自西夜王及其部下被追杀出了天启，肖奕扬已经开始进行战备。西夜王此行不但没有达到目的，反而损失不小，尤其是自己也负了伤，对于他们西夜士气必定有挫伤。所以，在天时、人和上，天启占有优势。惟有这地利……自从戚子俊叛乱，占据了新叶城，那里更成了西夜国的边防前哨，他们以大巫山为屏障，牢牢盘踞着西夜边界的入口，在地势上更加对天启不利了。
据千尘的消息说，西夜王遁逃回国以后，立刻进行战备整装，其行事近乎于疯狂，大有生死一战的准备。如果真要硬拼，谁也没有把握说谁绝对能在战场上占据优势，甚至天启的伤亡可能会更加惨重。所以……肖奕扬很期望在这个特殊的时期找到一个制敌的良方，或许，真有什么奇迹出现。
如此快马加鞭，只用了十日便来到了边陲榆州。肖奕扬吩咐直接去了榆州知府侯齐的府中——这也是这一路上唯一一次面见地方官员。
一路而来，经过数十大大小小的州县都没有经过过多的停留，肖奕扬只通过沿途的民生探查了一下各地的情况。经过近一年多对贪腐和叛乱的肃清，各方管理都显得井然有序，欣欣向荣。尤其是进来对西夜王的打击，使得百姓们都很振奋，一时之间，各地征兵也出现了泉涌状态，很让人欣慰。欣慰的同时，肖奕扬总会想——天启的子民亦犹如自己的兄弟姐妹，即使是战争，也不能让他们白白送死——“战”，为的是“不战”，这便是何老将军穷其一生的夙愿。
何依落就是嘴上说着“不累”，“受得了”，待到了侯府停了马车，终究还是腰酸背痛差点站都站不稳了。要知道，这十日来，她可是吃睡都在马车上，马车坐累了，嚷着要和狄琨换马骑，可骑了马不到一个时辰才觉得更累，于是又坐回马车。如此一天折腾数次，看得肖奕扬着实心疼不已。
瞧她步子都快要迈不开了，他索性将她一把就抱起了身。
“今儿可以在床上好好休息一晚，我给你揉捏揉捏。”
何依落低低笑着点头，凑在他耳边，“我也给你揉捏。”
肖奕扬手臂一紧，恨不得这就直接把她抱回房，迎面已经走出来了榆州知府侯齐一众人，跑在最前面的是侯睿，才一年多不见，这孩子长高了许多，有点小伙子模样了。
“皇上大哥哥！”这小子正在变声期，一开口一副粗嘎的腔调，先叫何依落咯咯笑了起来。
“哈哈，哪里来的公鸭子。”
侯睿跑近一看，才认出了这个被皇上稳稳当当横抱在怀的一身男装的人儿的模样，心里虽然兴奋，嘴上还不服气地道：“当是谁呢，娘娘姐姐怎么越来越没女人味儿了？”
何依落两眼一瞪，扭着身子就从肖奕扬怀里下来，作势要去敲侯睿的脑袋，奈何这小子的个头看似已经猛过她了，一下子没打中，侯睿嘎嘎笑着连往后面躲，正好躲在了狄琨身后，“姐夫快救我。”
“侯睿，不得无礼。”知府侯齐上来忙使唤着他，肖奕扬摆摆手示意他不用多管，侯大人才忙携夫人一起行叩拜之礼。
狄琨也拉住了身后的侯睿，上前见过了岳父岳母大人，一众人这才往院子里走。
肖奕扬刻意没有提前惊动侯知府，只在进了榆州城之后，才让狄琨快马加鞭通报了一声。即便这样，侯知府还是连忙准备好了朴素却丰盛的酒菜，让他们好好安顿下来。何依落酒足饭饱后撑不住了，便早早回房补觉，肖奕扬心里惦记着何将军早年驻守叶城并发现宝藏的事，便有意要向侯齐多问问话。
然而，侯齐到任榆州，已经是在“魔域之战”之后的几年了，只知道当地人对于这场神秘战事仍然流传着谈之色变的畏惧，却也没人能具体说出当时的情形，更没有人了解过所谓金矿的种种。
“大哥哥，我虽然记不得我亲生爹娘的样子了，可从小流浪的时候，旁人都说我是叶城来的。”
“哦？”
“那时候，叶城是座荒城，我对它一点也不了解。可是好像有个比我大几岁的小兄弟，说他跟我都是叶城人。”
“哦？还听说什么关于叶城的事吗？”
侯睿努力想了想，自己记事的时候，就在榆州县城流浪，一直流浪到六、七岁。那个小兄弟比他大五岁，那么魔域之战的时候，应该也就是个不记事的小娃儿。“他说他娘一个人带着他从叶城逃出来的，听说叶城所有人被抓了壮丁，死的死亡的亡，留下来的也都被关押起来不许出城。”
肖奕扬皱了眉，“被抓壮丁？是去做什么呢？为什么会死的死亡的亡以至于有人要逃离叶城？”
“我也不知道了，那小兄弟也就随口说了那么两句，而且他自己不记事，也是听他娘说的吧，他娘没几年也不在了，不然也不会跟我一块儿流浪街头。”
肖奕扬拍拍小侯睿日渐结实的肩膀，心思一时无法平静。冥冥之中感觉到，当年发现金矿以及征壮丁挖掘之事，并不那么简单。似乎还有着未曾被人们发现且一直被蒙蔽了的事实。
***
肖奕扬回房已经深夜了，何依落似乎已经睡熟。他知道她连日来好不容易睡了个好觉，便也轻轻躺下，只想伸臂将她揽进怀里。
感觉到熟悉的怀抱，何依落睡梦中也是如此直觉性地依偎过去，将他的腰抱住，轻轻呢喃出声：“扬……”
“当你睡熟了，是不是还等着我给你揉捏呢？”
毫无意识地“嗯”了一声，何依落再往他怀里钻了钻，迷迷糊糊似睡非睡。肖奕扬笑着，伸出不安分的手掌在她的背上轻轻揉了起来。而这丫头当即舒服地轻叹了声，挺了挺背摆明让他揉得更顺手。