左相亲临, 堂内气氛瞬时变样，无人再敢随意出声。
崔慕礼与柳朋兴拱手行礼，恭声喊：“下官见过左相大人。”
崔夕珺与苏盼雁亦是低眉敛目，手指相扣腰侧, 弯腿屈膝行礼。
唯有张明畅, 脸上浮现得意, 上前喊道：“爹, 您总算来了！”
张贤宗道：“明畅, 过来。”
张明畅站到他身后, 下颚微仰, 一副小人得志的模样。
张贤宗朝众人笑道：“各位无需多礼，今日我恰好在府中休息, 接到消息便赶来瞧瞧。”
柳朋兴连忙请他上座, 差人奉上茶水，毕恭毕敬地又讲了遍始末。
张贤宗听完，放下茶盏, 对张明畅道：“明畅, 还不向崔三小姐道歉？”‘
张明畅眨眨眼，不明所以, “爹，您听岔了不成？是她打了我……”
张贤宗抬手制止他，“休要多言，崔三小姐是正经的官家小姐, 行止最是端方，定是你说话口没遮拦, 无意间得罪了崔三小姐。”
无意间。
张明畅脑中灵光一现，忽就满脸愧色, “您说的对，是我疏忽大意。”他转向崔夕珺，有模有样地作揖，“崔三小姐，都是我的错，我向你真诚道歉，望你大人有大量，能原谅我这一回。”
张明畅在众目睽睽下低头认错，崔夕珺只能冷着脸道：“行了，我便原谅你这一回。”
崔慕礼却道：“夕珺，向张公子道歉。”
崔夕珺难以理解，对方都道歉了，哥哥为何？
“道歉。”崔慕礼重复。
崔夕珺不情不愿地道：“张公子，对不住。”
张明畅笑嘻嘻地道：“无碍，无碍，夕珺小姐性情直爽，我能理解。”
至此，两方“各打五十大板”，折腾半天的矛盾就此化解，柳朋兴不禁松了口气。
张贤宗叹道：“小孩子们间的斗气，竟闹到了京兆尹……真是让柳大人见笑。”
柳朋兴哪能真往下接，说了些客套话打圆场，半刻钟后，总算送走了两拨贵客。
*
张贤宗与崔慕礼在前头走，其余人乖乖在后头跟着。
张贤宗先行半步，边走边道：“崔贤侄前段时间破获红河谷灾银案，立下大功一件，我早有意向贤侄道喜，奈何一直未有机会与你碰面。”
崔慕礼笑道：“左相过誉，慕礼不过是做好分内之事，万不敢独揽功劳。”
“贤侄真是一如既往的谦虚。”张贤宗侧眸，关切道：“前几日四皇子设宴，本想与你痛饮畅谈，岂知贤侄抱病。今日我观你脸色的确气血不佳，恰好我府中有一枚太岁丹，待会便派人送到你府上，贤侄用后，定能药到病除。”
“太岁丹乃起死回生的神药，岂能因小小病症而浪费？”崔慕礼道：“慕礼心领您的好意，但此物却万不能收。”
张贤宗笑笑，并不勉强。
待出了京兆府，张贤宗道：“贤侄，请借一步说话。”
二人走到角落，张贤宗负手而立，瞧着远处正跟在崔夕珺身后，锲而不舍想要搭话的张明畅，深深叹了口气。
他道：“我与夫人成婚多年，膝下唯有此子，夫人对其多有宠爱，以至于他为人张扬，心性不定。”
崔慕礼耐心恭听。
“不瞒贤侄，我儿明畅，思慕崔三小姐许久。”张贤宗道：“他三番两次挑衅崔三小姐，无非是想以拙劣的手段，引起崔三小姐的注意……崔三小姐反感是情有可原，但贤侄放心，我儿虽顽劣，本性却善良，从未做过伤天害理的事情。”
崔慕礼微怔，低声道：“左相说的是。”
“话已至此，我便跟贤侄直言不讳。”张贤宗道：“我观崔三小姐秀外慧中，百伶百俐，我儿若得此贤妻，想必定能痛自创艾，后以立业。”
言罢，他浅笑着问：“贤侄以为如何？”
崔慕礼轻敛长眸，歉道：“夕珺自幼丧母，性情冲动，父亲与祖父有意多留她几年……”
