在年轻的时候，雷森?威尔普斯公爵曾经接受过严格的骑士训练，不过由于天生体质偏弱，最后并未成功激发斗气种子，只达到了普通准骑士的实力。虽然头脑依旧清醒冷静，然而四十年的文官生涯和岁月的流逝已经让他的身手变得非常迟钝，当一道扭曲的黑影从管家尸体后面窜出的时候，首相阁下只来得及抬起右手，遮挡住自己的咽喉要害。
锋利的匕首刺透薄纸一样的衰老皮肤，撕裂肌肉，直达骨骼。剧痛让灰发老人身体剧烈一抖，不过他并未慌了手脚，而是借机踉跄后退，然后迅速关上了厚实的橡木房门。
失手的刺客发出了一声恼火的低吼，沉重的撞击声随后响起，木门开始颤抖，破碎声清晰可闻。首相阁下咬紧牙关回到床边，拉动系着警告铜铃的绳索。然而从手上传来的感觉却轻得异乎寻常，那根绳索不知何时已经被人割断了！
雷森?威尔普斯公爵的额头沁出一层细密的汗珠。这绝对不是临时起意的行动，而是早有预谋的刺杀。罗伯特管家虽然并不具备骑士的身手，不过性格谨小慎微，想要将他无声无息的刺杀在自己的卧室门前绝不是一件容易的事情。只要他发出一声惊呼，守卫着首相府邸的几名大骑士就会迅速赶来，还有上百名全副武装的护卫士兵，会将整座房屋都团团围住。
然而现在，除了越来越响的撞门声，雷森?威尔普斯公爵听不到任何呼喊和格斗的声音。周围静得怕人，就仿佛整座府邸已经被长眠导者的静谧国度所笼罩，一切活物均已走到生命的尽头。
右手手背上的割伤痛得像是一把烈火在灼烧，止不住的鲜血已经浸湿了首相长袍的袖口，如同许多黑红色的阴影向身下蔓延开来。不过雷森?威尔普斯公爵却并不太在意自己的伤势，鲜红的血液表示匕首上面并未淬毒，这已经是不幸之中的万幸了。
用床上的毛毯胡乱裹住伤口之后，首相阁下抓起挂在墙壁上的细刺剑，动作生疏的试着挥舞了两下，曾经运用灵活的招式现在已经变得笨拙可笑。“真没想到，四十年过去了，终究还是要用剑来保护自己的生命。”雷森?威尔普斯公爵咧开一个自嘲的笑容，把细刺剑横放在膝盖上，用左手拿起一只羽毛笔，拉开抽屉，在里面匆匆留下了几句话。
房门向内轰然开启，青铜门闩****出去，在墙壁上敲击出一串清脆的声音。出现在门口的刺客并非一人，而是足足三位，全都穿着毫无装饰的黑色斗篷，低垂的兜帽下面是充满嘲弄意味的冰冷目光。
“看呐，我们的首相阁下手中居然拿起了剑。”为首的刺客用低沉嘶哑、明显经过刻意伪装的声音说，“喂，老家伙，你真的会用剑防身，而不是割破自己的手指吗？”
“已经四十年没有碰过剑柄了，重新拿起来的时候，的确有种怀念的感觉。”雷森?威尔普斯公爵泰然自若的回答说，灰发老人不慌不忙的站起身来，雍容气度一如在朝堂应对皇帝陛下的垂询。“敢问各位不速之客午夜莅临我的府邸，是有什么重要的事情吗？”
三名刺客面面相觑，这可不是他们想象之中的情况。情报里面的帝国首相应该是个彻头彻尾的文官，而不是一位从容镇定的骑士。“我们是有一件很重要的事情，首相阁下。”最后为首的刺客勉强开口说，“为了狮鹫帝国万世不堕的基业，借你的脑袋一用。”
“为了狮鹫帝国？”雷森?威尔普斯公爵严厉的皱起眉头，目光仿佛是注视着犯了错误的部下，而不是杀人取命的刺客。“刺杀皇后，制造混乱，污蔑重臣，这就是你们为了狮鹫帝国做出来的事情吗？”
刺客下意识的做出一个退避的动作，虽然他立刻发觉不对，重新恢复了咄咄逼人的姿态，不过在首相阁下的眼中已经足够了。雷森?威尔普斯公爵的眼底闪烁出一丝锐利的光芒，“李嘉图?封?安斯艾尔！”他突然厉声叫出刺客的名字，“原来是你！”
为首的刺客动作一顿，然后有些自暴自弃的掀开兜帽，露出安斯艾尔爵士那张年轻英俊的面庞。“雷森老师，很抱歉在这种场合下见面。”安斯艾尔爵士有些做作的鞠了一躬说。
“没什么好抱歉的，在帝国首相和叛国者之间，这算是很合适的场合。”雷森?威尔普斯公爵语气冰冷的回答说，“快动手吧，叛国者安斯艾尔，你没有其他选择。”
“其实还有第二种选择，雷森老师。”安斯艾尔爵士的身份泄露之后，神情反而变得坦然起来，“您德高望重，是狮鹫帝国毋庸置疑的基石，只要您愿意支持我们，一定会在新生的狮鹫帝国之中位居要职，权势丝毫不会有所损害。”
