温婉蓉快速穿好衣服，将头发放下，重新梳好，挽个髻在脑后，用样式极简单的玉簪固定好，才去开门。
红萼垂手，恭恭敬敬守在门外：“夫人，奴婢把人安排在花厅，现在请她过来？”
温婉蓉说不用：“我换件衣服就去花厅。”
顿了顿，她又问红萼茶点上了没，说待客规矩无论贵贱一视同仁。
红萼拼命点头：“夫人放心，茶点都端过去了，牡丹还说府上的新茶极好。”
温婉蓉浅笑：“是吗？你现在给她包一罐，一会送客时交个她，就说老太太的心意，她是明白人，一听就懂。”
红萼应声下去。
温婉蓉提着裙子，直径去了花厅。
牡丹伶俐，一见她进屋，忙起身福礼问安。
温婉蓉叫她无须多礼，自己在旁边的位置坐下，笑道：“宋执果然有本事，托他找你，一下就找到了。”
牡丹微微一怔，很快会意，低头轻笑：“夫人，我是自己来的，与宋爷无关。”
温婉蓉也一怔，恍然，跟着笑起来：“我正好也找你，以为是宋执，罢了，罢了，可见你我有缘，心有灵犀。”
“夫人谬赞。”牡丹折了折手里的帕子，低眉顺眼。
温婉蓉猜她主动来，应该不单单为见英哥儿，开门见山：“你来找我，一定有话对我说吧，猜得没错，是为进宫的事吗？覃昱让你来问的？”
牡丹出乎意料摇摇头，沉默片刻说：“夫人，是我自己来的，与他人无关。”
温婉蓉不知为何，心里忽然松口气，靠进椅子里，哦一声，视线又转向牡丹，谨慎问：“开弓没有回头箭，入宫的事，你考虑清楚了吗？”
牡丹点头。
温婉蓉又问：“是覃昱逼迫还是你自愿的？”
“我自愿的。”
“哪怕以后见不到英哥儿也不在乎？”
牡丹没说话，紧抿嘴唇，眼角闪烁，温婉蓉以为她会哭，只一瞬，恢复如常。
温婉蓉想到英哥儿前些时问的那个问题，重重叹气，只说：“牡丹，我以为覃昱心狠，没想到你的心比他还硬。”
牡丹蓦的抬头，她怎会听不懂话里话，嘴角微翕，声音微微发抖：“英哥儿怎么了？”
温婉蓉盯着她，缓缓开口：“你真想知道？”
牡丹用力点头。
温婉蓉迟疑好一会，一字一顿道：“英哥儿问我，你和覃昱是不是不要他了？”
牡丹先是一愣，突然再也掩饰不住的悲伤，喉咙里发出呜呜咽咽的声音，捂住脸，眼泪顺着指缝滴落，一滴接着一滴，滴落在鹅黄罗裙上，打湿百蝶穿花的丝绣，美得黯然。
温婉蓉没再说话，同样为母亲，能体会牡丹的痛楚。
所以她静静陪她一会，重复刚才的问题：“你真的考虑好入宫？”
牡丹这次迟迟未答，明明还想哭，却强忍抬起头说：“我想好了。”
温婉蓉镇定自若，冷静道：“如此，你这辈子都见不到英哥儿，哪怕在宫中相见，也不能相认，而且你要回避，做得到吗？”
牡丹看着她半晌，声音哽咽地小声请求：“夫人，能不能让我静一静，就一小会。”
温婉蓉说好，起身离开，并顺手带上花厅的门。
她站在门廊下，听见屋里传来崩溃般哭声，在牡丹那样美的脸上，梨花带雨，叫人心疼。
温婉蓉闷闷叹口气，一直站在门廊下，望向天井四四方方，西沉落日染红的晚霞天空，感受不是霞满天的意境，而是凄婉。
然后她想起“临行密密缝，意恐迟迟归”。
可临行的是牡丹，她做不到为英哥儿密密缝，更体会不到为儿子迟迟归的担心，这辈子都体会不到。
温婉蓉弄不清到底什么信念支持牡丹连孩子都不要，也要帮助覃昱完成复仇大业。
她想，是这两人疯了，还是这个世道疯了？
牡丹在屋里哭了很久，直到她自己开门，温婉蓉才收回思绪，转头问，好点没？
牡丹轻轻点头，重新回去坐好，深吸一口气，努力平复情绪道：“夫人，我来想劝您，不要记恨覃爷。”
顿了顿，补偿：“无论大爷还是二爷。”
温婉蓉没太意外，平心静气道：“你接着说。”
