剑柄冰冷, 一声轻响, 一泓秋水在暗夜里亮了起来, 映出了九娘秀致的下颔。
似乎有衣袂轻拂过的声音, 九娘侧耳倾听, 却又静悄悄的无声息, 她疑心是自己幻听了, 可暗室中有人在窥视自己的感觉那么清晰。她双脚一有知觉, 就立刻下了地。
外头传来脚步声, 槅扇轻轻被人推开又关上。玉簪提着灯笼进了东暖阁，点亮了桌上的琉璃灯，低头吹熄了灯笼纸罩里的烛火, 轻轻放到靠墙的架子上, 见那北边的窗不知何时开了小半扇，她举了琉璃灯，上前轻轻将窗关了，返身推开里间的门，转过屏风, 一呆，床上被褥凌乱, 却没了人, 放在瓷枕下的短剑, 只有剑鞘随意丢在如意纹脚踏上。
“九娘子？！”玉簪惊呼出声。她猛然转头，见那山水纸帐后隐约有一个黑影。
“玉簪——！”九娘慢慢走了出来，浑身还在发抖。
玉簪吓了一跳, 放下灯去扶她，见她乌亮长发委地，亵衣散乱，灯下面颊赤红，一双杏眼汪了两潭春水，额上密密麻麻的汗，两鬓也湿了，黏着几根散乱的发丝，半露的艳粉牡丹肚兜的颈带松松垮垮挂在纤细锁骨上头，一眼能看到锁骨窝里盛着豆大的汗珠，犹如春溪初雨正往下流淌。玉簪不敢再看眼前的巍峨险峰，赶紧将她扶到床边坐下，垂眸道：“小娘子是魇着了？”却见她一双玉足踏在脚踏上，小巧脚趾如琼珠玉润，看得她不由自主地心惊肉跳，这几年小娘子姿容更盛，夺人魂魄。
她伸手去取九娘手中的短剑，九娘摇摇头：“是做了个梦。”手上还紧握剑柄，心还吊着。
玉簪倒了盏温热的蜜水进来，九娘接过来，一仰脖子，咕噜噜一口饮尽，喉咙间不再烧得灼痛，这才慢慢松缓了下来，还剑入鞘，放回瓷枕下头：“什么时辰了？”
“寅时刚刚过了一刻。”玉簪弯腰整理好被褥，轻声道：“燕大娘托了值夜的卢嫂子送了信进来，惜兰唤了奴出去说话，小娘子打铃没人应，可吓到了？”
九娘头刚刚挨上瓷枕，心猛地一抽，急忙坐了起来：“陈家出什么事了？！”
玉簪跪在脚踏边，取过枕边的喜鹊登梅簪，黯然道：“陈家又走水了，这次是后院——”
九娘咬牙问道：“表婶可有事？贼人可抓到了？”
玉簪摇头道：“燕大说，魏娘子应该只是受了惊，有御医官进去后，不多时就出来了。开封府和禁军把附近十几条街巷都搜遍了，没捉到贼人。”她眼眶红着：“这些杀千刀的，做些没天理的事，迟早有报应！”
九娘想起田庄见驾那天魏氏的笑容，那般开心，还带着一丝甜蜜的羞涩，还有陈太初临别时温和的笑意，还有她前世初怀上阿昉时的欣喜，一天天的等候，还有她小产时全身血都流空的感觉，一阵剧痛骤然刺中她心。九娘猛然跳下床，像方才魇着的时候，暴躁急怒如飓风卷过，全身血发烫，几乎感觉得到沸腾到开始冒出一个个泡泡。
阮玉郎！阮玉郎！九娘咬牙切齿地在方寸之地不停地转了几十个圈子。玉簪眼睛跟着她转，几次想喊停她给她穿上绣鞋，却不敢开口，只能庆幸地上铺着厚毯。她从来没看见小娘子这个样子，无论是林氏被七娘弄伤，还是静华寺苏娘子之逝，小娘子也没有这般像被困住的小兽一样，眼睛在冒火，全身都在冒火。
“唤惜兰进来！”九娘忽地停下脚。
***
齐国公府再次走水的消息送到都堂时，正在集议的众官员举座皆惊。老定王气得一手砸了手中的茶盏，跳了起来：“天子脚下，还有没有王法了！”