“收起你那套幼稚的表演吧，安斯艾尔。”雷森?威尔普斯公爵一面说，一面从书桌和床榻之间绕了过来，“说说看，你们打算拥立一个血统芜杂的私生子？或者是……”
“希尔维斯?金?斯沃殿下拥有最纯正的皇室血统。”安斯艾尔爵士迅速打断说，“雷森老师，您应该还记得，李维六十五世皇帝陛下的登基并非毫无疑点，莱赫顿?金?斯沃殿下的兄长死因莫名，而他唯一的弟弟——希尔维斯殿下则被远远打发到大塞雷郡边境的贫瘠领地，几乎和被流放没有什么两样。”
“莱赫顿?金?斯沃殿下登基为帝的理由十分充分，并无可以质疑之处。兄长的不幸逝世与他没有任何关系，这是经过贵族评议会仔细调查之后得出的结论。”雷森?威尔普斯公爵语气坚决的反驳说，“那时候你还是个襁褓之中的婴儿，安斯艾尔，有什么资格对此事妄加评论？”
安斯艾尔爵士眯起眼睛，似乎想要找出雷森?威尔普斯公爵态度强硬、语气严厉的倚仗。他当然没有看到什么，因为灰发老人的腰杆并非倚靠着任何有形的东西才能笔直挺立。
“好了，雷森老师，我知道您秉性古板刚直、恪守律法、宁折不屈，但是我想请您看清楚眼下的情况。”安斯艾尔爵士换了在这种环境下所能做出的最为温和的态度，语气诚恳的劝说着，“我们不能让一位支持李维六十五世的帝国首相活下去，只要您点个头，并且同意在一些文件上签字，我担保不会有任何人危害您的安全。”
“没可能，威尔普斯家族从未有人选择面对敌人屈膝讨饶。”雷森?威尔普斯公爵挥了一下手中的细刺剑，口气里面居然透出几分不耐烦的味道来。“寒暄到此结束，谁做我的第一个对手？”
“让我宰了他，大人。”其中一名刺客踏前一步，牙齿和利刃在壁炉火光的照耀下全都闪闪发光，“只是一个老家伙而已，不会耽误多久时间的。”
“不，我已经受够了意外的发生。”安斯艾尔爵士愤愤的摇了一下脑袋，似乎想起什么不堪回首的往事，“你们两个一起上，动作利落些，不要让雷森老师受太多痛苦！”
下一瞬间，雷森?威尔普斯公爵抢先动手，一个箭步跨出，细刺剑顺势前刺，动作快的几乎让人看不清楚。
金属的铿锵声激烈震响，不过只有一次就停止了。
细刺剑从老人绵软无力的手中滑落。在光耀之都政坛叱咤风云四十年的帝国首相阁下向后踉跄两步，脊背抵在墙上，然后缓缓滑坐下去。雷森?威尔普斯公爵的浅蓝色眸子虽然依然注视着三名凶手，却渐渐失去了其中的锐利锋芒，最终随着一声浅浅的叹息闭上。
安斯艾尔爵士见过许多人在面前死去的模样，不过很少有人能够在面临死亡的时候依旧从容不迫。雷森?威尔普斯公爵的死状并不狼狈，甚至可以说不失威严。他临死的凌厉反击也并非毫无战果，一名受伤的刺客咬牙切齿的咒骂着，鲜血从细刺剑划开的伤口缓缓渗出，浸湿了披在肩头的黑布斗篷。
“现在我们要马上离开这里，因为幻术结界不会持续太久了。”安斯艾尔爵士一面说，一面细心的检查着雷森?威尔普斯公爵的尸体，甚至还在尸体的喉咙上补了一刀。这并非安斯艾尔爵士生性残忍，也不是他对于帝国首相有什么深仇大恨，而是曾经经历过一次诛杀对象起死回生的糟糕体验之后，安斯艾尔爵士绝对不肯有一点疏忽大意了。
“那个老家伙逃进屋子里面之后，木门足足挡住了我们半分钟，会不会让他趁机留下了什么线索？”另一名刺客显然比较心细，目光匆匆扫过首相的卧室。“诸神该死，这里的东西实在是太多了，还有许多书架……我们来不及找出线索了吗？”
“我们没有时间了，只要在这里放一把火，就不会有什么线索留下来了……谁带了火油罐吗？”安斯艾尔爵士走到书桌旁边，信手拿起烛台，然后拉上了遮挡窗户的幔帐。“火焰是个净化污垢的好东西，让腐朽帝国重获新生的序曲，就由雷森老师您的身故开始吧！”他喃喃自语着，然后松开手，任由烛台跌落地面，点燃了打碎在地上的火油罐。
三道人影迅速离开了首相府邸，在他们的身后，橙黄色的火舌一窜一窜的向上升腾而起，****着天花板、床榻、幔帐和放满珍贵典籍的书架。噼噼啪啪的声音伴随着滚滚浓烟升腾而起，穿窗而出，映亮夜空，随后首相府邸里面到处都发出了惊讶的叫喊声。
“失火了！天啊，是首相阁下的房间在燃烧！”