牡丹吸了吸鼻子，低下头：“也麻烦你转告二爷，他那一刀，我不恨他，我们两清。”
温婉蓉嗯一声：“他跟我说过，你们俩之前的关系，他对你动过念头。”
牡丹说知道：“但我对他，只是亲人之情，如同覃爷对他一样。”
温婉蓉头一次觉得覃炀可怜：“他什么性子，你该清楚，你伤他，他会毫不犹豫还给你。”
牡丹自嘲笑笑：“所以他那一刀，斩断前尘旧事。”
然后她极认真看着温婉蓉：“可二爷对夫人的心思千真万确，我认识二爷这么久，从没见过他对哪个女子如此上心，他以前贪玩，但很清楚自己在做什么。”
温婉蓉心思她和覃炀之间发生的种种，外人又知道多少。
“先不说覃炀，”她不想从牡丹嘴里听见有的没的，并非吃醋，对于自己夫君，她比任何人都有发言权，“说说覃昱。”
牡丹说好，话题又转到覃昱身上：“我不知道覃爷和你们说没说，他父亲的死和他死里逃生都跟萧氏一族有关。”
温婉蓉点头，心领神会：“提过，说回来报仇。”
牡丹继续说：“他活下来，被俘，差点死在西伯，没跟你们说过吧？”
温婉蓉微微一怔，坐直身子，有点难以置信：“差点死在西伯？后来谁救的他？”
牡丹摇摇头说不清楚：“我也问过，覃爷从来不提，我猜是西伯一位大人物，否则覃爷不会得到大汗认可。”
温婉蓉之前在覃炀嘴里知道覃昱投靠西伯，但没想到还有前面一出，下意识问：“这些事你怎么知道？”
牡丹猜透她的心思：“夫人是想问，我和覃爷怎么认识，以及我和他是什么关系？”
温婉蓉没隐瞒：“对。”
牡丹思忖一会，一五一十说：“我家道穷困，被哥哥嫂子卖给雁口关的人贩子，这人贩子原先做皮条营口，把买来的姑娘按姿色划分，他说我相貌不错，培养大半年准备卖给大户人家，或烟花之地，半年后我找机会逃出来，差点被抓，是覃爷路过出手相救。”
好一出英雄救美。
温婉蓉心思难怪牡丹一手琵琶弹得游刃有余，又猜两人后续发展：“他救了你，你以身相许？”
“若真像夫人说的那般倒好了。”牡丹苦笑。
温婉蓉一愣：“难道不是？”
牡丹没隐瞒：“严格说来，我是覃爷的手下，是布在燕都的眼线。”
手下？眼线？
温婉蓉想起覃炀说过，牡丹不是粉巷姑娘，会意：“一直潜伏在粉巷。”
“是。”
“你说这些做什么？不怕我去大理寺揭发你？”
“夫人既然应诺入宫之事，心里早已做好选择。”
被牡丹说个正着，温婉蓉一怔，很快反应过来：“对，但我护的是覃家利益，不是怕覃昱来杀我。”
“夫人也不想看见覃爷和二爷手足相残是吗？”牡丹再次猜透她的心思。
温婉蓉倏尔笑起来，反问：“牡丹，你想看到覃昱和覃炀厮杀吗？”
“我……”牡丹一时语塞。
温婉蓉接着说：“那天他们在祖母院子里动手，若不是老人家及时出面制止，也许死一个伤一个，不好说。”
稍稍停顿，她话锋一转，语气里带着几分厌恶：“可一个是英哥儿的生父，一个是英哥儿的叔父，你们打算把国仇家恨带到孩子面前，让他小小年纪就感受世间险恶吗？”
“真自私！”
最后三个字，从牙缝里挤出。
牡丹怔忪片刻，心虚低下头：“可我，别无选择。”
温婉蓉直起身子，眼底透出蔑视的神情：“既然别无选择，为什么要生下英哥儿？你们只顾自己快活，不想后果？”
焦点集中到英哥儿身上。
牡丹眼里透出母性的慈爱和悲恸：“夫人，我到底是个女人，对覃爷的心思，他心知肚明，却总拒绝。您别笑话我，覃爷并非自愿和我一起，是我在他茶里下药，才有了英哥儿。”
原来这么回事……
温婉蓉明白求而不得的苦和疯狂，她语气缓和几分：“这事覃昱知道吗？”
牡丹点点头：“第二天一早覃爷就明白怎么回事。”
温婉蓉半信半疑：“他知道，没对你做什么？”
牡丹说什么都没做，甚至连责骂都没有。
