崔府中, 除去谢氏，另有揽霞真心欢迎孟远棠的到来。
当年出事那晚，揽霞恰好休假探亲，没撞见孟远棠的真面目。事发后, 闵氏立即送走孟远棠, 又发卖不少奴仆, 更数次威胁小谢渺, 若敢多言多语, 小心身败名裂。
面对亲人恐吓, 小谢渺不得已妥协, 而拂绿亦守口如瓶，未向揽霞透漏半点端倪。
粗枝大叶的揽霞被蒙在鼓里, 真心以为孟远棠是记忆中那名待人可亲, 友善周顾的表少爷。因此，见揽霞闷闷不乐的样子，竟然会错了意。
“拂绿。”她朝拂绿挤眉弄眼, 笑着打趣, “怎么表少爷一来，你便失魂落魄, 无所适从了？”
拂绿板着脸，矢口否认，“我没有，你看错了。”
揽霞跟她感情好, 私下说话便没顾忌，“拂绿, 你骗不过我，你从前便喜欢表少爷, 该不会现在还——”
“揽霞！”拂绿面色铁青地打断她，厉声呵斥：“你再乱说话，小心我叫你好看！”
她向来是个好脾气，待揽霞如亲妹般照顾，何曾发过这么大的火？
揽霞被骂得愣住，瞬间红透眼眶，“拂绿，当初舅老爷和舅夫人为难我们，是表少爷人好，处处帮衬我们，即便你喜欢他，我也绝对不会取笑你啊。”
拂绿见她委屈落泪，心底忽又一软：揽霞不明所以，只记得孟远棠的好，记得她曾经仰慕过孟远棠……却不清楚，他其实是个人面兽心的畜生。
“你听好。”拂绿仍旧板着脸，冷声道：“我是小姐的丫鬟，他是小姐的表兄，我是仆，他是主，我跟他永远不会有牵扯，明白了吗？”
揽霞喏喏应是，但“好端端”被教训了一通，心底多少有气，非但吃不下饭，也不愿跟拂绿多说话。
谢渺看在眼里，暗呼稀奇。夜里梳洗过后，她坐在梳妆台前抹手，侧眸望着揽霞，“来，跟我说说，你跟拂绿因何事闹了矛盾？”
她不问还好，一问又戳到揽霞的心窝，当即抽抽噎噎地说了拂绿骂她的事。
谢渺听得沉默。
截然相反的认知，让两个丫鬟对待孟远棠的态度天差地别，但那件往事……的确不适合告诉揽霞。
她道：“拂绿今年十八，是大姑娘了，你不该开她跟男子的玩笑。”
揽霞小声嘟哝：“奴婢只是见拂绿心不在焉，这才多了几句嘴，往后再也不说了。”
“你明白就好。”
过了会，她忽然道：“揽霞，还记得当初离开孟府，我交代你的那句话吗？”
揽霞站直身子，恭敬地道：“奴婢记得。”
“说。”
“您说，离开孟府后，便将里头发生的事情，通通埋到心底，一个字都不许往外说。”
“记得就好。”谢渺淡淡地道：“要是姑母知道半个字，我便唯你是问。”
*
孟远棠如愿在崔府住下，然而事情并非像他想的那般顺意。
首先，谢氏虽有心待客，但她刚诞下幼子，无多余闲心顾及旁人。再加上世族重规累钜，行不逾方，他身为谢氏远又远的表亲，在崔府除了客院与花园，根本无法随意散逛。
若冲撞了府里的小姐们可如何是好？
莫提他脑中异想天开的那些：谢氏领他去拜见崔老太傅与崔侍郎，他们对他一见如故，起了惜才之心，随后他平步青云，由商入仕；崔家小姐见他英俊风趣，很快便芳心暗许，执意要下嫁于他，成就一桩良缘；崔家公子们与他意气相投，从吃喝谈到玩乐，不日已称兄道弟，两肋插刀……
个屁！
