太华
解决完内部问题，凡心开始将目光转向了周围，他需要检验一下改革的成效，而这第一战就显得尤为重要。首战胜，则军威振，首战败，则军心动摇，过去的一切举措都会沦为被攻击和质疑的谈资。
了解完狐岐山的最新战况，凡心手指在地图上滑动了一圈，最后在南望城停了下来，轻轻敲了两下。整个冬季，他一直在思考，早就胸有成竹。从极的实力相对较弱，组织松散，京畿周边常常都与南望城分庭抗礼。而最有可能援助从极、同属于青人的幕非，此刻陷入了与符禺部落的苦战，自顾不暇。各将领命后回营清点兵马，准备七日后的出征。
然而，计划没有变化快，第四日一早，莽浮城便接到了太华部落的急报。由于雪灾，粮食供给短缺，人心动摇，长老凯达发动兵变，族长太华被杀，太华之子祜休请求派兵戡乱。
这突如其来的变故使凡心和众将领陷入了两难。一部分人认为应该按原计划不变，先趁幕非、从极无法互相照应攻取南望城，如此一来青的残余势力会进一步瓦解。另一部分人认为从极虽弱，可凯达不同于太华，早有异心，一旦掌握太华部落后趁机发难，莽浮平原必定腹背受敌。而先攻打太华部落，从极定会袖手旁观。还有人指出，雪灾影响粮食短缺，凯达必定南下莽浮平原，早晚会有一战，不如趁其根基未稳，先行攻之。这几种意见都不无道理，因此大家各持己见，僵持不下。
凡心看了看毛犊，后者是进攻从极计划的制定者和推动者，他没有发言。凡心笑笑，看向另外一边，一位胡子花白的老者一直在旁坐着，此时开口了：“老朽认为，不同于已故族长太华的宽厚，凯达是一个极端仇视青廷和摇民的人，可以断定的是日后他也会视我部如大敌。如今祜休求援，正好名正言顺，师出有名。”
说到这，他已经说出了基本观点。他故意停顿了一会看着大家的反应，面对不少主张进攻从极将领的质疑，他停了几秒，继续说道：“荒人向来重节义，不肯轻易屈服，如日后再攻，就算可以得胜，所部荒人也不会实心归附。”
一般他的意见大家都会认真思考，因为他之前的建议基本都是正确的。
提出这个意见的人，是年长凡心近三十岁的老人若俞。仙风道骨，博学多才，原是看不惯青廷风气的廷官参言。在世风日下的清廷末年，因为屡次进言，备受排挤，一降再降，最后一气之下，隐居莽浮林，后被凡心打猎相识，接济了他十多年。
若俞是这样一个人，假若不在凡心身边，抑或不言语，那他不会引起任何人的注意。他对自己的经历如此清楚，又能如此精彩地讲述自己。他是那种能够看到自己年轻时走路姿态，甚至是可以看到自己如何衰老的人。
这样的老人在荒原实在难以遇到，也许是困苦的生活损坏了他们的记忆，面对往事他们通常显得木讷，常常以不知所措的微笑搪塞过去。他们对自己的经历缺乏热情，仿佛是道听途说般地只记得零星几点，用一两句话就能表达他们所认为的一切。而若俞不同。
若俞接着说道：“大家不要忘了血河池水中的流赭，以及大地上的楢柤，此时天予，为何不取？”
三年之艾，不以未病而不蓄；九畹之兰，不以无人而不芳。
此时大家都没有了声音，毛犊心里知道若俞是对的，而且他还知道凡心会采纳若俞的意见。
听到流赭和楢柤，凡心的眉头动了一下，左手微握着拳头抵在鼻子上，看着地图，沉默了几秒后，下定了进军血河池的决心。
凡心令诸怀为主将，率湣泽三千骑兵、一万步卒为先锋，令浑夕率两千骑兵、一万步卒为后应，火速开往血河池。
诸怀，天虞部落荒人，凡心去官后沦落荒原时结识，后凡心举事时起用。平时憨态可掬，及到战场，却往往是磨拳切齿、口流唾沫，一副好似要生吞对方的架势。虽出身低贱，但颇通兵法，尤好单骑逼近敌垒侦视虚实。几次身陷险境，都能化险为夷，既有荒人的勇力，也有青人的谋略。
浑夕是摇民，凡心作下主时的邻里，待人和善，老成持重，颇有见地。
诸怀所部只带了七天的干粮，轻车简行，星夜赶路，因为他要在祜休兵败被杀前赶到，不然一切便失去了意义。
暮春廿六，接到祜休求援后的第七天，诸怀抵达了血河池。凯达虽然料到莽浮城可能来援，却没想到援兵来得如此神速。
春季的荒原冰雪开始消融，道路异常泥泞，实在不便行军。以至于当诸怀率军出现时，凯达连提前备好的用来对抗援军的军械钱粮还没有发放。
作为一个荒人，诸怀明白，要想使一个部落真正臣服，唯一也是最好的办法，就是堂堂正正地打败他。
泥泞又狭小的空间里，谈不上操练任何兵法。而自己手中这支摇民、青人和荒人组成的混成军能受得住这样的考验吗？
尽管麾下的人都是自己精挑细选的，但诸怀的心里依然没有把握。
自己深得凡心信任，身居高位却还没在人前证明过自己。如今凡心将这样一场重要的战事交于自己，不能取胜便是最大的辜负。