“惭愧, 贫僧惭愧。”老和尚双手合十，“如此恶灵，以贫僧道行, 不过能短短收拢片时。”
“片时是几时？”
“……半月到半年不等, 看恶灵如何。”老和尚端详她片刻, “女施主能想到来找贫僧, 实在是没法子了吧？”
“……”老和尚非要不给他自己面子, 韦湘也笑，“远水解不了近渴。”
“术业有专攻。”老和尚随着她走到后院，“你这一门对阴间邪祟造诣颇深。”
“我这一门？”韦湘笑, 她算哪门？邱婆关门弟子？要邱婆的秘密的本门的老相好知道了非得掐死她来清理门户。
“先前来的那位女施主道行颇深，只是不在正途。”
“就你们在正途。”韦湘堵了回去。
老和尚便不再说什么了, 叫了个小沙弥带她先去休息：“前殿还有些俗事, 施主等些时候。”
“不急不急一会儿再来。”韦湘和老和尚约定进家里看看恶灵如何, 要再晚些——大抵是和朱颜说自己要去耒州之后。
朱颜果然不同意，筷子一搁：“快过年了去那么远, 又是这样的天气，等开春了再去也不急。要么我找些人，替你去耒州。”
“非得我自己去才成。”韦湘陪着笑，给朱颜斟酒，指望她喝大了舌头就同意, “耒州鬼怪之地, 寻常人去了怕是连骨头都剩不下来。此番前去, 实在是因为府里恶灵猖獗, 我没法子。”
“隆康寺——”朱颜一开口, 便叫韦湘知道了本地人出事大都找隆康寺老和尚了，怪不得从前生意惨淡。
“方丈晚些时候来, 说要备些法器，等恶灵来了看看能压制到什么样子。我指望他拖延时间，好真求得高人来渡化了这些恶灵。”韦湘又给她倒酒，“今儿你见我们吃饭早，实在是冬天入夜也早，入了夜，叫恶灵侵扰了你，我没有什么道行，你出了事，全家都要散了。”
“真有那么可怕，若是可以，也还等过完年再去。最近这天冷，眼看就要下雪了，女人家路上又不方便，伙计们也要过年，不好派太多人保护你。”朱颜松了口，却还是忧虑，韦湘理解，便笑着又斟酒，推过去，要把朱颜灌醉。
“我是那不入流的人，对鬼怪的事情知道比你多些。这恶灵好像滚雪疙瘩，越滚越大，从山上滚下来，起先不过是个小团子，谁也不放在眼里——等一回过神，滚到山脚，已经能压死人了。”韦湘思想片刻，外头的黄昏正在减退，便加快语速，“我要去耒州就是，在半山腰就捅烂了这雪球，就没了妨碍。”
“周边就没有有本事的术士么？”
“若是有，我去那么远做什么？周边都找过了，唯一一个有本事的，也不过能短暂压着。”
朱颜还是犹豫。眼见为实，她是女子，心思细一点，却还是会为韦湘考虑，若是个多疑的男子，便会以为韦湘要去和野男人私奔。
她倒是不这么觉得，虽然她放出韦湘只会叫人说闲话。临近过年，强人不少，强人也要过年，又是这么个天气，冷得人受不住。这一路势必无比艰难。
眼见得迟疑着，天色就黑了下去。韦湘看见天黑，脸也跟着黑下去，豁然起身，叫人速速地把东西都撤下去，扯着朱颜，口里直叫“明儿再商议，你先回去。”
朱颜偏偏越坐越定，她喝大了却浑在这时，非要看看恶灵真出现不出现。急得韦湘便要把她打晕了，想下手，还有几个撤盘撤碗的小丫头的眼睛看着，不好下手。
等人都撤得差不多，朱颜才往炕头坐得笔直：“我倒也没见有什么恶灵，好了，不要去了，我明儿给你点几个自小养在家里的汉子替你去。”
真见了恶灵，韦湘没有秦扶摇，自身难保。她急得就要挥手打人，恶灵好像听到了什么似的，一阵黑风就又席卷而来。秦扶摇才修好的窗户又散了架，更坏得不能再修。
噼里啪啦，声如雷鸣，轰然响动。
黑气如雾涌来，韦湘一把回身，抄起白日里偷空写了几张宽慰心里的符纸迎了上去，无济于事，符纸被撕得细碎。黑气中伸出无数双细弱惨白的手攥紧了韦湘的头发，头发散开，她被拖进去。
突然有一只手冲过来，将黑气打散了一点，将韦湘夺了回来。一片盈盈的玉色散开，形成个小圈子。
黑气便歇斯底里咆哮，滚滚束成一束，像条鞭子似的抽打过来。
刹那间，一道金光闪过，轰然砸下，好像大钟敲响，余音不绝。黑气被笼在金光内，拢成大钟的样式，隐隐有金光流转，刻着陌生文字。