孟远棠郁闷得够呛，整日被关在客院，别说外人，就连谢渺他都只能短暂叙话，跟他预想的完全不一样！
他倒也算个聪明人，知道由上无果，便改与下人们结交，几日下来，收获颇丰。
没想到谢渺在崔府这几年，生活如此丰富多姿……
他摩挲着下巴，笑里藏刀：要怎么在这头小绵羊身上薅羊毛才最划算呢？
*
拂绿正暗中注意孟远棠的一举一动，生怕他作出不合时宜的事，说出不合时宜的话，精神压力极大。
六日过去，他安分守己，平易近人，拂绿反倒心神不宁。
“小姐。”夜里，拂绿又与谢渺同床，说着悄悄话，“我们就由孟远棠一直赖在崔府吗？”
“放心，他在崔府掀不起风浪。”谢渺道：“过几日，我们将他引出府再按原计划行事。”
拂绿一喜，迫不及待道：“择日不如撞日，要么就今日，天一亮奴婢便去约他？”
“拂绿。”谢渺道：“别着急，越着急越容易被他拿捏。”
拂绿带着浓浓嫌恶地道：“奴婢实在受够了他的虚伪，明明是个人渣，偏要扮成贴心兄长，真是令人作呕！”
谢渺道：“忍一时之气，才能解后顾之忧，稍安勿躁，此事很快便能了结。”
拂绿担忧道：“府里已经有了许多您与他的流言，二公子那里……”
谢渺道：“这跟崔慕礼有何关系？我有我的路，他自有他的道，趁此机会分清楚最好不过。”
拂绿还想劝，“可是……”
谢渺冷静地道：“莫非你想他也参与进来？”
拂绿霎时失声。
不，二公子绝不能知道关于孟远棠的事，哪怕他是刑部官员，见多识广，哪怕小姐与孟远棠并没真正发生什么……
拂绿忍着泪道：“小姐，奴婢替您感到委屈。”
明明孟远棠是犯错的那个人，但小姐连喊冤都无地，受了欺侮只能往肚子里吞。
谢渺久久未语，久到拂绿以为她已睡着，才道：“都会变好的。”
黑夜再长，天终究会亮。冬日再深，春亦会如期而至。
都会好的。
*
又过两日，连崔夕宁都忍不住跑来海花苑，主动打听孟远棠之事。
“阿渺，你跟我说老实话，你与那孟姓表哥关系如何？”
谢渺道：“我曾经在孟府寄住三年，受他诸多照拂。”
意思就是，她与那表哥感情甚笃？
崔夕宁唉声叹气，“那我二哥呢？他以往对你也有照拂，你怎待他不假辞色？”
谢渺便瞟她一眼。
好吧。
崔夕宁心虚地捋着发丝，好声好气地道：“二哥从前是不知好歹，但他现下幡然醒悟，对你那样用心，你为何不试着给他个机会？”
谢渺道：“没兴趣。”
崔夕宁故意道：“行，你没兴趣，多的是人有兴趣，那苏盼雁见缝插针的往明岚苑跑，想来再过一段时间，就要登堂入室了。”
谢渺鼓起手掌，“待崔表哥与苏小姐定下好事，我定会封上大红包，祝他二人百年好合。”
“……”崔夕宁见她情深意切，不似作伪，倒也歇了多事的心。
唉，感情一事，还是要两厢情愿的好。
崔夕宁讪讪离开，不多时，一抹颀然身影行至海花苑门口。
崔慕礼逛着逛着便到了此处。
府里的桂菊都开了，香气无形簇拥着他，牵引着他走到这里。
他望着海花苑的大门，眼中一时茫然，一时又挣扎。
沉杨站在一旁，见他沉吟不语，怕他久站引伤，便怂恿：“公子，都到门口了，您就进去见见表小姐吧。”
闻言，崔慕礼反而收回思绪，转身道：“回明岚苑。”
