苏昉不知道自己是如何浑浑噩噩回到外院的。屋里还点着灯火, 乳兄燕大在院子门口等着, 见童儿提着灯笼引了他回来, 赶紧接过灯笼, 一把扶住脚下不稳的苏昉：“大郎？”
苏昉默默推开他, 跌跌撞撞进了屋里, 反手将门关了起来。
燕大看着屋中灯火很快熄了, 转头去找那童儿问话。
苏昉静静坐在床沿边, 一动不动, 眼睛逐渐适应了黑暗，方才熄了灯后，左腿不慎撞在椅子角上, 现在开始钝钝地痛了起来。
他合上眼, 又睁开眼，都是苏昕的面容。大笑的她，调皮的她，凝神倾听自己说话的她，一脸孺慕的她, 幼时耍赖的她，嚎啕大哭的她, 额头撞破后反而来安慰自己的她, 久别重逢后惊喜的她, 受伤后忍着痛的她，怕成了陈太初的负担而忧心忡忡的她，犹豫着想退掉周家亲事的她, 还有为了护住他送的凤鸟玉坠而被害死的她。
那是比亲妹妹还要亲的阿昕。
幼时他看着娘亲一点一点失去光泽和亮色，离他远去，他还能抱着她求她别丢下阿昉。可阿昕呢，阿昕是他亲手推入深渊的。
他不是有意的，他看着阿昕像娘亲一样，那么鲜亮活泛的面容，渐渐沉静枯萎下去，他才把凤鸟玉坠送给阿昕，告诉她那个傀儡儿虽然不在她手里，可是这个能替他娘亲替他陪着她。
是他逼她问心的，是他告诉阿昕爹娘的事，六七岁的时候他就明白娘亲不再喜欢爹爹了，她看爹爹的时候双眼不会再发光，她同爹爹说话时变得淡淡的，甚至夏天树下乘凉时，爹爹坐到藤床上来，娘亲就会笑着走开去做些吃的。他知道一定是爹爹伤了娘的心。就算后来他长大了，明白夫妻终老和心悦不心悦无甚关系，就算他知道天下的女子，并不是都像娘那样盼着和一个知心人白首到老，可他愿意给自己日后的妻室这份承诺，他更不想阿昕和娘那样郁郁而终。
阿昕和娘一样，至情至性，又绝不愿强加于人，她一天天瘦下去，和娘那几年一样，他害怕，怕会失去这个家里他最亲近的人，是他劝她退亲的，劝她看清楚自己的心意，也许有朝一日她不再心悦陈太初，也许她能找到一个爱重她心里只有她的男子，也好过那样折磨自己也消耗不相干的人。
他既不愿阿昕变成娘那样的女子，更不愿阿昕变成爹那样的人误人误己。她明明答应他了，会好生思量的。
“不怪你的，大郎，也不怪太初。”二婶哭着说：“你也是为她好，谁想得到——”
“时也，命也，大郎勿多虑。”二叔叹息道。
他知道，二叔二婶不愿让他自责才瞒住了玉坠的事。他当时生陈太初和赵栩的气，陈太初来祭奠阿昕时，自己用尽全力揍了他，而陈太初一言不发承受着。
现在谁能来打他？他宁愿被恨被责骂被痛打。
他又能找谁去报仇？陈太初能千里不眠不休追杀程之才。他苏昉能做什么？
陈太初自责自愧内疚，能迎娶阿昕的灵牌让陈家人永世供奉香火祭祀她，让二叔二婶安心，他这个元凶又能做什么？
娘亲为何在阿昕离去后也远离了阿妧？她是不忍心怪罪自己，还是不忍心看到自己现在的模样才悄然遁去？
苏昉禁不住抬手掩面，肩头微微颤抖起来。
屋外赶来的燕妈妈慢慢放下了要敲门的手，听着屋里那如受伤后野兽独自舔伤口的呜咽声，捂住了自己的嘴，转头对燕大摇了摇头。
***
五更天，第二甜水巷的打更人沿着孟府的粉墙下一溜儿往汴河走去，打着更鼓，唱着更词。
九娘从梦中惊醒，一身冷汗，她刚起了身，外间的玉簪已举了灯进来：“小娘子魇着了？”
九娘有些恍神，这场景，这话，好像以前发生过许多回似的。昨夜七娘不知为何，跑来听香阁絮絮叨叨说了许多话，甚至想赖在她东暖阁里睡，最后被乳母硬请了回去。也许是因为她说的那些话，她才做了那样一个奇怪的梦？
她梦见阿昉娶了亲，红绡盖头一垂到底，新房里处处喜气洋洋，她看着也欢喜得很。阿昉自己选的娘子，一定很好。
盖头掀开来，却是七娘。七娘抬起眼看见阿昉，霍地一把扯下盖头扔在地上往外走：“我要嫁的是燕王殿下，怎么却是表哥你？错了错了——”
阿昉却在后头追她：“阿姗你回来——”
她急得要去拉阿昉，却拉了空，死命要喊，却发不出声。
低头就着玉簪的手喝了两口水，九娘索性起来动了动，舒展了一下手脚，问玉簪：“昨夜我惫得很，也没看你和慈姑收拾了些什么，可都弄好了？”
