太后坐在那里, 伤心侄儿，心痛侄女，越发哭个不住, 一时哭一时恨, 不是宁妃惹事, 何至于此, 恨不能拿刀活剐了她。
想到这里, 猛地一惊，虽然皇帝面上一视同仁，可做娘的哪里看不出儿子心意, 待宁妃着实不同。他那么宠爱她，甚至让三法司弄鬼找人顶罪, 必定不肯依了自己。要为远之报仇, 给思绮雪恨, 只能抢在他做手脚之前。我是后宫之主，就是赐死了宁妃, 他也没什么好说的。太后下定决心，说：“去宗人寺取酒来。”
冯嬷嬷脸色大变，悄声道：“兹事体大，太后不如与陛下、皇后商议一下？”
李如海手一颤，纸上留下个指头大的墨点, 忙撕了重写, 耳朵悄悄竖了起来。
太后恨恨道：“宁妃私出宫禁杀伤人命, 擅闯我寝室害得思绮小产, 条条都是死罪, 难道我还处置不得她？”冯嬷嬷见她动了真火，不敢再劝。
秦如岭一个人坐在那里, 心里念着孩子该醒了，有两件衣裳都是黄的，但一件厚一件薄，翠竹别拿错了，昏昏然不知过了多久，门扉一响，冯嬷嬷领人端着酒进来了。
秦如岭站起身，问：“贤妃小产了？”
冯嬷嬷道：“是。要不太后也不能生这么大气。宁妃娘娘您别怪我，我也是奉命行事。”从盒子里取出一杯酒，双手递了过去。
秦如岭接了，毫不迟疑，仰首喝了个干净。
不过毒酒一杯，倒也干脆。
贤妃早就被移到床上躺着，双眼紧闭，犹自未醒。太后正坐在旁边抹泪，忽听一路脚步声响，顾惊澜风风火火地进来了。
太后哇地一声，哭地更厉害：“思绮，你怎么就这么命苦，好不容易更怀了胎，又被人谋害……”
顾惊澜劝道：“贤妃还年轻，慢慢将养就是了。”一边说一边四处张望。
太后仍呜呜咽咽哭个不休。顾惊澜终于忍不住了，问：“听说宁妃也在这里，怎么没见人？”
太后怒道：“你还有脸提她？我早说不好，你偏偏不听。她杀了远之，害得思绮小产，我已经赐死了，免得上刑场不好看。”
顾惊澜一个趔趄，好容易扶着床站住了，颤声道：“太后……”
太后横眉怒目，截口道：“怎么，我做不了这个主么？”
顾惊澜顿脚道：“太后，你不看别的，也须看明远面上，他还没满周岁，怎么能没了娘。”
太后冷笑道：“她私自出宫不是头一回了吧，不知道在外面做出什么丑事呢。那个叫陈……陈什么的，不是和她好得很么？”
顾惊澜沉下脸道：“宁妃出去，是我有事叫她办。至于明远，他是不是我的儿子，我清楚得很，无需太后操心。”
太后道：“好啊，如今你为了个女人，竟要给亲娘脸色看么？”拍掌跺地地哭起来，“你不说给远之报仇，好歹也看看思绮，她肚子里的，难道就不是你的骨血么？”
顾惊澜瞧了贤妃一眼，说：“宁妃就是有罪，也该问个清楚明白，再做处置。”
“清楚明白？”太后冷笑一声，“卫子英不是你给我的清楚明白？你的清楚明白多半是不清不楚不明不白，还是我自己的靠得住些。”
顾惊澜道：“太后，若真是宁妃所为，已经有了替死之人，她再供出来做什么，岂非自寻死路？太后也不细想想，别冤枉了好人。”
太后先前正在气头上，没醒悟过来，一经点破即知有异，嘴上仍不服软：“不是她做的她干么认？思绮小产是她害的，再无旁人。”
顾惊澜道：“那也罪不至死。太后，人到底在哪里？你方才说的，不是当真吧？”
事已至此，太后哪里肯认错：“怎么不当真？什么话都由你说了，我只知道国有国法家有家规，她犯了家规国法，我就处置得了她。”
顾惊澜的脸刷地白了，好半天才说出话来：“人呢？”
太后赌气道：“我叫人拉出去随便找个乱坟岗子埋了。”
顾惊澜听了，不吭一声，转身就走，太后还没回过神，只听他在门口说：“活要见人死要见尸，你们找不着，也别回来了。”
太后气急，提声道：“好，从今往后，你永远别进这个门。”
冯嬷嬷劝道：“陛下一时情急，太后别计较。宁妃已经没了，叫他再看一眼，也算尽了心意。”指了指贤妃，压低声音，“断了念想。”
人都死了，也翻不了天了，太后一想，释然道：“一个女人就了不得了，没出息。你告诉他吧。”
冯嬷嬷三步并做两步地赶出去，顾惊澜并没有走，独自站在廊下，闻声回头，目光淡淡地转过来，不见得多么伤心，却沉寂黯淡毫无生机。
冯嬷嬷心头蓦然紧了一紧：“太后方才说的是气话，心里头还是疼陛下的。”
顾惊澜不答。冯嬷嬷往左一指，道：“宁妃就在隔壁屋里，你去看看吧。”顾惊澜脸上这才有了表情，慌慌张张地推门往里闯，一不小心，给门坎跘了一下，几乎是摔进去的。
冯嬷嬷叹息一声，不忍再看，转身回屋。
秦如岭醒来时，躺在自己寝室的床上，顾惊澜坐在床边，只看得见他的背影。
桌上一灯如豆，在风中微微摇曳。
过了许久，顾惊澜才开口：“那杯毒酒，你喝得那么痛快，难道你宁可死，也不肯留下来？”
“不是……”