开封府少尹看着上首如冰山一样的燕王赵栩，心中叫苦不迭，这位祖宗看向自己了！他赶紧出列：“臣即刻安排人手前去查探！”昨夜有人放火，今夜再有人放火，他这开封府少尹的位子也要着火了。
御史中丞邓宛沉声道：“朝廷尚无定论，不法之徒胆敢连续纵火国公府，当按贼盗律处置！”
朱相叹了口气：“开封府已关满了闹事之人，秦州和陈元初一事需尽快合议裁决，我等离西北千里之遥，鞭长莫及，再拖延下去，恐怕延误战事。”
今日都堂的紧急集议，由御史中丞邓宛、右司谏范肃、审刑院、大理寺、天章阁侍制共同发起，向太后和官家宣诏，二府批状送各部。议题并未像往常那样提前三天发送各部，也无需各部先上疏。二府的宰执们，宗亲的亲王、中书、门下、宗正寺、大宗正司，翰林学士院四十位官员齐聚，议的只有一件事：陈元初代西夏出战凤州，大战陈太初，该如何定罪，齐国公陈青又该如何处置。
谢相和吕相低声说了几句，站了起来：“诸位，陈元初一事，当如实告知天下。大理寺张理少所言有理，他连亲兄弟也不认，心智必然遭控，不能以叛国投敌论之，更不能牵连齐国公。梁氏狡诈，佯攻凤州，实取凤翔，若没有陈元初浴血奋战发现敌情，连夜驰援凤翔，此时诸公恐怕还要收到凤翔失守的军报了。陈家就算陈元初有失守之过，也有陈太初的军功，功过可相抵。”
右司谏范肃扬声道：“谢相所言，甚是有理。然而前线将士要拼死对抗这位失去心智的猛将陈元初，而他们自己的父母妻子在乡间劳苦作业，所缴税赋还要供给敌将的爹娘食用俸禄，军心如何齐整？士气如何激昂？范某以为，当褫夺陈青的国公封号，将之软禁起来，以定民心和军心。否则，日后一有将领投敌，都说自己心智迷失，又当如何处置？岂可因陈青乃国戚而法外开恩？”
邓宛点头道：“范司谏的话，很中肯。陈太初的军功，也自当按功论赏。但陈元初失守秦州，代敌出战也都是事实。还请宗正寺、大宗正司和礼部参议。”
宗正寺卿和两位少卿走到大宗正司的两位司丞身边，凑在一起商量了片刻，又和礼部侍郎们商议起来，才出列对定王道：“臣等合议，当褫夺陈青齐国公封号！”
定王冷哼道：“既然合议了，便同二府说去，跟本王啰嗦什么！”
张子厚松了一口气，只要陈元初不定为叛国投敌就好。多亏了陈太初能凤州大捷后连夜率军去增援凤翔，拖住了西夏大军。那些个主张定罪陈元初的官员，确实有不少是新党官员，和蔡佑有没有关系他还要再仔细去查。但殿下所言非虚，阮玉郎出手，一招毒过一招，若一直这等被动应付，总会输得一败涂地。想到今夜集议的结果也不出他所料，张子厚眼风掠过端坐在上垂眸喝茶的赵栩，有种说不出的安心。
以前的燕王，是一把绝世名剑光芒四射。柔仪殿一夜后，剑饮了血，却收入了鞘中。
***
翰林巷孟府门口，晨光熹微中，几辆牛车缓缓而来。孟氏一族的好几位娘子喜气洋洋在二门陪着吕氏迎客，不忘赞美吕氏头上的玉簪，头绿根白，正是应景的“葱簪”，配她一身绿沉绫梅花璎珞纹长褙子，更显得肤白貌美，十分年轻。