玉簪笑道：“小娘子只管放心，都收拾好了。一个包裹给燕王殿下，一个包裹给那章家大郎。张理少昨夜还差了人送信给郎君，说今日卯时三刻来接小娘子，还请郎君同行，约莫提起了户部的事，郎君高兴得很。”
九娘一怔，起复孟建？六郎在政务上天分惊人，驱逐吴王起复苏瞻，重设平章军国重事，一环连一环，算准了二府和各部臣子的心态，不比阮玉郎的谋算逊色。只是他即将出使契丹，为何会有起复孟建之意？就算要打压曾投向太皇太后的孟存，孟建这户部小小的官职，也丝毫没有能和孟存抗衡的地方。何况这次孟存在国子监和太学掀起的千人联名上书，虽然实际上是张子厚胁迫所为，却依然让苏瞻承了他的情，更令得京中清流大为赞叹，纷纷聚集到了他身边。
卯时还未到，木樨院的侍女已经来了东暖阁两回，说郎君已经准备妥当了，请小娘子快些。
九娘带着玉簪惜兰和慈姑到木樨院拜见了孟建和程氏。
孟建接过程氏手中的一叠交子，塞入袖袋中：“来来来，一起用饭，爹爹昨夜特意让厨下熬了你爱喝的鹌子羹。”
程氏穿着家常褙子，听了他的话，鼻子里冷哼了一声，径自入了座：“你要想让阿妧跟殿下说几句好话，直说便是。这十四年里头一回讨好闺女，当阿妧看不出你想什么？阿妧，今日你表舅去不去送殿下？”
九娘行过礼请过安，在程氏下首坐了：“阿妧不知能不能遇到，若是见到表舅了，娘亲可有话要女儿转告？”
程氏几次去苏家，都没见到苏瞻，便嘱咐九娘：“下个月就是你姑婆婆七十大寿，你问问表舅可要操办，若是需要娘过去帮手，便直接叫我就是。若是等我们都去了苏州，就难得见上面了，唉。”
孟建不以为然道：“哪用辛苦娘子。张理少才是殿下的心腹之人，他主动跟我提起——”
“切——，你懂什么？怎地我和表哥家亲近就只能为了你不成？”程氏气得恨不得啐他一口，也不忌讳在九娘前面排揎孟建：“这十年里苏家一直都在办丧事，只办过两件好事：十七娘进门，二娘出生，却也都从好事变成了坏事。阿昕又突然没了，我姑母的心里有多难过，你们这些个男人谁会放在心上？替她做寿，去去晦气，带点喜气，也替表哥表嫂们尽尽孝心。日后大江南北，说不定一辈子也见不着了——”她想起苏家两代女子都活生生毁在程家男子手里，不由得湿了眼眶，赶紧端起面前的热羹，低头连着喝了几口。
九娘低声应了：“娘且放心，今日若见不到表舅，回城的时候我去百家巷探望表婶，再同史家表舅母说一说。”大寿必然是不会办的，亲戚间总也要聚一聚道别一番。
孟建吸了口气，想要说什么，还是罢了，亲手盛了一碗鹌子羹，搁到九娘面前：“阿妧，来，多吃些。”
九娘应了下来，陪着他们用完饭，喝了盏茶。木樨院的女使进来行了一礼：“张理少在二门等着郎君和小娘子了。”
孟建如释重负地站起身：“阿妧，快走快走。”
那女使又道：“还有苏东阁苏大郎也在二门——”
九娘心头一跳，想起凌晨那梦，霍地站了起来，拜别了程氏，匆匆带着惜兰和玉簪跟着孟建往二门走去。
张子厚见苏昉魂不守舍的模样，旁敲侧击了好一会，探不出个究竟，不晓得他是因为苏瞻还是别的什么事来找九娘。
“张理少——”孟建远远地打起了招呼。
张子厚收起给苏昉的笑意，敛容拱了拱手：“忠义伯安好。”语气也十分尊重。
孟建这伯爵，虽然是正四品，比起正经的同级官员总还是矮上一等，闻言便有些受宠若惊，笑得更是欢畅。心道虽然和陈家的亲事阴差押错泡了汤，却没想到燕王殿下待阿妧竟那般情深义重。连这位大理寺少卿都待自己分外不同了。就算以后阿妧能封个郡夫人，自己也正儿八经成了宗亲的贵戚。如若像坊间传言的，官家他日会逊位于腿伤复原后的燕王殿下，阿妧怎么也是四妃之一了。孟建心头狂跳起来，对自己昨夜想的那事更坚定了不少，无论如何也要把阿妧留在京中。
张子厚见他面色潮红，手指也有些发抖，倒似服用了五石散的模样，不由皱起了眉头看向九娘。