“我懂。”张贤宗虽有遗憾，却通情达理，“崔侍郎膝下只得此女，定然珍之更爱之，只可惜，我张崔二家无缘结亲。”
他长吁短叹，拍拍崔慕礼的肩，“我顺嘴一提，贤侄切莫往心里去。”
随后，张贤宗带着张明畅率先离开。与此同时，一辆马车停在京兆府门口，丁明轩掀帘探出头，惊讶地喊：“慕礼，你也来了？”
原是苏盼雁的仆人也去遣人喊了“救兵”。
事情既然已处理妥当，丁明轩便提出去知味楼聚聚，被崔慕礼淡淡拒绝。
他道：“我还有事，下回再邀丁兄相聚。”
苏盼雁轻咬红唇，祈求地望向崔夕珺，希望她能出言相劝。
换做往常，崔夕珺定会不遗余力地撮合二人，然而此刻……她无视好友的殷切，喏喏道：“二哥，我与你一道回去。”
她跟着崔慕礼上马车，刚坐稳便听他道：“崔夕珺，你可知错在何处？”
崔夕珺有气无力地道：“我不该与他闹到京兆尹，让旁人看我崔家笑话。”
“崔家殊荣是由祖辈世代孜孜不怠、勠力积累而来，它看似靡坚不摧，实则危如累卵。你身为崔家的一份子，需知百忍成金的道理，而非仗着身有依仗，遇事只会风风势势。”
崔夕珺被训得眼眶泛红，“哥哥，我是想躲开他，是他不依不饶，追着调——调戏我！”
她是崔家嫡出的三小姐，却被张明畅当成窑姐儿般调戏，她怎么忍得了这种委屈！
崔慕礼道：“人之聪慧，贵在取巧，而非蠢如蛮牛，横冲直撞。”
崔夕珺无声落泪，纵然万般委屈，却不敢顶撞兄长。
崔慕礼道：“明天起，身边再加两名护卫，有任何异动便派人通知我，切不可轻举妄动。”
崔夕珺拭着眼角，讷讷点头。
崔慕礼闭目小憩。
朝堂深崄，风谲云诡，行差踏错便会惹来倾覆之祸。
眼看立储将被众臣提上议程，四皇子与张贤宗屡次向他递出橄榄枝，尤其是方才，张贤宗亲自出马，以夕珺的婚事为试探，却被他婉转拒绝。可想而知，此后崔张两家泾渭分明，再无谈和的可能。
“千里之堤，毁于蚁穴。”他道：“夕珺，谨言慎行，谨言慎行啊。”
崔夕珺是个豆蔻年华的闺阁少女，她不懂朝堂争斗，不懂阴谋诡计，更不懂兄长肩上背负的重担有多沉重。
她唯一能感受到的是，兄长疲惫不堪，似是心力憔悴。
她想起前几日，去蒹葭苑时听到的传闻。
据说二哥抬了两箱子宝樗阁的宝贝献给谢氏，想请她应许他与谢渺的婚事，岂料谢渺夺门而入，断然拒绝，并声称要去清心庵落发。
无论二哥怎样祈求，谢渺都无动于衷，没过多久，她便又前往清心庵“小住”，而二哥病症加重，都到了咳血的程度。
她先时开心，后是茫然。
谢渺如愿没有成为她的嫂嫂，但二哥却去了半条命……这是她想要的吗？
崔夕珺努力回想谢渺从前讨人厌的样子，但脑中浮现的却是花朝宴上，她挺身而出的背影；是小慕晟从怀中滑落时，她及时托着自己，那双细弱而坚定的手。
谢渺为何要走？在大家都习惯了她的存在后，为何坚持要走？
崔夕珺忽然问：“二哥，你会去接谢渺回来吗？”
许久之后，崔慕礼低不可闻，却又斩钉截铁地道：“会。”
*
长街敞亮，张家的马车与崔家背道而驰。
车内装饰精致，华丽非常。张贤宗与张明畅共坐，中间隔着一张红木案，案上摆着瓜果点心与茶水，另有熏炉吐香，淡烟袅袅。
张贤宗双手揣在袖中，眉眼宁和，瞧不出心绪波动。
张明畅迫不及待地问：“爹，我照你说得办，将崔夕珺的家里人闹出来了，然后呢？您跟崔慕礼提我与崔夕珺的婚事了吗？他怎么说？”
张贤宗朝他摇摇头，“崔二公子称，他父亲膝下唯有此女，想多留崔三小姐几年。”
