布政司衙门。
面对眼前这一堆官员，陶定安已然腿肚子发软。
他只是个乡下保长而已，家里有点田产可称富户，但距离大户连边儿都没沾到。他也读了七八年书，可连县试都没有考过，距离秀才还非常遥远。
平时他接触最多的官面人物，只不过是县衙的非正式吏员。俗称，临时工。
偶尔能见到正式吏员，那也是在带着乡民交税的时候。
见一面县太爷都稀罕，又哪见过省级大员？
陶定安来的时候热血沸腾，但在城外被都指挥使吓唬，那会儿就已经害怕并后悔了。
此时此刻，全靠强撑着。
“小民陶定安，拜见各位相公！”
陶定安噗通一声跪下，跟他一起被抓的二十多个乡民也连忙下跪。
御史燕焘忽然出声：“《大明律·礼律》有明文规定，除了重要典礼及祭祀活动，官民皆不可随意行跪拜之礼。若官员在朝会跪拜皇帝，罚俸三月，以示惩戒。若平民在官衙、街道、野外跪拜官吏，官吏不予纠正则属渎职之举。强令百姓跪拜之官吏，一经查实，扣其政绩！便是要跪拜恩师、长辈，也应当在家宅之中行礼，拿到外面来跪有伤风化。”
“咳咳！”
左布政使杨谙连忙说：“速速站起来。动辄跪拜，成何体统？”
“多谢诸位相公。”陶定安与乡民们站起。
杨谙又说：“此非审问犯人，快给他们松绑。”
燕焘提醒道：“即便是审问犯人，如果不是重案嫌犯，又或者没有拒捕、逃亡之举，也不能随便把人给捆着审问。”
右布政使张肃笑着拱手：“燕御史如此精通《大明律》，着实让人佩服。”
燕焘没给好脸色：“不应该每个做官的，都知道这些吗？”
“确实。”张肃被怼了也不生气。
知府聂问突然开口：“你们自称是来寻我的，有什么话现在就问吧。”
陶定安说：“我们都是乡野小民，不懂得官府政令。但我们那边的镇上和驿站，都贴着官府告示，草民也读过几年书，认得出那是知府大印。告示上说，此番征召移民，不让百姓出一文钱。若是有人被选中，还给两贯钱的安家费。但县衙官差给的说法，却是让我们给免役钱。知府相公跟县衙官差说法不一样，乡下小民着实不知该听谁的。”
“岂有此理！”
杨谙猛拍椅子扶手，表情愤怒道：“那些胥吏竟敢阳奉阴违，公然违规收取苛捐杂税！”
这是先把自己摘出去。
按察使黄士廉问道：“是哪个官差让你收免役钱的？”
陶定安回答：“山阳县衙属吏万长盛。”
黄士廉提高了声量：“山阳县令何在？”
“鄙人在此，”山阳县令管仲甫起身作揖，“各位上官容禀，本县从未下达过收取免役钱的政令。”
黄士廉说道：“那定然是有胥吏胆大包天。”
说完，黄士廉也站起来：“此事已属刑案，而且涉及官吏，还请移交到按察司处理。”
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按察副使兼学政官冯亮说：“按照朝廷制度，确该交给按察司审理。”
如果真的交给按察司全权负责，肯定是大事化小、小事化无，最后变成一场胥吏引起的误会。至于什么免役钱，肯定是不收的，也从来没有收过。
杨谙眼观鼻鼻观心，神游物外一言不发。
张肃静坐，只是微笑。
一个叫做荣竦的淮南省参政说：“还是依照朝廷制度最妥当。”
聂问提出不同意见：“就算按照朝廷制度，也该先让楚州府法曹来查，哪有按察司直接把案子揽去的道理？”
黄士廉说：“若遇到重大案件，按察司有权出手接案。此次乡民在省城聚集上千人请愿，若非郭都指带兵驱散，后续人数还会越聚越多。民情无小事，已属重大案件，按察司亲自审理并不违制。”
此言有理，聂问立即闭嘴。
燕焘却拿出一份临时任命书，亮出上面的皇帝印章和督察院印章：“本人奉命巡察淮南，若遇重大案件，可召集淮南各级官员协助调查。此案，督察院接手了，就在这布政司审理。”
黄士廉变得表情冰冷。
巡察御史和地方按察司，一般都会互相给面子。
这是因为，按察司轻易不愿得罪督察院，而督察院也需要按察司配合办案。
别的事情不说，把案件放在按察司审理，这是对按察司基本的尊重。如果不这样做，等于公然翻脸，表明御史不相信按察司，甚至怀疑按察司自身已经涉案！
