一场混斗由于崔慕礼等人的加入而迅速平息。
督捕司与定远侯府的侍卫训练有素, 在崔慕礼与周念南兵分两路的指挥中，精准揪出闹事的流民头领。流民们本就是一群乌合之众，失去领头羊后, 越发的烂七八糟、不堪一击, 不多时就被全部制服。虽如此, 但见满眼只求一碗热粥喝, 却被无辜卷入事端, 哭爹喊娘的贫苦百姓，再看看零落满地的杂务家什，灰头土脸的定远侯府侍卫……短时间内当真是整肃不清。
周念南的袖子在打斗时被割破, 他毫不在意，一甩袍角, 阔步走向崔慕礼, “崔二, 剩下的事……”
语气为难，眼神希冀, 通身传达一个意思：我耐不得烦收拾，兄弟快帮帮我。
崔慕礼没叫他失望，颔首道：“交给我。”
周念南咧嘴一笑，与他勾肩搭背，“好兄弟, 还是你最靠谱。对了, 你怎么会来这里？”
崔慕礼没有隐瞒, “我收到消息, 说流民今日会来闹事。”
“哦？”周念南目光微动, “那消息中可有透露，是谁指使流民闹事？”
定远侯府威名赫赫, 手握实权，连皇帝都要礼让三分，区区一群流民，吃了熊心豹胆敢与其为敌？无非有人背后推涛作浪，想借机恶心定远侯。
“那人没说，但并不难猜。”崔慕礼道：“张家，于家，万家，萧家……都有可能。”
张家是四皇子母族，于家是二皇子母族，万家六皇子的母族，而萧家是大皇子的母族……
几位皇子野心勃勃，欲问鼎太子之位，但随着皇后有孕的消息一出，那近在咫尺的东宫之位，便似水中花镜中月，看得见却再也碰不到。
定远侯府的敌人可谓数不胜数。
周念南脸色一沉，再难维持笑面，“他们好大的胆子。”
竟然敢欺负到定远侯府的头上，当父亲手里握着的三十万兵权是死的吗？
“权势迷眼，总有人要拼死一搏。”崔慕礼环顾四周，将扰攘凌乱的一切看在眼里，眸光深深，言不尽意，“念南，这只是个开始。”
周念南静默半晌，道：“我知道。”
藉流民闹事，不过是道小小的开胃菜，前方必定还有更多阴谋诡计，张开血盆大口，等待时机将他们吞噬入腹。未知的将来笼罩淡淡血色，遥向定远侯府招手……他们处于权利争斗的漩涡中心，若不想被斩杀殆尽，唯有迎刃而上。
“兄弟。”周念南忽然一拳捶上崔慕礼的肩膀，“你会帮我的，对吧？”
崔慕礼瞥他一眼，轻哼道：“不帮又如何。”
“不帮？”如儿时一般，周念南勒住他的脖子，假意威胁道：“那就小心你书房里藏得那些古画书籍！明日我就叫人将它们偷出来，通通扔到护城河里，叫你痛不欲生，悔不当初！”
这要说到他们的幼年趣事，二人相识多年，少不得打架逞凶的时候。周念南手脚功夫利索，却耐不住崔慕礼心计深沉，每次都是吃亏的那个。
与同龄人不同，崔慕礼从小像个蚌壳，毫无弱点破绽，周念南想要报复都无地下手。终于有一回，周念南从崔慕礼的小厮口中得知，他人生最为宝贵的便是收藏在书房中的古画古书。于是他绝地反击，趁崔慕礼外出时，将那些玩意通通转移，准备让它们在护城河里洗个澡——得亏崔慕礼及时赶到，在他前所未有过的谦卑虔诚与再三保证下，周念南才勉强放了它们“生路”，并时不时借此威胁取笑他。
吃过一次亏，谁还会重蹈覆辙？
崔慕礼笑笑，正待说话，耳边陡然沸扬喧闹。
“猪，猪，猪门狗肉臭，路上有冻死的骨头，格老子的，凭什么你们吃肉喝酒，我们就只能喝稀粥？”
“对对对，是你们为富不仁在先！瞧瞧刚才那个娘们，穿得是绫罗绸缎，戴得是金银珠宝，随便扯一件下来，都够我们吃十天半个月了！”
“说得好！老子被洪水冲得连家都没了，这些京城贵族却在吃香喝辣的，还有没有天理了!老子不服！同样都是人，凭什么她吃肉，我们只能吃屁！”
被押坐一团的几名流民气势汹汹地说完台词，其余人正要附和，便见一人猛地窜上前，啪啪啪地连扇对方嘴巴子。
“你他娘的狗眼瞎了多少年？”那相貌出色的男儿郎干脆利落地骂道：“你做狗梦见到的绫罗绸缎、金银珠宝？来人啊，端盆盐水来，把这几双狗眼洗洗干净！省得他们狗眼见人脏，给定远侯府泼子虚乌有的脏水。”
