苏昉带着陈太初去拜见苏老夫人，两人免不了又在院中被一众飞奔而出的小娘子们围观哄笑。那路上再度撒满了罗帕荷包香袋扇包。两人在正厅里又被众夫人参观评议了一番，匆匆拜见完毕，从正屋后门绕出来，刚走到这里，却猝不及防被九娘一头撞上。
苏昕匆匆追过来，一看到竟是苏昉和一个陌生郎君，立刻加快了步子，心里紧张又害怕，想要告诉他刚才的事，又怕九娘乱说话。
九娘一看见是苏昉和陈太初，就紧紧拽住苏昉的手：“阿昉——哥哥，你来，我有很重要的话跟你说。”拖着他就要进去置物间里头。
苏昕赶紧拉住九娘：“不行，我哥哥要陪客人去前面了，九娘你跟我回暖阁去。”
苏昉和陈太初看着两个纠缠在一起的小娘子，有点纳闷。
九娘推不开苏昕，只能哀求她：“苏姐姐，你让我同阿昉哥哥说几句话。”
边上传来一把柔和的带着诧异的女声：“你要同阿昉说什么？”
苏昕立刻松开了九娘，福了一福：“伯母安好。”觉得自己的心快停跳了。
九娘一抬头，见刚刚重整好妆容的王璎，身后跟着她那位谦卑的乳母。
苏昉和陈太初也退后几步行了礼。
王璎疑惑地看看置物间打开的门，脸色瞬间苍白了起来，同乳娘交换了一个眼神问：“阿昕，你和九娘刚才去哪儿了？”
苏昕下意识摇摇头。九娘冲到王璎身前，吓得王璎退了一步，双手赶紧护住腹部：“怎——怎么了你？”
九娘内心翻腾，她难以压制内心的恶念：你敢动我的阿昉，我现在就让你血溅五步！王璎见她小脸上神情莫测竟有些狰狞，又退了一步。
苏昕却大喊了一声：“娘！娘——！”
众人一看，却是史氏带着女使从正厅来了。史氏看着她们一愣，才温和地问王璎：“大嫂，娘看着你出来了这么久还没回去，让我来看看你。你刚才脸色不大好，要不要请大夫来看一看？”
王璎好不容易才笑着摇头：“谢谢弟妹，我方才有些胸闷，大概是屋子里人多的缘故，出来走了走好多了。这就过去。”她看了看九娘和苏昕：“正好也把她们两个带过去。”
九娘看着史氏，忽然想起自己小产的那日的锥心刺骨之痛。当时史氏跑进来一看到她倒在血里，平时话少木讷的人，竟立刻拿了条棉被将她一裹，背起她就朝百家巷巷口的周氏医馆跑。大夫说幸亏她当机立断，才救治及时。
九娘再看看王璎护着的小腹，垂头后退了一步。苏昕赶紧牵住她的手，紧紧捏着，小手里汗哒哒的。
王璎和史氏说这话朝正厅而去。身后突然传来尖细的声音——
“舅母！你害怕阿昉哥哥疑心你什么！”
苏昕的头瞬间炸开了，她艰难地看向身边这个矮妹妹……这里还有外人和仆从呢……一种大祸临头的感觉涌了上来。
王璎霍地转过身，脸上血色全褪。她听见了？她听见了！史氏的脸色大变，她看了一眼九娘和女儿的神色，转眼看向王璎的眼神一改平时的温和瑟缩，竟像刀子似的。
苏昉却一脸平静地看着王璎。王璎只看了他一眼，就觉得浑身发抖起来，大郎知道了吗？他肯定知道了。
陈太初默默地下了庑廊，退到西侧的小花园垂花门处，心中暗暗叹了口气。
置物间的槅扇门忽地吱呀地响了一声，庑廊下的空气似乎被冻住了。
九娘上前一步抬头问：“舅母，什么叫死人能说什么？谁是死人？能说什么？我不懂——”
“啊——”的一声尖叫，却是王璎身子一软，就往地上瘫了下去。她的乳母顾不得其他，赶紧抱住她对史氏哭着：“二夫人！二夫人！我家娘子怀着身子呢！”
史氏艰涩地开了口：“先送她回房吧。”
庑廊下再度安静时，史氏折返回来，蹲在九娘前面，摸了摸她的小脸：“九娘啊——我是你二表舅母。”
九娘点点头：“二表舅母。”
史氏脸上有些悲伤有些忧虑：“以后你要记住，要是偷偷听见别人说什么，藏在心里，别说出来。”她顿了顿：“这是为了你好。等你长大了就明白了。记住了吗？”
九娘点点头：“记住了，二表舅母，谢谢你。”谢谢你，真心实意地谢谢你。
苏昉蹲下来，看看九娘又看看苏昕：“你们俩都听见什么了？和哥哥说说。”他看看史氏。史氏拍了拍他的手臂：“你们三个进去说，二婶等在外面。”苏昕本来要哭出来，听母亲这话才吸了吸鼻子点点头。史氏朝苏昕点点头：“去吧。”
三个人进了置物间。苏昕极快地把她和九娘刚才偷听到的话复述了一遍，担忧地问苏昉：“哥哥，你说我们要不要和大伯还有婆婆说？大伯母以前生病去世会不会和你姨母有关呢？对了，她会不会是想要对你做什么不好的事？大伯母以前身边的晚词晚诗姐姐会不会知道什么？要不要去找她们？”
九娘屏息等着。苏昉仔细地想了想，却摇了摇头：“阿昕，九娘，你们不要再和任何人说这件事。听话。”看着两个小娘子疑惑不解的眼神，苏昉说：“晚诗晚词姐姐的事，我爹爹说是有很特殊的隐情，现在不便让我知道。我娘的事，我会继续追查下去的。可惜并没有确实的证人证物，姨母她——又有了孩子。至于我，姨母她不敢拿我怎样。你们放心。”
