石碑城是岩砂行省重要的交通和商贸枢纽，它位于“沉语沙漠”的西北部边缘，这座古老的城市，在历史上曾经是数个沙漠国家的首都，经历了矮人部族、石鼓兽人部族和人族的治理。传闻是数千年前的某位兽人部族先知制定并流传下来的古老风俗，这座城市每十年就会举办一次盛大的仪式，用整块岩石雕刻成巨大的方尖石碑，然后把十年中每一个出生在这座城市中，新生儿的名字，雕刻在石碑上，在仪式结束之后竖立在城外沙漠的边缘。
仪式的由来，本来是为了纪念和鼓舞那些从一生下来就在与沙漠中的恶劣环境抗争的孩子。可随着各个部族向西北地域的探索，在“沉语沙漠”西方的盆地中，相继发现了数个产量巨大，质地纯净的宝石矿脉，于是从大陆腹地涌向西北荒漠的人越来越多，而石碑城作为进入西北部的首站交通枢纽，也由小小的商道驿镇，渐渐演变发展成为今天的西部大城。地下水脉的引入和丰富的物资往来，加上每日巨量的宝石、矿石和西北物产贸易，让这座城市的环境早已不再艰苦，反而居住在这里的人，享受着相当富庶的生活。
虽然岩砂行省流传的可怕致死瘟疫，让此时石碑城的往来商队，仅仅有瘟疫发生前的十分之一不到，可宽阔的石板街道上，依旧来往着各种部族的载货篷车，不过是每个行走的人，都用布条紧紧的裹住了身体，只露出一对充满戒备的眼睛，小心翼翼的审视着擦肩而过的每个人。
尼诺和德雷斯他们一行人所在的商队，仅仅花费了以前三分之一的钱币，便包下了一整座足够居住上百人的旅店院落和附属的货仓。这院子以前显然是专门供给最富有的贵族商队居住的，里面一切日常用具，几乎都是用散发着高雅香气的雪栗木制造，镂雕着华美的纹饰，甚至各种器皿，竟然全是用纯银打造而成，显得格外奢华。
旅店的管事向商队首领信誓旦旦的保证，这院落中从未居住过感染疫病的人，而且每天都有人仔细打扫，并焚烧从奥古斯教派的苦修僧侣们手中，用极大代价换回的，据说可以阻隔瘟疫传播的神秘香料。
“唔，是橡树枝和苦丁香花籽研磨成粉之后，掺和小牛血揉制的。”尼诺从院落中央的火盆里，小心的拈出一块没有完全烧化的香料块，仔细的观察着，“这的确对于由空气流动传播的瘟疫，具有非常好的阻断效果。看来奥古斯教派对于植物药剂学的研究，已经达到非常精深的程度。”
“你的意思是，那些苦修僧侣，都是些治病救人的药剂大师？”
“药剂大师的确可以治愈疫病，但他们同时也可以使用各种常见植物，轻松调配出瞬间杀人的毒药。每一种学识，或者力量都具有两面性，要看掌握这种学识或者力量的人，想要发挥出它的哪一面来。植物药剂学的成就高度，与教派信条的善恶取向无关。”尼诺摇摇头，“不过既然他们能调配这些香料，并传递到平民手上，那至少说明奥古斯教派并不希望这场瘟疫杀死太多的人。”
“尊敬的尼诺导师，我是否可以理解为，其实是奥古斯教派施放了某种邪恶的致病药剂，故意制造了这场瘟疫？”安德鲁满脸严肃的发问。
“安德鲁，我们不可能仅仅是凭着一些毫无根据的猜测，把这种可怕的罪名，加诸于一个我们谁都不了解的对象。奥古斯教派的确很神秘，但那是因为我们对它除了名字之外一无所知，神秘和邪恶是不能武断等同的，必须用自己的眼睛去找到实际存
在的证据，才能做出正确判断，明白吗？年轻的王子殿下。”
“感谢您的教诲，尼诺导师。”安德鲁王子点点头。
“放心吧，我们好不容易来到这里，一定会看清所有事件的真相，线索很快就会出现的，你们的所有好奇心都会得到满足。但是在这之前，我们首先还是赶紧好好的洗个热水澡，然后享用一顿新鲜烹熟的丰盛午餐，让肚子先满足起来吧。”德雷斯笑着拍拍安德鲁的肩膀，他的提议顿时得到了所有人的热烈赞同。
数个月的长途跋涉，还经历了艰苦的沙漠穿越旅程，有什么比立即得到满满一桶温热的清水，和一桌子刚刚出锅的熟食更加重要呢？
惬意的下午时光，在同食物的战斗中消磨着。但商队的人们，却一直在忙碌，上百辆篷车中运载的货物，被分类逐件清点，暂存进货仓中。然后又有人开始根据货单上罗列的地址，把分包的货品，发送到各个不同的商会。
甚至有的货物，被当场出售。虽然受到瘟疫的影响，前来抢购这些南方特产的人，显得稀稀拉拉，可商队下午出售的一件特别的货物，却引起了石碑城的骚乱。
一块简陋的木板被高高架起，板面上潦草写着这样的一行字：“神迹之泉水，可治愈瘟疫，每坛十金币。”
木板下坐着一位老人，正拍打着自己的胸膛，滔滔不绝的朝围拢过来的人们，眉飞色舞的夸耀着这“神迹之泉水”的效用。他身后的几个年轻人，正用木勺小心的从篷车上的几个大橡木酒桶中，把一些清水舀到一排石坛子里面。
这坛子里面的清水，看起来的确有些不同之处。
