“自古以来，兄死继嫂、弟死收妻的收继礼也并不鲜见，宫廷之内亦不乏此例。呵，肖昶的手段，可比肖琮罡直接得多。”
“我要入宫一趟。”
“不可。”千尘一步拦住眼看就要往外走的肖奕扬，“别意气用事。我知道你想见她，可是你万一这个时候暴露了，就不但害了自己也害了她。肖昶此刻对皇宫的把守简直密不透风，别说是你，就是传个信鸽进去，也会直接被射杀。你得忍着。”
“那么你去……”
“我也不能去。怎么说来，我这次也是以与肖琮罡合作的名义出现在肖昶面前的，如此之快就倒戈肖昶，他不会信。所以，我现在没有理由再出现在皇宫里。”
肖奕扬的拳头禁不住越握越紧。千尘说的没错，这道理他心里比谁都明白。可是……那是他的女人、他的孩子……
“扬，别忘了，宫里还有额吉娜。你当初安排她回宫，其中就有着要她去保护何依落的想法。我想，在这个时候，额吉娜会帮她的。因为她知道，帮何依落就是帮你。”
“呵，果然是亲兄妹，你如此了解她。而我，似乎是凭借着某种优势，反倒在‘利用’她。”
“‘利用’谈不上，因为她只要认准了，肯定是心甘情愿的。也许，这就是她的劫。”
“我只是担心，这些事情把落落搞糊涂了，她心里没底，会胡思乱想。”
“这个时候，你只能选择相信——你的落落丫头并不如你想的那么弱。起码这次，在宣德殿上她就起到了至关重要的作用，让我刮目相看。扬，既然，她是你认定的女人，那么，你的女人就该为你分担，不是所有事情都只能由你保护着她。”
***
“我不能还等着他来保护我，他自己要做的事情还多着呢，他现在最关键的是要保护好自己。小喜子，你别再想什么办法去和皇上联络了，万一反倒把他给害了，你死十次都不够赔的。”
“这……小喜子知道。可娘娘，您现在不但怀着龙子，还被困在昶王的控制下……”
“我不信肖昶他能把我怎么样。他当那么多人的面说皇上有密诏要我做皇后，那他敢对我怎么样吗？我倒要看看，他要什么时候让我登上皇后的宝座，我第一件事就是把他给绑了，好好问问他到底打的什么算盘。”
“娘娘，要是皇上让您做皇后，小喜子我一点也不奇怪。可是这话出自昶王之口，只怕有什么诡计在里面，娘娘您一定要千万小心。这宫里的事儿，自古以来不能说、不可说、不敢说的太多了，尔虞我诈、勾心斗角，甚至自相残杀、六亲不认，没有什么做不出来。”
“我知道，说书的段子里讲得也不少。不过……这才亲眼瞧见。”即使是亲眼瞧见了，也还是不敢相信，那个手刃亲兄的，竟会是一贯温和而与世无争的肖昶。
何依落喝完小喜子送来的保胎汤药，正想要屏退了他歇息，就听远远地传来一阵阵的敲锣声，那“咣咣咣”的声响让何依落打了一个激灵——听到这声音，就是出事了。
“小喜子赶紧去看看。”
小喜子忙应着，一溜烟地就跑了出去。小锦、小园两个人听着也紧张，跟着又跑到了何依落跟前，生怕有什么祸事又要降临到锦园宫来。
不消一会儿，小喜子就打听出来了——的确是大事——太妃娘娘，自缢而亡。
据说太妃徐娘娘就在明德宫大殿前的横梁上，用三尺白绫上吊死了。死的时候，身边一个人都没有，待发现的时候，身子都开始僵了。
第二天，有传言说婷妃娘娘变得疯了。于是，昶王也不再追究她参与谋反篡位的罪责，下令将她贬为庶民，送出了宫。
接下来的十几天，太妃娘娘和肖琮罡结党营私、贪污谋反的一系列罪证都被暴了光，连同肖琮罡和西夜王秘密往来的信函都被肖昶搜查出来。铁证如山，曾经暗中追随太妃娘娘的余党，全都没有逃得掉，砍头的、抄家的，毫不手软。
这一下子，昶王成了铲除乱党、救朝廷于水火的大功臣，立刻得来的众多臣子的拥戴，都说国不可一日无君，期望昶王能够在这个危急时刻一统江山。
没几天就到了年关，越来越多的呼声开始在民间百姓中流传，都说跟着新年的到来，天启也要改朝换代了，昶王将会是更加威武强势的新君。人们似乎对此都充满了期待，除夕夜的爆竹也响得格外热闹，好像是在为新皇的登基提前庆祝一般。
时事如此瞬息万变，着实让何依落应接不暇，但从这越来越有倾向性的趋势中，她也越来越看得清肖昶他一个个举动的原因，和一步步的目的了。所以她也放弃了要向他追问清楚的想法，让自己在锦园宫大门不出二门不迈，省得再去惹什么不必要的是非。
可是，没料到的是，大年初一的中午，肖昶自己却登了锦园宫的门。
宫里的人已经没人敢拦昶王殿下，看他阔步而入，守门的小太监溜着墙角就去报给小喜子。小喜子二话不说，踩着小快步就往园子里走，果然看到昶王仰首挺胸地走过来，眉角露着飞扬神采，那锦缎披风也随风扬起，自有一番潇洒。
“奴才见过昶王殿下，恭祝昶王殿下新年吉祥如意。”
肖昶只淡淡扫了眼，一边还往里面走着，一边问：“落妃娘娘在做什么？”
“昨儿个外面爆竹太吵，娘娘没睡好，现在在补睡午觉。”
肖昶听罢也没有要停步的意思，小喜子赶紧又往前凑，“昶王殿下有事儿，待娘娘起身了，小喜子帮您传话。”
“不必。”
“殿下。”眼看就到了房门前，小喜子不得不伸手拦住，“殿下留步，娘娘她……因为身怀有孕，需要静养，还请殿下不打扰为妙。”
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