秋月笑了笑，示意鹫尾将路上所见所闻说了一遍。
朱芷潋沉思了一会儿，道：“照你们这么说，是我大姐想把我关在这行宫里的？这么说的话，倒也解释得通，难怪那个行宫使那么大胆子敢把我锁在里面。可是我大姐为什么要这么做呢？”
“殿下方才提到万寿坛祈福是在明皇陛下病情严重时才会有的事，那会不会是……”鹫尾说到一半，欲言又止。
她并不了解碧海国宫中的详情，是以偷听到行宫使与护军参领的交谈时，也以为朱芷凌是对妹妹有了防范之心才下此密令。琉夏国皇裔十二支，争夺皇位时的争斗极其惨烈，在鹫尾看来，这是再稀疏平常不过的事了。
“不会！”朱芷潋观得鹫尾的神色，猜到了她想说又没敢说的话，“我们姐妹三人，只有长姐会继承皇位，我和二姐是半点这种心思都没有的。这一点不仅母皇清楚，满朝文武清楚，我们姐妹之间更是提都不用提的。所以母皇才会让我每天只是游玩享乐，甚至允许我出宫乱逛，却把长姐一直困在抚星台上，连太液城门都很少出。”
鹫尾与秋月对视了一眼，都听得朱芷潋说得情真意切，不像是粉饰之词。
“那么殿下接下来打算如何？”秋月问道。
“回太液！我要立刻回到太液城去，不管发生了什么事，也不管大姐是什么理由不让我回来，我都要去见母皇。”朱芷潋一脸的坚定。
“好，那我们就送殿下直到进了太液城再回梅陇屿去。顺便也领略一下国都的风情。”
鹫尾听秋月说得故作轻松，实则已知道了他的心意。
朱芷潋的解释并没有打消秋月的疑虑。
丹樨阶前，就算没有害人之心，也得有防人之心。秋月实还是担心她会遇上什么凶险。
朱芷潋想了想，不知道这路上还会遇到什么拦截之人，应声道：“也好，那就谢谢啦。”
三人相视一笑，似是回到了数月前那段欢乐的日子。
谁也不曾料到，无常的命运已在太液城中张开了手掌，静候着他们的到来。
* * * * * *
秋雨绵绵，通往太液城的驿道上泥泞一片。
一辆颇不起眼的马车从远处驶来，车内坐着的正是朱芷潋和秋月实。鹫尾依旧易容成一个虬须胡的中年汉子，扮做车夫坐在车头。
秋月实见朱芷潋愁眉不展，温言宽慰道：
“碧海的国君向来都高寿，明皇陛下应是无碍，殿下莫要太担心。”
朱芷潋摇摇头道：“我母皇身体一直不大好，十天里倒有八天是连宫门都不肯出的。而且大姐已经去万寿坛祈福，这绝非寻常，眼下也不知详情如何，真是急死人了。”
国君沉疾，人心浮动。
这是哪个国家都不可避免的现象，琉夏国当初国主病危时，十二支皇族蠢蠢欲动，又何尝不是局面动荡呢。
秋月实深知其中的厉害，正苦思该如何开解朱芷潋才好，忽然马车猛地晃了一下，似是鹫尾急勒住了缰绳。
“何事？”秋月问道。
“前方忽然来了一堆逃难的百姓，险些撞上马车，奴婢不得已勒得急了。”鹫尾瓮声瓮气的声音传来。
“逃难？我碧海国有何难可逃？”朱芷潋大奇。
“待奴婢前去打探一下，殿下与大人请在车内稍后。”话音刚落，车头已没了人影。
朱芷潋正惊疑间，果然看到一小群百姓推着小车扶着老幼神色慌张地从马车边路过，车上堆满了笼箱梯己，显然是举家迁徙。然而从方向来看，并不是从正东方的太液城而来，而是从东北的霖州方向来的。
不一会儿，鹫尾便回到了车外，低声禀道：
“大人，打探清楚了。这些百姓都是从霖州逃难过来的。”
“霖州？难道又是那帮伊穆兰人来闹事？”朱芷潋觉得奇怪，伊穆兰骚扰霖州已是常态，可哪一次也没有逃难这一说啊。
“正是，据说百姓们得知伊穆兰的大军已经屯兵于宝坻城，纷纷猜测不日就会南侵，于是先逃了出来。”
“怎么会这样？霖州知府呢？他就看着百姓四处逃散吗？”朱芷潋急忙问道。
“据百姓说，霖州知府前些日子就被血族人砍了脑袋，之后这个缺就一直都没补上。百姓说府中管事的官员不少，可遇到大事就都互相推诿，生怕被伊穆兰人误认为是一州的首领，又被砍了脑袋。既然官府如无头苍蝇一般护不了百姓，他们就只好自己逃难了”