装满清水的石坛，从坛口不断的弥散出乳白色的稀薄雾气。仔细观察坛子里面的水，就可以发现水面上不断的散开一圈圈淡金色的涟漪，有无数白色魔法符文的虚影，像气泡一般的从潭底升起，在水中幻现湮灭着。
十个金币，在大陆任何一个角落，都能换来满满一大橡木桶品质最上乘的陈年美酒，在这里，却只能买到那么一小坛奇怪的清水。可这老人的生意却异常的好，他身边的一个大皮囊，已经快要装不下更多金币了。
原因是许多人亲眼看着老人把一只感染了疫病，浑身是脓疮，几乎不能动弹的野猫，在所有人惊恐的呼喊声中，扔进了其中一个石坛子里。转眼间，那只猫就轻快的跳出了石坛，虽然很多绒毛脱落了，但腐烂皮肤已经重新变得光滑健康，完全看不出任何一点罹患疫病的痕迹来，小猫咪看着周围无数人惊异的眼神，得意的摇了摇尾巴，飞快的攀上屋顶，几下纵跃便跑得不见了。
顿时无数的金币便汇成了洪流，朝老人敞开的皮囊飞来。这些已经对瘟疫充满了无限恐惧的石碑城居民，谁不想买到这样一坛可以在灾难中保住生命的“神迹之泉水”？
虽然许多人，依旧对这些泉水半信半疑，但总是一个希望，富庶的石碑城居民，并不会吝啬十个金币，去获取这样的希望。
“这就是可以治愈‘灰血病’的水吗？”
黄昏时分，一位浑身被深灰色亚麻布罩头长袍紧紧包裹的男子，在盛满“神迹之泉水”的石坛子面前蹲下，他伸出一支宛如风干的枯枝般的深褐色手掌，轻轻的浸入石坛中的水里，慢慢的搅动了几下。又捧起一掌清水，细细的观察着，直到掌心聚集的水，沿着深邃的掌纹，再次流回石坛中。
“好纯净的光明力量啊。”这人喃喃的说道。
“是的，看来您也是一位懂得魔法力量的人，那必然无须我的介绍，也能懂得这些水的效用和价值了，十金币就可以买到这样一坛神奇的水，难道您不想带走一坛吗？”商队的老人搓动着手掌，殷勤的凑近过来。
“当然，如果我没有带回去一坛的话，艾伯特大人肯定会怪罪于我的。”这将面孔深深隐藏在兜帽中的年迈男子，缓缓的伸出另一只手，摊开的手掌上，是闪闪发光的十枚金币，还带着身体的温度。
那干枯苍老的手腕上，从滑落的衣袖下面，露出半个暗绿色的奇异刺青。
商队的老人眉花眼笑的接过金币，扔进了身边的皮囊，然后把一石坛水递给这男子。“您真幸运，只剩下这最后几坛了，卖完之后，便再也没有了。它可以帮助您不必担心这该死的瘟疫啊。”
灰衣人沉默的点点头，站起身来，异常小心的把石坛抱在胸前，一步一步的，消失在街巷深处。
天黑前，最后一坛“神迹之泉水”也被石碑城的居民买走，从尼诺和艾琳施放的治愈之雨中收集而来的雨水，除了商队自留下的小部分外，便全部换成了沉甸甸的三大皮囊金币。
晚饭时，商队的人们将一整只烤得金黄焦脆的黑毛骆驼，送给了尼诺和德雷斯他们，附带的，还有一大桶来自南方高等精灵部族秘制的甜果酒。
贝希娜、艾琳和那个叫萨娜的小女孩，额外得到了一份甜蜜的礼物，那是来自东部海岸城镇的特产，用红椰树的糖浆制成的精美糖果。
“看来那些剩下的水，让商队的人们发了一笔不小的横财啊。”德雷斯歪着嘴，盯着尼诺，“明天我们是不是在门口也挂一块木板，上面写着：尼诺大师和艾琳大师的疫病治愈所？”
“如果你不怕艾琳一道光系咒文下去，把病人活活烧成灰烬的话，就去做吧！”尼诺没好气的回应到。
“我只是想到一个换来大堆金币的好办法而已！”德雷斯随手从艾琳的身边拿走了一块红椰糖，美丽的白衣少女紧紧盯着德雷斯的手，满脸都是悲痛的神情，大颗的眼泪在眼眶中打转，这副可怜的样子，立刻让所有人都觉得一阵心疼，贝希娜很含蓄的瞪了德雷斯一眼。
于是德雷斯只好悻悻的把糖果重新放到艾琳的手里，僵硬的笑了一下。
分享了美味的碳烤黑毛骆驼和糖水一般可口的果酒之后，诸人终于可以享受一晚睡在柔软床垫上的安眠了。
可就在第二天的太阳刚把一丝温热的光洒进房间里，尼诺和德雷斯的房门，就被人捶得几乎要倒塌，雷鸣般的连续敲击声，彻底粉碎了两人的美梦和早晨的好心情。
迎接德雷斯怒火的，是商队的首领之一，名叫埃利斯的微胖中年人，他根本没有让德雷斯表达出任何一丝愤怒的情绪，就喘着气冲进屋子里，伸手一把抓住尼诺的衣袖，惶急的说道：“尼诺先生快想想办法吧，我们的院墙都快被石碑城的居民砸塌了，他们说老罗尔斯是个骗子，那些水根本不能治愈疫病！”
“老罗尔斯是谁？”
“就是昨天在门口贩卖那些雨水的人。”
“那些水是他去卖的，你们应该找他出面，去平息这些居民的怒火才对！”德雷斯气哼哼的回应。
“可问题是，老罗尔斯死了，昨夜莫名其妙的死掉了！”
德雷斯和尼诺顿时满脸惊诧。
“什么，死了？”
（本章完）