今日长房的二小郎君“洗三”，外家范家到的最早，举家出动，翠微堂里多了范家的好几个孩童，热闹得很。孟忠厚啃着手，咿咿呀呀靠着两个七八岁的表姐，正拼命举着小胖胳膊去捞她们手中的乳糖。小衣裳的系带一松，肚兜都掀了起来，露出了胖乎乎白花花的小肚皮，还一鼓一鼓的，一屋子的女眷们笑得不行。九娘看到他的傻样，也忍不住笑了，上前抱了他坐在自己膝上给他吃了一颗糖。
不多时，吕家、杜家、孟彦卿的岳家，也都纷纷带着礼登门。翠微堂里又坐了七八位头戴葱簪，腰佩铜钱长缕的娘子们。
等赞者高唱吉时到，杜氏抱着小小的孟忠德进了翠微堂，一片贺喜声中，收生姥姥仔细地给小郎君落脐炙囟。满堂人喊着“葱使儿聪！钱使儿富！”孟忠厚被九娘高高举着看弟弟，喊了两声：“聪——聪——！”忽地叫了一声：“丑——！”
孟忠德早了十多天出来，红红小小一团，又因为被艾灸熏着难受，小脸皱成一团，不知道是太难受还是听见哥哥说的丑字，竟用尽全力在杜氏手中蹦哒了一下，哇地嚎啕大哭起来。
这一哭，众人又纷纷道喜，说二郎虽早生了几日，力气倒不小，少不得将来子承父业。范家的几个嫂子笑着说孟忠厚：“你才多大？就知道丑了？大郎，你说说谁美？大表姐美还是二表姐美？”
孟忠厚乌溜溜大眼转了一圈，直接搂住九娘的脖子，吧嗒在她面上亲了一口：“九姑姑——美！美！”口水蹭了她一脸，还转过脸挑衅地看着三个舅母：“姑姑美！”九娘哭笑不得，索性凑过去要将口水反蹭到他小脸上。孟忠厚竟嫌弃地拼命躲着，小胖手捧着九娘的脸喊姑姑姑姑美。
众人哄堂大笑，梁老夫人笑得直不起腰喊着：“乖孙孙，来，到太婆婆这里来，莫给你九姑姑得了逞！”
范娘子看着两个外孙，忽地眼睛就湿了，摸了摸孟忠德的小手：“亲家母，快些抱进去罢，别受凉了。”
到了午间，广知堂设了宴席，孟在三兄弟作陪。苏家陈家都未有人来，只派了管事送了礼。翠微堂边的宴息厅席开四桌，杜氏三妯娌陪着亲眷们都喝得面色绯红。九娘和七娘陪着范家吕家的女眷也喝了几盅。
“你们晓得吗？我们来的时候，外头都在说陈元初的事呢。朝廷一早就张贴了皇榜！”吕家小一辈的三娘喝了两盅果酒，小声地问七娘。按辈分要叫七娘九娘为表姑，却也已经十二三岁了，也是元初社的一员。
九娘给她又斟了一盅果酒：“这几日家里忙着二郎的事，还不曾出过门，说我家陈表哥什么事呢？”
吕三娘悄声道：“说陈元初心智被西夏所迷，替西夏攻打凤州，被陈太初击败了。凤州大捷！”
九娘手一颤，立刻问：“皇榜可说了我家陈表叔如何？”
吕三娘尚显着稚气的脸露出一丝不平来：“说了！明明不是我们元初哥哥的错！却要褫夺他爹爹齐国公的封号，这不还是在怪罪他吗？”
她姐姐二娘年长两岁，拧了她一下：“娘说了不许妄议军国大事！”这桌上都是陈家的亲戚，她吕家关系最远，说这些岂不让主人家和范家的人不痛快？
吕三娘不服气地哼了一声，见九娘站起了身微微福了福就走开了。吕二娘看着七娘和范家三位娘子的面色都不好看，赶紧代妹妹请罪。
九娘却是看到玉簪在窗外朝自己示意才出去的，她听到只是褫夺了陈青的封官，倒松了一口气。若没有陈太初及时守住了凤州，没有赵栩和张子厚前些时朝堂上的微妙平衡，恐怕今日皇榜上就是陈元初叛国投敌，陈青入狱的消息了。
九娘带着玉簪往边上走了几步。玉簪轻轻说道：“燕大方才送了皇榜的消息进来。”
