绺黄发，笑道：“大哥，家里有这东西吗？”汉子不再理他，哐一声关上了大门。
这时，一个大娘过来喊：“翠红，我那个绿毛衣，你织好了没有？”就听里边那汉子答道：“她不在！”大娘说：“牛三，有人可是亲眼见你家翠红，今儿回来了。”汉子显然很不耐烦，吼道：“又走了！”
又一天过去了，还是一点头绪也没有，二人只好回到古屯村。这时，局里打来电话说：“女尸指甲里那些肉丝儿的DNA样本出来了，果然是另一人的，但与乔合的并不吻合！”方奇彻底放下心来，可是却高兴不起来，没有疑犯，这DNA样本能跟谁比对呢？
方奇忽然想起，老田头曾经说过，还有个黑影，好像是从刘志家出来的……这样，他们就来到刘志家，想了解一下当时的情况。可刘志媳妇却说，刘志不在家。谁想，她这话音未落，就听院子后门似乎轻轻响了一下。
有人！小李一个箭步追过去，抓住了那人道：“刘志是吗？”那人脸憋得通红，嘴里叫道：“是又怎么了？没犯法！”小李取出手铐，扣住他说：“你跑什么？”方奇冷笑一声，说：“姜家出事那天晚上，有人在你家门前，见黑影晃动。那就是凶手，本想不会是你，但现在看来，人就是你杀的，火就是你放的！”
刘志一听这话，当时就急了，慌忙说出了实情。原来，刘志去年到外面打工时，违法购买了五百张黄色碟片，回来在附近的青年中间高价出售，赚了不少脏钱。不想，最近却给镇上的派出所号上了，一连几天来找他。他吓坏了，所以一见方奇他们进门，就又想逃跑。
刘志坦白，姜家着火那天晚上，他压根就没出去，喝酒喝晕了，连救火的喊声也没听见。方奇断定，他这话基本属实，老田头描述的那个黑影，是高高大大的，显然与这刘志不相符。
方奇厉声道：“和谁喝酒？”刘志面露为难的神情，过了好一会儿，才说：“牛三。”
第二个黑影儿就是牛三！
方奇交待给小李一个任务：想方设法搞到牛三身上的一点东西，一滴血一根头发都行，看看他的DNA样本。然后，方奇就回市里去了，说有急事要办。
先说小李。他重新扮上收头发的，很快来到牛三家门前，拍门叫道：“出来！”
牛三开门就火道：“滚你妈的蛋！干啥？”说着，就打了小李一拳。小李装出害怕的样子，伸出五指乱抓一通，在牛三的脸上划下一道小沟，并暗暗取出一张小纸片，朝牛三脸上一蹭，沾下一些血样，就抱头鼠窜似的逃掉了……
到李庄村边，小李碰到了乔合的姑妈。她介绍说，这牛三小时候就没了爸爸，全是他老妈惯坏的。前年，他老妈张罗着，给他娶了个媳妇，要说也不错了，可没多久，他就老是打媳妇，打起来还很怕人了。谁知，他那媳妇也厉害，从不服软，也还手对打。这样天天打啊闹啊，他老妈就给气死了。
小李说：“姑妈，依你看，古屯村那女尸，会不会是牛三媳妇？是不是牛三杀了她？”姑妈笑道：“这不会的，因为前天还有好多人都说，见过翠红呢。”线索又一次中断！
再说方奇，这次到学校来，是乔合所不知道的。他直接找到校长，出示证件后，请校长带着他，来到姜宁在学校的住室。方奇看了一会儿，问道：“她教什么课？”校长说：“化学。”方奇又简单查了一下，果然发现了姜宁的日记！翻开一看，里边写的，几乎全是关于乔合的，几乎全是甜甜蜜蜜的文字！
其中一篇有这么几句：
……今天，我读懂了，乔合那忧郁的目光里，深葳着一种浓浓的爱。我很紧张，想躲避，他却一把抓住了我的胳膊，喃喃地说：“宁，我……爱你！”我有点眩晕，挣开他，红着脸上课去了……我知道，真爱来了。没有人能拒绝真爱，我也一样。我知足了，当天就带乔合回了家。爸妈见了他也非常满意，有说有笑的，OK！……
