南苑的多尔衮两兄弟，以射杀汉人逃奴为戏，开启了他们赌局。
若是阿济格赢了，他就可以得到多尔衮搜刮的美丽汉家女子，那女孩窈窕动人，更兼是大户人家的千金，比满人女子不知道好看多少倍。阿济格一见就喜欢上了，这才要和多尔衮在南苑狩猎。而他若是输了，就要统兵南下，去荆襄参与会战。
阿济格虽然蠢笨，但是也知道，这时候是不能赢了多尔衮的。多尔衮用人之际，自己若是赢了他而不去荆襄，尽管是亲兄弟，也难免生出嫌隙。最终在阿济格的放水的情况下，多尔衮多杀一人，取得了这场赌局的胜利，但是他为了笼络大哥，还是将女奴送给了阿济格。
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阿济格统领正白旗人马，共计三万人取道河南，南下荆襄。不出半个月，大军已经行至襄阳府。吴三桂、豪格、阿济格，清廷三大势力的代表人物，齐聚湖广。
与此同时，侯玄演和风字营，已经到了武昌府。无数的探子，从湖广中来回穿梭，天下所有的势力都在观望。
不管是大别山中的三顺王，还是占据西南的张献忠，甚至连盘踞东南的郑芝龙，都在等待着这场势必会进行的大决战。
秋尽江南草木凋，武昌府的郊外野旷天低，侯玄演一行人路过武昌府外层层关卡，才得以入城。
驻守武昌府的郑遵谦，亲自迎了出来，将他们接到武昌府内。
初冬时节，百姓们往年这个时节里也都猫冬了，何况如今惊慌马乱。街道上来来往往的，多半是城内驻守的将士。
侯玄演在路上就迫不及待地问了一些近来的战况，得知互有胜负，只是堵胤锡那里死了几个将领。同样的，吴三桂也损失惨重，双方你来我往，主战场还是在荆州一带。自从三顺王东进之后，武昌府战事已经极少了。
郑遵谦以前是很注重仪表的人，侯玄演依稀记得上次见他，还是整齐洁净的英武将军。这次再见郑遵谦，他已经束发凌乱，胡子拉碴的，可见武昌府虽然没有大战，要忙的事也不会少。
侯玄演不愿武昌府兴师动众，拒绝了为自己接风而设的晚宴，带着亲卫在城中安歇。
妙儿双儿虽然是丫鬟，但是自小就靖国公府受过严苛的训练，她们身份卑微，若不用心势必会受到狠厉的责罚。所以她们两个武艺比黄樱儿还要高上一筹，扮作两个亲兵毫不吃力。侯玄演虽然在古庙遇袭就知道了这两个女孩武艺纯熟，但是还是低估了靖国公府出来的人。见到两人游刃有余，也就放下心来。带着她们在身边，不但不是拖累，关键时候还能保护自己。
自从上次秦青青从天而降，侯玄演就长了心眼，若是自己没有死在北伐的战场上，稀里糊涂被暗杀了，那可就太憋屈了。而外面的亲卫，虽然称职，却不能做到贴身保护。有了这两个人，自己夜里睡觉才能踏实。
郑遵谦给安排的，是一个还算阔气的宅院，当初佟代攻下武昌，这家人资敌叛变，被郑遵谦一股脑抄没了家产。
皎月高悬，卧房内红耀耀的烛光，已经卸去戎装，穿着一身亵衣的双儿从橱柜内拿出被卧，正在铺床。姐姐妙儿则蹲在地上，为侯玄演洗脚。
侯玄演瘫坐在椅子上，手里捧着一副牛皮纸地图，就着烛光凝神观看。半掩的窗户传来微微的秋风，带着烛光摇曳不止，侯玄演将手里的地图放到桌上，仰着头闭上双眼。
地图上的山川地貌，兵力驻守，清晰地出现在他的脑中。湖广号称千湖之省，水路纵横，湖泊极多。不管是吴三桂的辽兵，还是满洲八旗兵，应该都不擅长水战，这或许是决战的一大有利因素，要想个办法利用起来。
妙儿将他的脚从水盆中拿出，搁在自己腴润的大腿上，擦拭干净后轻轻揉捏起来。侯玄演跟随风字营一路舟车劳顿，急行军赶往湖广，十分疲累。干脆就闭着眼享受起来，妙儿手法娴熟，再加上手劲又大，侯玄演舒服的嘴上不自觉的哼哼起来，脑子里却在飞快的算计着敌我的优劣势。
兵力上自己这边略多一些，但是清兵的单兵战力更强，也更适合在冬季作战。从这里计算总的战力，清兵还是略胜一筹。
至于指挥上，除了堵胤锡的二十万忠贞营，其他的都是侯玄演的嫡系。一旦开始决战，堵胤锡和自己关系不差，都是万分想赢的人，应该可以齐心对敌。而清兵那边，则是关系错综复杂的三方势力，肯定很难做到勠力同心。尤其是豪格的两黄旗，和刚来湖广的正白旗，那可是积怨已久。这样看来，自己在这方面占据上风。
后勤辎重自己这边毫无压力，身后就是长沙府，江南的钱粮也有武昌这条路可以运抵。清兵虽然没有自己这么多的粮源，但是他们所在的沦陷区，百姓根本无法做到坚壁清野。荆襄一带的百姓，都是他们劫掠的目标，自然也不会缺粮。就算是断了清兵的粮路，他们也可以就地抢劫，保证自己的供应。从这一点看，敌我双方打成平手。
算计来算计去，侯玄演都得出一个结论，这场决战双方势均力敌。
想到这里，侯玄演紧张万分，长舒一口气。
一场厮杀就在眼前，拖到深冬对己方不利，长期僵持又怕自己主力耗在这里。南明那些猪队友，若是趁着主力耗在荆襄，再给自己找麻烦，那可就焦头烂额了。
想到这里，侯玄演睁开双眼，心里暗道：“做爷还是做奴，就看这一遭了！”
“爷，床铺好了，上床歇息吧。”