又是一天，谢衍正在吃早饭，突然听到厅衙方向传来嘈杂声。
谢以勤脸色微变，放下碗筷就出去。
谢衍和二哥谢堪连忙跟上。
小妹也想去看热闹，被母亲给按回饭桌。
厅衙门口的大街上，两百多个父母带着儿童，跪在那里大声哭嚎。他们历数自己的生活艰辛，如果禁止童工就养不活孩子，请求官老爷们给一口饭吃。
隔壁的府衙门口，情况差不多，也是哭嚎声一片。
吏员们耐心文明的进行劝说，居然没有暴力执法将他们轰走。
谢以勤和已经上班的官员，此刻的表情都非常难看。
这些父母和童工，来自不同的工厂，能聚在一起请愿肯定有人组织。而且，吏员也暗暗站在请愿者的一方，外来的流官们反而变得势单力薄。
“大判，该如何处理？”谢以勤的专职秘书（进士官）低声问道。
谢以勤说：“让他们先嚎着，我去一趟府衙。”他又对两个儿子说，“别看了，读书去。”
谢以勤转身从侧门出去，很快又从府衙侧门进入，找到了同样一脸阴沉的知府杜因证。
知府在理论上总揽一切事务，但主要负责布政、亲民、人事、科教、朝贺、祭祀等等。尤其是考核官吏、监临属县、承转公文这些，能轻松把全府官吏给压得死死的。
“那些工厂主，连个招呼也不打啊。”谢以勤叹息。
杜因证说：“你我这次须齐心合力了。唆使百姓哭衙请愿，只不过是投石问路，接下来指不定还会发生什么。”
资本虽然投献勾结权贵，但不是哪个官都有资格被投献的。
蛋糕早就被切得差不多了。
像杜因证、谢以勤这种流官，干几年就要被调走，他们跟辖地内的世家豪强牵扯不深。
或者说，本地的世家豪强，根本不需要巴结他们。
人家另有靠山！
如果知府、通判明理懂事，自然是你好我好大家好。在许多日常工作上，本地世家豪强还会积极配合，尽量让流官取得一个好看的政绩。
但如果哪个流官不懂事，平时的施政就寸步难行了。
“拖着？”谢以勤问。
杜因证仔细想了想，点头道：“拖着！”
两位父母官初步达成意见，心照不宣，各自离开，仿佛今日啥都没发生。
他们都不知道局势会怎么发展，只能尽量拖延时间。
直至事态进一步明朗，才会真正做出选择。
有可能，知府和通判齐心协力改革。
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也有可能，知府和通判互相斗起来！
谢以勤回到厅衙，对属下官吏说：“准备一些茶水，随他们哭喊，喊累了请他们喝茶。谁敢闯进厅衙大门一步，立即抓去大牢待审！”
更远处的指挥使衙门，收到一封军方加密电报。
指挥使邵澄盯着电报看了半天，犹豫良久，终于做出决定：“奉内阁、兵部与湖北都司之令，出兵抓人！”
城外军营，很快热闹起来。
甚至有许多轮值驻扎军营的官兵，偷奸耍滑根本就不在岗。将校们为了聚兵，不得不派遣骑兵，先是在城外到处吹聚兵号，继而又骑马冲进城里沿街吹号。
军队的纪律，已经变得很糟糕！
黄州府驻军的一系列动作，很快就惊动了所有人。不但官吏跑来询问情况，就连本地世家豪族也纷纷派人打听。
就在指挥使邵澄，带着成建制的部队进城时，知府、通判、县令等官员赶紧来拦住。
“邵指挥，若无兵部调令，各地驻军不得进城！”杜因证提醒道。
邵澄翻身下马，递过去一张电报纸说：“兵部与湖北都司的联合密电。编号：兵09丁巳01乙特06。太守若有疑虑，可致电兵部或湖北都司核查，验证密码为29455。”
杜因证的目光落在“乙特”字样上，他朝谢以勤微微点头，随即两人一起前往电报房。
半个小时过去，密电核实无误。