没了，后面的是空白页！方奇的心又一次暗了下来。他把日记揣进怀里，拿起那本化学教课书，看了一阵子，忽然说：“校长，谁管理实验药品的？”校长说：“是老张老师。”然后，他们就找到了老张老师。
方奇翻着那本实验药品记录薄，一会儿后眼睛突然一亮，指着一行小字道：“这个东西，现在还有吗？我想带走一点。”老张老师一边答应，一边用锡纸包了一小块，交给方奇。
方奇取出姜宁的日记本，正要把那锡纸包夹进去的时候，忽然看见最后一页上，竟然还写着一些字！方奇粗略一看，不禁皱眉叹道：“何必呢？”
牛三的DNA化验结果出来了，果然与女尸指甲里的样本吻合！方奇非常兴奋，决定立即抓捕牛三！小李笑道：“早等着这天呢！不过，乔合的姑妈说，这女尸不是牛三媳妇啊。”方奇说：“就是牛三媳妇！”二人开上车，很快便来到了李庄，抓住了牛三。
小李厉声喝道：“你杀了你媳妇，还不老实交代！”没想到，牛三却死不承认，非说翠红还活着，村里就有人见的。正在胶着的时候，派出所打来一个电话，说刘志交代了一个新情况：前天，牛三请刘志到处放风，说是亲眼见了翠红回来！
听了这些，小李醒悟道：“怪不得乔合的姑妈说，好多人见过翠红。你小子不笨啊。”这下，牛三没了办法，只好交代说，姜家着火的那天深夜，他从刘志家出来，顺小路回家，不想在山崖那里，却碰见了翠红来找他！两人一见面就打了起来，翠红还把牛三的胳膊给抓破了，她指甲里的肉丝儿，就是这样来的。后来，她跑出去找石头打牛三，天太黑了，就一下子跑到山崖下。见她摔死了，牛三怕警察查到他头上，说不清楚，就搬起一块石头，砸了翠红一下，还脱了她的裤子，解了她的衣扣，做假像……
接下来，方奇和小李又在牛三家的地下室里，找到了姜宁。那时，姜宁正倒在床上，反捆着双手和双脚，嘴里还紧紧塞了一块布头。小李赶忙上前，一边解开她，一边安慰她。
姜宁嘤嘤地哭了起来。原来，牛三所供述的并不完全。事实是，那天晚上，姜宁走在山崖那儿，不料却碰上牛三从后面赶来，把她按在了地上，要**。姜宁不停地挣扎，也巧，翠红正好找牛三来了，一见那情形，她便失去了理智，扑到牛三身上又打又抓。牛三一火，一下子把翠红推到了山崖下！姜宁见了，吓得晕了过去，被牛三背回家，关进了地下室。之后，牛三又出去，到翠红摔死的地方，毁了她的脸面，脱了她的衣服，来迷惑警察。
姜宁醒来后，想给外面打个电话，谁知，手机竟一点信号也没有！她渐渐静下来，心想得用智慧……牛三回来后，淫声笑道：“我不舍得杀你，你可要好好伺候我。”姜宁急中生智，忙胡编说：“我不想害你！我其实在城里偷偷结过婚，但没几天，老公就死了，医生说怨我。小时候父母特别宠爱我，老是很晚了，还抱着出来玩，不想竟被宇宙射线伤了，得了一种光斑病，治不好，后来适应了，虽然没有生命危险，却不能与男人做那种事，否则，男人必死无疑。”
牛三哈哈一笑说：“我会信这个？”姜宁说，“不信的话，你可以去问医生，——前天我去治病，医生说也有补救的办法。那就是，与男人做那事的时候，必须是月圆之夜。月亮对地球的引力那时正大，可以抵消一部分宇宙射线，就不会传染了，日子一长，适应后就没事了。”那时刚过了农历十七，等到月圆那天，将近要有一个月，姜宁的想法是，这么长的时间，要脱身应该是足够的。……牛三半信半疑，后来也悄悄去问过一些医生，医生都说那是高科技，说不准。
牛三没办法了！他想等到月圆之夜，与姜宁做了那事后再说。因此，这中间，一听到有人叫门，他就很紧张，非把姜宁捆好了，堵上嘴，才会出去应对。
