罗大发在市集开了家米铺度日, 家境还算宽裕。这天上午，生意冷清，没有客人, 他独自坐在门口晒太阳。一名相识的衙役走了过来, 笑着打招呼。罗大发忙起来让座, 见他穿着便装, 问：“今天没去衙门？”那衙役笑了笑, 岔开话：“找人呢。”取出一幅画像来给他看，“这人你见过么？”画中是一名年轻男子，容貌清秀, 神情温和。罗大发瞟了一眼，觉着有些眼熟, 顺口问：“这是谁呀？”那衙役笑道：“这是两江总督的公子, 逃婚走了, 家里正找翻了天。”罗大发吃惊笑道：“这些公子哥儿，娶媳妇还跑。多少穷苦人连媳妇都娶不着呢。”那衙役道：“天知道呢。谁见着了就发财了, 赏银足足有五百两。”罗大发道：“好大方。我见着了准去报官。”那衙役道：“你忙吧。我再去别处问问。”罗大发送了几步，转身时忽然想起，租过自家房子的林二，没长胡须时可不跟画像上一模一样么，竟得了这笔飞来横财, 回头刚想叫, 又记起妻子提过的婚姻之事。腊梅若是嫁了总督公子, 得的好处又何止五百两。即使他父母嫌弃腊梅出身, 不妨等孩子生了再回去, 生米煮成熟饭，不怕他们不依。回去后向李氏透露了许婚之意。李氏大喜, 常变着法子让女儿与陈光华接近。
陈光华心绪烦乱，又有师傅师兄同住，丝毫未察觉腊梅的心思。徐师傅久居青州，人老念旧，在京城呆了月余，就和江无衣回去了。陈光华仍旧每天上街摆摊。他和周围的摊贩混得熟了，常在一起闲聊，天南海北地说些奇闻怪谈。这天，一个叫贾六的神秘兮兮地说：“我在宫里当差那个亲戚，前些天拿了对上好的玉镯子出来卖，说是宁妃托人典当了首饰，好打点在圣上跟前当差的公公呢。”陈光华被宁妃二字吸引住了，忙问：“你前些天不说宁妃正得宠么，又打点什么？”贾六摆手道：“这你就不懂了。皇帝后宫多少美人，今天宠这个，明天宠那个，都是一会儿的功夫，宁妃好歹得过几天宠，还有好多见都没见过呢。”便有人问现在是谁得了宠，话题一下从宁妃身上转开。后面的话，陈光华全没听进去。
入夜，陈光华循旧路去了炅宁宫。秦如岭房里还亮着灯，灯下坐了人，正在看书。他借着树木遮掩，潜到廊下，轻轻跃上横梁，脚刚落下，咯的一声，梁上直直弹出一排尖刃，总算他反应敏捷，往后一翻，落在地上，耳边已听到整齐划一的脚步声，从四面八方往炅宁宫包抄过来。他知道自己中了暗算，百般的不解，只想问个明白，当即推窗进屋，这才发现桌边坐着的是一个假人。
正所谓关心则乱，陈光华来时一肚子的心事，虽然觉得安静太过，却未多想，如今四下一看，空无一人，原来是布好了的陷阱。
是谁要我的命？
他瞟了瞟外面围得水泄不通的□□手，把这个疑问甩到了一遍。得到答案也没什么用，不连累父母亲人，不连累她，才是最要紧的。
顾惊澜来时，拦住了不让人通报，径自掀帘进去，只见秦如岭穿着家常旧衣，头发松松地挽着，斜插了一只玉簪，坐在窗边笨手笨脚地穿针引线。秦如岭听到脚步声，抬头一看，忙起身行礼。顾惊澜一把扶了，笑道：“这些针线上的事自有人做，你就别费心了。”秦如岭道：“反正没什么事，做着玩玩。”顾惊澜拉她一起坐下，顺手接过来看了看，一只布老虎已初具雏形，只是针脚不齐，显得歪歪扭扭，她以前定是从没做过女红，在宫里住了几个月也不曾有捻针拿线的意思，却动了心肠，肯做些孩子的玩意，倒是一片拳拳爱子之心，笑道：“做得不错。”秦如岭不信，就他手上瞧了几眼：“你哄我呢。”低头之间，那根玉簪霍然入目，顾惊澜猛然醒悟，这簪子虽算得上乘，却绝不是自己送给她的，从做工来看，也不是宫中物品，不知是哪里来的。一分神，就没听见她说什么，搪塞道：“第一次做成这样，也是难得了。”他心里梗着这块大石头，又不好问得，找了个因由道：“昨天看到一根滴翠的琉璃簪子很好，竟忘了带过来。”回头叫小范去拿。秦如岭道：“急什么，我一时也不用。”顾惊澜笑道：“常常见你戴着这支簪子，我看这玉色也平常，没想到你喜欢。”秦如岭一怔，伸手到头上摸了摸，说：“戴久了就懒得换了。别的太沉了些。”顾惊澜催着小范取了簪子，接到自己手里道：“我给你插上。”秦如岭无可无不可，也就低了头让他戴上。顾惊澜顺势把那根玉簪子取了下来，正想藏到自己袖子里，却被秦如岭看见了，奇道：“你取下来做什么？”顾惊澜不好明言，随手把玉簪放到桌上，笑道：“我看这两根簪子颜色不衬。”秦如岭一门心思都在那只布老虎身上，并未多想。
第二天傍晚，顾惊澜再来时，秦如岭头上仍只插着那只玉簪，气得他一肚子的火，只不好发作，胡乱说了几句闲话就睡下了。
到了半夜，秦如岭被外面喧哗的人声吵醒，半坐起身，掀开帐子往窗外看去，只见东北方火光映天。顾惊澜也醒了，一面打呵欠，一面把她拉回被窝里：“别着了凉。”秦如岭道：“不知外面吵什么。”顾惊澜望了望，忽然想起一事，提声问：“出了什么事？”外间值夜的宫女答道：“似乎走水了。”顾惊澜道：“叫人去火神前上香。”也未放在心里，翻身又睡了。