“几个小民闹事，兵部直接过问？”谢以勤都被整迷糊了。
杜因证说：“这才闹多久？兵部不可能知道。”
二人陷入沉默。
很明显，调动军队的密令，不止发给了黄州府，而是全国各地一起发！
今天只不过是凑巧而已。
他们返回城门口，勒令官差给军队放行。
数百士兵，兵甲齐备，很快冲到请愿者那边。
邵澄下令道：“全部抓去军营。若有反抗，格杀勿论！”
那些请愿者不哭了，一个个吓得瑟瑟发抖，老老实实带着孩子被押去军营。
谢以勤忍不住问：“如何处理他们？”
“等船。”邵澄说。
杜因证更加疑惑：“等船做什么？”
邵澄说道：“等船运去上海，然后再运去海外。家中若还有什么人，也可申请一并出海。全国各省，都一个样，无非是坐船和坐火车的区别。”
听闻此言，杜因证和谢以勤对视一眼，都已经明白出了什么大事儿。
太后、皇帝和首相，终于彻底掌控全国军队了，而且直接向官吏、世家、豪强、百姓亮出肌肉！
这其中，肯定有妥协和交易，否则用不着花费三年时间。
当初他们以谋反罪，清空朝堂前三排（全杀了），把前十排搞得只剩几个武将（有一些是流放和坐牢），还下狱、流放、处死两百多个附逆文武。
别看数量不多，但全是顶级权贵，影响深远到不敢有下一步动作。
因为树虽然倒了，猢狲却还没散去。
这些猢狲，遍布全国，既有文官，也有武将，还有无数的世家豪族。稍微再出什么事情，全国都得乱起来，指不定还得打几场平叛战争。
太后、皇帝、首相不敢轻举妄动，那些猢狲同样不敢有异动。
因为那是谋反罪，新的中枢班子占据大义，在朝堂杀再多人他们也占理。
于是这三年来，中央和地方的关系极为微妙。
中央不敢胡乱撤换地方文武，顶多任免一些六品以下的官员，又或者调动一些任职期满的官员。同时，等待更多的地方文武表明态度、拥护中央。
地方文武则更加显得被动，就算想做什么也不敢明着来。因为一旦明着违抗中央，就会被抓住把柄狠狠处罚。
三年过去，地方军队终于全部搞定了。
这得益于鼎泰帝打下的基础，当初宁愿把军队逼反了平叛，也要整顿军队并将其牢牢掌控在皇帝手里。
否则，现在绝没有那么顺利。
因为以谋反罪处死、下狱、流放的那些顶级武臣，有无数门生故吏掌握着部队，甚至有直系亲属在外领兵！
谢以勤看着指挥使抓人远去，渐渐坚定了决心——他要做变法派。
他甚至怀疑，这三年以来，某些地方打过仗，只不过消息被封锁了。
刚回到厅衙不久，谢以勤的家中老仆，突然拿着电报纸跑到办公室：“相公，省城发来的民用电报。”
谢以勤接过电报纸一看：“新任左右布政、按察使，已齐至省城。都司官员不变。友。”
他知道是哪个朋友发来的。
但布政司、按察司的主官，一声不吭全换了是什么鬼？
自己堂堂的一府通判，居然还需要友人发来民间电报才知道。
这绝对是皇帝利用特权，没有经过阁部院大臣讨论，就直接下旨进行的官员调动。消息封得这么死，估计连吏部手续都要事后补办，防止吏部个别官吏提前走漏风声。
“太后和首相，这也太强势了！”谢以勤感到一股子恐惧。
他虽然决定做变法派，站在太后和首相那边，但天然的厌恶这种粗暴行为。
不守规矩！
明明可以走正规流程，非要动用皇帝特权，官员们最讨厌的便是这个。
半个多月前，谢以勤还害怕太后和首相不够坚定和强势。
现在又觉得过于强势了。
太后没有从政经验。
首相也只有做地方大员的经验，而且为官风格非常强势。
他们夺权之后隐忍三年，战战兢兢小心布局，现在施政起来已经迫不及待了。
凭啥不能强势？
