负责报信的暗卫走后不久，王柄权便起身离开了戏楼。
小年的街道到处都是人，好不容易才寻到一处相对僻静的小巷，在确定四下无人后，王柄权身形一闪没了踪影。
如今的他已然金丹中期，腾云驾雾本就再简单不过，加之附子留下的功法中刚好有神行之术，王柄权修行后速度甚至不输元婴修士，不消一刻钟便来到皇宫大内。
宫内执守将领依旧是邹顺，天子突然病危，仅有少数几人得到消息，在这种要紧关头，但凡出点纰漏就是掉脑袋的大罪。
邹顺作为侍卫统领，既不能宣扬出去又得保证皇城安全，于是无形中巡视频繁了许多，整个皇宫内苑也都笼罩在压抑氛围中。
这日邹顺正带队在宫中例行巡视，突然眼角余光好似瞥到了什么，他停下脚步望向天空，却连只鸟都没瞧见，一旁手下见状疑惑道：
“统领，怎么了？”
“没什么，许是眼花了。”
邹顺摇摇头，抬腿朝后花园走去。
王柄权不得不佩服这个在宫里当了半辈子差的家伙，自己近乎是一闪而过，可还是被其发觉了，也难怪邹顺当值期间从未传出过刺王杀驾这种事。
“普天之下恐怕也就只有你敢跟朕这样讲话了。”
王柄权沉默点头，这些年他远离京师不问政事，可整个王朝的兴盛还是能瞧见的，作为皇家人，他自然知道这意味着什么。
“潜文现在怎么样？”
“你来了？”看到王柄权的第一眼，顺帝并没有意外。
顺帝刚说完就又开始剧烈咳嗽起来，王柄权默不作声递上汤药，对方接过喝了一口，这才止住了咳嗽。
……
“朕当初说过，潜文太过仁慈，不适合做皇帝，自朕登基以来，生怕变成一个昏君，因此一刻也不敢懈怠。只是朕这些年忙于政务，对自己的孩子疏于教导，回过头才发现他竟也成了一个仁慈之人。
刚踏进屋内，一股呛人的草药味便直冲鼻腔，王柄权皱了皱眉，绕过屏风来到里屋。
“几位太医，陛下怎么样了？”
顺帝脸上罕见地露出笑意，在对方搀扶下艰难坐起身，靠在床头微闭双目道：
“知道朕为什么召你来吗？”
“圣意难测，更何况是一个心机本就深沉的帝王。”
“还能怎么样，无非每天晨钟暮鼓诵经礼佛，他也早就看开了，不过前些日子周玄同的死，似乎对他打击很大。”
龙榻之上，面色蜡黄的顺帝正紧闭双目躺在那里，王柄权灵识探查过去，发现对方鼻息极其微弱，看样子真是到了生死攸关的要紧时刻。
……
在王朝，孝存帝王潜文是不能谈及的话题，文武百官都知道这是当今圣上的逆鳞，就连史书也没对这个在位仅半年的帝王有任何记载。
“唉，都是些陈年旧疾，陛下这些年劳心劳力，身体眼瞅着一天不如一天，臣等时常规劝圣上要少劳心，可圣上根本听不进去，近一年来身体每况日下，已经犯病不下十次了。”
这么多年下来，两人依旧说不上三句话就得拌嘴，不过今天的顺帝似乎心情不错，并没有在意对方言语不敬，依旧面带笑意道：
“朕这辈子做了不少亏心事，骂名恐怕是洗不掉了，不过好歹没辜负了王家列祖列宗的期待，如今王朝四海升平国泰民安，朕也算对得起这身皇袍了。”
王柄权并未就此事挖苦对方，反而语气平静道：
二人沉默片刻，顺帝重新开口道：
王柄权一路朝养心殿而去，刚到门口就看见几名太医正在窃窃私语，为首之人白发白须，王柄权刚好认识，似乎是姓温，太医院院使。
“朕不管你是真仙人也好，故弄玄虚也罢，身为王家人，理所当然该为这天下出份力，凭什么其余兄弟在劳心劳力，你小子却能一个人跑到山明水秀的地方去享齐人福？
“王柄权，这世上竟也有你猜不到的事？”
治理天下，要的可不只有宽以待人，想当年潜文执政时，六部官员不就是快骑到他头顶上去了？
朕这次叫你来，就是想将皇位传与你，你先别忙着推辞，听我说完。
……
“让我辅佐新皇？”
单论仁慈，你比这些孩子强不到哪去，否则当初坠下悬崖的就该是我了，虽然朕一直很不看好你以德报怨的性格，但这么多年相处下来，我确实在你这输了个彻彻底底。
“行，我进去看看。”王柄权告别几人，推门进了养心殿。
“陛下太抬举臣弟了。”
王柄权对这位皇帝陛下一向没什么敬畏心，哪怕对方病重，他仍是毫不客气回怼道：
缓步来到床前，王柄权手指轻点对方额头，一丝灵气随之送出，不久后顺帝的脸色渐渐有了缓和，眼皮颤动苏醒过来。
温太医此刻正低垂着眉毛一言不发，其余几人也是或摇头或叹气，瞧也知道是遇到了棘手的难题。
……
许是好不容易扳回一次，顺帝脸上竟恢复了些许血色。
“可看出到底是什么病了吗？”王柄权皱眉问到。
顺帝点点头，手中汤匙轻轻搅动着乌黑汤药，半晌之后开口道：
虽然咱们王家不出软骨头，但若说谁手段强硬适合做帝王，那非三妹莫属，当年她一口气斩了那么多官员，眼睛眨都没眨，若非她是女儿身，朕这皇位恐怕也轮不到你。”
之前在开平卫王柄权就看出顺帝恐将时日无多，想要出言提醒，又不知该如何开口。顺帝的秉性他还是清楚一些的，对方这些年拼尽全力在摆脱乱臣贼子的帽子，若让其安逸享乐，怕是比登天还难。
“难不成你真想死？”王柄权语气平静。
见对方不说话，顺帝继续道：
……
不过凡事有利弊，若真学着某些豪阀子弟心狠手辣，估计本就不算枝叶繁茂的王家真剩不下几个人了。
对于顺帝的话，王柄权没什么好反驳的，他清楚自己带着几分妇人之仁，若不是有修为傍身，早就不知死几百回了。
“回王爷，陛下昨夜咳血，臣等扎针汤药各式方法用尽仍是不见丝毫好转，此刻陛下已经昏迷不醒了。”
王柄权突然出声，将几人吓了一跳，众人转头望去，发现八王爷不知何时站在了一旁，一阵繁文缛节过后，为首的温太医恭声答道：
当年父皇欲传位于你，你千方百计推脱，今日朕同样让位于你，你是继续像二十多年前那般选择逃避，还是像个男人一样接下这江山？”
顺帝直直看向对方，言语中颇带着几分愤愤不平。
王家男儿，没一个是孬种，老大死社稷，老二如今也差不离，老四死于沙场，老五为了一国而放弃成家，凭什么他王柄权就能躲在后面混吃等死？
王柄权显然也明白这些道理，他平静望着对方，许久过后叹了口气道：
“说吧，你的条件是什么？”
……