九娘吸了口气：“我已经听说了。”
“还有——”玉簪艰难地说：“西夏使者今日早朝觐见官家递交国书去了，说陈元初做了西夏兴平长公主的驸马，乞大赵赐西北八州为聘礼，还要迎陈家迁往西夏去——”
九娘闭上眼，她早就知道阮玉郎不会就此罢休。向来西夏契丹有国书到阙，只有两制两省御史中丞才能参与机密，就算侍从供奉之官也不知道内容。如今竟然尚未入宫就市井皆知，自然是阮玉郎和西夏特意散播的。
“京中都翻天了。”玉簪低声道：“燕大回来的时候，许多人将观音庙凌娘子家的馄饨摊砸了，说他们是西夏走狗。凌大郎、药婆婆的儿子还有好些人都被打伤了，开封府的衙役们去了，挡不住他们好几百人，还有不少士子，个个理直气壮地喊着国将不国，要严惩叛国贼呢。”她想到二门口燕大那惊恐的神情，不寒而栗。这些人是不是迟早也会来孟府闹事的……
九娘咬着唇，低声吩咐道：“你从我账上取两贯钱，让燕大送给凌娘子，请她这些日子先歇在家里罢，莫出来了。”
玉簪福了福：“那些人还要去砸鹿家包子铺，因为鹿家娘子端午给陈家送了好些酒。”
九娘猛然转头，盯着玉簪。
玉簪只觉得眼前的小娘子又变成了一团火。
作者有话要说：
——废话可以不看——
坏消息：百万字完结不了。
好消息：百万字完结不了。
对于书中这群年轻人所要经历的，斗胆引用狄更斯的《双城记》开篇来形容。
那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是个睿智的年月，那是个蒙昧的年月；那是信心百倍的时期，那是疑虑重重的时期；那是阳光普照的季节，那是黑暗笼罩的季节；那是充满希望的春天，那是让人绝望的冬天；我们面前无所不有，我们面前一无所有；我们大家都在直升天堂，我们大家都在直下地狱.....
一个字一个字打出宋兆霖的翻译版本时，心中感慨万千。
没有一个朝代的灭亡，是一个人所为，也没有一个朝代的开创，是一个人所为的。推波助澜还是力挽狂澜？历史洪流，挡不住。本章费了两百字写了集议的流程，有心的读者能发现，在信息靠人传达的古代，决策的时间成本真的很高。
仁宗时候，对西夏的几次战争，几乎耗尽了国库，也导致神宗时候王安石为钱愁死了。为什么输？决策太慢，信息送回来，集议，二府之间还有中书和枢密的权力争斗。吕夷简担任“宰相判枢密院事”时，因为这个判字，有中书凌驾在枢密院以上的意思，很快就改成了兼枢密使。但是战争失败后，承担责任的还是枢密院的使相。在外的将领要等待朝廷替换边防重臣，甚至欧阳修气得要命，要求将集议改为百官集议，当然没有被接受。当时一个军事决策，经常耗时一两个月。
相比较宋朝的听政、视朝、集议、奏对四种主要公务处理方式，明代的内阁制度，清朝雍正开始的军机处制度，都是皇权集中后追求高层决策效率的改进。当然，个人认为，如果北宋不亡，经济发展到一定程度后，可能直接跨入了君主立宪制度，所以牛津剑桥的学者和日本的学者们将宋朝列为最接近“近代文明”的时期。除了经济、人文以外，政治制度也是重要的原因。
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