三夫人发呆了片刻，许久才缓缓道：“文翠，今天是什么时候了？”
文翠想了想，道：“今天是八月初二。”
三夫人点点头，道：“八月初八快要到了，转眼就十五年，时光真是白云苍狗，如若他还在该多好！”
文翠看了看深邃眼眶的三夫人，眼神划过一丝火热，心里沉思了起来，道：“三夫人，你又想什么了？”
三夫人自顾摇摇头，道：“都是一些放不下的心事，也许很多人早就不放在心上了。”
文翠不知如何回答，只好默然。
三夫人忽然道：“文翠，你吩咐下去，叫馆里多加准备，不久会有客人来。”
文翠知道南湘馆已经多年没有客人来了，忍不住问道：“三夫人，什么客人回来南湘馆啊？”
三夫人至此才有了点微笑，道：“只是故人而已，但愿他没把情怀淡忘。”
文翠也替三夫人开心，笑着道：“三夫人放心，回头我告知姚姐，她们会准备的。好了，是时候用饭了。”
三夫人点点头。文翠见三夫人赞许，打开了江姐拿过来的篮子，把饭菜都放到了楼台中间的台面上，然后扶着三夫人坐下。
三夫人转眼看了看台面的饭菜，思绪有点凌乱，夹起了那道“风鱼烧肉”吃了一口，整个人停了下来。
文翠内心一震，慌忙问道：“三夫人，是不是江姐做的不和胃口？”
最后，三夫人才会心的笑了笑，道：“看来江丫头的厨艺有所见长了，这道菜跟当年富嫂做的差不多了，不错！”
文翠开心的透了一口气，道：“三夫人喜欢就是最好。”
复一日，江姐见到文翠从“纷扰”院里出来，急忙上前打听道：“文姑娘，昨天那道菜三夫人怎么说？”
文翠眉头一皱，道：“三夫人说做得非常差。”
江姐大急：“不会吧？”
谁知文翠细长的眉毛一展，噗哧笑道：“骗你的啦！三夫人大赞味道合口，还说可以与当年的富大嫂有得比。”
江姐大惊：“真有此事！？”
文翠敛了敛笑容，正经道：“不骗你。”
江姐饶有所思道：“这样啊……”说着，一副若有所思的模样跨步走了开去，古怪非常。
文翠看了看江姐的背影，嘟喃道：“怎么了？三夫人赞美都失魂落魄的……”
江姐心里思索着，不知不觉走到了厨房的柴房，一眼便看到段一林忙碌的身影。江姐出奇的盯着那个瘦小的背影端详了好半天，仿佛要拼命从中寻找出一丝说服自己的可能，无奈看了好半天丝毫没有发现。
江姐懊恼的摸了摸自己的鼻尖，出声道：“喂，你过来一下。”
所谓人吓人吓死人，江姐那句呼喊仿佛天外惊雷，吓得段一林双脚一软，差点摔了下来，他急忙调头一看，原来江姐不知何时站在背后。
段一林稍稍回神，忐忑道：“你是在叫我吗？”
江姐没见过这样一块木头，内心有股莫名的抵制，粗声粗气道：“不是叫你，难道这里还有鬼啊？”
段一林期期艾艾道：“那你找我有事吗？”
“你跟我到厨房来。”江姐说着，不理会别人答应以否就往厨房里走去。
段一林虽然来楚庄才将近半月，但却深知江姐这种冷言冷语的作风，吱声不作跟着她来到了厨房。
江姐怀抱双手一脸悠闲站在那里，淡淡道：“你到台上挑几样辅料，现场做一道拿手菜给我看看。”
段一林明了如果追问为什么的话，准会是劈头劈脑的谩骂，干脆点点头，朝台边走来，那里早就放着许多做菜的辅料，丰富非常。