先帝耗费一生打下的基础，就为了能有今日。
而且，他们杀了那么多顶级权贵，早就把无数文武官员得罪完了。现在表现得平缓一些，难道就能跟那帮猢狲和解？
如今的大明，就连统治阶层也严重割裂。
新兴的官僚资本，并非人人都有份。
还存在大量的传统士绅地主，他们在占据土地的同时，也经营一些传统的工商业。他们无法从新兴工商业中获取好处，因此极为厌恶工商业格局的剧变。
乃至有很多读书人，怀念并美化以前的一切，认为工厂和蒸汽机不应该出现。
破坏了环境，伤害了百姓，道德沦丧，世风日下。
这些人，巴不得狠狠打击官僚资本，同时又盼着自己成为其中的一份子。
所以现在朝堂那些新上位的阁部院大臣，名为变法派，实则守旧派。这里所谓的守旧，是从历史发展的长远进程来看，他们试图阻拦资本主义和工业革命！
阻拦是肯定无法阻拦的，但可以限制，也就是踩一踩刹车。
目前的局面，确实需要有人踩刹车。
……
洛阳皇宫里，一位五十多岁的女官，正在检查皇帝的作业。
她就是失踪已久的女进士陶金凤。
作业批改完毕，小皇帝欢天喜地玩耍去了。
陶金凤笑着对太后说：“官家这些日子，功课大有进步，今后定是一位明君。”
叶太后叹息：“只是学问好，距离明君还远着呢。女先生在地方做官近三十年，你觉得这次改革能成功吗？”
陶金凤说：“先皇其实已经改了一半，只不过由于自身年迈，又被大量权贵掣肘，导致改革在关键时候停止了。我们现在要做的，只不过是附先皇骥尾罢了。”
“先皇晚年，局势太过凶险，让我现在害怕得很。”叶太后说。
陶金凤说：“但凡改革，必有人受益，也有人受损。先皇晚年遭遇的凶险，是他提拔的那些心腹，很多都成了改革的受益者。他们受益了，又身居高位，自然不愿继续改下去。”
叶太后沉默。
陶金凤说：“太后真正的敌人，不是地方上那些失了大树的猢狲。先皇以身布局，已经把大树连根拔起，太后的改革必然成功，而且轻轻松松就能成功。太后真正的敌人，是如今这一群改革派官员，他们以后必然变成一棵棵根深蒂固的大树。”
“那我改革是为了什么？拔掉一片长歪了的森林，自己又亲手植下一片森林待其长歪。”叶太后有些气馁。
陶金凤说道：“以前那片森林，不听植树者的话了。以后的森林，就算最终会长歪，也要按照植树者约束的方向长歪。更何况，现在的大明看似强壮，其实经脉不畅须得疏通。”
叶太后突然笑道：“我还以为女先生要讲济世救民。”
陶金凤说道：“先皇力排众议，让我一个女子做官。我年轻时的想法很简单，就是把官做好报答先皇之恩。后来发现，哪有什么真正的好官？能守住本心就不错了。古代有个官名叫州牧，这名字取得贴切。只要做了官，就是皇帝的牧人，老百姓就是被驱赶的羊群。”
“女先生有见地。”叶太后说。
陶金凤道：“既做了牧人，也须尽忠职守，不能监守自盗。也不能让羊被豺狼叼走，也须清理羊圈不让它们生病，也须修缮羊棚为其遮风避雨。”
叶太后道：“女先生复官如何？”
陶金凤摇头：“何必横生枝节？我已经年过半百，无夫无儿无女。说句僭越的话，能把官家当成自己的儿子，悉心教导颐养天年就满足了。”
“女先生觉得邓首相如何？”叶太后问。
陶金凤说：“他比我年长两岁，却是我的学弟。此人自视甚高，年轻时恃才傲物，被先皇贬去穷困郡县多年，如今已然是百炼成钢了。但还是有些过于刚猛，棱角虽然磨去，照样铁石心肠。他早是参天大树，不会再长歪的，太后放心任用便是。至于他的后辈，太远的事情，谁说得清楚呢。”