九娘愣了愣，苏瞻早就知道晚诗晚词的事？她思忖了片刻，摇头说：“阿昉哥哥，我婆婆常说，害人之心不可有，防人之心不可无。你这个姨母肯定不是什么好人，既然她不是好人，也许就会做坏事。你不如住到我家来，我娘早就给你准备好了屋子和仆从了，说了让你尽管去住，住到什么时候都行。等你长大了，你姨母再有什么坏心也使不上力气。”她侧过头问苏昕：“苏姐姐，你说呢？”
苏昕犹豫了片刻，没做声。她自小随爹娘和伯伯伯母一家住在一起，特别亲密。爹爹外放了几年，她好几年没见到哥哥，心里也十分想念，可她一点也不喜欢温柔的王璎，她喜欢以前那个大声笑，会在自己脸上不停亲香香的大伯母。为了逝世的大伯母，为了哥哥的安全，苏昕用力点点头说：“哥哥你就常去孟家住吧。我会替你看着你姨母的！你一回来我就告诉你她都做了什么！还有我娘！我娘会看住她不让她做坏事！”十岁的小人儿把自己当成热血捕快，想要尽力帮助哥哥。
苏昉笑着摸摸她俩的头：“好！那你们也要替哥哥保守好这个秘密，记住了。”苏家的事，他的事，娘的事，他苏昉一力承担。
***
这一场暖房宴，热闹隆重。程氏心满意足，吕氏不是滋味。王璎却因为身子不适，再没有露过脸。
临别，苏昕抱着九娘在她耳朵边悄悄地说：“你可要守住我哥哥的秘密哦！”朝她手里塞了一样东西：“我哥哥送给你的。拿好了！”
心神恍惚的九娘随着牛车离开苏府的时候，七娘拍拍她的手：“你拿个又破又旧的傀儡儿做什么？！”
九娘握紧了手中的傀儡儿，垂首不语。
是夜，苏府的书房中。
苏瞻眉头微皱，桌上油纸里的鳝鱼包子还冒着热气。他打开油纸，慢慢地小口小口地吃完了包子，起身去后面洗了手，出来在书房里来回踱步。
高似垂首静立在下首。
“孟三几时回京？”苏瞻突然问。
“约莫这个月底就能回来，王氏长房的绝户具结书已经在眉州州衙登记在册了。”高似轻声说：“这些日子里，王氏各房都给孟三郎送了许多东西，他都退了回去。五房甚至有意将一个庶出的小娘子许给他做妾侍，也被他回绝了。”
苏瞻吸了口气：“有阿程在，他是不敢收的。长房名下的那些人怎么样了？”
“这两年，陆续记到长房名下的有三房四房和七房的三位小郎君。月中都修了族谱，这三人改记回各房名下去了。原先长房的部曲和家奴，都被遣散了，听说孟三郎要带人回京见大郎，倒回来了二十多个。只是，中岩书院的事还没能办成。”高似抬了抬眼。
苏瞻走回书案前，提笔写信：“眉州之难治，不在于民风彪悍，而在于士绅之家皆有律法之书，这州官糊涂，倒叫有心之人钻了空子。你跟孟三说，我已经写了信给岳丈，王七郎不日就会将书院的地契信物一概交给他。”
高似一愣：“是，相公。因已登记了绝户，长房的财物田地，分为三份，两份充公缴上州衙，先夫人所得的那一份，名下田产不足四千亩，财物只余八千贯了。”
苏瞻头也不抬：“甚好，九娘生前给了王氏三千亩良田做祭田，这些祭田可还在宗族家庙名下？”
高似摇头：“并无。都分在各房名下了。”
苏瞻扔下手中的笔：“鸟为食亡，人为财死。祭田永免赋税，是一族兴旺之根本。他们却只看得见眼前小利，难怪当年岳父大人坚决辞去族长一职，青神王氏从此休矣。我苏氏一族和王氏百年相交，也可止于此了。”
高似沉默片刻才问：“今日后院里的事？”
苏瞻摇摇头：“大郎是个聪明的，未免想得太多了些。十七娘虽有私心，却决不至于对九娘下手。何况当年有你盯着呢。只是这孩子稍后恐怕要搬去孟家住了。我让孟三去处理长房的事，他们也就知道了我的意思。就算十七娘嫁给了我，我也还是长房的女婿。也好让青神王氏知道，他们做的那些事，我的确很不高兴。”他顿了顿才略带苦涩地问：“阿似，昔日九娘笑我无识人之明，易轻信他人。张子厚也好，王氏一族也罢，我这些年难得有失误之处，一有失误，却牵连甚广，甚憾。”
高似沉默了半晌，才笑着说：“先夫人目光如炬，小的深为敬佩。相公当年也是为了大郎着想，毕竟青神王氏是大郎的外家。这绝户，几近出族，哪有没有外家的郎君能在朝为官的呢?只一个孝道，就说不过去了。”
苏瞻苦笑着，片刻后才又想起问：“钱五回来了没有？泉州的事查得如何了？”
作者有话要说：注：
本文绝户的继承方法，按照《宋刑统户绝资产》来，若无兄弟，在室女可以全部继承家产，出嫁女可以和兄弟同分财产（比例比较小，有个一千贯以上和一千贯以下的区别。）但如果是绝户，只有出嫁女，那么超过一千贯的财产，政府要收掉三分之二。所以为了避免家族财产的流失，像文中王氏一族，采取不申报绝户、族谱上记载男丁到长房，都是为了保住财产不被官府缴收。像九娘爹爹这样，不肯过继孩子到长房名下，就意味着选择了绝户。
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