听到这声刺耳的惊叫，庞多克伯爵脸色立刻为之一变，一个箭步冲了上去，飞起一脚，把没来得及躲开的仆役踢倒在地。“诸神在上，这是谁的断手？”他紧张的看了一眼那只齐腕而断、色泽青灰的手掌，随后脸色微微松弛下来，“不是女性的手，一个不合时宜的恶劣玩笑，嗯？”
“不只是玩笑，郡守大人。”茹曼的脸上露出一个兴味盎然的微笑，不过因为有护面甲遮挡，没有人能看得到，“不只是玩笑，更是能力的展示，一个来自苍白面具的威胁！”
话音一落，原本五指张开的断手突然抽搐一下，紧接着就像是只超大型跳蚤一样蹦跳而起，直扑庞多克伯爵。庞多克伯爵穿着一身镀银锁子甲，胸膛部分以大块精钢甲片强化，还戴着铁手套和有刺护膝，即使是走上战场，这套装备也完全足够了。不过因为刚刚在进行会议，他那顶雄狮造型的头盔并没有戴在头上，而是放在了城主宝座旁边。
这是个弱点，具体到眼下发生的事情，几乎可以说是致命的弱点。庞多克伯爵扭转身体，想要躲开断手，同时朝空中挥出猛烈一斩。然而锋利的剑刃咬入空气，没能伤到断手分毫。
下一瞬间，庞多克伯爵感到肩膀一沉，已经被断手牢牢抓住，紧接着那东西就像是长了五个脑袋的毒蛇一样蠕动起来，爬过肩膀，扼住喉咙，五根冰冷的手指深深扣入颈部的柔软肌肤，顶得骨头一阵阵生疼，几乎就要让他窒息了！
在四十五岁的生命之中，布瓦迪?庞多克伯爵曾经几次面临过死亡的威胁。最近的一次发生在蛮兽人部落大举进攻塔尔隆要塞的时候，当时他奉命集合部队，准备支援塔尔隆要塞守卫长官——钢拳侯爵德拉巩逊，结果在出击前夕，庞多克伯爵遭遇身份不明的杀手刺杀，腹部中了一记剧毒匕首，足足躺了两个月才恢复过来。
那次受伤被很多人视为明哲保身的西风郡郡守的精彩表演，一次自导自演的把戏，不过只有庞多克伯爵自己明白，杀手确实没想要自己的命，而只是想阻止自己出兵支援，但是那把剧毒匕首也没留什么情面。
只要稍有抢救不及时，西风郡郡守就要换人来做了。
经过那次刺杀之后，庞多克伯爵变得更加小心谨慎，甚至就连议事的时候，也很少会脱下身上的铠甲。让他没有想到的是，即使是如此谨慎的做法，依然让自己又一次遭遇了死亡的威胁。
一只断手，色泽青灰，触感冰冷，现在正死死的扼住庞多克伯爵的喉咙，力量之大，几乎已经完全阻断了呼吸。身为一名大骑士，庞多克伯爵当然爆发出全部斗气力量来抵抗，那只断手虽然拥有异乎寻常的怪力，不过在蕴藏着雷电力量的雷霆斗气缠绕之下，还是逐渐被庞多克伯爵掰开指头，然后远远甩开。
断手落地，立刻再次弹跳而起，动作快的几乎无法看清。距离断手最近的一名骑士吓得后退两步，长剑在身前狂乱挥舞，形成了一道密不透风的铁幕。不过断手并没有对他发动攻击，而是在茹曼?劳伦斯的一声口哨之后，老老实实的趴回地上。
“郡守大人，您认为杰迪?卢克斯大师送您的这件礼物怎么样？还算有趣吗？”茹曼的语气里面带着一丝笑意，仿佛刚才的一幕让他感到极为愉悦。
庞多克伯爵可没有丝毫愉悦的感觉，他喘息着用手抚住喉咙，冰冷的触感似乎黏在了皮肤上面，无论如何也无法消除。“一个更加恶劣的玩笑而已，对于早有准备的骑士来说，这根本不值一提。”
“是啊，一只能够活动的断手而已，不值一提，但是如果这样呢？”茹曼打了个响指，那只断手突然膨胀起来，表面盈满暗红色的光芒。紧接着，就在两次心跳的间隔期间，断手猛然爆炸，碎裂的血肉蕴藏着高温和红光四处飞溅，一把橡木椅子溅射上几点红光，顿时像是蜡烛一样猛烈燃烧起来，石质地面上也留下了明显的焦黑痕迹。
庞多克伯爵这一惊非同小可，“诸神在上，断手不但能够活动，居然还能爆炸？”他用警惕地目光看着断手最后炸开的地方，几名被红光稍稍波及的骑士虽然都以斗气进行防护，不过依然受了些比较轻微的灼伤。“能够轻易穿透斗气防护，灼伤骑士的身体，这是什么魔法？”