燕焘的表态，瞬间让屋内许多官员色变，意识到淮南可能又要人头滚滚了。
燕焘起身踱步，走向大厅的主位。
左布政使杨谙也站起，把自己的座位让给燕焘。
燕焘作揖说道：“请两位布政使陪审。”
杨谙和张肃作揖回礼。
燕焘又说：“请聂知府做此案的掌书记官，再请诸位参政、参议做书记官。至于按察司官员，请协助审理。”
被点名的几人站起，朝着燕焘作揖。
众人各自坐定，笔墨纸砚很快备齐。
燕焘说道：“传山阳县属吏万长盛。山阳县其余官吏，手中若无重要政务，通通前来布政司听候传唤。”
很快，山阳县诸多官吏聚集到布政司。
却有一位文吏过来说：“万长盛因为差办移民之事，这几日劳累过度已然病倒。”
燕焘大怒：“死没死？”
文吏回答说：“只是病倒。”
燕焘说道：“死了也要把尸体抬来过堂！”
又过一阵，万长盛被抬来，一副气若游丝的模样。
燕焘问道：“可是你下乡收取免役钱的？”
“咳咳咳咳咳……”
万长盛先是一阵咳嗽，被同事扶着艰难回答：“没……没有。”
燕焘指向陶定安：“你可认得此人？”
万长盛虚弱的扭头仔细查看：“认得……他是山阳县末口乡第二保的保长陶定安。我带人下乡去贴告示，贴完告示又寻保长们安排移民。我还拿着一份未贴的告示给他看，说此次移民不收任何钱粮，被选中的移民还能拿两贯安家费。”
“他撒谎！”
陶定安顿时急了：“他说按户口来算，一户要交三百钱免役。这还只是小户，富户按照家中财产，必须拿出五贯到五十贯钱。前宋都没收这么狠的，他们仗着大明百姓富足，苛捐杂税是越收越狠了！富户看了告示，都不愿给足免役钱，只念在面子上随便打发我几个。小户更是一文钱也不给，宁愿被选中做移民也不给。百姓不给免役钱，我们做保长、甲长的就要掏钱补足啊。我家哪有恁多钱来补？”
万长盛依旧虚弱无力：“御史相公，我们若是下乡乱收钱，怎会把告示也贴出去？我亲自带人贴的告示啊，告示上写明了不收钱，我胆子再大也不敢胡来。”
燕焘问道：“陶定安，你可有证据？”
陶定安只觉浑身冰冷：“他们乱收苛捐杂税，又怎会留下证据？每次都是放话要收多少。”
万长盛似乎恢复了一些精神，哭嚎道：“御史相公，你可要为我们这些小吏做主啊。这些保甲长目无王法，打着官府的旗号盘剥乡民，还把脏水泼到我们这些小吏身上！”
此言一出，跟陶定安一起被抓的那二十多人，全都变得激动起来破口大骂。
因为，他们当中有许多也是保甲长。
一旦不能把贪官污吏干掉，他们就成了乱收税的罪犯，而且是打着官府旗号乱收税。轻则坐牢，重则斩首！
燕焘继续问保甲长们：“官差不留下完税凭证，让你们乱收税就真敢乱收？你们不怕担责问罪吗？”
陶定安还没开口，就有一个甲长说：“哪个保，哪个甲，若不把钱给足，保长甲长事后就会遭报复。”
“怎样报复？一一说来。”燕焘问道。
陶定安说：
“国朝虽然摊丁入亩，不再免费让百姓服役，就算寻常徭役也会给工钱。但若是跟水利、军事有关，有时还是要免费服役的，官府只提供一些口粮。”
“若哪个保长得罪了官差，就给全保的乡民，安排最苦最累的差事，给的口粮也陈米里掺沙子，而且还用小斗量米来克扣。如果遇到朝廷打大仗，还会征发民夫运粮，那些官差也专门挑看不顺眼的征发。”
“还有赋税。长江和运河沿岸的几个省，为了保证漕米充足，不准全部交钱抵税，每个县都有粮额。山阳县也有粮额，若是得罪了官差，就会被反复刁难折腾。一会说粮食不够干净有石子，一会儿又说粮食没有晒干。乡民把粮食搬到城里应税，不合格就得搬回去。来来回回搬十几趟，能把人活生生折腾死！”
“这还只是官面上的报复。”
“北神镇的东边有一个甲长叫吴恺，因为得罪了官差，儿子被人诱去赌博，欠下赌债把他逼得倾家荡产。”
“下游乡有个保长叫郑霖，家里开着豆腐作坊，因为得罪了官差，被地痞找上门来说豆腐吃坏肚子，硬拉着去县衙吃官司。那些官差在豆腐坊里，栽赃搜出坏掉的豆子，又让很多地痞说吃坏豆子让赔钱。最后逼得郑霖贱卖豆腐坊和十多亩地，这才把官司给了断，豆腐坊和良田也被他们买走了。”
“还有青涧乡……”