定远侯府的侍卫顾不得休息，立马端来几盆加足“料”的盐水，死死摁住那几人肩膀，双指撑开眼皮，替他们好好洗了回眼。
几人登时惨叫连天，吓得周围同伙瑟瑟发抖，无人再敢闹事。
周念南双手抱臂，啐了一声，不屑道：“一群狗东西，吃了熊心豹子胆敢来挑衅定远侯府。”
身在刑部，见惯大风大浪的崔慕礼对这点小花招毫不在意，眼皮也不掀地道：“今日事我会如实上禀，你无需担心。”
崔慕礼虽是刑部小小主事，但承宣帝对他甚为青睐，他若如实上禀，有心人想无中生有、借题发挥，也掀不起大风大浪。
“那便劳烦崔兄。”周念南装模作样地朝他作揖，挑高右眉，眼里浮现三分邪气，“既然如此，我们便来聊聊其他的。”
比如……那群王八羔子里，该拿谁先开刀为好？
*
诸事商定，回到府中已是深夜。
定远侯夫人并未入寝，还在殿中等候。见周念南归来，身上并未受伤，这才堪堪放下一颗心。
周念南安抚好她的情绪，将后续简单说了一遍。
“当真是歪打正着。”她轻拍胸口，心有余悸地道：“若不是谢姑娘的一番话，或许真要多生事端。”
周念南端茶的动作一顿，“谁？”
“谢姑娘，崔二公子的表妹。”定远侯夫人提醒：“我们住清心庵时，她来拜访过我，还送来一篮柿子，你不记得了？”
“我……”周念南一时忘记要喝茶，舔舔干燥的嘴唇，道：“我记得，母亲，此事与她有何干？”
定远侯夫人将当日对话徐徐道来，忆起白日惊险，不由双手合十，闭目虔诚道：“清心福气之地，菩萨善赠机遇。南儿，你替我准备份厚礼，改日赠与谢姑娘。”
周念南不知怎的，有些笑不出来，闷声道：“瞎猫碰上死耗子而已，母亲何须放在心上。”
定远侯夫人心道非也：言官最善诡辩，若被他们揪住把柄，少不得去御前狠狠参上一本。又或者疏忽大意，少带了侍卫，她和南儿恐怕都无法脱险。
“因者能生，果者所生。有因则必有果，有果则必有因，是谓因果之理。①”定远侯夫人斜他一眼，嗔道：“谢姑娘随口之言，我却从中得到警示，此乃佛意。如若不然，言官在圣上面前弹劾定远侯府不体民难，穷奢极欲……倒不是我怕那些个言官，但落人口舌，总会替娘娘惹来非议。”
她见幼子待谢渺特殊，便推波助澜一把，瞧瞧是否能生出猫腻。可见他英眉紧拢，郁色浓浓，心底便生出几分怀疑。
“怎么，你不想与谢姑娘打交道？”
周念南对她的问题充耳不闻，烦躁地捻了捻手指，不住地来回踱步，“母亲您……当日我问她拜访所为何事，您怎么没说？”
定远侯夫人便道：“你亲自去问她，不是更好？”
好个球！
周念南真想骂人，偏偏这是亲娘，打不得更骂不得！满腔郁火都化作棉花，从喉咙塞到心底，堵得人烦闷万分。
他扔下一句“我心中有数，母亲莫再多事”，便匆匆离开，颇有恼羞成怒的风范。
定远侯夫人是七巧玲珑心，稍作思考便明白过来：这小混球，定是误会得罪了谢渺，知晓真相后迁怒到了她头上。
得得得，行行行，你厉害，那便拭目以待，看你几时能开窍！
*
周念南回到院中沐浴梳洗，草草用过宵夜，明明忙碌一天已疲惫至极，熄灯后却辗转反侧，难以入睡。
一闭眼，那日与谢渺的对话便如潮涌上。
“谢渺，你是什么身份，崔二是什么身份？想要攀崔二这根高枝，你够格吗？”
“无利不起早，你既然去，定有目的。”
“谢渺，我劝你收起那点小心思，崔府不是你能踏进的门槛，我定远侯府更不是。”
……
他脑中生出两个小人，伸长脖子，口沫横飞地辩论。
——瞧瞧瞧瞧，你都说了些什么混账话！
——谢渺难道没错吗？她为什么不干脆点，将她与母亲的对话如实告知我？
——她说了你会信吗？
——她总要先告诉我，我才能选择信不信。是她隐瞒在先，我错怪她别有用心也情有可原！况且了，是母亲机警，功劳算不到她头上！
——行，那你就当没这回事，晚安了，拜拜了您内。
周念南困得上下眼皮直打架，意识模糊之际，脑中浮现一双泛着泪光，悲愤而委屈的眼眸。
像明亮光洁的月落入水中，本该清辉动人，却被风轻易揉碎。