“可是他们就算要逃难也该去太液城啊，怎么都绕城过而不入呢？”
“百姓们本来是这么打算的，但说刚到城北就看到有好几万的碧海兵势屯在城北，他们担心过不久连太液城下都要成了战场，于是就连夜继续往南来了。”
秋月沉思了一会儿，问道：“继续往南，岂不是水域了？”
朱芷潋点头道：“不错，再往南去就是太液城南的落霞湾，那里有好几座码头，分别有通往碧海东境、南境和西南境水域的船只。”
“看来百姓们是打定主意要逃得离北境越远越好了。”
朱芷潋越发焦急起来。
“瀚江边上大动干戈，霖州北边又来了伊穆兰人，大姐到底在搞什么鬼。我得赶紧回太液城去，鹫尾，咱们走得能不能再快一些？”
鹫尾看向秋月，投去一个询问的神色。
后者只是低头沉思，并不看她。然而鹫尾见秋月这般，已是知道了他的意思。
秋月不想走得太快，他一定是担心途中有什么变故。
其实不止是秋月，连鹫尾都觉得，这一路走来的事都太多蹊跷，瀚江沉船、行宫受困、霖州不稳，一件件突发的事件背后似是都隐藏着黑手在悄然推动，令人凶吉难卜，如此冒进，只怕冷箭难防。
马车与百姓们擦肩而过，继续行进在宽阔的大道上。转眼已是接近晌午，三人都有些饿了。
鹫尾刚要询问是否要下车歇息吃些东西，她忽然瞧见前方一片杏林处有些异样。
“殿下，大人，请过来看！”
秋月闻声朝前望去，只见路边林子旁有一小队兵士，为首的是一员大将，高如小山，胯下骑着一匹巨大的黑马，只有四蹄白如踏雪。
“……铁花？”朱芷潋又惊又喜，“铁花！真的是你呀！”
秋月与鹫尾见朱芷潋的脸上欢喜，料想是友非敌，都略松了一口气。
铁花下马走来，对着朱芷潋便是一拜道：“铁花奉命来接殿下回宫。”
“铁花，你怎么知道我会回来？是不是大姐让你来的？大姐真聪明！”
铁花脸上忽然有些不自在，回道：“末将不是奉清鲛公主殿下之命前来的，末将奉的是陛下之命在此迎候殿下。”
“是母皇？母皇怎么样了啊？母皇到底得了什么病？”
铁花笑了笑，“殿下放心，陛下一切安好，只是前天夜里着了些风寒，有些咳嗽……”
朱芷潋知道铁花说话不多，但从不虚言，当下大大地松了一口气道：“太好了，真是吓死我了。我听说大姐都去万寿坛了，还以为母皇得了什么大病呢。”
铁花看了看朱芷潋的身后，只有一个车夫和一个年轻男子，有些奇怪，问道：“听闻是滨州府派了卫队沿路护送殿下，缘何没有瞧见那些护卫之人？”
朱芷潋一嘟嘴道：“哎，别提啦！他们把我送到松岚行宫就说累了要歇息。噢，还有那个行宫使，都不知道是吃了什么豹子胆，竟然把我关在行宫里不让我回太液城！太坏了！”
铁花奇道：“竟然有这样的事？陛下昨日就命末将在此处迎接殿下，说是据滨州府送来的信，应该昨日就能到了，原来殿下被送去了松岚行宫？”
朱芷潋观她一脸茫然的神色，暗忖道，由此看铁花和母皇果然不知情，难道把我关进松岚行宫的真是大姐下的密令么？
当下问道：“我大姐人呢？是在万寿坛还是抚星台？”
铁花迟疑了一下，回道：“不如请殿下先回城见了陛下再说可好？”
朱芷潋一想，也是，母亲都病了，我还在这里磨蹭什么，早些回去探望才是。只是自己偷偷摸摸溜出去那么久，母亲定是大为光火，等下要怎么撒娇装可怜蒙混过去才好，当下大为踌躇。
她既然知道母亲已无碍，小心思顿时都转回到溜出宫的这件事上来。无论如何，要是母亲罚她关在宫里禁足，那简直比杀了她还难受。
秋月和鹫尾一直默不作声地在后面看着他们，实是全神戒备。
看阵仗，听交谈，这个叫铁花的女人应是个御前极受信任的将军，定然有些本事。秋月虽不惧她，但琉夏国与碧海国的关系本来就尴尬得很，有红毛海贼一事之后，秋月一族对碧海更是心虚了不少。如今脚下踏着的是碧海的国土，少不得要低调一些。
铁花久经战场，瞬时已能感到朱芷潋身后二人的战意和警戒。当下问道：“这二位是……”