“覃爷一句话没说，穿好衣服就走了。”她回想片刻，“直到我发现怀孕，单线联系他，他就把我从粉巷接出来，养在燕都小宅里，一直出钱养我们母子俩，所以他对我如何，我都不怨他。”
看来覃昱很明白自己在做什么，跟覃炀一个德行，不过一个是闷葫芦，一个满嘴歪理邪说。
“英哥儿和他关系好吗？”温婉蓉微乎其微叹气。
牡丹照实回答：“覃爷一般都是夜里来看孩子，孩子睡了，极少碰面。”
温婉蓉跟她交底：“祖母说了，英哥儿以后就养在覃府，由覃炀教。”
牡丹即便不愿意，蹙蹙眉，忍痛说：“老太太明智。”
温婉蓉叹气：“你把这话也带给覃昱，总归是他儿子。”
牡丹说明白。
温婉蓉体会她做母亲的心情，问：“英哥儿一直睡在祖母屋里，一会我叫冬青牵出来你看看。”
牡丹却出乎意料地拒绝：“算了，夫人，谢谢你好意，我怕见了孩子会反悔。”
温婉蓉没勉强，转话题，提起入宫的事：“你既然心意已决，我没什么好劝的，月初八太后在御花园举办赏荷灯会，不出意外，皇上也会来，我会安排，如何让皇上看中你，全凭你本事。”
牡丹默认。
温婉蓉一脸正色，最后提醒：“牡丹，我不管你进宫是何意图，也不想知道你和覃昱的复仇大计，但后宫花无百日红，无论你万千宠爱于一身，还是碌碌无为老死宫中，你的每一步都会牵扯到我，牵扯到覃家，你谁都可以忘记，独不能忘了英哥儿，你这辈子都欠他的。”
语毕，起身叫人送客。
牡丹走时还是哭了，温婉蓉看见也当没看见。
佛曰人间三苦“贪嗔痴”，各自业障各自消，任何安慰皆徒劳。
温婉蓉也有自己的业障，她贪恋亲情和爱情带来的美好，一门心思全力以赴保护覃家，保护飒飒和英哥儿。
她去看孩子，顺便跟老太太说起牡丹的一番话，以及月初八的安排。
老太太沉吟半晌，重重叹口气，把英哥儿叫过来，当着温婉蓉的面，要孩子改口叫“娘”。
英哥儿有点懵，到底是小孩子，随大人愿，喊温婉蓉一声“娘”，听得她心里不是滋味。
老太太语气透出几分无奈：“阿蓉，英哥儿就委屈你，上族谱过继到你和炀儿名下，你回去跟炀儿说一声，他既是叔父，也是嫡亲，好好教英哥儿，别误了孩子前程。”
温婉蓉起身应是。
入夜，覃炀酒过三巡跑回来，一进屋就抱着温婉蓉发酒疯，衣服不换，澡不洗，把人扛到厢床里，身体力行诠释“酒后乱性”四个字。
然后趴在软香软玉的身子上，嗅着颈窝里散发的幽幽体香，嗓音沙哑，歪理邪说：“香绵羊，老实交代，是不是藏了催情的玩意勾引老子，嗯？”
温婉蓉嫌他重，推了推肩头，不耐烦道：“你有完没完，喝点酒回来就发疯，故意的是不是？根本没喝多！”
覃炀哈哈大笑，翻身下来，搂着腰，亲了口：“你怎么知道老子没喝多？”
温婉蓉起身，穿好衣服，叫人备好洗澡水。
覃炀躺了会，才起来披件长袍，钻到屏风后，不管温婉蓉同不同意，脱了衣服跳进澡桶，顿时水花四溅。
温婉蓉擦擦脸上的水，上去一巴掌，打在胳膊上，啪一响：“再发疯睡西屋去！”
覃炀摸摸被打的地方，贱兮兮说：“又打老子，你记着，打一巴掌干一回，自己数数打过老子几次。”
温婉蓉骂他厚颜无耻。
覃炀嘚瑟，趁其不备握住柔软的手，一把把人拉到身边，左亲一口右亲一口，还说：“老子就厚颜无耻，怎样，弄死老子啊！”
温婉蓉推开他，擦擦脸上口水，皱眉：“谁有本事弄死你。”
覃炀一本正经男盗女娼：“你啊，床上。”
“走开！”
不回来想得要命，回来烦得要命。
温婉蓉坚决不洗了，起身穿好衣服出去。
覃炀在屏风后面喊：“哎，老子要搓背！”
“自己搓。”
“老子看不见！”
“看不见是你的事。”
“香绵羊，你好狠心啊，自从当了公主，夫君也不管了。”
