“既然朝中没有异议，朕便决定，明日从骊山行宫起驾，西巡虎牢关！”水龙书人殿上，激荡着大周天子明贡的洪亮声音，使得群臣心悦诚服。
阁臣陆凯和滑国公方进相视而笑，几乎不可一世。
“娘娘，大喜了！陆大人传过话来，说皇后褒姒与环贵人因为身子不方便，已经被暂留在骊山，如此一来，陪着王上西巡检阅将士的后宫地位最高的嫔妃，必然便是娘娘无疑了，到时候，天下注目，娘娘还怕不能从褒姒手中一举夺回六宫协理之权？”骊山秋云轩，姜妃正在宫女芳儿的侍候下，静心在小池塘垂钓，忽然，回廊那边，传来了重华欣喜若狂的声音。
“是吗？本宫等着这一天，已经等了多少年！褒姒一旦病倒，必然从此萎靡不振，却查不出是什么原因，白吃个哑巴亏，咱们呢，终于可以扬眉吐气，代管凤印，渐渐把皇后的位置重新一点一点夺回来，到时候，本宫的修儿继承大统，就十拿九稳了！”姜妃禁不住心中的狂喜，顿时眉开眼笑道。
“娘娘，咱们这个按招，制的褒姒昏昏沉沉，再加上咱们在外面散布流言蜚语，挑拨离间，搞坏褒姒的名声和人品，是不是可以迅速收网，暗示滑国公在虎牢关联合群臣上奏，废除褒姒？”重华深思熟虑道。
“不，还没到时候，咱们在外面秘密散布谣言，搞坏褒姒名声，但是王上始终恩宠着褒姒，并没有半点消逝，再加上环贵人有孕，再绊住王上已经不可能，我们必须里外双管齐下，一方面，在朝中减除程荣、褒尚这些支持褒姒的家伙，一方面，渐渐让王上忘了褒姒，恢复咱们在后宫的权威，到时候，一旦时机到来，褒姒就算病好了，也是回天无力了！”姜妃的凤目中，透出了阵阵凶残的杀机，诡异的浓妆，映照在菱花镜中，如同鬼魅。
蒹葭宫，因为对外宣布皇后重病，故而格外幽静，只有些许药罐子的味道，缠绕在殿宇之间。寝宫内，不但由宫女层层守着，且拉下了帷幕。
“周太医，您这个药方子真是管用，小主每日坚持服用，果然是药到病除，再也不怕那毒气射线骚扰，阿喜真的是很好奇，这方子，周太医是从哪得来的？”褒姒身边的阿喜，笑眯眯地眨着秋波，目视着周太医打趣道。
“喔，阿喜姑娘，这不但是下官的医术有效，更可叹的是，一个多情人肯不远万里的收集这些本来就极珍稀的药材，几天几夜的来来回回，任劳任怨的奔波。”周太医长叹一声道。
“什么？多情人？周太医，你指的是谁呀？”阿喜奇怪地询问道。
“喔，姑娘，恕我多嘴了，那多情人，自然是乡间的隐士。”周太医突然楞了一下，赶紧转口道。
“什么？乡间隐士？这么厉害，本姑娘还真想见识见识呢。”阿喜不由得好奇道。
“不好意思，姑娘，那人离开这里已经超过五天，追是追不回来了。”周太医抱歉道。
“周太医，既然有这样一位高人，那不妨将他的形容外貌告诉本宫，说不定，本宫日后还有用得着他的地方。”褒姒简短地听了阿喜和周太医的对话，不由得心头一动，缓缓地下了榻，颦着眉头细问周太医道。
“这个，娘娘恕罪，那位乡间隐士是孤傲个性，不愿意卷进世俗中的。”周太医抱歉道。
“药方子？”褒姒偷眼瞧见放在桌案上的一张信笺，赶紧轻轻拿起，仔细一瞧，顿时心头泛起无尽的涟漪。
“这字迹，分明是那个人的，掘突，难道，他真的还在世上？”一行热泪，不知不觉如同断了线的珍珠流苏，簌簌地淌了下来。
“周太医，你快告诉本宫在，这个乡间隐士是不是叫掘突？既然他还活着，为什么不来京城？”褒姒激动地执住周太医的手，颤声问道。
“娘娘，您真的误会了，这位隐士绝对不是什么掘突将军，他从前是下官的旧相识，我们很早便认识的。”周太医连连摇头否认道。
“小主，您冷静冷静，只凭一纸信笺，便确定是掘突公子，太过武断了，这天下之大，无奇不有，小主，若是掘突公子还活着，他为什么不去见安童，而要刻意隐瞒身份呢？”阿喜见褒姒魂不守舍的样子，赶紧好言劝慰道。
褒姒转念一想，只好放了周太医，一个人坐在绣墩上出神。
“小主，别钻牛角尖了，咱们这几日辛辛苦苦的装病，好不容易骗过了姜妃一党，若是在这个节骨眼上，您再有什么三长两短，岂不是前功尽弃了，小主，天下人的福祉，就在小主的一念之间呀。”善解人意的阿喜轻轻抚着褒姒的秀发，柔声劝道。
