自大理寺出来的马车缓缓而行，往城北的开宝寺而去。
七年前, 也是这条路, 在开宝寺见到苏瞻和十七娘, 还有心心念念放不下的阿昉。那时候的自己，尚有几分伤春悲秋之情, 听到程氏说起他娶新妇心中不免酸涩。时隔七年, 旧路重行，所思所想早已天壤之别。
九娘轻轻掀起车帘，马车已上了广备桥。碧云天上，群雁正呈一个大字往南飞。远处堤岸边, 枫叶已层染, 过不了多久满阶红叶暮，这冉冉秋光再也留不住了。若能在叶落之前能拿下洛阳, 明年开春赵栩定能扫平契丹和女真班师还朝。
禅院如旧，昔日的小沙弥已经做了知客僧，树下的秋千早已不见，秋蝉扯着嗓子做最后的大鸣大放，廊下几盆菊花只剩了零丁的花瓣倔强地不肯凋落，浓浓的檀香味从大殿传了出来。
九娘进了大殿, 给高似上了香，默默祝祷了片刻, 给他点了一盏长明灯。转眼一月已过, 高似无国无家, 无父母妻儿, 甚至连一个知交好友都无，却有那样一片深情，敢将性命交付，这般脱离无边苦海，他也算得偿所愿。
大殿外传来说话声，九娘回过头，日光将大殿门槛外照得透亮，上方禅院的方丈正和苏瞻叙旧。惜兰守在门槛内，似乎要上前阻拦苏瞻入内。
九娘看到苏瞻手中的几卷经书，轻声道：“不用拦。”她来此地一半是为了见苏瞻。
苏瞻淡淡看了惜兰一眼，对方丈拱了拱手，抬脚进了大殿。
九娘微微屈膝福了一福：“表舅万福。”
苏瞻看了她一眼，略抬了抬手：“原来是你在这里。”九娘点了点头，侧身让了开来。
苏瞻慢慢走到高似牌位前，静立了片刻，将手中经书放了上去，也未拈香，长叹了一声，转身便走。
“张蕊珠杀了太皇太后，表舅还要为她自请前往洛阳劝降么？”
苏瞻停了下来，片刻后慢慢转过身，视线从九娘脸上移到高似牌位上，平静的神情看起来没有任何波动。他一得到张子厚有意将他外放去儋州的消息，便立刻上书自请前往洛阳劝降。果然朝中为他鸣不平之声日盛，御史台已有两位御史上书弹劾张子厚公器私用气量狭窄。
“苏某家事，不劳皇后费心。”
这句话语气温和，却将舅甥关系撇开了。
九娘摇了摇头：“张氏乃赵棣妾侍，阮玉郎帮凶，早已不是家宅之事，乃洛阳汴京之战，六郎和赵棣之争，表舅为何执迷不悟？二舅舅仕途顺畅，阿昉表哥也刚刚入仕，苏家蒸蒸日上，若因表舅执念连累了他们，岂不可惜？若表舅意图借此打击张子厚，只怕也会徒劳无功。”
苏瞻双目微微眯了起来，点了点头：“贬我去儋州是你的计谋？为的是好让我远离洛阳和汴京，最好死在那蛮夷之地？”他朝九娘走了两步，又停了下来：“这等借刀杀人之计，真是高明。”
九娘平静地道：“我不曾这般做过。清者自清，但若表舅执意要救张蕊珠，阿妧倒有一计，无需表舅前往洛阳，可保她性命无碍，也不会连累苏家上下。”
苏瞻深深地看着她：“愿闻其详。”
“盗虎符，献洛阳。”九娘沉声道：“若她只是想借你的手取赵棣的性命以求自保，才是妄想。”
少女面容肃整，浓密长睫下的眸子如琉璃般通透，俏立殿中，周身氲染了一层庄严，又仿似观音大士手中玉瓶里的杨柳枝。苏瞻垂眸看着多智近妖的她，张蕊珠的信只有他一人看过，孟妧如何得知她那么隐晦的暗示的？转念间苏瞻已猜到大概，却有些不敢信：“晚词？”
“赵棣虽谋反自立，却依然是先帝亲出的皇子，自有宗正寺、礼部、大理寺定罪。”九娘一击即中，想到六娘所说赵棣大婚的所作所为，越发觉得可笑：“张氏为人，只图眼前利。王师势不可挡，洛阳早晚城破，她若要保住自己，谁都可以舍弃——”
九娘上前一步：“她为了陷害我六姐，不惜自残腹中胎儿，眼下她为了保住性命，以她的手段，赵棣不死也难，为何还要你前去洛阳？除了求表舅做个见证好保住她，是否也提出这等大功足以让表舅再度拜相？”
苏瞻定定地看着九娘，抿唇不语。
九娘见他仍然不为之动，暗叹了口气，转身走到高似牌位前：“世间事，唯有情债难还，这个情债，不见得是男女之情。高似因母子情断了父子恩，阮玉郎因家仇演变成国恨，最后讨债的变成欠债的，被害的变成害人的，哪里有算得清的债？剪不断理还乱——”
她转过身，双目熠熠发光：“张蕊珠，和三表姑母，虽有血脉相连，实乃毫不相干的两个人——”
苏瞻打断了她：“与你不相干而已。她盗取虎符，赵棣又怎会放过她？你只是想借赵棣之手杀她，一尸两命，一举两得。”
九娘摇了摇头：“你还是只看得见自己想看的，只听得到自己想听的。表舅还不明白么？你不可能再有执掌二府的机会了。”
苏瞻郎声笑了起来，慢慢走到九娘身前：“我做什么，你和张子厚都以为我是为了相位在谋算是不是？”
“你不是吗？”一人匆匆跨入大殿，语带讽刺。
苏瞻头也不回就知道是张子厚来了。
他倒是急，不叫也到，估计下了朝后阁议政尚未完毕便赶了过来。张子厚这般待她，也不怕官家不虞，还腆着脸自称季甫，四十岁的男子沉迷起美色来才是无药可救。苏瞻唇角浮起讥讽的笑意。
“张相公看来不是陛下的宰相，而是皇后的宰相啊。”苏瞻看着九娘，不知怎么心底一股燥动越来越甚，挟裹着无名火，烧入脑中。
“父亲慎言——！”苏昉大步跨入殿内，眉头紧皱，拱手行礼。他和九娘约在旧地，原本要一起劝苏瞻不要再插手张蕊珠一事，和张子厚前后脚抵达，却不想听到苏瞻说出这样的话，寒心之极。
苏瞻见到苏昉，抬了抬手：“原来你也要来。何不早跟爹爹说？”
他随即明白了九娘为何会在这里等着自己，唇边笑意凝固，越发恼怒。她的手伸得真长，还未入宫，后廷、朝堂、宗室，均在其掌握之中，迷倒年轻的皇帝和张子厚不算，还要把陈太初和阿昉也拢在手中，昔日吕后武后之流，不过如此。他神情冷淡，目光锋利，从他们三人身上转了一圈。
不等苏昉开口，张子厚便笑道：“官家和圣人原本就夫妻一体，季甫敬重皇后，陛下只会高兴。倒是苏师兄，你一直以来只想做你自己的宰相，难怪坐不稳相位。”