尚工局的确是内六局中最忙的，冯妙当初是真心为予星打算，尚工局负责替宫内嫔妃缝制、织补、营造，很多宫女都不愿去。不过眼下虽然辛苦些，等予星到了年纪想出宫，凭借宫中的手艺，养活自己至少没有问题。就算不想出宫，她也可以在宫内逐级晋升，慢慢变成有品级的宫女。
即便如此，什么事会忙得连出来一趟都不能？冯妙心里疑惑，她曾经私下请姚福全关照过，尚工局里的人不会刻意为难予星。看过林琅，冯妙便提早从长安殿出来，想绕到尚工局去看看。
快到晌午，明晃晃的太阳晒得周围一切都像浮着一层白雾。冯妙走到永巷附近，正茫然找不到哪里是尚工局宫女的住处，某处小门后，传来“啪”一声响，隔不久，又是“啪”一声。
她循着声音走过去，天气闷热，几处宫门都半掩着。冯妙向门内看去，身穿宫女服饰的人，正跪在晒得滚烫的青石地面上，双手平托着一件衣裳，高举过头。她身后站着另外一名宫女，手里举着一段新折下来的树枝，只要那跪着的人身子一歪、或是手臂略微松懈，便在她胳膊上抽打一下。
跪着的宫女背上已经全被汗水湿透了，双臂上举、衣袖滑下，露出的一段胳膊上，全是一道道细小的抽痕。跪得久了，双手双腿都控制不住地微微发抖，耳垂上一对翠玉坠子跟着左右晃动。
这种成色的坠子，不是普通宫女戴得起的，前几天予星到长安殿帮忙，准备小宴要用的东西，林琅便赏了她一对这样的坠子。冯妙推门绕到那宫女身前一看，果然是予星，额头上已经晒得褪了一层皮。
拿树枝的小宫女，看见冯妙穿着不俗，一时迟疑着没敢说话。冯妙顾不上她，快步走到予星身边，用帕子轻擦她的脸。予星身子一软，便靠倒在冯妙身上。
“这是在做什么？”冯妙担心予星，对那宫女说话难免严厉了些。那小宫女有些畏畏缩缩地不知所措：“罚跪……罚跪的时间还没到。”
“不关她的事，”予星嗓音干涩，说话都很费力，“她也是奉命办事。”
冯妙把予星扶到树荫下，想起宫中随意责打宫女的事，便心生厌恶，转头又对那小宫女说：“犯了什么错，都该好好地教导，哪能动不动就这样罚跪？”
那小宫女带着些惊惶看着冯妙，不知道该说什么好，连行礼问安都忘了。这时，从阴凉的殿内，又走出一人来，先向冯妙屈身，道了一声“冯娘子安好”，这才阴测测地说：“弄坏了太妃娘娘最喜爱的衣裳，这是大不敬的罪过，罚跪半个时辰，原本就是有定例的。”
这声音冯妙万分熟悉，抬眼一看，正是郭泉海。当初不慎让冯妙逃脱了，过后再去查访时，冯妙已经变成了待选的冯娘子。再次见面，彼此心知肚明，却不好说出来。
“原来郭公公是替太妃娘娘做事的，”冯妙现在倒是不必怕他了，他必定不敢明目张胆对一个待选娘子怎样，“可是太妃娘娘一向仁慈，郭公公这样严苛，不怕让人误会太妃娘娘么？”
“冯娘子有所不知，太皇太后要处理政事，内宫事务便一向由太妃娘娘统理，”郭泉海倒也不着急，慢条斯理，寸步不让，“这些宫女最爱偷懒耍滑，这一次是弄坏了太妃娘娘的东西，下一次说不定就敢在太皇太后的物件上粗手粗脚。太妃娘娘心善，可也不能由着她们胡来，没得败坏了太妃娘娘的名声。”
这一下冯妙倒是无话可说，内六局事务的确一向由高太妃管理，就算是正经妃嫔，也无权过问。
“继续给我看好了，还差一炷香时间，要是再中间停下，这半个时辰，就从头算起。”郭泉海对着缩在旁边的小宫女一指，叫她们继续，转头又对冯妙说，“这里是下等宫人们的住所，冯娘子是要服侍皇上的人，还是早些请回吧，免得沾染了俗气，皇上更加不喜了。”
被他这么一说，再好的脾气也免不了怒意上涌，冯妙毕竟年轻，听见一个太监讥讽自己不得皇上喜爱，禁不住又窘又气，当场就要发作。可转念想想，这件事道理都在郭泉海一边，闹起来恐怕面上不好看。
她对呆立在一边的小宫女说：“上次予星姑娘缝制的衣裳很好，林淑媛的月份日渐大了，想叫予星再缝几件宽松凉快的来穿着。等你们罚完了，我再把林淑媛想要的款式仔细告诉她。你去搬个春凳来给我，一炷香时间而已，我就在这里看着。”