段一林仔细一看那些辅料，内心就有了大概，于是他随手拿起了猪腰、猪肥瘦肉、猪肥膘肉、带皮猪五花肉等肉，放到砧板上切成一定的份量，另外贮准备好生芋、鸡蛋清、八角粉、姜片、荸荠等配料，一一把每道工序做足，不久一盘佳肴就出现在江姐的面前，速度快得令江姐大感意外，她似乎觉得段一林厨艺日益见长。
江姐看着眼前的佳肴，淡淡道：“此菜式由七道不同的菜肴叠放而成，工序繁多，要求较严，如不猜错应该是宝塔香腰。”
名字一出，倒让段一林吃了一惊，他心想：原来这菜有这么好一个名称！
江姐边说，边拿起筷子把七种菜肴吃遍，道：“第一道炸芋艿油温不可过高，过高则糊边，恰到好处，不错。第二道蒸五花肉时上笼旺火蒸的火候差了点。第三道炸荸荠丸应轻轻晃动油锅，现在粘锅了。第四道炸黄金肉，肉选用肥瘦各半的，炸时应重油，掌握不错。”
说着停了停，继续道：“第五道制蛋卷，摊蛋皮底油不可刷的太多或太少，防止不成形或破裂。第六道蒸鱼丸，用刀刮泥子前刀上沾点水，刮好后才轻轻放到抹油的盘子里。第七道炒腰花，加于淀粉上浆才不出血汤。总的来说，差强人意。”
段一林静静的听着，从江姐滔滔不绝的口中学到了不少可贵的经验，使得他对江姐有了另一种看法。紧接着，江姐也随手做了一道菜，大胆让段一林来尝尝。
“你觉得这道菜如何？”江姐放下手中的锅铲看着段一林。
段一林品了品，道：“火候好像稍欠……”
“怎么？你敢说老娘做的菜火候稍欠？”江姐一手抓起段一林的衣领，把他提至胸前，破涛汹涌的胸部差点把他窒息。
段一林脸色微变，慌忙道：“不……不是欠火候……”
江姐怒喝：“废话少说，是欠什么？”
“是欠一样……花椒粉！”
江姐哈哈大笑，推开了段一林，拍拍手掌，道：“孺子可教也。”
段一林眼瞧江姐喜怒无常，惊出了一身冷汗，心有余悸看着她，不知她心里搞什么鬼。
江姐笑毕，看了一眼呆呆的段一林，低哼一声，道：“八月八的厨艺大赛，我准备让你代表南湘馆参加比赛。”
“我！？……”段一林惊讶的指着自己。
“对，就是你！”
“我……我怎么行……”
“我说你行就行！”
一个晴天霹雳，仿佛在南湘馆的上空爆炸，招来大家的议论纷纭，不亚于庄主被杀。
连姚邵两位美女主管一听，也是惊讶的站了起来，异口同声道：“他？！江姐，到底行不行啊？”
江姐微微一笑，道：“此小子为人虽然木讷，看似呆板，其实在厨艺方面有着很高的造诣，至少值得一试。”
姚瑶沉吟了一下，道：“我看江姐你再物色物色一下，看看还有其他人选没有。”
江姐摇了摇手，道：“南湘馆那班家伙整天只懂吹牛吃饭，没一个有长进的，让他们去也只是当炮灰，于事无补。”
邵华也插嘴道：“那不如江姐再次披风上阵，勇夺宝座如何？”
江姐自知一笑，道：“比了三届，每每兵败如山倒，再出去也只是丢人现眼而已。选择他，我也是迫于无奈而已。”
姚瑶听后想了想，道：“依江姐所言也无不有道理，华妹，你怎看这事？”
邵华潇洒一笑，道：“厨艺小妹我是门外汉，江姐才是专业人士，怎么安排让她定夺就是。”
姚瑶点点头，微笑道：“华妹如此说，那这事就这样定了！”
姚瑶一说完，三人相视皆是一笑。
八月八，楚家庄五年一度的厨艺大赛如期举行，大赛的地点选在前届冠军西厢馆斜阳院的淡月台上。
