（有人说，作者在给楚军强行提士气。真实历史上，这些将士在钟相阵亡、杨幺还未确立领导地位时，兵粮断绝靠吃河蚌田螺为生，饿着肚子都能死战杀退宋军。）
在洞庭湖水战之际，钟相其实已经回到长沙，但他暂时顾不上北边战场。
因为醴陵、茶陵二城，皆遭江西明军围困。
钟相仓促调集一万五千精锐，连他的皇城侍卫都出动了，在醴陵大破权邦彦的三万江西新军。
权邦彦之前跟钟相打了一年，双方打得有来有回。那不是权邦彦有多牛逼，而是借助了有利地形守城。
现在硬碰硬城外野战，立即暴露出各种不足，被钟相打得毫无招架之力。
权邦彦带着几千残兵，狼狈退守萍乡，再无出城决战的勇气。
宋徽宗就在萍乡……
他如今化名吉绍，被调到萍乡做主簿，而且娶了薛粟的寡母曾氏。
至于薛粟，这个山贼出身的家伙，被调往吉州做军官，目前正在随军围困茶陵。
曾氏忧心忡忡：“钟相怎那般厉害，两天便击败数万官兵？”
宋徽宗说：“毕竟是草莽皇帝，打仗还是有一手的。”
曾氏盲目崇拜丈夫：“相公在衢州有‘小诸葛’之名，何不献上妙计，助官兵拿下醴陵？”
宋徽宗老脸一红：“吾虽有妙计，奈何官兵太过孱弱，遇到楚军就不敢奋战。”
“唉，也是委屈相公了。”曾氏觉得丈夫太过屈才。
夫妻二人正聊着，忽有衙前来请，让宋徽宗赶紧回县衙办事。
却是江西新军的北线部队，出征粮草被钟相缴获，而萍乡边界发现楚军踪迹，得赶紧募集乡兵和军粮守城。
其实吧，钟相根本没有追杀过来，只派一支杂牌部队，多造旗帜吓唬权邦彦。
但已经够吓人了，萍乡这边吓得连忙组织城内百姓。
左等右等好几天，才终于得到消息，钟相大军没有过来，只是在醴陵、萍乡交界巩固关隘。
就在此时，有信使从宜春而至，带来一个好消息：茶陵楚军被围时内讧，先是副将杀了主将欲降，忠于钟相的将士不服，又兵变杀了楚军副将。江西新军察觉城内异常，趁机攻城把茶陵给拿下。
士气低靡的萍乡守军，得此战报立即欢腾起来。
宋徽宗却心里头不爽，因为打胜仗的那边，文武将帅他都认识。
向子諲坐镇吉州搞后勤，杨应诚负责前线指挥，这两位都属于宋室宗亲，祖上都是出过大宋皇后的。
之前大宋有难，也没见你们如此卖力，现在居然帮着伪明打胜仗。
宋徽宗越想越气！
“吉绍，粮草为何还缺恁多？”县令推门而入，怒气冲冲质问。
宋徽宗放下万般思绪，躬身赔笑：“县尊息怒，已经在催粮了，但乡下百姓着实没剩几个粮食。”
县令说道：“十日之内，至少再征五百石。新喻县（新余）的粮食都运来了，就我们萍乡一直不能足额。上官追究起来，你我都要吃挂落！”
宋徽宗硬着头皮解释：“萍乡穷困，新喻富庶，哪能跟他们比？”
“我不管恁多，快点去办！”县令怒道。
宋徽宗挤出笑脸把县令送走，随后拍桌子大骂：“无耻狗贼，逼俺有甚用？老百姓没粮，俺又不能变出粮食来。再逼催粮草，萍乡百姓都要造反了！”
骂了县令，宋徽宗还不解气，又埋怨道：“那权邦彦也是，自诩什么不世帅臣，带着三万大军出征，被钟相打得一战而溃。爷爷我在萍乡征粮两个月，好不容易弄来点粮食，全被这蠢货送给钟相了。”
……
湘阴。
钟相在醴陵击败权邦彦，立即率领精锐北上，只留少许部队征召民夫巩固关隘。
他已经在湘阴聚兵两万余，甚至招募了数千新兵，打算前往归义江口与钟义汇合，然后在鹿角寨与大明主力决战。
南方军情急报，如雪花一般飘来。
杨再兴已带兵围困邵阳。
李珙虽然还在全州镇压侗人，抽不出手来攻打永州，但永州楚军居然出现内讧。
那些投机之辈，前几年归顺钟相，假装信奉摩尼教。现在发现形势不妙，又改旗易帜归顺大明，杀死钟相留下的亲信叛变了。
曹成无法约束各族义军，干脆率领本部出兵永州，叛变的永州楚军立即做起了带路党。如今，曹成大军已过祁阳，随时可能顺着湘江北上威胁衡阳。
桂阳监的矿工起义军，也靠着内应放火，顺利攻占郴州城。
仅一个月时间，南方六州尽丧！
现在又传来消息，茶陵县城被江西明军攻占。好在云阳山的寨堡易守难攻，只需卡死那里，就能拖住江西明军。