九娘朝他微微福了一福，和苏昉轻声到一旁说起话来。张子厚一怔，想提醒她还没戴帷帽，却被孟建携起了手。从来没人敢这么自来熟地同他亲近，更没人敢直接对他上手，张子厚浑身鸡皮疙瘩掉了一地，甩了两甩，却没能甩掉孟建。他走快了几步，孟建也疾步跟上。
“那天我打了陈太初。”苏昉和九娘并肩跟着他们，突然轻声道。
九娘一愣。
“他来祭奠阿昕那天。我打了他。”
“阿昉——”
“他什么也没说，就站在那里被我打。”苏昉声音有些哑：“阿妧，你为何不告诉我阿昕是因为我娘那块玉坠才被害了性命？是我娘不让你说吗？”
九娘骤然停了下来，阿昉的背从来都是挺得笔直，从未如此颓丧过，这个背影，几乎和苏瞻的一样了。泪水猝不及防地涌出眼眶，她甚至从未想过阿昉会知道此事，玉璜已毁，先帝已驾崩，史氏严禁任何人提起那玉璜的事，就算陈太初后来知道了始末，也从未对苏昉提及过。他们每一个人都心照不宣，伤痛已经横在那里，无谓再伤上加伤。她确实自私自利，她不愿阿昉也陷入其中。
苏昉慢慢转过身，天才蒙蒙亮，九娘看见他眼角微红，哽咽着一句话也说不出来，只轻轻摇着头。
“阿妧，阿昕去桃花林找你和六郎时，你们说了什么？她为何会脸色那么差？她为何要独自留下和陈太初说话？她和太初说了什么才被一个人留在那里？”苏昉垂眸看着眼前泪水盈盈的九娘，决意问个清楚。
九娘耳中嗡嗡响了起来，看着苏昉，身不由己地吐出两个字：“什么？”电光火石间那噩梦般的半日一件件事浮现出来，她和赵栩在去落英潭的山道上遇到陈太初，陈太初打了赵栩一拳，她一直以为是陈太初见到自己的模样认定赵栩轻薄了她才出手。难不成——
苏昉看向她身后：“阿昕的女使说了，当时你府上的惜兰也在山道上等着，她们亲眼见到阿昕去桃林中找你，不久后就从树林中仓皇逃了出来，到了落英潭就赶她们回寺要独自和陈太初说话。”他努力平心静气却总有种感觉，感觉事情就是他想得那么糟糕：“那夜你们后来都入宫了，你们是说到我爹爹什么事了吗？”
九娘脸上的血色瞬间褪得干干净净。阿昕进桃林找她了？她是撞见了自己和赵栩那不堪入目的事吧，她是要告诉陈太初她孟妧不贞。陈太初因此才怒打赵栩，却为了她和赵栩的脸面，把阿昕一个人留在了那里。
不是阮玉郎，不是玉璜，不是四娘，也不是程之才，更不是陈太初和阿昉，其实是她孟妧害死了阿昕……
惜兰上前一步扶住颤抖不已摇摇欲坠的九娘，轻声道：“婢子正是贵府女使提到的惜兰，奴婢见过东阁。那日苏娘子出桃林来时，亲口说不曾找到我家娘子和燕王殿下，怕是见到蛇虫吓着了。后来寻到苏娘子时，听史夫人哭诉什么回去就退亲的事。”
“不——不是，阿昉，你听我说，是我——”九娘从喉间逼出来这几句，她想伸手去拉住苏昉。苏昉却退了两步，和她一样面色惨白摇摇欲坠着。
苏昉深深看了她一眼，怔怔地看向远处渐渐亮起来的天空，点了点头：“果然是——”。他惨笑了一声，慢慢转过身，越过停在前面等他们的孟建和张子厚，拖着沉重无比的步伐往外头走去。果然是，不只是玉坠，更因为他劝阿昕退亲和问心，阿昕才想着最后和陈太初表述心意，才会被陈太初拒绝，才会被陈太初留在落英潭。甚至她也许先去求了阿妧让出陈太初，被阿妧回绝了才那么失态。
“阿昉——阿昉——不是的——”九娘奋力推开拦着她的孟建和张子厚，跌跌撞撞地追赶出角门。
苏昉已骑着马飞驰着远去了。
张子厚皱着眉和惜兰一左一右将九娘塞入马车，自己翻身上了马：“走——”孟建上了马犹豫了一下，转头道：“慈姑你也上车去，看看这是怎么了。”这孩子可千万别死心眼喜欢上苏昉，苏家的男人看起来和蔼可亲，其实都无情得很，放着那么好的殿下不亲近，去追阿昉做甚。
马蹄声渐渐远去，观音庙前的煎药摊子已准备妥当，药婆婆搬过小杌子，坐在炉前，摇起了扇子。汴京城的又一个夏日开始了。
作者有话要说：注：
今日提前替换了，感谢订阅正版。
如果我解释这并不虐，大概会收到很多刀片？
生与死，带给人太多拷问。因一场意外，每个人，每种关系，每种情感，都有可能遭遇搁浅，崩塌。有的过得去，有的过不去。生活远比小说更狗血，没有人能点叉。感谢坚持到现在的每一位书友。