斜阳院宽阔无比，可容几千号人，里面还有人工湖，亭台交叉，杨柳依依，景色美不胜收。而淡月台则位于人工湖中间，高高在上，比平地高出大概三米，是比赛的绝好地点，届时参赛选手的比赛过程观看者可以一目了然。
当南湘馆的人马到场时，庭院里早就挤满了其他三馆的打气者，他们个个手拿标语，情绪激动，助威呐喊，声动上天。最数东厢馆的兵马强悍，惟恐天下不知，特别制造了一面大旗，旗上写了“东厢馆必胜”几个大字，随风摆动，好不威风。
而庭院东边另一处凉亭内，摆设着几排桌椅，上面坐着好几个男女，有老有少有中，个个气质不凡，高贵非常，不用多说便是楚家庄里有头有脸的人物，不然的话也不会有嘉宾位置享受。
正当大家嘈杂一片的时候，场内传来了一句不高不低的声音：“庄主老爷和夫人们到！”
这话一出，尽数把吵闹压下，个个看着对面的东边凉亭，只见色彩闪烁，花瓣漫天洒下，三位艳美绝伦、风流蕴藉的夫人拥着一位年过六十，高大威猛的老者从天而降，出场激动人心，羡煞旁人。
在场的人们皆呼：“见过庄主老爷！见过三位夫人！”
原来，那位神采奕奕的高大老者就是现今闻名天下的楚家庄庄主——楚霸先，而三位夫人便是他四位夫人中的三位。
楚霸先脸上洋溢着喜悦，意气风发的大笑，朝楚庄上下的人道：“大家不必多礼！”说话间，三人有如一朵云彩般飘向了亭子，动作潇洒轻盈，惹来大家的啧啧称赞甚至鼓掌。
除了南湘馆的人马之外，其他三馆的人马都非常高兴，纷纷赞美着自家夫人的美丽和潇洒，从而添油加醋的议论南湘馆的三夫人为何不出席，大抵是输怕了云云，使得江姐等一班人脸色甚是难堪，不过又不要争辩，只好默默郁闷。
段一林根本不会理周围的八卦，眼看着楚霸先从天而降，一股异样的情绪划过他的心田，稍稍打乱了他静如止水的心湖。
正当这时，锣鼓大喧，楚家庄的管家（是一位老者）朗声宣布：“第二十届厨艺大赛现在开始！四馆的参赛选手请上台。”
人声鼎沸，欢呼声四起，随即三条人影如离弓的快箭，瞬间到了湖心三米来高的淡月台上，潇洒非同一般，使得自馆的人马大是呐喊，好不爽快！
站在段一林身旁的姚瑶此刻推了推他，甜声道：“何兄弟，到你上台了。”
“哦……”段一林收回眼神朝姚瑶看来。
姚瑶一惊，只觉得段一林的眼神空洞无比，而空洞当中又参杂凌乱的迹象，不禁关心道：“何兄弟，你没事吧？”
这时江姐和邵华闻言也揍近来急问：“你没事吧？”
段一林扫了一眼她们三人，摇了摇头，淡淡道：“没事。”
江姐性子急，催道：“居然没事还不飞上去？发什么呆呢。”
段一林微鄂，摇摇头道：“我不懂飞。”
“啊！……”
这回大家才是惊讶——因为在楚家庄里面，即使连道法最不在行的南湘馆里头的人，对修炼都有一定的了解和修习，普通的跳跃和飞行完全是没问题的，他们完全想不到段一林一点法力都没有。
姚瑶当下果断道：“那我用法力送你上去。”
说着就要施法，而段一林却忽然笑了笑，道：“不用，我自己走上去。”
说着旁若无人的朝湖中心走去，幸好通往湖中心的淡月台修了栏杆，不然还当真需要姚瑶的帮助。段一林丝毫不急的朝淡月台走去，在场的人几乎都把目光投在他身上，议论当然少不了。
“南湘馆的人怎么越来越奇怪了？”