但四面八方全是敌人，钟相已经无兵可调。
他只能分兵重点防御衡阳、醴陵、邵阳、云阳寨，南方的其余地盘全部舍弃。然后，集中精锐主力跟白祺决战，等打赢了再回头对付别处敌军。
两日之后，钟相与钟义在归义江口合兵，算上运粮民夫将近九万人，对外号称有三十万大军。 湘江被大明水师给堵住，钟相的兵粮只能走陆路。
距离也不长，从湘阴到归义江口仅六十里，从归义江口到鹿角寨仅七十里。
但失去水军保护，明军随时可能坐船来袭击运粮部队。
钟相足足留了八千大军，让钟义守在归义江口，那是楚军的运粮总枢纽。
然后，钟相率领楚军主力，北上救援鹿角寨并伺机决战。
出现在钟相面前的，是互为犄角的两处坚固营垒。
营垒皆呈“回”字型，外圈是宽阔的壕沟，沟内挖出的土再筑成壁垒。由于又下了两场雨，壕沟里面全是泥水，搞得跟小型护城河一样！
钟相亲自前去观察情况，直接看得头皮发麻。
明军将帅铁了心要拖时间，根本就不愿跟他打决战。借助这两处坚固营垒，明军能跟钟相耗到天荒地老。
而钟相却拖不起，两个月内不解决战斗，估计南边的衡阳都要没了。
花费几天时间，钟相制造了一些器械，尝试着发动几次进攻。
但无论楚军怎样悍不畏死，都很难取得太大战果，这玩意儿跟攻城没有太大区别。
王渊或许大战指挥能力并不顶尖，但作为将领的基本功绝对扎实。他严格按照《武经总要》，把营垒修筑得水火不进，天罗、武落、行马、蒺藜等设施一应俱全。
钟相在醴陵大败江西新军时，王渊从岳州装船运来近万民夫，这些日子一直在搞土木工程！
面对这种完全体的营垒，夜间袭营都冲不进去。
更何况，四周还有瞭望台。
每个瞭望台上，士兵使用望远镜，轮番观察外面的敌情。
钟相那边稍有异动，就会被望远镜看清动向，王渊可以从容调兵防御。
一连交战半个多月，打得钟相毫无脾气。
倒是衡阳传来好消息，楚国太子钟子昂在水口山设伏，大败曹成派出的先头部队。
但邵阳又传来坏消息，楚军大将杨广夜袭各族联军。在已经取得绝对胜利，义军营寨接连溃散的情况下，杨再兴率领本部数百将士，在混乱中反冲锋阵斩杨广之子。杨广负伤退守城池，邵阳士气低靡岌岌可危。
紧接着，李珙终于把侗人赶回山中，率领广西明军进入永州。
由于李珙和曹成有仇怨，李珙没有去衡阳跟曹成汇合，而是跑去跟杨再兴一起合围邵阳。
邵阳多半快没了。
“陛下，我军粮道被袭，死伤军士二百余人，被烧毁粮草六百多石。贼明没杀运粮民夫……”
钟相默然无语，只能事后增派士兵保护运粮队。
大明水师控制着洞庭湖，还控制着湘江和汨罗江下游，随时可以选个地方登陆，派小股精锐奇袭钟相的运粮部队。
又过两日，云阳寨告急。
茶陵的江西新军，随时可能突破云阳山屏障。
后方越来越多的告急战报，让钟相实在坐不住了。
他夜里偷偷分出精锐后撤，连续撤了好几晚上，让这些精锐在撤退路线设伏。
然后钟相亲率主力，慌慌张张撤兵，装出后方某个大城失陷，急着退兵回去主持大局的样子。
只要白祺、王渊、林冲敢追来，钟相立即就能杀个回马枪！
然而，大明军队确实动了，却不是去追击钟相，而是疯狂炮击鹿角寨。
钟相都快退到归义江口了，依旧不见明军主力追来。
钟相近乎绝望，继续耗在这里，南边就快撑不住了。若是放弃此处，等于把洞庭湖西边的州县也放弃，他的老家鼎州迟早被明军夺取。
“轰隆隆！”
鹿角寨城堡的又一处城墙垮塌，大明军队却没有趁机进攻。
周伦把儿子叫来：“你夜里突围去给陛下报信，就说敌军围而不攻，把城墙轰塌了也不攻，是想把我军主力拖在这里。请陛下不要再管鹿角寨，分兵守住湘阴即可，当尽快率大军去南边平叛为要！我这里，应该还能撑十天半个月。”
“父亲保重！”
周伦又把英宣叫来：“英兄弟可以走了，伱回去告诉明军主帅，我这里一个月后可以投降。”
英宣笑问：“你想给钟老爷拖时间？”
周伦说道：“一个月后，鹿角寨必定投降。但鹿角寨的将士，不会帮着明军作战，士卒只愿卸甲做百姓。如果明军不答应，那我们就血战到底。”
“告辞！”英宣拱手道。