时间进入5月。
来自地中海的温暖海风，已经吹拂到了亚平宁半岛上。
从维罗纳到博洛尼亚，全程128公里。皇帝联军几乎每天只能向前推进一小段距离，往往还要付出极为惨重的代价。
不断有帝国士兵在合成人部队的频繁袭击中丧生，以至于军中士气几乎跌落到了底谷。
明眼人都能看出来，教廷正在和帝国打一场技术不对称的战争，后者所损失的是切切实实的人命，而前者只是纯粹在花钱而已。
若不是杀死合成人后，其残骸可以在随军集市里卖出很高的价钱，恐怕来自各个公国的士兵们早就暴动了。
皇帝和公爵们召开了一场又一场的高层会议，商量着接下来的作战方案。公爵们表示如今的胜算已经很低，不如趁教廷还没有抄断后路，完成对皇帝联军的包围前，赶快后撤回到阿尔卑斯山麓。
然而皇帝拒绝。
因为这样做的结果很明显，一旦后撤（不管是战略转进还是溃逃），士兵必然丧失全部的前进信念，再要驱赶他们南下进攻教廷就万分困难。
更不用说发动这场战役本身，已经透支了皇室萨克森家族的太多政治威望。如果此时后撤重振旗鼓，等于前期所有付出全部打了水漂。
只要进了易守难攻的阿尔卑斯山麓，那么“率兵回国”就会成为另一个可选的方案，和“继续进攻”一起摆在公爵们的面前。
皇帝甚至连想都不用想，就知道哪些公爵会拖延时间，而哪些公爵会立刻提议回国……甚至是唆使骑士们发起暴动，逼迫皇帝不得不就范。
所以后撤是不可能后撤的，顶多像钉子一样钉在这里，如果谁敢掀起内乱造朕的反，到时候被教廷军队攻进营地，大家一起死算了！
面对皇帝老头的梗脖子死犟，公爵们也很是无奈。
大家都知道支持皇帝坚持下去的唯一信念是什么：
第3次魔潮。
第1次魔潮是去年7月，第2次魔潮是今年1月，算下来间隔大概是半年。不过这玩意就和姨妈一样，可能提早也可能延后，即便是教廷也没办法提前几个月预测。
或许撑到6月，魔潮就来了呢？也许下周就来了呢？毕竟现在已经是5月了。
只要魔潮一来，不仅是合成人和无人机，连同装载义肢的圣殿骑士都会失去战力，届时皇帝联军就可以势如破竹般南下，在教廷还没反应过来之前，一举奠定胜局。
皇帝在豪赌，用萨克森家族的声望，以及联军所有人的性命在赌，赌魔潮会突然提早来临。
就在局面僵持之时，某个来自刀锋武士密探的消息，传到了正在主持会议的皇帝耳朵里，立刻使这个法兰克老头暴跳如雷。
“给我端了那个该死的集市！”奥托皇帝将整个书桌都给掀翻了。
皇帝跟随刀锋武士匆匆离去了，公爵们则是面面相觑，连忙招来自己的侍从去打听。
很快大家便得知了事情原委：
原来，随军集市里的米兰商贩们，一边用高价从士兵手里收购战场缴获的合成人/无人机残骸，另一边又以更高的价钱转手卖回给教廷，给他们当原料进行加工回收，并重新投入到生产线上去。
这一来二去，等于说教廷花钱省下了原材料，米兰商贩赚了中间差价，只有皇帝联军在拿手下的人命换钱，而且这些钱还是在士兵们手里，不断以酒水/女色等享受欢愉的渠道，重新流回到商贩那里去。
这也难怪皇帝陛下会受不了，打算调兵遣将打掉随军集市这个毒瘤了。
刀锋武士们很快就整装完毕，簇拥着皇帝气势汹汹地朝集市冲去了。公爵们则是赶紧通知手下的人，比如谁家的骑士现在正在集市里混迹的，赶紧往另一个方向溜出去。
不然被正在气头上的皇帝抓住杀了，都没有地方能伸冤去。
此时，阿斯克正陪着米娅和蜜儿在集市里逛着，两只小女孩一手拿烤鸡腿，一手拿甜筒冰淇淋，各种吃得不亦乐乎，跑来跑去。
还是小孩子容易哄啊，阿斯克感慨起来。比什么读心姐妹组合要好对付多了。
忽然前面传来一阵喧闹声，三人顺着人群的方向看去，就看见全副武装的刀锋武士已经封锁了集市入口，不少从帐篷里出来的士兵试图离开，与阻拦的刀锋卫士起了推搡和冲突，
“哇，团长我们赶快跑路吧！”米娅下意识便想要带两人走阴影界离开，只听见阿斯克说道：
“先别急，我看看出了什么事。”
很快，便有刀锋武士站了出来，向不明就里的士兵和商贩们宣读了皇帝的谕旨；
即日起，随军集市永久关闭，不得再次开启。任何试图驻扎军营附近的商贩，皆视为教廷派遣之细作；任何与商贩私下交易之士兵，皆视为叛国并进行逮捕。
这个命令很快就引起了群情激愤，毕竟大家平时的战斗已经很苦了，随时都有送命的危险。如今仅有的一点点战利品换钱的机会，居然也要被皇帝陛下无情地剥夺……
不知是谁忍无可忍地呐喊了声，然后居然就见血了！
在场的人甚至还没反应过来，究竟是刀锋武士还是士兵先动的手，总之冲突以闪电般猝不及防的形式骤然升级，等剩余的人回过了神来，就已经不由自主地被裹挟着加入到了动乱里！
米娅和蜜儿大惊失色，连忙拉着阿斯克要向后退，结果却拉了个空。
阿斯克不知道什么时候不见了！是回炉火岛去了，还是突然离开了？
两只小女孩面面相觑，米娅立刻拔出绑在小臂上的短刀，蜜儿则是摸向大腿边上的手枪（她的狙击枪太显眼了没带），两人警惕地退到最近的帐篷旁边，背靠着背扫视周围，冷眼看着乱兵们拔出刀剑或枪械，朝封锁营地入口的刀锋武士们疯狂地发动攻击。
残肢乱舞，血肉横飞，枪声和怒吼密集震天。
忽然，阿斯克带着诺菈、美狄亚和佩姬，从炉火岛里传送了出来。
“迅速搜索附近的潜意识海洋，看看是谁在煽动这起事变！”
诺菈和美狄亚立刻点头，迅速开启了心灵视野，佩姬也发动了死亡法则的打捞技能，无数具象化的死亡蝌蚪从虚空中浮现出来，又隐蔽进入潜意识海洋里，开始搜索起附近生者和死者的念头来。