老和尚破窗而入，双手合十吟诵一声佛号，朝秦扶摇瞥了一眼，秦扶摇立时消散了。
朱颜这才回过神来。
她愣了片刻，将目光投向韦湘，韦湘叹息一声：“所以你看——”
这短短四个字就熔铸了千万句想说的话，再加上方才那天雷地动的样子，四个字，朱颜便立时同意韦湘说要出去的话了。
她不知道丫鬟们怎么听见这响动还不来，却不知道那些孩子根本听不到屋内的响动，恶灵在处是恶灵，外头一片安静祥和。
“这位想必不用我多介绍。”韦湘平复心情，“这段时间我求了方丈来帮忙困住恶灵，等我回来。”
“这些恶灵还不成气候，困个个把月倒是可以。”一片金光下，黑气缩成一团，试图敲击钟壁，却烫着了似的缩回去。
韦湘眼见得老方丈还有些法术，心里便稍微放心些，转头对已经恢复镇定的朱颜道：“我明日就走，今晚我收拾东西，人手不必太多，我不会骑马，有一头骡子就好。”
朱颜却坚持要给她个车夫和一辆马车，这问题倒是不算，朱颜点头，也不推辞。看朱颜虽然照旧身形笔直，却掩盖不住心中的恐慌，想道寻常人头回见鬼都难免尿裤子，朱颜也是强人一个。
等送走朱颜和老方丈，韦湘便匆匆收拾东西。也不管破碎的窗户和门，也不管拂乱的桌面和梳妆台，甚至也不管自己一头乱发，将素钗都拆了下来扔在一边，随意挽了挽，行李不多，换洗衣服几件，银子些许，带着些可往钱庄兑换的银票，又去拿了些辟邪之物。
待明日要叫家丁去帮着去官府换往来的竹牒，去耒州不用，但去别处还是要用的。
揉揉双眼，看这被囚禁的恶灵在房屋一角，她陪着这些恶灵，难免有些惴惴不安。但她是何等样人，掀开被子躺进去，便当明晃晃的它们不在，翻了个身闷着头，听得耳畔有人喊她。
“你出来。”她说。
“……”
“我知道了。”
因着老和尚在这里布下了术法，只有专攻此道的术士会区分恶灵，恶鬼，冤鬼，无根鬼，等等分门别类对待，老和尚却是统统渡化。因此秦扶摇再出来便容易被当成恶灵一样囚进去。
桌角一支被折断的蜡烛陡然升起了幽蓝的火。韦湘捏了起来，纵身一跃，转头，被人搂在怀里。
“呸，登徒子。”她笑，“怎么了？明儿我就去了，你不高兴？哦对了，你得把玉还我了，你没有城隍的许可不得轻易出辖去，得我带着你去。”
“我头一次见隆康寺的方丈。”秦扶摇却是一脸凝重，“他身上有一股子麻油味。”
“我倒是没闻到。”韦湘笑着拧她，“你是不是做鬼心虚，见了会渡化你的人就五官不灵？”
“没有！”秦扶摇便急道，“他身上真有股子麻油味，或者不是，但是，但是——”
“嗯？”韦湘也凝重起来。
“和我身上的味道像！”
韦湘噗一声笑出来，嗅嗅她，没嗅到什么味道，于是大笑起来。大笑了片刻，却突然想到什么，攥紧了秦扶摇的衣领子，恨不能把她脖子勒下来似的，“麻油，对了，你当初提了半桶麻油干嘛的？”
“你们南边的习俗，死人都要拿油抹身子，你自己说的。”秦扶摇讷讷一笑，“邱婆说一定要我家的，说麻油很贵……我就提了去，她又特制了一点膏，混在一起抹到我身上。”
韦湘瞪大两眼，仿佛听见了什么天大的笑话似的。片刻，她揉揉鬓角：“就算是他碰过你的身体，但是你死了也挺久了……”
这么说虽然不太好听，但确实如此。
死了许久的味道出现在活人身上，这就是怪异之处了。她闻不到，但秦扶摇也不会闲着没事儿和她扯淡，还扣到老和尚身上去。
因而她沉吟片刻：“我想法子叫他来阴间一趟，或是在别处见他一面，问问是怎么回事。”
常和死人打交道的人，身上笼着一股死气。这死气在他人闻着不过是些微汗臭或是别的什么味道，但若是和死人接触颇深，就能清楚辨明是什么味道。秦扶摇所言不虚的话，说明老和尚和抹油的身体打交道颇多。
而整座城里，有抹油习俗的不过是杂鱼集市的那拨人，那里不过杂鱼二三只，能照着从前的规矩来办的也只有那么几个。除去秦扶摇，南边的死人死了谁，他家住哪儿，韦湘都能追溯到祖坟去。
除去那些全然没有关系的，剩下一个秦扶摇，怎么看都不像皈依佛门的人，却必定是和老方丈有些许关系。
至于是什么关系，韦湘却是摸不清楚。她早就被这关系本身的稀奇古怪压得一头浆糊。