冯妙不过是借林琅的名义吓唬他们，至少叫他们不敢使阴劲儿折磨予星。可郭泉海听见这话，神色却变得很不自然，眼睛盯着冯妙死死看了一阵，才说：“既然是淑媛娘娘有吩咐，今天就暂且算了，下次再给太妃娘娘缝制，可要上心着点儿。”
郭泉海一走，刚刚还拿着柳枝的小宫女，立刻上来帮冯妙把予星扶进屋去，又急忙忙地去打水。她也只是尚工局的小宫女而已，平日就跟予星吃住在一起，郭公公吩咐的事，她不敢不照做，心里却万分不忍。
“淑媛娘娘想缝什么样式的衣裳？”予星一进屋就问，她记得林琅长得好、性子也柔和，知道有孕的人，在热天尤其辛苦，想早点帮她把新衣缝制出来。
“没有什么样式，其实林姐姐那里不缺衣裳，”冯妙沾着凉水在她额头上轻拍，“不过既然这么说了，你就挑拿手的样子，裁几件宽松凉快的，改天送到长安殿去吧。”
晒伤的地方一沾水，予星疼得龇牙咧嘴。冯妙又问：“你是为什么事惹上郭公公了？”
予星把双手都放进冷水里：“内六局一向待人严苛，也不是一天两天了。不过这一次，这个老太监偶然知道了我跟你交好，就开始找我的茬儿。就说今天这件衣服吧，说是太妃娘娘要绣个吉祥的样子上去，可是衣服提早用酸水泡过了，才一走针，就破成一条一条，根本没办法补了。”
冯妙沉吟半晌，还是把甘织宫那晚发生的事，告诉了予星，只不过隐去了听到的内容：“我现在没有位份，不能随意要人过去，林姐姐那里也不方便。你暂且忍一忍，也机灵着点儿，要是情形不好，你便说淑媛娘娘要你缝制衣裳，保住性命要紧。”
原本只是送些药膏，让予星留着以后用，这下倒是全敷在了她脸上。冯妙记着林琅下午还要喝一次药，不敢久留，匆匆回去。
传晚膳时，拓跋瑶不请自来，大咧咧地加了一副碗筷，也不管那些汤水菜肴，都是专门给林琅进补的，挑自己喜欢的，吃了不少。
晚膳过半，拓跋瑶才对冯妙说起，她刚刚从云泉寺回来：“我照你说的，把那些药材给他看了，他看后还是什么也没说，只给了我一只桃木镯子，上面古古怪怪地写着十几个字，连成一个圆圈。我看不懂是什么意思，只记得你说，他要是写出来便算输了，当场就说他输了，谁知道……”
拓跋瑶一口气说了这么多，早就口干舌燥，抓过茶杯猛灌了一大口。林琅和冯妙都气得好笑，催促她快说，非要在这时候喝什么水。
“他说，”拓跋瑶理着胸口继续，“把这东西，给那个想出问题的人看了，自然会明白。”她满脸无奈：“你说，他怎么就又猜出，这问题不是我想的呢？”
“那上面写的什么，你还记得么？”冯妙又问，心里却不抱任何希望。
拓跋瑶从身上摸出一只桃木小镯，递给冯妙。木质上刷了一层桐油，带着天然的木质芳香，清淡宜人，依稀可以想见，宽衣博带的男子，在竹帘之后，把清亮的茶汤注入小盏时的专注神情。木镯内侧写着十四个字，连成一个首尾相接的圆环：期、忆、别、离、时、闻、漏、转、静、思、伊、久、阻、归。
冯妙拿着桃木镯看看，把那十四个字念了几遍，忽然笑道：“这次的确不能算他输了，他是提笔写了，可却并没直接写出来，这倒真是个有意思的人。”
拓跋瑶把一双大眼睛转来转去，盯着桃木镯翻来覆去地看了又看：“写什么了，我怎么一点也读不懂？”
冯妙把东西藏在身后，笑吟吟地说：“你先把上次从我这里拿走的纸笺还我，我就告诉你。”
拓跋瑶撅着嘴，满脸委屈：“不是我不想还你，是……是我第一次去时，太过激动，把那张纸笺掉在了云泉寺里。那个竹帘公子说，只有你亲自去取，他才肯还给你。”
“什么？”冯妙气得直想在拓跋瑶额头上重重戳一下，那天原本是随手写的，字句颇有些暧昧。她的字体，又是专门练习过的簪花楷，在平城，会写的人也不多。要是被人发现以宫嫔之身，跟人传递这样的信笺，定个秽乱宫闱的重罪，也不为过。