“唔，这个魔法曾经有个很有趣的名字，弗瑞德里希小牛腰子轰杀术。”茹曼瞄了一眼身边的小丑随从，摸了摸下巴，或者说精钢打造的黑色护颈，语气愉快的回答说，“不过现在已经改变了主要施法材料，小牛腰子相当难以弄到，而且把它烤到恰到好处更是困难重重。”
“装模作样，无非是威力减弱之后的尸体爆炸术而已。”一名始终冷眼旁观的幕僚开口说。这名幕僚穿着一领华丽的学士长袍，颈挂亮金饰带，袖口缀以复杂的涡旋花纹，若不是手里没有紧握法杖，这身打扮和一位大魔导师也相差无几。
“学士先生，如果我是你的话，就会选择闭嘴。”茹曼的语气不带丝毫威胁，不过话里的意思可就恰恰相反了，“我没读过什么书，不知道什么是威力减弱之后的尸体爆炸术。但是我知道这玩意半夜爬上你的床之后，会让你爽得连话都说不出来。”
幕僚脸上刚刚浮现出来的自矜的微笑僵硬了，捻着花白胡须的手指也停顿了一下。“这可不是对待一位学者大师的态度，年轻人。”他用抱怨的语气表示，“知识的力量，比你手中的长剑更要强大。”
“这话可能有点道理，不过某些时候不是这样。”茹曼轻声回答，然后转向庞多克伯爵，“郡守大人，不知道这件礼物会不会让你改变心意？”
庞多克伯爵的目光从地上那滩灰黑色的血肉移开，挥了挥手，让几名受了伤的骑士离开大厅，“杰迪?卢克斯大师是一位……亡灵巫师？”他的语气里面多少有一点忌惮，因为亡灵巫师的恶名实在是如雷贯耳，即使是身为郡守，也不敢有丝毫小觑之心。
“这是您的揣测而已，没有证据。”茹曼故意语焉不详的表示。
“不必那么急于否认，茹曼?劳伦斯先生，我对亡灵巫师并没有太多厌恶和恐惧的心理，而且也并非一无所知。”庞多克伯爵用尽可能缓和的语气表示，“西风郡境内有个亡灵巫师的组织，叫做幽暗之影，我曾经和那个组织的首领打过交道。”
“啊，我记得他，杜兹?厄魔导师，幽暗之影的首领，一位巫妖。”茹曼若有所指的停顿了一下，“郡守大人，您和他打过交道，那么您知不知道他最近怎么样了呢？”
庞多克伯爵摇了摇头，茹曼的态度有些奇怪，说到杜兹?厄名字的时候，语气绝非尊敬，而且似乎带有某种程度上的讽刺。“只是曾经有过一面之缘而已，幽暗之影的存在，对于西风郡是个威胁，我必须了解到这位杜兹?厄魔导师的真正想法，幸好他不是那种渴望制造死灵国度的疯子。”
“或许只是实力不足罢了。”茹曼哼了一声，随后揭开底牌，“郡守大人，杜兹?厄魔导师试图以诅咒魔法谋害斯帕克爵士，控制北洛可可商会的雄厚资金，这是半个多月之前的事情了，不过他的阴谋没有得逞，因为杰迪?卢克斯大师阻止了他，还将这位巫妖彻底毁灭了。”
庞多克伯爵脸色一凛，这是今天他所受到的第三个威胁，没有茹曼?劳伦斯的重剑那么凛冽，没有自爆断手那么诡异恶毒，但是却更加直截了当。一位亡灵魔导师，而且还是公认最难被杀死的巫妖，无声无息的被毁灭了，对于庞多克伯爵来说，这无疑是个更加贴近自身的威胁。
无论在西风郡拥有何等权势，庞多克伯爵都不至于看不清楚眼前的局势。眼前两位使者虽然实力不凡，尤其是身穿黑甲的茹曼?劳伦斯，不过只需一声令下，他们就会被数以百计的精锐士兵团团包围，败亡只是早晚的事情。就连资金雄厚的北洛可可商会，庞多克伯爵也不太在乎，商人毕竟只是商人，只需出动大军逼迫，让他们低头并不是什么困难的事情。
只有一个麻烦无法解决，黑甲使者口中的杰迪?卢克斯大师。
很明显，这是一位至少拥有魔导师实力的亡灵巫师，而且意志果断、目的明确、手段冷酷。幽暗之影这个组织很可能已经被他牢牢握在手中，加上北洛可可商会的财力和人脉，形成了一股不容被任何人忽视的强大势力。
这股势力或许不能与堂堂死神骑士团团长（或者西风郡郡守）正面抗衡，但是某只从黑暗之中爬出的断手，却很有可能让庞多克伯爵品味到与死神跳上一曲贴面舞的滋味。
既然对抗的代价实在太过昂贵，那么就只有……合作。