秦如岭正当起身半坐，下意识回答，她知道顾惊澜是真的伤了心，“我喝得那么痛快，不过是拿准了你不会让我死。”
顾惊澜回过头，他的脸藏在阴影里，看不清神情：“那好，我明天就说，你被李如海救了回来。”后悔如同蚂蚁啃咬着他，如果那天跟着一起出去，她就不会去京华楼，不会撞上这桩公案，那么，还可以继续相安无事自欺欺人。
“不……”这个字一出口，秦如岭无力再接下去。正如以前一样，一个眼神就可以明白对方意思的默契，他早就看穿了自己都不愿承认的心意。
不忍心让人替死？这不过是给自己找的借口，纵然顾惊澜不把卫子英的性命放在心上，找他闹上一场，他必不会等闲视之，法子多的是，怎么也不到要向太后自首的地步。
我等的，只是一个名正言顺的借口罢了。
“听说贤妃小产的时候，我其实很高兴，真的，我很高兴。”秦如岭定了定神，口气平静，“男子三妻四妾原是平常，何况是你，只是我实在忍不下去。”
顾惊澜声音嘶哑：“你和她们不一样。”
秦如岭道：“我明白，”想了片刻，“我或许是你冠冕上最大的那颗珍珠，但没有这一颗，还可以找别的补上，若是只有这一颗，没有别的，终究做不得冠冕。”
顾惊澜道：“一颗也罢，两颗也罢，就算有无数颗，我不放你，你又能如何？”
秦如岭漠然道：“不能如何。”顾惊澜心里却慢慢地凉了，她在宫里在宫里从来都不快活，也变了很多，他什么都看在眼里，终是不肯放手，在透骨的冰凉里，他听见自己的声音：“这次我放你走，只有这一次，决不会有第二次，你若再回来，就是死，也要死我身边。”
秦如岭张了张嘴，不知说什么好，脸上神色似悲似喜，恍如梦中。
过了好一会儿，她才反应过来，扑上去拉住他的袖子，急切地说：“你让我把明远带走吧，除了他，你还有两个儿子，我只得他一个，我从来没有求过你，你答应我吧。”
顾惊澜仍旧坐着一动不动：“不行。他是我的儿子，社稷江山咫尺之遥，你不能误了他的前途。”
秦如岭道：“那又怎样？权势富贵就比闲云野鹤幸福快活吗？”
顾惊澜道：“幸与不幸，总该由他自己选，而不是你替他选。”
秦如岭怔了怔，突然安静下来。
天色渐明。
顾惊澜立起身，说：“我让小范送你出去。”
秦如岭默然点头，又忍不住问：“明远在哪里，我看看他再走。”顾惊澜道：“交给德妃了，我让人抱过来。”
秦如岭全身顿时失了力气：“不必了，还早，让他睡吧。”
推开门，晨雾扑面而来，虽不显冷，仍觉湿润。
小范正等在门前，背上背着个包袱，秦如岭跟着他走了几步，忽地停住了脚，回过头，嘴唇微动，欲言又止。
顾惊澜站在门口，一瞬不瞬地望了过来，见她回头，眼里闪过掩不住的期盼。秦如岭只停得这么一停，又转身走了。
此去山高水阔……
直到秦如岭的背影再也望不见，顾惊澜方垂下眼，不要紧，纸鸢的线总是在手里，她终有一日会回来。
秦如岭在京里查不到陈光华下落，无可奈何，只得往金陵去。她这次从南入城，途经紫金山，其时太阳即将落山，当天是进不去城了，想起三清庵在附近，决意去投宿，一路上都是骑马，已然有些疲倦，又没什么急事，便牵了马缓缓走过去。
刚到门口，忽然有人从旁边的小路转出来，两人迎头打了个照面，都是霍然一惊。
秦如岭失声叫道：“陈光华。”
夕阳半斜，三清庵里那株梧桐仍是高高的探了头出来。
当日炅宁宫里，陈光华自知无法脱身，原要引火自焚，不想火势一大，伏兵们反倒自乱了阵脚。他虽趁此机会逃出宫，但伤势不轻，没撑到住处，在罗家门口晕了过去。腊梅早起做饭发现了他，救回自己家里，罗大发也刻意讨好，留他养伤，对外瞒得一丝风不透。
秦如岭向人打听时露了马脚，刑部渐渐查到了罗家，陈光华明知外面有人查访，因伤得太重，决意暂避锋芒，又怕连累罗家，定下了假死之计。他本担心罗大发舍不得故土家业，谁想他满口答应，并要举家迁至金陵投奔亲戚。
在火场里安排了死尸，陈光华护送罗家四人一路回了金陵，罗大发颇有将女相嫁之意，他只做不觉，给他们留了银子安家就想赴京，被闻讯而来的陈绪押回了家，父母亲人严加看守，总不许他出门。就连今天来三清庵，也是陪着母亲奶奶来烧香。赵存方住在左近，他前去探望，更是赌咒发誓的才出得来。
五年后。
秦如岭推开门，四下打量了一下这个小小的院落。几间旧房，糊着发白的窗纸，廊下歪着个小凳子，水桶胡乱地扔在井边。
二百两银子虽贵了些，但无论花多少钱，都是值得的。
墙边那株梨树，已有了些年头，比墙还要高了，秦如岭抑制不住雀跃的心情，跃上枝头，只见陈光华正握着顾明远的手，缓缓搅动铜锅里的糖汁。
他已经长得那么高了。
秦如岭忍不住微笑起来。
顾明远跟在师傅身后，出去买酒，路过隔壁王家时，门忽然开了，一名衣上犹带风尘的青年站在门口，笑吟吟地说：“我是新搬来的，姓林行二，以后还请多多指教。”