温婉蓉不理。
覃贱贱继续喊：“香绵羊！”
一遍不行叫两遍，两遍不行叫三遍，大一声“香绵羊”，小一声“香绵羊”。
叫到最后，院子里的下人都听见了，还小声议论：“二爷这是叫谁，香绵羊？又是给夫人起的诨名吧……”
温婉蓉看见游廊里有人凑在一起窃窃私语，立刻会意，冲进屏风后：“别叫了！”
覃贱贱乐不可支，拿起搓澡巾：“快来，给我搓背。”
见温婉蓉不动，他把东西塞她手里，背过身，转头催促：“来都来了，别耍小脾气，快点，快点。”
温婉蓉恨得牙咬咬搓完，等他出来擦身子时，扑上去对着肩头就是狠狠一口。
覃炀哎哟一声，喊“疼疼疼”。
“还叫不叫我香绵羊？”
覃炀摇头：“肯定不叫，绵羊狗。”
“你！”
“乱咬人不是狗是什么？”
“哎！还咬？”
结果两个肩头一边一个对称圆圆牙印红圈。
覃炀躺在床上，开始耍赖：“温婉蓉，你看把老子咬的，老子受伤，明天不去早朝也不去枢密院，要在府里安心养伤。”
温婉蓉白他一眼：“少装。”
覃炀不管：“托辞我都想好了，就说被夫人咬伤，不，被打的，让朝野上下都知道婉宜公主是铁娘子，连夫君都敢打。”
温婉蓉无语：“你要不要脸？”
覃炀坦然：“不要，被狗吃了。”
温婉蓉瞪他一眼，拿起枕头，被拉住。
覃炀笑：“说话就说话，拿枕头干吗？分开睡啊？”
见温婉蓉不动，他起身，把人搂进怀里哄：“你小脾气见长啊，玩笑几句就生气。”
温婉蓉推开他：“你每天回来不调戏人，就不舒服。”
覃炀又搂上去：“哎，不是这段时间烦心事多，回来哄你开心吗？”
温婉蓉说压到头发了：“我看是你自己一个人开心吧。”
覃炀抬了抬胳膊，温婉蓉把头发拢到一边，继续说话。
“跟你说正事。”
“说。”
“祖母要把英哥儿过继到我们这房，今天当面还叫孩子改口。”
覃炀愣了愣，将信将疑：“祖母她老人家真这么说？”
温婉蓉点点头：“牡丹今天傍晚主动来找我，她走后，我去看飒飒和英哥儿，跟祖母说了下情况，祖母当时就决定了。”
覃炀听了久久没说话，叹息一声：“行吧，她老人家想得周全，英哥儿上族谱，也只有这个办法，不过对外……”
他想，莫名其妙多个儿子，又比飒飒大，找什么由头遮掩？
外养子？
他倒无所谓，就怕温婉蓉听不得风言风语。
温婉蓉似乎明白覃炀的顾虑，主动说：“英哥儿一看就是覃家人，对外就说你外养抱回来的，免得引人怀疑。”
覃炀：“你想得开就好，再者传到宫里。”
温婉蓉说她心里有数：“仁寿宫那边有我应付，你不用担心。我现在最担心英哥儿，牡丹养他三年多，母子情深，小孩子能接受吗？”
提起小孩，覃炀嫌麻烦：“就你们女人事多，什么接不接受？他这个年纪懂个屁，不接受就罚，一次不想两次，多来几次，什么毛病都没了。新兵营里十几岁毛头小子被老子治得服服帖帖，何况一个三岁小孩。”
“三岁孩子能跟十几岁的少年比？”温婉蓉不悦，警告他，“覃炀，祖母说了，你是叔父也是嫡亲，证明她老人家就当英哥儿是嫡系血脉，你别乱来。”
覃炀啧一声：“慈母多败儿。”
“什么慈母多败儿，”温婉蓉拍他一下，把牡丹的话大致说了遍，叹道，“英哥儿见父亲的机会少，又天天和母亲一起，胆子小点，性子弱点在所难免，总归年纪小，慢慢教肯定教得好，你别老吓唬他，他以后改口叫爹，你就要有个当爹的样子。”
顿了顿，她又说：“我对你没别的要求，你拿出对飒飒一半的宠爱对他，那孩子自然会亲近你。”
覃炀看法不同，坚持己见：“温婉蓉，老子不想说你妇人之仁，飒飒是闺女，英哥儿是儿子，老子宠他是害他，懂吗？”
温婉蓉说：“他才多大？你三岁的时候，父亲也这样对你？”