“……”沉杨偷偷打了下自己的嘴，真是成事不足，败事有余！
主仆二人往回走，快到明岚苑时，傍水假山后传来极轻微的说话声。若换做旁人定听不清，但崔慕礼与沉杨均武艺高强，听力敏锐非常。
先是乔木说道：“姐姐，这是我今早特意买来的糕点，你赶紧尝尝。”
再是谢渺的丫鬟揽霞道：“我不要。”
乔木道：“你平日最爱吃这个，干嘛不要？”
揽霞道：“拂绿要知道我还收你的糕点，肯定会剥下我的皮。”
“买都买了，你要是不吃，便都浪费了。”乔木道：“就最后一回，下回再也不买了。”
揽霞迟疑了下，欢喜又勉为其难地道：“好吧，那我只吃两……三……四块。”
过了会，乔木问：“揽霞姐姐，你能与我说说这位孟家表少爷吗，他人怎么样？”
揽霞口齿不清地道：“表少爷是个好人哇，虽然身无功名，但脑子活络，很小便帮着舅老爷一起管理生意，平江当地都称他是小活算盘呢。”
乔木道：“原来表小姐的舅家是商户。”
揽霞道：“商户怎么了？舅老爷家从前有十几家粮米铺，两百亩田地，是平江当地有名的富商，吃穿用度虽不如崔府，但也是处处讲究。”
“那是，那是。”乔木赔笑道：“不过你说从前，意思是？”
揽霞忿忿道：“还不是因为大旱，舅老爷家的生意出了问题，导致他们——”
说到关键处，她猛地噤声，恹恹道：“不吃了，没胃口。”
乔木笑道：“别啊，再吃点，尝尝这个，新出的富贵糕，味道清甜可口。”
山后又响起揽霞嚼东西的声音。
乔木继续打探：“你说舅老爷家生意出了问题，然后呢？”
揽霞含糊其辞地道：“没然后了，就一落千丈了呗。”
“唉，那真是太可惜了，好歹是表小姐的亲戚。”乔木绞尽脑汁地想，猛一拍手，道：“揽霞姐姐，你说，要是公子去帮舅老爷家东山再起，表小姐会不会感激公子？”
话音刚落，揽霞便生气地道：“得了吧你，还报恩？让二公子报仇还差不多！”
乔木忙问：“这话是何意？难道他们欺负表小姐了？”
揽霞闭紧嘴巴，一声不吭。
乔木想了想，道：“若表小姐真受了委屈，姐姐不想替她找回公道吗？”
过了片刻，揽霞犹犹豫豫地问：“那二公子能否瞒着夫人，偷偷替小姐出气？”
乔木满口答应，“当然。”
揽霞挣扎几许，忆起往日小姐受过的苦，咬了咬牙，缓缓道来，“当初舅老爷家做生意亏了本，便想法子从小姐手里抠嫁妆，小姐给了就换三天笑脸，不给就冷嘲热讽，冬日不给烧炉子，没有热水洗漱，连吃食都是剩饭残羹。他们待小姐不好，但小姐怕二夫人自责，便一直瞒着，不许我们说。”
“什么？”乔木惊讶不已，“他们竟然这么对表小姐？那孟家表少爷呢？”
“那时候孟府里，唯有表少爷对小姐一如既往，偷偷给她送热饭热菜，生日时送了小姐一只兔子，还处处在舅老爷面前帮她说话。”揽霞照着自己的理解如实道：“表少爷是个好人。”
所以，表小姐跟这位孟少爷当真感情深厚。
乔木叹息，“没想到竟是如此。”
暗处，崔慕礼脸色苍白，身形轻晃。
原来拂绿说得不假，谢氏嫁往京城后，谢渺寄住在孟府，受了舅舅舅母许多刁难。然而她却忘了说，在小谢渺孤立无援时，有个亲生表哥在她身边嘘寒问暖，体贴照应。
真是好极。