月光给分外寂静的庭院披上了一层银霜，空旷的城头看不到巡逻将士的身影，只能见到火把摇曳的光芒。杰迪?卢克斯迎着锐利的夜风站在一处塔楼脚下，背靠着坚硬粗糙的条石，把目光投向城外的茫茫夜色之中。
蛮兽人大军的营寨就设在誓约河对岸，黑沉沉的帐篷一直绵延到视野的尽头，营火彻夜不息，照亮了半边的天空。无数声音粗嘎的谈笑声远远传来，虽然听不到具体内容，却能够从中感受到某种极为彪悍野蛮的味道。生活在自然条件极为恶劣的亚伯拉罕大沙漠的蛮兽人生来就是优秀的战士，而且视英勇战死为灵魂回归月宫殿堂的最佳途径，几百年来，一直是狮鹫帝国西部边界的心腹大患。
五年之前，蛮兽人部族曾经出现了一位实力强悍、野心勃勃的首领，他的名字已经湮灭于时光的冲刷当中，不再被人提起，不过在他麾下蛮兽人大军的猛烈进攻之下，曾经被视为无法攻破的塔尔隆要塞摇摇欲坠，驻守要塞的钢拳骑士团也遭受重创，几乎在战后被废除了编制。如果不是当时还只是一介见习巡礼者的托马德?安子爵力挽狂澜，在蛮兽人之王攻上城头之后予以其毁灭性打击，那么现在狮鹫帝国是否依然保有西风郡，实在是个不好回答的问题。
然而时过境迁，当年的战争英雄这一次却站在帝国的对立面上，曾经被他力阻于坚城之下的蛮兽人大军长驱直入，围困西风郡城，这在狮鹫帝国建国以来，还是第一次。
难以形容的羞辱和忿怒让李维六十五世陛下的判断力发生了致命的误差，在长达三个小时的接风酒宴之后，他做出了一个听上去很有道理的决定。集中现有的全部军力，牢牢守住西风郡城这座重要城市，而后发布帝国总征召令，积蓄足够的力量，一举完成反攻。
没有人愿意在皇帝陛下盛怒不息的时候提出反对意见，或者说绝大多数诸侯领主根本没有察觉问题的眼光，这一方面是几十年安逸的生活让他们的信心过于膨胀，另一方面则是相关情报的匮乏，让他们无法做出冷静和正确的判断。
杰迪的嘴角不可避免的向上弯出一个嘲讽的弧度。他并不是所有人之中眼光最长远、头脑最清醒的，然而无论是情报总管大臣还是新任讨伐军统帅全都一言不发，身为霍夫曼家族一员的他也没有提出反对意见的*。不知道是否因为与巴米利扬总管走得太近，皇帝陛下虽然对杰迪还表现出尊重的态度，却并不是非常想要听到他的意见。
军事会议在一片赞扬之中落下帷幕，短暂得活像是接风宴会之后的小插曲。杰迪找了个垛口倚着胳膊，让自己的面庞沐浴在城外吹拂的冷风之中。银月的光芒业已偏斜，而一轮红月正在从远方冉冉升起，尤为沉暗清冷的夜色之中，杰迪突然听到了身后传来的脚步声。
“杰迪?卢克斯大师，原来您在这里欣赏风景呐。”巴米利扬总管美妙柔和的声音打破了夜的沉寂，“可惜风景虽美，却终归对眼前越发急迫的局势无补，难道您没有什么特别的想法吗？”
“皇帝陛下已经做出了决定，众多廷臣和诸侯领主全都交口称赞，连您也不例外。”杰迪没有回头，语气辛辣、直截了当的讽刺说，“巴米利扬总管大人，我只是一介地方领主的家臣，有什么资格在这么重要的军事会议上发言呢？”
“您可是得到陛下深深看重的顾问呐。”巴米利扬总管完全没因为受到讽刺而退缩，“杰迪大师，我不相信您会赞同陛下的作战方案，集中全部军力龟缩防御西风郡城，这简直就是把整个帝国西境交给了那些蛮兽人任意蹂躏。”
杰迪回过头来，颇具深意的看了情报总管大臣一眼。“这难道不是您想要看到的结果吗？”他说话的语气虽轻，话里的意思却沉重如铁块，“巴米利扬总管大人，这些蛮兽人难道不是在一只无形手掌的操纵之下，一步一步实现着托马德?安子爵的宏伟计划吗？”
巴米利扬总管没有露出动摇的表情，不过这并不能够说明什么，通过面部细微表情变化而揣测一位掌控不眠之眼情报网数十年的资深重臣，至少杰迪?卢克斯完全没有抱着这种不切实际的妄想。
“这不符合……计划。”短暂的沉默之后，巴米利扬总管字斟句酌的开口说，“我不能否认与那个人有过一些较为密切的关系，也不能否认曾经为他提供过方便……甚至支持。但是这并非我想要看到的结果，蛮兽人是一股极为宝贵的战斗力，帝国大军也是，在即将到来的恐怖灾难面前，每一分力量都是绝对不允许浪费的……我不知道是因为那个人的野心膨胀，还是发生了什么别的变故，总之……”
他的声音突然顿住了，接下来的语气颇有自嘲的味道，“杰迪大师，虽然这听上去有些难以接受，但是我希望您能够相信我对于这个帝国的忠诚与热爱。”
“我很想相信您，总管大人。”杰迪这一次并没有在语气里面蕴藏着辛辣的讽刺，反而显得非常认真，“但是我不能冒险，因为……”
杰迪?卢克斯没有来得及说出自己的理由，因为就在巴米利扬总管露出认真倾听的表情之时，身后的蛮兽人营地轰然响起了一阵惊天动地的喧哗，“嘿呀，嘿呀！乌斯盖?哈啊！”有节奏的呐喊声连整个西风郡城都能听得清清楚楚。
两人都用最快的速度转身，朝着誓约河对岸望去。蛮兽人的营地中间已经堆起了一座巨大无比的篝火，宛如一位身披橙黄色斗篷的巨人，屹立在无数低矮的帐篷之间。就在篝火的前面，一根足有二十多米的粗大树干被立了起来，一面杰迪从未见过的庞大旗帜在树干的顶端猎猎飞扬，以极其张扬霸烈的姿态，显露出咄咄逼人的气势。
旗帜上面的图案尤其令人心悸，那是一把苍白如死人骨骼的锯齿长剑，剑柄末端是个戴着王冠的头骨，剑刃一半被鲜血染红，底色漆黑如夜。杰迪盯着那面旗帜看了许久，突然有些眩晕的感觉，仿佛身体之中的力量被一下子抽走了不少。
“诸神在上，那是蛮兽王旗……”身边的巴米利扬总管用格外苦涩的语气喃喃自语说，“五年之前，曾经险些攻破塔尔隆要塞的蛮兽王旗，这一次又出现在西风郡城城外……难道亚伯拉罕大沙漠又一次出现了一位蛮兽人之王吗？”