“对，阿喜，我是太冲动了，真没想到，当了这么多年的皇后娘娘，竟然没有你那么矜持。”褒姒性子一改，回首冲着阿喜会心一笑道。
次日，五更时分，御前太监小如子禀报明贡，说是皇后娘娘凤体安康，可以随同圣驾西巡，明贡一听便来了劲，忙不迭地抬动脚后跟，没几步便进了蒹葭宫的寝宫。
此时的褒姒，戴着璀璨的凤冠，一身淑雅的深衣襦裙，再加上弱眼横波，端庄窈窕，越发显得如同有凤来仪。
“姒儿，看起来，真是先帝待朕不薄，你能够陪着朕西巡，真是上天的恩赐呀！”喜极而泣的明贡，深情地执着褒姒的柔荑，虎步龙行地步出了蒹葭宫的大门，直到骊山行宫外围的浩大仪仗的正中央。
万众瞩目，所有的文臣武将，都吃惊地注视着这一幕，山呼万岁。
“阁臣程荣、陆凯，朕命你们为御驾先锋，在御驾之前通知沿路各关隘，准备接受检阅，朕这次西巡的路程，少说时间也要超过半个月，粮草供应必须做好，不准随意摊派，祸害沿路各县百姓！”明贡威严地扫视了一下站在队伍之前的程荣、陆凯，朗声命令道。
“臣等遵旨！”程荣和陆凯相视一笑，赶紧跪下谢恩道。
“朕封安童为禁卫将军，率领禁军随同护驾，朕同皇后，率领各宫嫔妃，随后启行！”明贡回首凝视着气色红润的褒姒，庄重宣布道。
“岂有此理，咱们上了褒姒的当，这回是赔了夫人又折兵，不但环贵人被留在了骊山，就连西巡大典上的一切典礼，都由褒姒亲自陪着王上，威信必然大增，真是可恶！”花枝招展的后宫嫔妃中，恼羞成怒的姜妃，死死地盯着褒姒和明贡的宝车，怒火中烧。
“娘娘，您息怒，褒姒不过是得意一时，等她到了虎牢关，咱们还有更多的办法来玩她！”重华赶紧躬身提示姜妃，细细说道。
“嗯，本宫自然不会便宜了这个贱人，重华，我们走！”愤恨交加的姜妃一扭身，带着重华上了车。
这年的立秋时节，大周天子规模庞大的御驾人马从骊山行宫启行，继续向目的地虎牢关进发，这大队的人马，超过万人，加上车马仪仗，连绵数里不绝。
在黄沙之下，隐隐约约一个矫健的人影，暗暗注视着威严华贵的皇家队伍，长出一口气，又缓缓消失。
程荣和陆凯带着超过一千的轻骑兵，沿路指挥地方官，动用官库备下圣驾所急需的粮草食物，并严禁地方官借机盘剥百姓，贪污受贿。这一日，褒尚跟随着程荣，来到距离虎牢关没有多远的怀来县，一路上但见土地贫瘠，饥民遍地。
“这是怎么回事？县里面一塌糊涂，郊外的田地都荒芜着，为什么这里的县官视而不见？”怒气冲冲的程荣打马盘旋，质问前来迎接的亭长祝虎道。
“大人，冤枉呀，这怀来县，本来就是人烟稀少，再加上这几年，边境西戎烽火不断，西戎兵常来打劫，所以没有百姓敢在此耕地。”祝虎连连叩首道。
“胡说八道，以往怀来县呈给我们内阁的奏折，都说怀来一带百姓安居乐业，简直说的像江南水乡，可如今，你却拿这种鬼话敷衍本官，说，你该当何罪？”程荣顿时怒发冲冠，大声斥责道。
“程大人，当官的，都只求相安无事，谁敢把真实情况往上报，给自己找麻烦，怀来县一直到虎牢关，超过百里的地方，都是这个样子，咱们也是无能为力呀。”祝虎哭丧着脸道。
“好好好，那本官问问你，朝廷颁布下来的清丈土地，严禁兼并农民土地的新政，你们为什么不执行？”程荣怒目逼视着祝虎。
“这个，大人，这得问咱们的老爷，在怀来这种天高皇帝远的地方，权力都在富户权贵的手上，他们可以随便搜刮百姓，所以，当地的百姓就算种的起地，也交不起地税，当然全部逃亡了。”祝虎无奈道。
程荣和身边的褒尚，都长叹一声，褒尚颇有感触地对程荣说道：“大人，看起来，朝廷的新政，到了地方就完全变了样子，要想真正维新成功，真是任重道远呀。”
“褒尚，你说的对，我们大周，有超过几百个州县和诸侯国，天下事，是天下人共同的事，必须让我大周百姓个个为国效力才行。”程荣欣然道。
“那大人，我们现在去哪？”褒姒渺茫地看着程荣。“去找怀来县的县令！”程荣二话不说，驾驭着宝马，一路驰骋而去。