“是啊。不但三夫人不出席盛典，而且来比赛的人还故作深沉。”
“没办法，比赛无法突出，只能靠这些来吸引眼球了，真是可悲。”
邵华等人听了这些议论，内心不是滋味，玉脸青一阵红一阵，真是羞愧难当，不过在场下打气的小石叔侄，他们两人反而情绪高涨。特别是小石，怀里抱着黑崽，嘴上滔滔不绝的赞叹段一林，几乎把段一林当神拜了。
楚管家终于等段一林爬上了淡月台，接着继续朗声道：“这一届厨艺大赛仍然秉承新的比赛方式，分别在现有的佐料下做一道佳肴，所谓一脚定江山，输赢在此一着。比赛时间限时三个钟，时间的快慢也算在成绩当中。”
“现在我宣布命题是——狼吞虎咽！比赛正式开始，点香计时！”
楚管家话音一落，全场弥漫上了一层紧张的气氛，而淡月台上的参赛选手纷纷思索，希望能参透其间的寓意，做出更好的美味佳肴。
而台下的姚瑶也微微紧张，忍不住朝江姐道：“江姐，你参透当中的寓意了没有？”
江姐眉头打结，想了许久才方呐呐道：“姚姐儿，你也知道我脑筋不好使，叫我考这种题准是一败涂地。”
姚瑶听后稍急，道：“那何兄弟脑筋也不好使，难道我们……”
江姐这时恍然大急，一拍手掌，道：“是啊！那小子比谁都呆板，这回完了！”
江姐话刚说完，邵华却指着淡月台南边的段一林，快声道：“你们看何兄弟！”
大家抬眼一看，原来段一林还站在台上呆若木鸡，而他身边的人早就纷纷动手了，真是令人心急。事已至此，江姐失望得几乎瘫软了下来，大是摇头叹气。
而在旁的小石双拳紧握，嘴里不停道：“青水哥，加油，快加油！”
又是一刻钟过去，段一林还是对着那堆佐料不动于衷，根本就没动手的打算，又惹得人们议论纷纷。
在凉亭里观赛的楚霸先也觉得有点意外，微微向他右边的二夫人问道：“二夫人，你向来负责比赛事宜的，南湘馆那位选手怎么了？”
二夫人回禀道：“这人姓何，听说是刚进山庄的，不知出于什么原因，南湘馆那边的人推荐他参赛。我看这人呆呆的，也不知道他搞什么鬼。”
楚霸先瞳孔微缩，低哼了一声，道：“那你知不知道三夫人为何不出席比赛？”
二夫人淡淡一笑，道：“三夫人最近身体欠佳，而且这些年她对这些事也不再热心，可不像十几年……”
楚霸先脸上似乎掠过一丝不快，打断了二夫人的话语，道：“好了，咱们看比赛！”
再说看台的江姐已是急的像是热锅里的蚂蚁，来回踱着大步，不惜暴粗道：“他娘的，再不出手，回头老娘必溶了你。”
姚邵两位女子一听，哭笑不得，皆是暗暗摇头。
而比赛时间一分一秒的过去，转眼又不见了半刻钟，连信心爆棚的小石也不禁替段一林捏了把汗！
站在台上的段一林似乎慢慢从思索中走了出来，而就在这一秒中，他灵机几动，心里有了想法，于是他挑起了面前几样简陋的东西，终于出手了。
呜呼！千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面！
南湘馆的人见他终于出手，大家皆是惊喜异常，挤出了开赛以来第一次笑容，而江姐的圆脸却大黑，脸色就快要成猪肝了。
邵华内心缜密，一瞄江姐的脸色，始知不对劲，忍不住问道：“江姐，你没事吧。”
江姐此时大喘口气，咬牙切齿道：“没事？老娘现在恨不得当场做了他。”
（本章完）