小李听完这个过程，简直对姜宁佩服得五体投地。方奇要过姜宁的手机，翻了一下，眼里掠过一丝痛苦的神情，对姜宁说：“你最后接的电话，是乔合的。他让你到李庄他姑妈家，说有急事。”
姜宁惊道：“是啊，他告诉你的吗？”
方奇使了个眼色，请小李跟姜宁讲姜家的惨祸。没想到，小李刚开了个头，姜宁就惨叫一声：“原想着牛三是骗我的，难道这是真的啊？”昏死过去了。小李忙上前抱住她，一时不知该如何是好。
方奇、小李、乔合，三人聚在乔合的住处，共饮美酒。
一会儿过后，方奇突然泪光闪闪地说：“乔合，可你这是何必呢？你叫我怎么办？”乔合一惊，茫然地睁大眼睛。方奇取出姜宁的日记本，翻到最后的几页，说：“这里，有你的作案动机。”
日记的最后一页，姜宁写道：痛苦的事，写在最后边吧！——今天，乔合和我回老家看爸妈。谁知，爸妈竟一反常态，坚决不同意我与他来往！这是怎么了？一问才明白，原来妈妈暗暗托人，打听到乔合家太穷了，怕我过去受罪！我对妈妈说，真爱是不好找的，可妈妈不听我的。我哭着去找爸爸，没想到，爸爸正和乔合吵架。爸爸说：男人得比媳妇富，才能成亲，你懂不懂？乔合也很激动，跟爸爸大声吵……我哭着对乔合说：你走吧，我得听爸妈的！他走的时候，流了一脸的泪，脚步好像不稳……
方奇叹了口气：“姜宁是个冰雪聪明的人，只要你好好对她，她肯定有能力说服她父母的，你怎么能烧了她们家？”
乔合一怔道：“我没有作案时间，这大家都能证明的。”
方奇说：“星期五是没有，可你是星期四晚上去的。”他拿出那块锡纸包着的东西，放在桌子当中，摊开，噙一口水喷过去。只见那东西一遇水，便疯了似的旋转起来，继而变成一个很亮的火球，渐渐灭掉。
方奇说：“这是金属钠，遇水就起大火。实验室的老张老师告诉我，你曾经去向他打听，买金属钠的地方。”
乔合的脸色由红变白，失声道：“我无意烧死姜宁的父母。我只是想让他们家变得穷一点……我不能没有姜宁。”原来，自从乔合在姜家受气之后，就老惦记着姜大有的那句话：男人得比女人富，才能成亲。他想毁掉姜家的财富，他想到了火，想到了金属钠的特性。于是，他请教了老张老师，到省城买了几大瓶金属钠。回来后，他把这些金属钠切成枣子大小的块块，用牛皮纸分别包好，因为牛皮纸与瓦木的颜色接近，到了白天，不会轻易被人发现。
从天气预报里，他得知星期五晚上有雨，就在星期四夜里，骑上摩托车，带上一个小梯子，神不知鬼不觉地来到姜家的房后。他悄悄爬到屋顶（分两次，头一次是上房，第二次是厢房），在瓦木下面雨水能淋到地方，放上许多包有金属钠的小纸包……星期五白天，他装得若无其事，照常上课。
星期五晚上，他料想要起火了，就故意找人打了一宿的麻将，以证明自己没有作案时间。但他忽然想起，姜宁也在老家！他怕姜宁被烧死，忙推说要撒尿，出来给姜宁打了个电话。他慌称自己出了车祸，就在姑妈家，要姜宁赶快去一下……
方奇说：“按常理，你应该打个电话，请姑妈接待一下姜宁，帮你撒个谎，可姑妈说，你只打给她一个电话，还是案发以后的。看来，姑妈也向我们隐瞒了事实。”其实，姑妈没有隐瞒任何事儿。当时，乔合的确打过一个那样的电话，不过，是表妹接到的，姑妈自然是不知情了。
乔合抢过一瓶酒，咕嘟咕嘟地喝了个净，凄声道：“方奇，死我并不怕，只求你不要告诉姜宁，不要叫她恨我……”方奇正在为难，姜宁却突然闯了进来，指着乔合，只说了一句话：“你就这样爱我的吗？”就昏死过去了！小李忙一把扶住她。
乔合扑嗵一下，跪倒在方奇跟前，说：“最后一个愿望了，你要当她亲妹妹，好不好？”方奇点点头。乔合站起身，朝小李道一声“拜托”，就取出方奇腰间的手铐，自己套上，踉踉跄跄地出了门！