覃炀烦了：“老子小时候就不是那怂样！”
顿了顿，旧事从提：“六皇子为什么死？！就是生性懦弱！皇上至今提都不提，为什么？”
温婉蓉不情愿小声回答：“无情最是帝王家。”
“你不挺明白吗？”
“可我们又不是帝王家。”
“沙场上一样无情！军法处置，只管对错，不管亲疏！”
“你就不能想英哥儿一点好？”
“睡觉吧，睡觉吧。”覃炀不想这个问题没完没了纠缠下去，翻身背对着温婉蓉。
温婉蓉知道他脾气上来了，半晌没说话。
隔了好一会，她挪过去，额头抵在他背上，轻声细语：“覃炀，我觉得英哥儿身世够可怜了，再对他严苛，有失公允。”
覃炀迟迟没动静，她以为他睡了，叹口气，回到自己的枕头上躺好，睁着眼睛，想睡却睡不着。
“温婉蓉，他生在武将世家，就得认命。”没一会，覃炀翻身与她面对面，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，英哥儿排老大，且不说嫡长子传他还是传我儿子，覃家男子满十六可以上沙场，刀剑无眼，你不想他第一次出征活着出去，躺着回来吧。”
温婉蓉凑到他跟前，抱着胳膊，柔声劝：“英哥儿真的年纪太小了，覃炀，要我们的儿子，你如何，我不反对，可是……”
覃炀打断她：“别可是，就这么定了，睡觉吧，等老子忙完阵子，把英哥儿带过来，处几天再说。”
温婉蓉听着没吭声，总觉得这个处几天要处出问题。
她闷闷叹气，闭眼睡觉。
离初八还有三天，牡丹又来过一次，送了孩子的衣物就走了，依旧没见英哥儿。
温婉蓉这次没怪她狠心，在屋里把一摞衣服整理一遍，由小到大，最小的可以现在穿，最大那件估摸十岁孩子都能穿下。
同为母，她猜牡丹一定极思念英哥儿，才抓紧时间做了这么多件衣服，这么多双鞋。
温婉蓉思忖，把英哥儿单独带到自己屋里，将小衣服一件件试穿。
小孩子穿新衣服总是格外高兴，眼睛亮晶晶，围着温婉蓉转，婶娘婶娘叫个不停，难得露出同龄孩子的笑脸。
温婉蓉要他不要到处乱跑，英哥儿说要给曾祖母看看，边说边往院外跑，没看路，倏尔砰一声撞到人，没站稳，向后一个趔趄，一屁股坐地上，疼得哇一声哭出来。
温婉蓉以为他撞到下人，赶紧出来，愣了愣，不知覃炀怎么回来这么早。
英哥儿刚刚应该撞到他，摔地上，然而面对孩子哭，覃炀没反应，一副冷脸居高临下盯着他，游廊经过的下人都不敢上去拉。
温婉蓉心思别摔出好歹，赶紧过去，说句“你怎么这么早回”，伸手要抱英哥儿，被半空拦住。
覃炀拉开她，对英哥儿沉声道：“哭什么，自己起来。”
英哥儿本来怕他，再看他绷着脸，连哭都不敢哭，满眼是泪地别别嘴，偷偷瞄一眼覃炀，又求救般看向温婉蓉，茫然无措坐在地上。午二纠琪玲厮医。
温婉蓉心疼英哥儿，怕覃炀对他发脾气，轻声说：“你累了，先回屋吧，我送孩子回祖母那边。”
说着，她弯腰，英哥儿以为抱他，两只圆滚滚的小胳膊还未抬起。
覃炀啧一声，把温婉蓉大力扯到旁边，语气加重：“老子叫你自己起来，听不懂？”
温婉蓉不想在小孩面前破坏覃炀的面子，和声细语说：“英哥儿，快起来给婶娘看看，哪里摔疼了没？”
英哥儿怕极了，快速从地上爬起来，摸着小屁股，跑到温婉蓉身边，抱着她的大腿，躲到身后。
覃炀哼一声，转身回屋。
温婉蓉赶紧蹲下，上下摸摸英哥儿，问他哪里不舒服？
英哥儿指指屁股瓣，小声说疼。
温婉蓉一面安慰，一面抱他起来，送回老太太那边。
再回自己屋，覃炀没事人一样，大喇喇躺在摇椅上，悠闲摇着羽扇。
温婉蓉看着就来气，一把夺过扇子，扔一旁，极不悦道：“刚才干什么啊！孩子摔疼了自然要哭，你吓他干什么？！”