张明畅沉下脸，不悦地道：“她都十六了，还要留到几时去？今年与我定亲，明年成亲，后年再替我生个大胖儿子……这不都刚刚好吗？”
张贤宗道：“明畅，你须知崔家世代清贵，尤其二房出了个状元郎，想必日后风光无限，嫁女选婿当是慎之又慎。”
张明畅一听这话，更加不乐意了，“崔家世代清贵，我张家难道就输他了？您是当朝左相，姑母是皇贵妃，表哥更有望登上——”
“明畅。”张贤宗微笑着提醒：“在外头，莫要声张。”
张明畅悻悻然地闭嘴，过了会又道：“爹，干脆您带着娘直接去崔家提亲，料他们不敢驳了你们的面子。”
张贤宗道：“你是不知道崔太傅与崔侍郎的为人，即便是圣上下旨赐婚，只要他们不允，也能想出办法抗旨。”
张明畅气得横眉竖眼，“真是一家子都不识时务！”
“谁说不是呢？”张贤宗眉间掠过冷峭，笑意渐敛。
这崔家慕礼的确有真才实能，令他在忌惮的同时，更是欣赏有加。然而自去年的升迁宴起，他拉拢数次无果，红河谷灾银案更是由此子侦破，害得王永奇锒铛入狱，在兵部布下的人手也几近废置。
饶是如此，他也不曾放弃，劝动四殿下放低姿态，主动向其子示好。但四殿下设宴当日，此子称病推脱，惹得四殿下勃然大怒，放话要其悔不当初。
他再度拦了下来，称亲自再与崔慕礼交涉一回。
明畅早就向他提过对崔三小姐有意，他便借此机会，堪称直白地试探此子态度。
结果令人大失所望。
太岁丹也好，张崔婚事也罢，此子都淡声婉拒，想必心内早已做好抉择。
当真是冥顽不灵。
张明畅敏锐察觉到张贤宗的心情不佳。
猜也知晓，父亲身居高位已久，谁见到他不是恭维奉承，竭力讨好？如今却被崔慕礼一个小辈落了脸面，啧啧啧，真是想想便恼火！
他越想越气，不甘心地道：“爹，崔家不允，我们便没其他办法了吗？”
张贤宗捧起茶盏，缓缓摩挲杯沿，“明畅，你当真想娶崔夕珺？”
“一开始倒也还好，但他崔家越拒绝，嘿，我还越非她不可了！”张明畅磨了磨后槽牙，不管不顾地道：“爹，我长到这么大，还没有想要却得不到的东西！”
张贤宗眸中闪过一抹嘲色，语气却和蔼，“我懂，既然如此，你便按自己的心意去做，只要别太过分，我与你娘都支持你。”
张明畅眼睛一亮，脱口道：“爹，您待我真好！”
张贤宗神色无奈又宠溺，“我膝下唯有你一名嫡子，不宠你宠谁？明畅，爹对你没别的期望，只要你开心就好。”
张明畅心花怒放，第一反应便是想报答对方，他绞尽脑汁想了想，忽而灵光乍现——
“爹，我听说您最近迷上了音律，正四处搜罗会弹琴的歌姬？”
“没错。”张贤宗叹息，道：“近来我犯了头疾，常神思混沌，目不交睫，唯有聆听琴音时，方有片刻安宁。”
“这不巧了吗。”张明畅忙道：“您可还记得府中有名叫关月照的歌姬？”
张贤宗似乎有点印象，前几回设宴招待时，这名歌姬因姿色绝艳，被好几人夸赞过。
“她如何？”张贤宗问。
张明畅道：“她弹得一手好琴呐！当初在花月楼时，我见她长得美，舞跳得好，琴音更是一绝，这才花了三千两银子，将她买回养在了府里。”虽然中途被人横插了一杠，但没关系，结果如意就成。
说话时他得意洋洋，丝毫不觉花三千两买名伎人是件多离谱的事情。
张贤宗也习以为常，“她都会弹什么？”
“您想要她弹什么，她便会弹什么。”张明畅道：“待会我吩咐她去给您弹两曲，您听着若喜欢，便时不时喊她给您弹琴解闷。”
嫡子的一番心意，身为慈父，他怎能够拒绝？
张贤宗笑着颔首，“便依你所言。”